- Почему.... В смысле, откуда ты знаешь? - удивилась я. - О, мы много знаем, ноэль, - обняла меня за плечи Тамила. - У нас есть глаза, - подмигнула Нури. - Тебя очень хорошо видно отсюда. Смотри..., вон там твоя терраса. - Что спеть, ноэль? - перебила ее Астра, настраивая свой инструмент. - Мне нравятся все твои песни. Горечь любви довелось мне испить до дна, Глубока моя рана, но не видна... Это было как раз то, что я чувствовала.... - Почему ты так часто поешь это, - спросила я Астру, когда все закончилось. - Любить, пусть и безответно, так сладко! Даже если эта сладость имеет горьковатый привкус, - хитро улыбнулась мне она. Я мало говорила этим вечером, больше слушала. И узнала много нового, например, что Саша - мать Тутты, а ее отцом был Странник, погибший несколько лет назад. Что Кара - бабушка, но хочет жить вместе с сыном и невесткой в городе и часто навещает их, потому, что очень скучает по двум совсем маленьким внукам. Что Тамила замужем, ее муж несет службу в Тулуте, и она считает дни до отправления каравана. А Нури, оказывается, побывала в пустыне множество раз, вместе с отцом и братьями. Разговор тек медленно, плавно перетекая из одного в другое и касаясь всего на свете. Иногда я ловила на себе любопытные взгляды, но никто не проявлял желания устроить мне допрос. И, слава Богу, исповедоваться мне не хотелось, а вот поделиться с кем-нибудь, дело другое. Но с кем? Может с Нури, она ближе ко мне по возрасту или с Карой, она старше и наверняка опытнее в таких делах? Я задумалась, и очнулась только тогда, когда Нури потянула меня за рукав: - Уже поздно, нам пора... От беседки в разные стороны расходились женщины. - До завтра, ноэль, - Нури протянула мне светильник. - Сумеешь найти дорогу? Я пожала плечами. - Пойдем, - засмеялась она. - Мне больше нравится, когда мы собираемся во дворце, так приятно смотреть на живой огонь. - На огонь? - мне не верилось, что в такую жару кому-нибудь может это понравиться. - Конечно! Когда с моря дует холодный ветер и идет дождь, это здорово. - Что-то не верится, что здесь может быть холодно, - сомневалась я. - Очень холодно! Снега, как на севере нет, но.... Да ты сама убедишься, в пустыне ночью можно замерзнуть насмерть! Хотя тебе, это точно не грозит, - смеялась она. Желание разговаривать с ней об Альдо мгновенно пропало, и я покраснела. - Ну вот, - Нури остановилась у знакомой лестницы. - Пришли. Год назад нам со Светой, совершенно случайно, достались билеты в театр. Знаменитая труппа представляла «Сон в Летнюю ночь». Светка Шекспира не читала и ожидала совсем другого. Она портила все впечатление, комментируя наряды дам в партере и фигуру Оберона, а я смотрела только на Титанию - она была такой, какой хотела бы быть я. Но Нури..., сейчас, в лунном свете, с этой лукавой улыбкой.... Она была самой настоящей Королевой фей. - Что с тобой? Что-то не так? Все не так! Ну почему мне так не везет! Глупо на что-то надеяться, когда даже там, в беседке, я была, как гадкий утенок в стае лебедей. Да каждая из этих девушек сможет победить в любом конкурсе красоты. А такая как Нури, Астра или Тутта сможет остановить драку десяти мужчин, просто улыбнувшись и глубоко вздохнув. А мне для этого пришлось свалиться с кучи камней! - Да что с тобой такое? - беспокоилась Нури. - Я просто чувствую себя... такой...невзрачной. А вы... ты такая красивая! А я...!? Какой мужчина посмотрит на меня дважды? Это на мне только по необходимости, - я кивнула на свои браслеты. - Ты говоришь глупости, - спокойно возразила мне она, - с чего ты это взяла? Каждая красива по-своему, одинаковых нет. - Я не красивая, - чуть не плача, говорила я. - Я маленькая, толстая уродина! - Ты действительно так думаешь? - она недоверчиво посмотрела на меня. - Поэтому так мало ешь? Я кивнула, а она скривилась. - Ты должна научиться смотреть на себя своими глазами, а не глазами тех, кто внушил тебе это! - Строго сказала мне Нури, повернулась и ушла. Слезы на моих глазах моментально высохли, что это со мной? К чему была эта истерика? Я чувствовала себя ужасно глупо. А вдруг она передаст наш разговор Альдо? А может он и так в курсе, лежит на кровати и ухмыляется? Мне не хватило смелости посмотреть так ли это, и я минут десять ходила по террасе, чтобы успокоиться. Мне повезло, его не было. Со стороны коридора раздались быстрые шаги, предмет моих мечтаний влетел в комнату, и я тут же натянула простыню на голову. Мне было слышно, как на каменный пол со звоном упали ножи и ремень, глухо ударились