- Если тебе что-то нравиться, возьми, - предложила я. В голове мелькнула шальная мысль подкупить Нури и сбежать. - Я не могу, - смущенно вздохнула она. - Интересно почему? Кто может это запретить? Нури покраснела. - Пока нельзя... - Скажешь, как будет можно, - буркнула я. Когда все было убрано. Нури спросила: - Вообще-то я пришла за тобой. Зачем сидеть одной? У нас весело! Эр-рех вернется не скоро. - А причем здесь он? - сморщилась я. - Он мне совершенно неинтересен, и если бы я захотела пойти с тобой, то о нем бы подумала в последнюю очередь! Иди Нури, развлекайся, скучать я не буду, Бель-шум постарался. Мне есть, о чем подумать. Она еще некоторое время повздыхала и вышла. А потом я стояла на террасе и смотрела на звезды, стараясь отыскать знакомые. Раньше, я никогда не обращала на них особого внимания, да и в городе их почти не видно. Единственное на что я была способна, это найти ковш Большой Медведицы. Но сейчас, я не могла даже этого. А после того, как взошли обе Луны, зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, смотреть на небо совершенно расхотелось. Так же как слушать музыку и громкие голоса, доносящиеся из сада. Забравшись в постель, я лежала и думала о том, что рассказал мне Бель-Шум. Можно было ему не верить и считать все это грандиозным розыгрышем, но тогда, возникал вопрос - кому и зачем все это нужно? Кто я такая, чтобы разыгрывать меня подобным образом? Ни чего особенного во мне нет, заурядный архивный служащий! А эта, «малахитовая шкатулка»! Может, я богатая наследница и все дело в этом? Или в бумагах, которые так настойчиво просил тот дядечка есть нечто важное? А зверюшка! Она точно настоящая! Я, конечно, все время мечтала оказаться на месте героини приключенческого романа, кто не мечтает!? Но в действительности это совсем не так весело, а страшно. Разговор с Бель-шумом ничего не прояснил, запутав меня еще больше. Завернувшись в прохладную простыню, я повернулась на бок, надеясь на то, что утро вечера мудренее. Мне снилась какая-то жуть, взрывы, крики, дети с огромными печальными глазами, а под конец я начала куда-то проваливаться. Проснулась я от собственного крика, так что утро ни в коем случае нельзя было назвать добрым. Рядом со мной спал Альдо. Он лежал ничком, уткнувшись в подушку, раздетый по пояс, как будто упал на кровать, едва добравшись до нее. Я разозлилась и уже хотела столкнуть его на пол, но он повернулся на бок. Он улыбался! Лицо выглядело удивительно спокойным, даже шрам не портил общей картины. На скулах лежали тени от темно-коричневых пушистых ресниц, в пухлой нижней губе было что-то детское. Картина была завораживающей настолько, что мне захотелось его поцеловать! Я глубоко вздохнула и заставила себя отвести глаза от его лица, совершив фатальную ошибку. Я никогда не видела такого тела, как у него. В мягком утреннем свете его смуглая кожа казалась бархатной. Широкие плечи, сильные мускулы - ничего лишнего. Он потянулся во сне, и стали видны скульптурные линии фигуры. Альдо был большим, темным и красивым. От него пахло дымом, вином и какими-то цветами. Он был притягательным. От этой мысли мне стало жарко, и я отодвинулась, стараясь стряхнуть это наваждение. Но это оказалось очень трудно. Я сидела на краешке кровати, обхватив руками коленки, и смотрела, смотрела, смотрела... На смуглой коже четко выделялось множество шрамов, а один из них начинался от плеча, наискось пересекал торс до самого бедра и уходил под широкий ремень. Рубец был грубым, неровным и широким. - Господи, - слезы подступили очень близко. - Как же ты выжил? Не удержавшись, я осторожно дотронулась до него, едва касаясь кожи. Ох, не стоило мне этого делать - желание большего затягивало, как водоворот. Затаскивало, уносило.... Я придвинулась к нему вплотную и осторожно убрала волосы, чтобы полностью открыть лицо, а он неожиданно схватил меня за руку. Суставы