Девочки, оставив в покое глобусы, подошли ближе. - Это кто? - нахмурившись, спросила Пирра. - Это самый умный человек в Окаторе, баллер Бель-Шум, - представила я его. - А почему у него такая маленькая голова? - неожиданно спросила Лика. - Он же старый! - фыркнула Пирра. - Вот она и усохла. - Положите на место книги, которые вы раскидали, - с каменным выражением лица произнес Бель-шум. - И подберите листки с пола. Пирра вопросительно взглянула на меня и принялась за уборку только после того, как я кивнула. - Вы сказали, что вам нужна моя помощь, ноэль. Что я могу для вас сделать? - Идемте с нами, - я решительно подтолкнула Бель-шума к выходу. - Порядок можно навести и потом. - Удивительно! - уже почти час он твердит это, уставившись на Миуру. С удовольствием съев все, что ей предложили, и с шумом обнюхав Бель-шума, она устроилась на остатках подушек, а потом заснула, время от времени дергая лапами. Девочки тихонько играли на террасе, выстроив целый город из подаренных кубиков. - Удивительно! - восхитился Бель-шум еще раз. - Настоящий феррай! - Кто? - Феррай, ноэль. Считается, что он приносит удачу. - Это? - я поднялась и взяла с полки подаренную Нармин глиняную фигурку. Действительно, сходство было очевидным. - Многие считают их выдумкой. Но это потому, что эти существа исключительно скрытные. Живут в глубине пустыни, в Черных Проходах и Долине теней. Человеку там не выжить..., - Бель-шум ненадолго замолчал и вдруг спросил. - Как вы думаете, она позволит измерить себя? - Думаю да, - отмахнулась я от этого вопроса. - Что еще вы знаете? - Ну, не много, - протянул он. - Случаев нападения на человека не описано, но кто знает? Это определенно хищник. Детеныш, и я думаю, безопасен, раз так долго пробыл рядом и не напал. - Детеныш? Безопасен? - я чуть не задохнулась. - И каким ОНО вырастет? - Точных данных нет, ноэль. Тем более это самочка. Самый крупный феррай, увиденный Странниками, был примерно вот таким, - его рука взлетела над полого метра на полтора. - Кошмар, - прошептала я. - Дети не говорили, как она попала к ним? - Пирра нашла ее у озера в оазисе, обессиленную и взяла с собой, - пересказала я короткую историю. - Им пришлось прятать ее, после того как сектанты ее испугались и чуть не убили. Слушая меня, старичок согласно кивал головой, задумчиво наблюдая за играющими детьми и феррай. - Я думаю, вам не стоит бояться ... Миуры, ноэль. Это существо никогда не нападет на детей. О лучшем защитнике можно только мечтать. Один из Странников, дошедший почти до границы Долины Теней, рассказывал, что взрослый феррай без труда справляется с песчаником. - И что еще интересного рассказывал этот Странник? - Что они живут большими семейными группами, заботясь друг о друге. Не бросают своих раненых, что они всеядны и никогда не нападают первыми. Я думаю, этот детеныш, - он махнул рукой в сторону сопящей Миуры. - Заблудился или отстал от своей семьи. Некоторые источники указывают, что феррай иногда мигрируют. Теперь вы и девочки его стая. И Миура считает себя равной по положению детям, а вот вы стоите на ступень выше. - Да бросьте! - Я наблюдал, ноэль, - важно ответил мне Бель-шум. - Она слушалась вас, а не девочек и принялась за еду, только когда вы разрешили ей. - И что мне теперь с этим делать? - Ничего, - пожал плечами Бель-шум. - Похоже, феррай очень привязчивы. Странно, что никому не пришло в голову их одомашнить. Старик смотрел на животное с академическим интересом. - Замечательно! Мне никак не удается уговорить Альдо «одомашнить» девочек. Как я уговорю его принять еще и ЭТО? Бель-шум вздохнул: - Я ... наслышан об этом. - Да что вы говорите? А кто заварил эту кашу? Кто послал меня в эту деревню? Зачем вы это сделали? Старик встал и начал ходить из угла в угол, каждый раз переступая через Миуру. Ей было все равно. - Это ... я не планировал, ноэль. Было очень мало шансов на то, что вы найдете детей и захотите забрать их. Но я должен был попытаться. Я чувствую себя виноватым перед ними. - А вы причем? - Я ошибся и не один раз, - старик съежился рядом с феррай, усевшись на одну из разодранных подушек, взирая на меня несчастными глазами. - Видите ли, я с самого начала знал, что план эр-реха обречен на провал. Я знал, что нас обманывают. - Почему же не вмешались? - Альдо радовался как ребенок, - жалко улыбнулся Бель-шум. - У него в жизни было так мало доброго, что я не посмел отнять от него и это. - Вы все тут помешаны на вашем дорогом мальчике, - скривилась я. А Бель-шум съежился еще больше, вцепившись сухими пальцами в край халата. - Она была очень похожа на Гало, - глядя куда-то мимо меня, продолжал он. - Говорила на шем..., выглядело очень убедительно. Но я сразу понял, что она лжет. - Почему? - Украшения, ноэль, - усмехнулся он. - Эти? - дотронулась я до ожерелья на своей шее. - Что вы чувствуете, когда они на вас? - Я? Ничего не чувствую, - пожала я плечами. - Я считала, что золото намного тяжелее. - Вот именно! - восхитился он. - Так значит это не золото? - Золото. Самое настоящее, - кивнул он мне. - И бесценные рубины, «кровь пустыни», из Черных Проходов. Ваше ожерелье, ноэль, весит больше двух килограмм, каждый браслет почти полтора, в переводе на человеческую систему мер. - Да ну! - отмахнулась я от старика. - Я бы почувствовала это. Я бы шею себе натерла и руки бы давно отвалились. - О, вы опять забыли? Вы не человек, ноэль. Вы же знаете, как отличаются наши виды. - Сильнее, быстрее...? - Наконец-то! Для вас эти украшения - пушинки, а для той девушки они были кандалами. Она с трудом носила их, а вскоре сняла совсем. Я не решился говорить об этом эр-реху, а потом было уже поздно. - Ясно, - буркнула я, с удивлением разглядывая свою руку. - Но на моей совести не только мать Пирры, - Бель-шум тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. - Та, что пришла с Профессором..., как только я увидел ее, понял, что она обречена. И молчал... - Кира, я виноват перед этими детьми, я, можно сказать, погубил их матерей. Одно мое слово и женщины были бы живы. Я не мог повлиять на Альдо и его решение удалить детей от себя, но потом появились вы. И у меня появилась надежда. - Надежда?! Я почти развелась с Альдо и Трай гарантирует Окатору мрачное будущее. А я не знаю, что еще придумать. Я пробовала.... Меня никто не поддерживает. - Ноэль?! - Бель-шум смотрел на меня как побитая собака. - Вы не должны винить себя, - вздохнула я, - в том, что случилось, виноваты Полковник и Профессор. Мать Пирры была профессионалкой и знала, на что идет, ну, а мама Лики..., - умерла за свою любовь, мысленно продолжила я. Еще чуть-чуть и со мной будет тоже самое. - Это не уменьшает моей вины, - вздохнул он. - Вам нужно поговорить с ним, - настаивал старик. - Он не хочет! - Ноэль, единственный с кем он будет разговаривать это вы. Только вы. - Он. Не. Хочет. Как я его заставлю? - я без сил опустилась рядом со стариком.