- Я умру? - О, простите, что напугал вас, - Бель-шум замахал руками, как ветряная мельница. - Уверяю, к вам это не имеет никакого отношения. Верилось в это с трудом, но я машинально кивнула ему, и он продолжил: - Масштаб наносимого ущерба осознали не сразу. А когда поняли, то этот факт никого особенно не трогал. Одни считали, что людей и так слишком много, другие, что раз женщину ни к чему не принуждают, то и волноваться не о чем. Третьи, говорили о том, что если в обмен на материальные блага и знания люди хотят расплачиваться подобным образом, то и ответственность за это лежит на них самих, - он покачал головой. - Против подобного отношения к человечеству выступали единицы, и громче всех звучал голос Инкубу Тангара. Помните, я говорил вам о самой большой группе, пришедшей к месту общего сбора? Так вот, ее привел Инкубу, и среди них было десять женщин и четверо детей! - восхищенно добавил Бель-шум. -Лорд Инкубу предложил свести посещения вашего мира к минимуму, и не контактировать с его представительницами, до тех пор, пока не будет найден способ избежать многочисленных смертей, но его никто не поддержал. И тогда он просто ушел к людям, стараясь искупить тот вред, который мы нанесли вашему миру. - И что же он сделал? - язвительно спросила я, слабо представляя это «искупление». - Он старался быть полезным, - спокойно ответил старик. - Своими знаниями в первую очередь. Сначала его боялись, но постепенно, он заслужил доверие и уважение, а став вождем, правил более чем достойно. Старейшины племени заставили его жениться, чтобы сын наследовал ему. Инкубу не собирался пользоваться правами мужа, но... девушка его соблазнила. И у лорда Инкубу и его жены было несколько детей, трое девочек, - Бель-шум многозначительно посмотрел на меня. - Тангар был человеком очень наблюдательным, он стал собирать сведения обо всех удачных семейных союзах, и ему удалось найти некоторые закономерности. Конечно, он мог опираться только на внешние признаки, - голосом учителя продолжал он. - Но и это позволило сохранить многие жизни, - с подъемом закончил он. - Все это очень интересно, но какое отношение это имеет ко мне? - пожала я плечами. Самое прямое, ноэль! - Бель-шум выхватил из кучи книг на столе толстенный том и раскрыл его передо мной. - Вот! - ткнул он пальцем в портрет на странице.С пожелтевшего от времени листка на меня смотрела девушка, чуть младше меня самой. Черные, как сажа ресницы обрамляли слегка раскосые глаза, повторявшие изгиб высоких скул. Тонкий прямой носик, чуточку полноватые губы. Девушка была не просто хорошенькой, она была интересной и загадочной. - Кто это? - Младшая дочь Инкубу Тангара - Гало или Пропавшая невеста, - с улыбкой ответил Бель-шум. - Ну и что? - Эта девушка, - палец старичка уперся в книжную страницу. - Твоя, можно сказать, бабушка, с очень большим количеством «пра» впереди. - И ты очень на нее похожа, ноэль, - ласково добавил он. Я вздохнула, да если бы я была похожа на этот портрет хотя бы на четверть, все Светкины кавалеры тут же перебежали ко мне. - Не думаю! - хмыкнула я. - Но за комплимент, спасибо. - Позволь не согласиться, - с серьезным видом сказал Бель-шум. - Ты похожа на нее не только внешне, что не столь важно. Главное, что ты даже не Homo sapiens! - Что значит не человек? - еле выговорила я, приходилось бороться за каждый глоток воздуха. - Ну, зачем так пугаться? - засмеялся Бель-шум. - Это вполне естественно, быть похожей на своих предков. - О каких предках вы говорите? - О ней, - и он снова указал мне на портрет. - Ее отцом был Инкубу Тангар, как вы поняли, а матерью человеческая женщина. Но Гало, пошла в отца. Полностью. Это вам понятно? - Спросил он, а я автоматически кивнула. -Мужем этой девушки, стал человек, мужчина. У них были дети, внуки и так далее, в конце концов, на свет появилась ты, - он улыбнулся. - Но, несмотря, на множество человеческих предков, ты - не человек. - Разве так бывает? - ошеломленно спросила я. Бель-шум, с улыбкой, кивнул, и принялся собирать бумаги на столе, изредка поглядывая в мою сторону. Я, конечно, знала, что не такая как все, но не до такой же степени! - Хорошо, предположим, все, что вы сказали мне, правда. Бель-шум обернулся и, нахмурившись, посмотрел на меня. - Предположим! - твердо повторила я. - Быть может, я и не человек! Вы не ответили на главный вопрос. Почему я здесь оказалась? - Ноэль..., - начал он, но я перебила его. - Я не ноэль, не Кирен и не найлек, - разозлилась я. - Меня зовут Кира! Если хотите, можете называть меня Кирой Андреевной или гражданкой Сотниковой, но не всякими этими глупыми прозвищами! - Я прощаю тебе этот тон, только потому, что ты расстроена и испугана, - сердито ответил мне старик. Я замолчала и отвернулась, слезы подступили очень близко, не хватало еще по-глупому разреветься! - И вовсе это не «глупые прозвища», - фыркнул Бель-шум. Найлек, дословно, «украшение пустыни». Это цветок с тонким ароматом, очень редкий к тому же, - проворчал он. - Из него делают духи, если тебе интересно. Единственные, которые считаются приличными для воина.