- Киран! - сквозь слезы, застилавшие мне глаза, я увидела Трая. Он стоял рядом, протягивая мне ворох разноцветных листьев. Спрыгнув с камня, я бросилась ему на шею. - Спасибо! Спасибо! Спасибо! В небольшом букете были рыжие кленовые листья, лимонно-желтая березовая ветка, гроздь рябины и пушистая еловая лапа. - Столько слез из-за сена? - хмыкнул Альдо, материализуясь рядом. - Прости, что так мало, я спешил. Мне хотелось порадовать тебя, - улыбнулся мне Трай и поцеловал в лоб. - Это глупо, - сказал Альдо, хватая меня за руку. - Это важно! - обиделась я. - Важно, чтобы кое-кто держался подальше..., - Альдо тянул меня к себе. - Нужно чтоб кое-кто проявил больше понимания и..., - хмуро заметил Трай. -... и не распускал руки, прикрываясь пучками травы, - закончил фразу Альдо, загородив меня от Тангара. - Девочка..., - начал Трай. - Моя ноэль! И я предупреждал тебя Тангар! - Спасибо Трай, - оборвала я Альдо. - Спасибо. - Надеюсь увидеть вас в Рейвене, миледи, - церемонно поклонился Тангар. - Береги ее Альдо. Удачи. Он, ни разу не обернувшись, пошел вслед за последней телегой и вскоре исчез в поглотившем его тумане. Вдруг стало очень тихо, но уже через минуту все заговорили снова. - Наконец-то, - облегченно выдохнул Альдо. - Убрался! Я не увижу его мерзкую рожу целый год! Уткнувшись носом в листья, я сказала: - Я очень соскучилась по дому, Альдо. Я не ... привыкла к такому, я не люблю пустыню, так как ты, - вздохнула я. - Не дави на меня. Я дала слово, и я остаюсь, но это не значит, что я не буду скучать. Твоя ревность, вот что глупо на самом деле. Альдо плотно сжал губы и недовольно дернул плечом. - Найлек..., я ... обещаю не давить на тебя... слишком, но Тангару придется держаться подальше. - Давай не будем сейчас об этом, я не могу думать, - пробормотала я. - Ты слишком много думаешь, - взял меня за руку Альдо. - Я может и не такой идеальный, как ... этот, но я не дурак, Кирен. Он подкупил тебя пучком травы, - кивнул он на мой полу засохший букет. - Он милый, - улыбнулась я. -Милый? Как я? - Я имела ввиду, что он приятный... - Ты говорила, что я приятный, - глядя на меня исподлобья, буркнул Альдо. - Он обходительный, вежливый.... И это получается у него само собой, потому что он... - Красавчик! - прошипел Альдо. - Нет! - оттолкнула я его. - Потому что с ним не чувствуешь себя дурой! Он никогда не смотрит, будто оценивает и не старается напугать до полусмерти! - А я значит пугаю? - А еще он никогда не орет, не рычит и не цедит слова сквозь зубы. Его голос успокаивает... Альдо хмыкнул и, вырвав из моих рук подарок Трая, искрошил его в пыль. - А это успокаивает меня, - сказал он, втоптав в песок жалкие остатки еловой ветки. Мы немного отдохнули в пальмовой роще, перед тем как отправиться в обратный путь. Я думаю, что привал устроили исключительно из-за меня. Чувствовала я себя не очень, мне неприятно было быть балластом. Но я была благодарна за несколько минут прохлады и возможность умыться. Ветер был таким горячим, что казалось дул прямо из мартена. Я ехала в низко надвинутом на глаза капюшоне, солнечный свет, отражаясь от песка, невыносимо резал глаза. Сидя на плавно качающейся спине Облака, уткнувшись взглядом в его шею, я могла только сожалеть о том, что настояла на этой поездке. Все оказалось совсем не так весело, как я предполагала. Никто не смеялся и не разговаривал. Альдо с нечитабельным выражением лица держался рядом со мной. Иногда в поле моего зрения возникала Миура. Чешуя на ее загривке стояла дыбом, а маленькие уши нервно подрагивали. Мне казалось, что мы тащимся по пустыне бесконечно долго, но оглянувшись, увидела, что верхушки пальм еще виднеются на горизонте. Я отвернулась, настраиваясь на долгое возвращение под палящим солнцем. Хорошо, что у Облака такая широкая спина, можно закрыть глаза и мечтать о том, что когда-нибудь мы все- таки доберемся до Суфраэля, где меня ждет прохладная, пахнущая цветами ванна. Вероятно, я задремала и пропустила момент, когда наш отряд втянулся в узкий проход между двумя здоровенными песчаными холмами, в тень. Жаль, что скоро мы снова выберемся на солнцепек, впереди уже маячило яркое солнечное пятно. Свет в конце туннеля, блин! Неожиданно Миура проскочила прямо перед мордой Облака, издав низкий утробный вой. - Пригнись! - Альдо успел наклонить мою голову до того, как над ней просвистела стрела. И я услышала, как разразился проклятиями Талив, получивший ее в плечо. Альдо отдавал приказы, не убирая руки с моего затылка, все сильнее прижимая меня к шее Облака. - Мы не можем пробиться к Суфраэлю, их слишком много. Нам нужно вернуться назад, в оазис. На открытом месте нас всех перестреляют, - похоже, это было сказано специально для меня. Он позволил мне выпрямиться, я с удивлением обнаружила себя в самом центре нашей группы. - Как только скажу, пригни голову и поворачивай обратно. Постарайся