сапоги и босые ноги прошлепали по направлению к купальне. Только тогда я осмелилась выглянуть, не думая, что он может вернуться так скоро. Похоже, это был мировой рекорд, всего минута или две. И вот Альдо уже вытирает голову полотенцем, совершенно голый. Я забыла, как дышать, а когда вспомнила, то со стоном уткнулась подушку. - Скажите, пожалуйста! - ворчал Альдо, возясь и укладываясь на своей половине. - Мне что, нужно пробираться сюда тайком, забраться под одеяло и только тогда вылезти из штанов? - шипел он. А мое воображение услужливо рисовало мне картины того как именно он сейчас выглядит, это продолжалось до тех пор, пока мои измученные мозги не отключились, и я заснула. - Вставай! - заорал Альдо мне прямо в ухо, через несколько мгновений. - Что забыла, ты сегодня идешь в город! Я уселась на кровати, ничего не понимая: - Уже утро? - День, - отрезал он. - Давай пошевеливайся, тебя все ждут. Я двигалась с предельно возможной для меня скоростью, все мои сборы заняли не больше пяти минут, но Альдо все время торопил меня, выкрикивая язвительные замечания. Чуть не подавившись куском пирога, я выскочила во двор и облегченно вздохнула, его нигде не было видно. Зато в тени дерева, у ворот, стоял Бель-шум в длинной белой хламиде с капюшоном. - А вот и вы, ноэль, - рассеяно пробормотал он, исследуя содержимое карманов. - Я вечно что-то забываю, а это очень неудобно, возвращаться во дворец за какой-нибудь мелочью. Волнуетесь? - Поднял он на меня глаза, и его улыбка тут же погасла. Обеспокоенная его видом, я спросила: - Что-то не так? - Да все не так! - раздался за моей спиной голос Альдо. - Вчера ты болтала с женщинами целый вечер, но тебе и в голову не пришло поинтересоваться, как правильно одеться. - Что не так?! - с вызовом ответила я. На мне была обычная одежда, туника и свободные штаны, чистые. Волосы аккуратно причесаны - что еще ему надо? Хуже всего то, что Альдо был не один. Рядом переминалось с ноги на ногу полтора десятка мрачных красавцев. Высокомерных, с презрительными улыбками, затянутых в черную кожу и с невероятным количеством холодного оружия, заткнутого и подвешенного где только возможно. - Ты должна переодеться. Браслеты на месте? Голова должна быть закрыта, это твое слабое место, найлек! И не отходить от Рави и Бель-шума. Они говорят, ты делаешь - без лишних слов. Самые жаркие часы проведете у сына Кары - Таира, там и пообедаете, он предупрежден. И ты вернешься обратно до захода солнца, - он говорил это, не глядя на меня, методично затягивая многочисленные пряжки и ремни на своей одежде. - Обалдеть! - не выдержала я. - Ты все предусмотрел, что мне одеть, куда мне идти и даже что и где мне есть, может, скажешь, как мне дышать? - Спокойно и глубоко, - невозмутимо ответил он. - Отправляйся, тебя ждет Нури, она поможет тебе переодеться. Я подожду. Я могу не слушать его, но тогда не видать мне выхода в город, как своих ушей! Пришлось подчиниться и вернуться в спальню. Нури ждала меня, размахивая ожерельем. Я застегнула его на шее, но это было еще не все и мне пришлось переодеться в длинное платье без рукавов совершенно гадкого розового цвета. -Тебе очень идет, - заметила Нури, расправляя складки и накидывая на меня нечто с широкими рукавами и капюшоном, тоже нежно розовое. А как же! Все очень к лицу, только пятачка не хватает и можно хрюкать от счастья! Когда я снова появилась во дворе, там кроме Рави и старичка Бель-шума никого не было. При виде меня они заулыбались. - Идемте, ноэль, - кивнул в сторону ворот Рави. - Эр-рех догонит нас по дороге в город. Перед нами открылись тяжелые створки, и я сделала шаг вперед. В лицо сразу же ударил горячий, пахнущий разогретой хвоей ветер. Широкая дорога полого спускалась вниз, к городку. По ее краям росли небольшие колючие деревца похожие на крымские сосны. Бель-шум шел неспеша, и нам с Рави пришлось приноравливаться под его черепашью походку. Мы почти дошли до города, когда резкий окрик заставил меня обернуться. Прямо на нас надвигались клубы пыли, наполненные топотом и звяканьем металла. Облако разорвалось и из него на бешеной скорости вынеслись всадники, похожие на фантастических существ. - Эр-рех, - с завистью вздохнул Рави. А Бель-шум неодобрительно покачал головой и отвернулся. Я стояла, открыв рот, то на чем они ехали, можно было назвать лошадьми с большой натяжкой. Альдо так резко осадил «это» около меня, что бедная скотина почти уселась на внушительную черную задницу. Он легко соскользнул с седла рядом со мной.