- Что испугался? - обрадовалась я, и в этот же момент пожалела о своих словах. Ламар очень быстро выбрался из воды и бросился ко мне. Толстые кривые лапы легко несли вытянутое туловище с длинным хвостом, оканчивающимся раздвоенным плавником. Трехметровое чудовище приближалось ко мне, раскрыв пасть. Я застыла, превратившись в соляной столб, прижимая к себе корзинку с фруктами. Моя охрана тут же вышла вперед, закрывая от монстра. Зверь затормозил, пропахав в песке глубокие борозды. Чуть присев, он втянул в себя воздух и фыркнул. Глаза превратились в узкие щелки, губы приподнялись, обнажая зубы. Рави и Хоранд сдвинулись еще плотнее, а зверь зарычал и сильно ударил хвостом по песку. Оба парня были значительно выше меня и к тому же довольно решительно пресекали все мои попытки выйти вперед. Но когда в руках у Хоранда блеснул длинный нож, я оттолкнула их. - Ну, хватит! - строго сказала я. - Плохой монстр! Будешь себя так вести, ничего не получишь! Зверушка подозрительно на меня уставилась, но зубы не спрятала. - Плохой монстр! - повторила я, как можно убедительнее. Удивительно, но он послушался! Шлепнулся на брюхо, подобрав под себя лапы, и стал похож на черное гладкое бревно. -И нечего тут прикидываться мертвым! - сказала я ему и двинулась к воде. Монстр тащился рядом, изредка оборачиваясь и шипя на моих провожатых. Оба юноши шли сзади, не выпуская из рук оружия. Дойдя до берега, зверь немедленно залез в воду и широко разинул пасть, надеясь на угощение. Аппетит у него был хороший и корзинка очень быстро опустела. - Все, - сказала я, показывая пустые ладони. - Больше нет. Я стояла по колено в воде, и монстр доверчиво ткнулся мордой мне в руки, а потом поднял голову и с интересом посмотрел на сидящих на песке ребят. Интерес был явно гастрономический. - Они невкусные, - фыркнула я. Мне было жарко, но не настолько, чтобы купаться голой в присутствии двоих парней. Поэтому я с сожалением вышла из воды и попрощалась со своим новым другом. На ступеньках, ведущих в сад, я обернулась. Ламар лениво покачивался у самого берега, не спуская с меня глаз. - До завтра, чудовище, - крикнула я ему, и улыбнулась Хоранду и Рави. А они, похоже, вздохнули с облегчением, как только мы покинули пляж. Не знаю, как это возможно, но стало еще жарче. Воздух был как горячая плотная ткань с бесконечными складками, которая укутала меня с ног до головы. Несколько метров до спасительной тени террасы, я почти бежала, продираясь сквозь эту удушающую завесу, всерьез опасаясь солнечного, теплового или еще какого-нибудь удара. Мое сопровождение невозмутимо следовало за мной, даже не вспотев, и покинуло меня на ступенях террасы. Я из последних сил поднялась по ним, на ходу стягивая платье и мечтая о прохладной воде. Мне казалось, что от соприкосновения с моей кожей вода в ванне закипает, я точно видела пар и слышала шипение. Свежая вода и отсутствие цветочных запахов сделали свое дело, я даже задремала. Меня разбудила Нури. - Это было очень опасно, - с укором сказала она. - Зверь мог наброситься. - Хоранд сказал, что не понимает, как тебе удалось заставить его не нападать. - Все же обошлось? Зверушка совсем не страшная, наверно подумала, что ребята претендуют на ее угощение, вот и разволновалась. Скажи, я могу пойти туда одна? Очень хочется поплавать вместе с ней. Представляешь, она совсем не пахнет рыбой! - Одна ты туда не пойдешь, - быстро сказала она. - Кира, зачем тебе это? - Нури сморщилась. - Еще день, два и ламары уйдут, купайся тогда, сколько хочешь! - Я не прошу тебя делать это вместе со мной, - пожала я плечами. - Посиди в тенечке, пока я буду плавать. О большем я и не прошу, - примирительно сказала я, вытираясь. -Ну, не знаю, - ответ прозвучал очень неуверенно, и она быстро сменила тему. - Ты не голодна? Я кивнула, аппетит после насыщенного событиями утра и прогулки к морю, был более чем. К моему