Продолжая перекладывать бумаги и книги на столе, он сказал: - Ноэль - это титул. В человеческом языке, - он поджал губы, - нет определения для этого слова. Я могу предложить только приблизительное значение - «сердце властелина». Что касается твоего имени, то оно созвучно слову «кираен», что значит «спокойствие», «утешение». И только посмей сказать, что «гражданка Сотникова» лучше! - с вызовом закончил он. Старичок не на шутку рассердился и уже раскрыл рот для очередной нотации, но в дверь постучали, и вошел Хоранд. Поклонившись, он что-то быстро зашептал на ухо Бель-шуму, изредка поглядывая на меня. - Мы продолжим наш разговор позже, - сухо сказал он. - Меня просит к себе эр-рех, - и они буквально испарились, оставив меня одну. - Здорово! Ну, просто класс! - я в сердцах пнула ногой одно из кресел. Выглянув в окно, я увидела, как эти двое, смеясь, пересекают небольшой внутренний дворик. Резко повернувшись, я почти упала на оба глобуса. И только сейчас поняла, какая между ними разница. На одном из них, в очертаниях двух материков, все же было что-то неуловимо знакомое. Я провела рукой по гладкой поверхности шара, касаясь множества точек и точечек, обозначающих города, а потом посмотрела на стоящий рядом. сила смяла и выкрутила сушу на нем, собрав все в одну кучу и синего на нем было гораздо, гораздо больше. А точек, обозначающих города, было совсем мало, не больше десятка. Рядом с каждой точкой стояло число, чаще трехзначное, было видно, что последние цифры, все время меняются, следы от множества стираний были слишком заметны.Я долго стояла, рассматривая все это, вспоминая рассказ Бель-шума. За окном стемнело, а я все еще не могла определить для себя, верю я всему этому или нет. На розыгрыш это походило все меньше, но поверить до конца, что я ... потомок инопланетянки? Когда в библиотеке стало совсем темно, я осторожно приоткрыла дверь. Дороги в свою, ставшую почти родной комнату, я не помнила. Мне совсем не хотелось блуждать в потемках в лабиринте дворцовых переходов. Но в коридоре было светло. На стене, через равные промежутки, ярко горело некое подобие факелов, распространяя приятный терпкий запах. Около двери на каменной скамье с несчастным видом сидел Рави. При моем появлении он вздохнул с явным облегчением, и скука на его красивом лице сменилась откровенным нетерпением. - Ах, да, праздник! Проводишь меня и иди, - сказала я, махнув рукой. Парень, естественно, не понял ни слова, но заулыбался еще шире. Наверно, он знал более короткий путь, потому что мы оказались на месте очень быстро. Рави буквально втолкнул меня в арку, быстро поклонился и исчез. - Дом, милый дом..., - без особой радости я огляделась. На кровати была разложена рубашка, розовая. На небольшом столике несколько блюд, накрытых крышками, и огромный букет белоснежных цветов в изящной вазе. - Ну да! У меня же свадьба! - горько усмехнулась я. часть пятая В саду играла музыка, слышался смех, среди деревьев мелькали огни, но рядом с террасой было темно и тихо. От воды в каменном бассейне поднимался пар, смешиваясь с цветочными ароматами вокруг. Я искупалась, поела и открыла все сундуки, которые Хоранд и Рави принесли утром. В одном из них оказались бумаги, книги и какие-то странные механизмы. Два других были доверху заполнены одеждой, обувью, постельным бельем и посудой. А четвертый представлял собой пещеру Али-бабы в миниатюре. Я не сомневалась, что все камни настоящие, такую красоту невозможно подделать. Они радугой переливались у меня в руках. Красные, как кровь. Зеленые, как весенняя трава после дождя. Синие, в глубине которых сверкали звезды. Бело-голубые, как лед под солнцем. Желто-коричневые, как тигриные глаза, переливающиеся жидким золотом. Я наугад потянула из этой кучи ожерелье. Темно-синие камни оплетала невесомая серебряная паутина, за нее зацепился широкий браслет с кисточками из мелкого жемчуга. Кольца, тиары, серьги, браслеты..., я раскладывала все это великолепие вокруг себя, пока на ковре не осталось свободного места. Наконец сундук опустел, в моих руках сияла последняя вещица. Брошь или пряжка, похожая на сказочную птицу с хвостом из россыпи разноцветных камней и телом из цельного камня глубокого зеленого цвета. Я вертела ее в руках, когда вошла Нури. - Какая красота! - восхищенно прошептала она. - Почему ты просто сидишь, а не примеришь это? - А зачем? - устало спросила я. - Обвешаться всеми этими цацками и сидеть здесь как новогодняя елка? - я отодвинула от себя сверкающую кучу. - Ты вернулась домой. - улыбнулась Нури. - Тут твоя семья, ты нужна здесь! А эр-рех? Он так долго ждал тебя. - Всю жизнь мечтала, чтобы меня похитил рыжий монстр, покрытый шрамами, как заслуженный боевой конь! С чего ты взяла, что он меня интересует? - фыркнула я. - Я была довольна тем, что у меня есть. Может быть, там не было моря и пальм. И вся моя квартира была размером с эту кровать, но мне это нравилось! Нури обиженно поджала губы и отошла в сторону. - А что касается всего этого, - я небрежно кинула драгоценную птицу в сундук. - Я не продаюсь! Она хмыкнула и с преувеличенной тщательностью начала укладывать сокровища обратно.