на пальцах хрустнули, и я взвизгнула. Альдо, не открывая глаз, буркнул: - А, это ты.... Пойди, принеси мне чего-нибудь выпить, побыстрее. Сказано было достаточно грубо, но я все еще плохо соображала, поэтому покорно выполнила просьбу. Но он отшвырнул от себя стакан с водой. - Я просил выпить, а не помыться, - прорычал он, подняв на меня глаза. Все очарование мгновенно прошло! Налитые кровью глаза, трясущиеся руки и страшный перегар, распространявшийся волнами после каждого его слова, убил на корню все мои фантазии. - Что ты стоишь? - проскрипел он. - Пойди, принеси выпить! - Спешу и падаю, - быстро ответила я и отскочила. Тяжелое похмелье значительно замедлило его реакцию, пытаясь схватить меня за руку, он промахнулся и упал с кровати. Я мстительно рассмеялась, увидев, как его лицо медленно зеленеет. - Пить меньше надо, - сказала я, и он закрыл лицо руками. - Прекрати орать! - он еле шевелил губами. А потом свернулся калачиком прямо на каменном полу и прошептал: - У Нури наверняка есть то, что мне нужно. Принеси... - Ладно, - нехотя согласилась я, и пошла искать лекарство. Это оказалось совсем не сложно. Я просто ориентировалась на голоса, раздававшиеся в глубине дома. Я нашла Нури в столовой, где обедала накануне, вместе с ней там было несколько женщин разных возрастов. И все они замолчали, как только я вошла. - Ноэль, - вперед вышла одна из них и жестом указала мне на место во главе стола. - Это Кара, - зашептала мне на ухо Нури. - Она старшая..., была. Я села на предложенное мне место и выбрав из вазы с фруктами наименее странный, начала потихоньку есть, наблюдая за остальными. Поначалу они смущались, но быстро забыли обо мне, продолжая прерванный разговор. Все казались очень раздраженными, и все время нападали на симпатичную молодую женщину с забавными кудряшками. - В чем дело, Нури? Что сделала эта дамочка? - потихоньку спросила я. - Это Тамила, ноэль, она отвечает за винный погреб, - шепотом ответила мне Нури. - Ёе ругают, потому что вино на свадьбе было слишком крепким и теперь наши мужчины больны, - голосом прокурора добавила она. Тем временем Тамила, что-то быстро заговорила, отмахиваясь от наседавших на нее женщин. - Что она говорит? - спросила я. - Говорит, что мужчины сами выкатили эту бочку из погреба, а ее никто не стал слушать. - А что теперь? - любопытствовала я дальше. - Ее все равно считают виноватой, зачем она разрешила это сделать?! Мне стало смешно, я представила маленькую кудрявую Тамилу, запрещающую что-то Альдо. Я смеялась все громче и никак не могла остановиться, пока Нури не начала дергать меня за рукав. Общество за столом смотрело на меня с осуждением. Наконец, Кара перевела взгляд на Нури, и та быстро заговорила. И все дружно переключились на меня! - Ты не должна смеяться, - быстро переводила Нури. - Мужчины очень мучаются и проболеют несколько дней. - Они не больны, - сморщилась я. - Это называется похмелье и это не смертельно. Пить меньше надо! Все они взрослые мальчики и знали, что делали. А лучшее лекарство от этого - трудотерапия. Пошлите их работать, пропотеют и все пройдет! - Переводи, Нури, - толкнула я смущенную девушку. Она перевела, и они закудахтали еще громче. Не обращая внимания на недоброжелательные взгляды, я спросила: - Ну и когда меня будут знакомить с обязанностями хозяйки? - Сегодня не получиться, ноэль, - Нури засмущалась. - Каре будет некогда, она и другие будут ухаживать за своими мужчинами. - Замечательно, - я встала и пошла к выходу из комнаты. - У меня сегодня выходной! Но Кара меня остановила. - Она спрашивает, как чувствует себя эр-рех, - перевела мне Нури. - Никак, - пожала я плечами. - Когда я уходила, лежал на полу, зеленый. Мои слова вызвали новый взрыв возмущения. - Ты должна быть рядом, и облегчать его страдания, - шептала мне на ухо Нури. - С какой стати? Я ему ничего не должна! - Но ты его жена! - Правда?