удивлению, Нури повела меня вглубь дома. В этой части дворца не было никаких древностей или раритетов. Просто комната, прохладная, светлая, без излишеств. В центре стоял довольно длинный стол с придвинутыми к нему мягкими стульями, вдоль стен буфеты, наполненные разнообразной посудой. - Столовая? А почему накрыто только на одного человека? - указала я на несколько блюд, накрытых крышками, сиротливо стоявших с краю стола. - Ты теперь ноэль, официально - улыбнулась она, отодвигая стул с высокой спинкой во главе стола. - И ты хозяйка за этим столом. Женщины едят тут. - Только женщины? - А где бы еще мы могли бы собраться и посплетничать без лишних ушей? - Действительно. И где же все? - Пока ты кормила это чудовище, все поели, - пожала она плечами. - Чего же ты стоишь? Садись, Саша так старалась, обидно если остынет. - А ты? - Я уже ела. - Ну, тогда хоть побудь со мной, Тишину в комнате ничто не нарушало, кроме тихого журчания фонтана в углу. Нури то и дело поглядывала на меня, улыбаясь. - Что такое? - чего она смотрит, может я чавкаю или у меня крошки на губах. - Не думаю, что у тебя останется время на это ужасное существо, - смеясь, ответила она. - С завтрашнего дня появятся занятия поинтересней, Кара тебе все расскажет. Да уж, перспектива меня не очень радовала. Нури была очень приятной девушкой, ну а остальные? Вряд ли этой Каре понравится, если я начну претендовать на ее власть этом доме, чисто гипотетически конечно. Моим самым заветным желанием было сбежать отсюда к чертовой бабушке. Но с другой стороны, хозяйственные интересы помогут мне сделать ноги из этого сумасшедшего дома. - Если этих обязанностей так много, почему бы не начать прямо сейчас? - Сегодня не получится, - веселилась Нури. - Слышишь музыку? Я подняла голову от тарелки, где-то в доме звучала веселая ритмичная мелодия. - И что это? - Все празднуют, ноэль. - А есть повод? - без особого энтузиазма спросила я. - Твоя свадьба, - светясь от счастья, сказала Нури. - Все радуются, что ты нашлась. - Как здорово! - разозлилась я. Есть расхотелось, я отодвинула от себя тарелку и встала. - Если это моя свадьба, то почему я тут, а не там? - вопрос сорвался с языка сам собой. - Не надо так, никто не хочет тебя обидеть. Там празднуют мужчины, - тихо сказала она. - Там нет ни одной женщины, это обычай. А мы соберемся позже и наш праздник будет гораздо веселее, чем у них. По большому счету мне было совершенно наплевать на мою, ха-ха, очередную свадьбу, обидно было из принципа. - Там нет ничего интересного, - быстро заговорила она. - Несколько раз я подглядывала, они только пьют, ругаются, спорят и дерутся. Ужасно! Нури восторженно принялась описывать предстоящий девичник, но я почти не слушала ее. - Где Бель-шум? - оборвала я ее на полуслове. - Он обещал ответить на мои вопросы. - Извини, но это для меня важнее, чем праздник. У меня и в мыслях не было обижать ее, это получилось не специально. Она тут же сникла, глаза погасли. Нури опустила голову и сказала безжизненным голосом: - Да, ноэль. Ты хочешь увидеть его сейчас? - Да. вела меня по коридорам вглубь дома, а я шла сзади и злилась. Мне все страшно надоело. Весь этот спектакль, который вот уже несколько дней разыгрывался вокруг, раздражал меня все больше и больше. Я хотела только одного - прояснить ситуацию и убраться отсюда, ну а как-нибудь переживет! В крайнем случае, попрошу у нее извинения...потом... может быть! Она ведь тоже непосредственный участник всего этого кошмара. Лестницы в этом доме были просто бесконечными и похожими друг на друга как две капли воды, на мгновение мне показалось, что мы заблудились, но Нури толкнула высокие двери и все так же тихо сказала: - Прошу, ноэль, - вид при этом у нее был такой, как будто она съела брют. часть четвертая В глубине комнаты у стола, заваленного бумагами, сидел Бель-шум, поспешно поднявшийся, при нашем появлении.