- Могли бы просто подбросить, - не унималась я. - Ты знаешь, откуда берутся мифы? - усмехнулся Трай. - Миф - результат нашей небрежности, доказательство существования Окатора. Мы и так слишком наследили в вашем прошлом. - Одним следом больше, одним меньше, - пожала я плечами. - Наша анонимная помощь ничего не изменила бы, Киран. Мана, это не вожделенные технологии и даже не золото. - Нас слишком мало чтобы осчастливить человечество. А у людей слишком много проблем. Неужели ты думаешь, что наши знания спасают кого-то в горячих точках или голодающих в Тимбукту? Все что мы давали до сих пор оседает в секретных хранилищах и лабораториях и только жалкие крохи достаются тем, кому это действительно нужно. Прости, но я не собираюсь жертвовать своей свободой или свободой своих людей, ради того, чтобы меня разобрали на запчасти во имя прогресса человечества. Лицо Тангара потемнело, и он замолчал. Мимо нас промчался Альдо и его люди, Миура неслась рядом. Тангар тотчас привстал на стременах, вглядываясь в подернутый жарким маревом горизонт. - Оставайся здесь, Киран, - резко сказал он, - с Рави. И махнув рукой мальчишке, он умчался вперед, вслед за Альдо, сопровождаемый Торвальдом и Фрего. Все это было сказано не допускающим возражений тоном, и ждать объяснений было совершенно бессмысленно. Обоз остановился. Я видела, как мужчины доставали оружие. К Рави присоединился страшно сердитый Хоранд и буркнул что-то о том, чтобы я не высовывалась. Причина всего этого переполоха вскоре стала известна. Впереди, на вершине одного из барханов появились несколько всадников. Они не двигались, просто наблюдали. Страшно мне не было. Их было слишком мало, но я затаила дыхание, когда они начали спускаться. - Не двигайтесь ноэль, - произнес Хоранд, заметно напрягаясь. - Они очень хорошо стреляют. Мне было видно, как навстречу закутанным в тряпки фигурам подъехали Альдо и Трай. Завязался оживленный диалог, состоящий из резких восклицаний и жестов. Со стороны это выглядело даже забавно. Наконец, Альдо повернулся и махнул рукой. К нему тотчас медленно потянулась одна из доверху груженых телег. - Зачем? - шепотом спросила я Хоранда, - Зачем отдавать им зерно? Нас же больше? - Это разумное решение, - важно ответил мне юноша, с презрением следивший, как вокруг телеги суетились закутанные в тряпки фигуры. - Можно разогнать, этих ..., - Хоранд осторожно указал на тасогов. - Но они обязательно вернуться. Может через день, а может через месяц, - пожал он плечами. - И не будут нападать открыто. Они придут, чтобы забрать жизнь, а не зерно или воду. - Тогда хорошо, что все закончилось мирно, - тихо ответила я. - Никого не убили... - Это джепта, - он брезгливо поджал губы. - Будь на их месте другие, пришлось бы убивать. Калис никогда не отступают, для них это позор. А эти... у них другие обычаи, предпочитают оставаться в живых, чтобы гадить, - юноша с отвращением сплюнул на песок. Я так и не поняла, чем он не доволен, тем, что джепта не напали или тем, что ему не пришлось их убивать. Тем временем телега опустела, замотанные фигуры растворились в горячем мареве, и обоз двинулся дальше. Хоранд и Рави оставались около меня до тех пор, пока не вернулся Трай. - Тебе лучше было бы остаться в крепости, Киран, - недовольно покосился он на меня. - Что такое? - Плохие новости, - нахмурился он. - Тут бродят несколько десятков молодых джепта, отбившихся от семьи и вооруженные чужим оружием. Их направляет Профессор и этот... проповедник из деревни. Вождь очень недоволен, поэтому и попросил Альдо наказать отступников. - Наказать? - Поймать, разрезать на кусочки и скормить феррай, если быть точным. - До тех пор, пока вы не повернули обратно, беспокоиться нечего, на такой большой отряд не нападут даже сумасшедшие тасоги, - нахмурился Трай. - А на обратном пути..., мне очень приятна твоя заботы, но лучше бы ты осталась в крепости. Женщине не место в пустыне, тем более, когда тут шатаются спятившие тасоги, - раздраженно закончил он и стегнул своего мара. Я хотела ехать за ним, но Фрего, не обращая внимания на зубы Облака, остановил меня. - Вы останетесь, миледи, - с холодной вежливостью произнес он. Теперь я двигалась в плотном кольце охраны. Хоранд и Рави по бокам, Фрего впереди, а Торвальд сзади. И все четверо смотрели на меня с раздражением. Время от времени мимо