держаться в середине и не отставай, - сказал мне Альдо. Вокруг нас, прямо из песка, вырастали все новые и новые фигуры тасогов. С каждой минутой, замотанных в жуткие тряпки дикарей становилось все больше. Размахивая оружием, они подбирались ближе. Я чувствовала их запах, он был настолько отвратительным, что меня отчаянно тянуло на рвоту. Судорожно вцепившись в поводья, я ждала условного знака. - Сейчас! - заорал Альдо и двинулся вперед, увлекая всех за собой. Того что мы рванем обратно в пустыню тасоги не ожидали. Большинство из них вопило и кривлялось впереди. Секундное замешательство стоило многим из них жизни. Я видела, как Альдо снес половину головы одному из них. Ахлат, двигаясь, справа от меня, вспорол живот другому. Отвратительное бульканье и хрясканье раздавалось со всех сторон. Мне было очень страшно, казалось, стоит мне отвести глаза от шеи Облака, я тут же свалюсь. Поэтому я мертвой хваткой вцепилась в поводья и зажмурилась, надеясь, что мар последует вслед за другими. И поэтому слишком поздно увидела тасога, непонятным образом возникшего рядом. Я заорала, но Альдо не успел увернуться, и короткий кривой нож вонзился ему в бок. Удар был настолько силен, что пробил одну из роговых пластин, нашитых на пояс его куртки. Резко выдохнув, он выдернул нож из раны и тут же вернул его хозяину, воткнув в висок. Я надеялась, что тасог умер прежде, чем его втоптал в песок Черный. Несколько минут бешеной скачки, и мы влетели в оазис. И если совсем недавно я хотела посидеть в тенечке, то теперь мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Тасоги оказались исключительно быстрыми существами, наступая нам на пятки. Темная, дурно пахнущая волна. - Всем спешиться! - загремел Альдо. А потом уже тише, видимо, опять для меня добавил. - Мары будут мешать. Слишком большая мишень. - Встань здесь, - указал он на толстый гладкий ствол. - И держи перед собой Облако. - Но... - Мне наплевать на твою скотину! Пусть ее утыкают стрелами! - Твоя рана... - Ерунда! Я в порядке, - отмахнулся он от меня. Не только Альдо был ранен. Я надеялась, что они не истекут кровью, потому что никто не позволил перевязать себя. - Отойдите, ноэль, - зло сказал мне Хоранд, вручая поводья своего мара. - Ваше дело сторожить скотину и не вмешиваться. Тасоги быстро оказались рядом. Их было очень много, гораздо больше чем нас. Они долго не нападали, крича, кривляясь и изощряясь в непристойных жестах. И только когда самый здоровый из них прорычал что-то, с воплями кинулись на нас. Савары убивали молча. Через несколько минут я оказалась в самом центре схватки. Мары, напуганные жуткими криками тасогов, один за другим обрывали поводья и исчезали между пальмами. Меня заслонял только Облако, но я чувствовала, что и он готов в любую минуту сорваться с места. Я закрыла глаза, но хруст ломающихся костей и предсмертные хрипы ввинчивались прямо в мозг. Неожиданно Облако шарахнулся в сторону, вырвав повод у меня из рук. Я открыла глаза и увидела, что прямо на меня несется один из дикарей, размахивая огромной дубиной. Оцепенев от ужаса, я не могла даже закричать, вжавшись в пальмовый ствол. Он был совсем близко, когда рядом возник Рави и одним движением снес тасогу голову. Она (голова!) упала мне под ноги, ее глаза закатились, рот открылся, обнажая острые кривые зубы, а из безголового тела забил фонтан крови мне в лицо. Я не могла заставить себя сдвинуться с места. Я не могла даже отвернуться. Кровь была густая и тут же облепила меня с ног до головы. Плотно сжав губы, я кое- как вытерла глаза, держать их закрытыми было слишком опасно, и теперь все вокруг меня было подернуто красной дымкой. Мне казалось, что савары двигаются слишком медленно, с какой-то царственной неторопливостью и невероятным спокойствием, в отличие от тасогов, носившихся вокруг с дикими криками. Я увидела, как на Рави летит один из них, хотела крикнуть, но чужая кровь намертво склеила губы. Но парень и без моего предупреждения был готов к этому, он неторопливо развернулся, опустившись на одно колено. Длинный нож в его руке, медленно двигаясь по широкой дуге, как сквозь масло прошел по ногам нападавшего. Короткое копье тасога, не принеся никакого вреда, пролетело над головой юноши. Дикарь рухнул на колени, а потом, жутко вопя, на живот. Рави поднялся и тут же всадил свой нож ему в затылок. Меня опять залило кровью, но мне уже было все равно. Я как-будто оцепенела. Моя душа отделилась от тела и парила над всем этим ужасом. Я видела Миуру, которая разорвала горло тасогу, а потом, вцепившись в ногу другого, поволокла отчаянно сопротивлявшееся тело в дюны. Видела Хоранда, который стоял, как будто примерзнув к окровавленному песку. Его опущенные руки с ножами почти не двигались, но куча отрубленных конечностей и безголовых тел вокруг него увеличивалась с каждой минутой. И я видела, как дрался Альдо...