А еще великолепный, захватывающий и... самоуверенный. - Точно, - ухмыльнулся он. - Здесь есть на что посмотреть. Павлин! Я показала ему язык и отвернулась. Не говоря ни слова, Альдо подхватил меня на руки и как мешок картошки потащил обратно. Уложив меня на кровать, он сосредоточенно начал поправлять одеяло и подкладывать подушки под больную коленку. Образ заботливой мамочки так не вязался с его пиратской внешностью, что я засмеялась в голос. Его обиженный вид еще больше рассмешил меня. - Ты такой ми-и-илый, - фыркнула я. - Правда? - Альдо бросил свое занятие и улегся рядом. - Меня называли как угодно, но милым!? Альдо Савар, Крылатый как Ветер - милашка? - скривился он. - Такой позор можно смыть только кровью, найлек. Альдо наклонился и легко чмокнул меня в щеку. Чтобы как-то отвлечься от захвативших меня ощущений я спросила: - Ты же не всегда был Крылатым -Как -Ветер, - я пожала плечами. - Когда-то ты был как все дети, милым и смешным, - фраза была абсолютно невинная, но он сразу, же напрягся. Что я не так сказала? - А какой ты была в детстве? - после долгого молчания спросил Альдо. - Скучной и толстой заучкой, - нехотя ответила я. Воспоминания о моем детстве были не очень приятными. Альдо сжал мою руку. - Это не правда, ты не могла быть такой. Ты не такая. -Спасибо, - тихо сказала я. -Не говори никому, - буркнул Альдо и отвернулся, но мою руку так и не выпустил. Оказывается, у монстра есть какие-то чувства? Это как-то не вязалось с тем, что я читала о саварах. Им свойственно сначала брать, а потом спрашивать разрешения, чисто для смеха. И если быть совсем честной, мне понравился его алчный пиратский взгляд, и быть пиратской добычей мне бы тоже понравилось. В этом не было ничего удивительного, меня всегда привлекали отрицательные персонажи. Драконы, темные эльфы, демоны, колдуны.... Так же, как и Альдо они не были связаны никакими правилами, моралью или законами, все как один неудержимые и опасные. Мне нельзя думать об этом! Стоит Альдо почувствовать мою слабость, он проглотит меня с потрохами, выпотрошит и выбросит. Я осторожно высвободила свою руку и отвернулась. Зилла, заметив мои красные от бессонной ночи глаза, и решив, что меня мучила боль, хотела оставить меня в постели. Мне с трудом удалось убедить ее в том, что со мной все в порядке. Я позавтракала с остальными, будто со стороны слушая их болтовню и смех, а потом совершила подвиг, самостоятельно добравшись до библиотеки. Бель-шум уже ждал меня с кипой бумаг, которые нужно было переписать. День тянулся бесконечно долго. Я как дура ждала вечера, надеясь на продолжение вчерашнего разговора, но Альдо явился после полуночи, буркнул: «Чего не спишь?», свалился на кровать, а через секунду уже храпел. Через несколько дней я уже почти не хромала, таская за Бель-Шумом огромную амбарную книгу. Они с Карой проводили очередную «ревизию» содержимого складов и кладовых. Честно говоря, у меня уже мозг кипел от их рассуждений и лекций на тему «только строгий учет позволяет правильно использовать запасы и не голодать». Как будто я была слабоумной и ничего не соображала! Огненная шевелюра Альдо постоянно мелькала поблизости, отвлекая меня от ценных указаний и ровных колонок цифр в гроссбухе, я путалась и ошибалась. Бель-шум ворчал, Кара недовольно фыркала, а я, проклиная себя за слабоволие, снова искала его глазами, изо всех сил стараясь, чтобы никто этого не заметил. Наконец, инспекция закончилась, и, продиктовав мне последнюю цифру, мои наставники облегченно вздохнули. -Отнесите книгу в библиотеку, ноэль, - попросил меня Бель-шум. - Я задержусь, - и он покосился на Кару. Судя по взглядам, которыми они обменялись, будут говорить обо мне и о том, что как только я стану отдавать приказы, крыша дворца рухнет на пухнущий от голода народ. Мне было все равно, после целого дня монотонной работы на жаре я мечтала только о том, чтобы добраться до прохладной библиотеки. Но чтобы туда попасть мне придется пересечь раскаленный внутренний двор, а это очень неприятная перспектива. Покидать относительную тень небольшого навеса не хотелось, но пришлось. Посреди залитого солнцем двора, как раз на моем пути, собралась толпа мужчин. Все они кого-то дружно подбадривали, постоянно двигаясь, их круг то расширялся, то сужался. Внутри явно что-то происходило, мне было любопытно, но подойти ближе и посмотреть я не решилась. То, зачем они наблюдали, доставляло им всем огромное удовольствие, они кричали, смеялись и одобрительно свистели. Что они там делают, на жаре? В футбол играют, что-ли? Меня просто распирало от любопытства, и я взобралась на кучу камней, чтобы посмотреть. Видно было все равно плохо, но в футбол они там, определенно не играли. Круг зрителей неожиданно разорвался. Внутри был Альдо в одних штанах, босой. Держа в обеих руках по длинному изогнутому ножу, он отражал нападение сразу нескольких противников. Один за другим они выходили вперед, обмениваясь ударами. Все было по-взрослому, царапины и порезы сочились кровью. А у Хоранда в крови был весь бок, господи, да он стоял в луже крови! Но это никого не волновало, слышны были