нас проезжал Альдо и Трай, они оба хмурились, но Трай все же кивал мне, а вот Альдо отворачивался и дергал плечом. Солнце жгло все сильнее, и я уже сто раз пожалела, что поехала. Мое провожание накрылось медным тазом, а Облаку не нравилось такое близкое соседство четырех своих собратьев. Мне все труднее удавалось сдерживать его. Даже подкупить было не чем, в суматохе отъезда я забыла о «взятках». - Мы почти на месте, - буркнул Хоранд, указывая мне на что-то темное впереди. Я ужасно обрадовалась, увидев небольшую пальмовую рощицу. Зря. Мы проехали мимо, направляясь к остаткам какого-то грандиозного сооружения. - Переправа, - облегченно вздохнул Фрего, оборачиваясь ко мне. - Наконец-то я буду дома! Прошу простить мою дерзость миледи, но эта пустыня отвратительное место. Простить его было не трудно, не одному ему песок действовал на нервы. Увидеть загадочную Дверь я не смогла. Мне было велено оставаться рядом с Рави в стороне, под защитой полуразвалившейся стены. Нам с Облаком предоставили относительную свободу, и я только наблюдала, как телеги одна за другой исчезали в глубине развалин, из которых, время от времени, выползали клубы плотного тумана. Не выдержав, я подошла ближе. Туман пах дождем, прелыми листьями и грибами. Осенью, одним словом. Мне почему-то стало невыносимо грустно. Я и не думала, что буду скучать по промозглой сырости, жухлой траве и свинцовым тучам над головой. А еще, оказывается, мне надоели пальмы, море, песок и сладко пахнущие цветы. Я опустилась вниз, прямо под ноги Облака и соорудила из песка хорошенький могильный холмик. - Что с тобой? Я подняла голову. Рядом со мной стоял Трай, к его высоким сапогам прилепилось несколько ярких осиновых листьев. Я осторожно забрала их оттуда. Они были восхитительно прохладными, с влажным грибным запахом. - Там осень? - спросила я. - Да, - просто ответил Трай, поднимая меня с песка. - А... там, у нас? Тоже осень? - Середина зимы, время в вашем мире течет немного быстрее, - как будто извиняясь, ответил он. - Новый год? - Уже был. - Черт, черт, черт..., - я в ярости принялась расшвыривать вокруг себя песок. Успокоившись, я огляделась. Трай куда-то подевался. Все вокруг были слишком заняты, загоняя упирающихся животных в черный зев развалин. Мары отказывались тащить телеги в клубящийся туман. Проклятиям и ругани не было конца. На меня уже никто не обращал внимания, рядом был только Облако. Присев на камень я изо всех сил старалась не заплакать. Мне не хотелось, чтобы меня видели плачущей, я не смогла бы связно объяснить причину этих слез. Я сама плохо понимала, почему я так расстроилась. Но стоило мне взглянуть на листья в руке, слезы душили меня с новой силой. Услышав за спиной шорох, я обернулась. Миура, легко вспрыгнув на остатки стены, уселась наверху. Я отвлеклась на секунду, но этого времени хватило, чтобы Облако схватил осиновые листочки и мгновенно их сожрал. Это стало последней каплей, я не могла больше сдерживаться и заревела в голос, упав на песок. - Что случилось, найлек? - Альдо, как по волшебству оказался рядом со мной. - Тебя ударили? Тебе плохо? Кирен? - тряс он меня за плечи. - Скажи мне! Если это вина твоей негодной скотины, я сдеру с нее шкуру. - Он съел листья! - сумела ответить я, и снова разрыдалась, уткнувшись в грудь Альдо. - Что? - неуверенно спросил он. - Листики, - всхлипнула я. - Они пахли грибами... - Чем? - еще тише спросил он. Я не ответила, и он замолчал, не выпуская меня из объятий. Постепенно, я успокоилась и всхлипывала все реже. Мне вдруг пришло в голову, как я сейчас замечательно выгляжу. - Мне нужно умыться, - буркнула я, не поднимая головы, потихоньку высвобождаясь из его рук - В роще есть родник. Закончим здесь, и я провожу тебя. Но сейчас мне нужно идти, Кирен, - как будто извиняясь, сказал он. - Ты больше не заплачешь? Все также, не поднимая головы, я кивнула и снова уселась на песок. Альдо вернулся к развалинам, мне было хорошо слышно, какими сочными эпитетами награждал он маров и всех, кто был вокруг. Пока я рыдала, почти весь обоз благополучно прошел сквозь загадочную Дверь, своей очереди дожидались всего две телеги с зерном. Последний раз всхлипнув, я переместилась на камень, он был таким горячим, что почти обжигал. Прав был Альдо! Я упрямая идиотка, по - другому и не скажешь. Что я вообще, здесь делаю?