комментарии, советы, рассуждения и смех. Нападения на Альдо не прекращались, его противники постоянно менялись, испытывая свое мастерство и ловкость. А он, я видела, получал удовольствие от всего этого! Его глаза постоянно меняли цвет, от зеленовато синего до черного. Волосы бились за спиной беспорядочной огненной гривой. Как бы мне хотелось запустить руки в этот костер! Ну, причесать хотя бы? В этот момент толпа взорвалась, выражая свой восторг, и в круг вступили еще несколько человек. Даже я поняла, что это не мальчишки вроде Хоранда, а настоящие мастера. То, что они делали, было настоящей игрой со смертью. Несколько быстрых выпадов и к моему облегчению, в кругу не осталось никого кроме Альдо. Он стоял, опустив руки с окровавленными ножами, свежий как майская роза, будто и не было нескольких десятков поединков. Увидев, что никто больше не выходит ему навстречу он по-мальчишески довольно улыбнулся. - Эй, Кирен! - крикнул он мне. - Слезай со своего насеста, завтра ты идешь в город с Бель-шумом! От неожиданности я почти упала. Но сумела удержаться, совсем не грациозно схватившись за ветку, нависавшую над камнями. Толстый гросбух выскользнул у меня из рук и полетел в пыль, теряя листы. К тому времени, когда я спустилась, книгу уже подняли, кое-как засунув туда выпавшие страницы. - Теперь Бель-шум до смерти меня запилит, - обреченно прошептала я, забыв, что у окружающий слух, как у летучей мыши. Мой страх перед старичком вызвал приступ гомерического хохота у окружающих. - Ноэль, поверьте, я не дам вас обидеть, - захлебываясь смехом, сумел сказать Хоранд, зажимая ладонью рану в боку. - Я думаю, дополнительная охрана не помешает, - глубокомысленно заметил Альдо. - Как ты думаешь, Ахлат? - Бель-шум..., - нахмурил брови отец Нури. - Это серьезный противник, а вдруг он начнет... говорить? - Так что? Дать тебе охрану? - Альдо свирепо нахмурился. - Если ты боишься, у нас есть надежные повязки, заткнуть ему рот! - Как вам не стыдно, смеяться над стариком! - обиделась я. - Пустите меня, - прошипела я, пробиваясь через окруживших меня мужчин. - Осторожнее, - кричал Альдо. - Ноэль страшна в гневе. Посмотрите, там нет ям? Когда она сердиться, то все время падает. Оттолкнув последнего из насмешников, я крепче прижала книгу к груди, повернувшись к смеющимся окровавленным идиотам. - Не бейте друг друга по голове! Мозги - вот ваше слабое место! Мои слова вызвали у них новый приступ смеха. Бель-шум пришел, когда я уже исправила тот урон, который нанесла драгоценному тому. - Вы не знаете, ноэль, что так развеселило наших мужчин? Там, во дворе? - с порога спросил он. - Придурки! - буркнула я себе под нос, а громче сказала. - Не имею понятия. Весь вечер я прилежно писала и считала под чутким руководством старика, и подняла голову, только когда он торжественно перевернул последнюю страницу. - Ну что ж, ноэль, наша работа на сегодня закончена. Завтра мы с вами отправляемся в город. Эр-рех хочет, чтобы вы ближе познакомились с людьми. Идите, отдыхайте, - он ласково мне улыбнулся. - Вы знаете, это большая удача, что вы проявили интерес ко всему этому, - он махнул рукой на заваленный бумагами стол. - Впереди много работы, а я уже не так молод..., да еще эти поездки! Я хотела спросить, что он имеет ввиду, но Бель-шум приложил ладонь к груди: - Завтра, ноэль. Завтра. у меня было приподнятое и нежась в душистой воде, я решилась выйти в сад, к остальным, отпраздновать конец моего заключения, так сказать. Я даже одела нарядное платье, заплела в косу сильно отросшие волосы и нацепила серьги.Но услышав веселые голоса за деревьями, остановилась в нерешительности. Я столько времени игнорировала эти посиделки, отказывалась, когда приглашали. Может уже слишком поздно туда идти? Все еще сомневаясь, я сделала несколько шагов по садовой дорожке и наткнулась на Хоранда и Тутту. - Ноэль, тут ноэль! - закричала она и потащила меня за руку в небольшую, ярко освещенную беседку. Бежать и прятаться было уже поздно. Я зря боялась, меня встретили теплыми улыбками, усадили, придвинули ближе большое блюдо с фруктами и удивительно вкусными пирожными. Зилла, наклонилась ко мне и сказала: - Хорошо, что пришла, мы тут, как раз говорили о том, что устроили наши мужчины. Ну, ты же была там? Как дети, честное слово! - кивнула она в сторону переминающегося с ноги на ногу Хоранда, обмотанного полотном. - Ты правильно сказала про их мозги, ноэль, - поддержала ее Юасмина. А Кара махнула рукой в сторону Тутты: - Да иди ты уже, вон парень ждет. Хоранд с такой нежностью смотрел на девушку! Подал ей руку, и они медленно пошли по дорожке к небольшой скамейке, почти спрятанной в невысоких кустах. - После того, как Хоранд вернется из Тулута, она наденет его браслеты, - сказала мне Саша. - Даже удивительно, - со вздохом наклонилась ко мне Нури. - Еще вчера, я меняла ему пеленки, а сегодня он ведет за руку невесту... - Он твой младший брат? - я была искренне удивлена. - Я сама иногда не верю. С тех пор, как они с Рави стали выше меня ростом, все изменилось. - Хотите я спою? - Предложила мне Астра. - Я знаю, тебе нравится меня слушать.