Это завораживало, как бы дико это не звучало. Альдо был идеальным убийцей, ни одного лишнего движения. Сильный выпад вперед, такой сильный, что тасог оказывается насаженным на лезвие длинного ножа и его кончик выходит со спины. И тут же удар с разворота ногой, обутой тяжелым сапогом, одновременный выпад обоими клинками и очередной противник падает, заливаясь кровью из обрубленных по плечи рук. Бросок под ноги бегущему на него тасогу, подсечка, вопящее существо падает и его тут же добивают резким взмахом клинка... с улыбкой. И вот эта его «улыбочка» действует не хуже двух ножей в его руках. Я отчаянно пыталась вспомнить хоть какую-то молитву, но мне ничего не лезло в голову. Старалась не кричать и не плакать, но, когда прямо на меня рухнул тасог со свисающими из распоротого живота внутренностями, не выдержала и согнулась в приступе неудержимой рвоты, отступая к деревьям. Ноги меня не держали и я, прижавшись к пальме, закрыла лицо руками. - Стой спокойно, если не хочешь закончить как он, - прошипел мне на ухо смутно знакомый голос, - кто-то, схватив меня за волосы, прижал к шее нож. Я медленно выпрямилась и увидела, что ко мне, перешагивая через трупы, идет Альдо, а по обеим сторонам от него тихо скользят Ахлат и Талив. Альдо был залит кровью с ног до головы, а руки, сжимавшие ножи были отвратительного багрового цвета. Разодранная куртка из бронированной шкуры песчаника, открывала кровоточащие царапины. Волосы были черными от запекшейся крови, а щека рассечена. Ахлат и Талив выглядели не лучше. Несмотря на жуткий вид, Альдо казался расслабленным, как-будто вышел на прогулку. И только когда он остановился, стало заметно, как он напряжен. Я видела, как он дрался, не человек - демон. Сейчас он просто стоял и смотрел, а ужас и страх расходились от него волнами. Его взгляд уходил поверх моего плеча, и я чувствовала дрожь, сотрясавшую того, кто меня удерживал. Рука, державшая меня за горло конвульсивно сжалась, и я захрипела, борясь за каждый глоток воздуха. Глаза Альдо зажглись жутким светом на залитом кровью лице, пальцы сомкнулись на рукоятках ножей, перехватывая их для броска, и все это время он, не отрывал взгляда от того, кто стоял за моей спиной. - Альдо! - почти теряя сознание, прошептала я. Савар несколько раз моргнул, во взгляде мелькнуло узнавание, и выражение лица немного смягчилось. Меня прекратили душить. - Отпусти, - сумела прохрипеть я. - Обещаю, я уговорю Альдо не убивать, - нагло соврала я. - Заткнись, сучка! - теперь я знала, кто схватил меня, этот акцент я запомнила хорошо. Теперь он попробует обменять меня на сундук с бумагами. - Не понимаю, - вкрадчиво начал Альдо. - На что ты надеешься, Профессор? Ты уже мертв. - Заткнись! - взвизгнул мой старый знакомый и сильнее прижал лезвие к моей шее. Тоненькая горячая струйка потекла вниз. - Отпусти ее, - Альдо не просил и не приказывал, его голос был мертвым, лишенным даже намека на эмоции. - Ты ничего не сделаешь, - гаденько рассмеялся Профессор. - Я хочу обещанные бумаги, я хочу технологию Перехода! Я лизал ваши задницы годами, я месяц прожил с этими животными! - он сорвался на крик. - Отправь кого-то за тем, что мне нужно, и я отдам тебе твою девку! - И без фокусов! Ты же не хочешь потерять свой драгоценный цветок. А может она уже носит твоего ублюдка? - с этими словами он больно дернул меня за волосы. - Ты умрешь, - мечтательно выдохнул Альдо, а во взгляде читалось «медленно и мучительно». Профессор дернулся и тяжело задышал за моей спиной. - Ты не в том положении, чтобы торговаться. Бросьте ножи! И скажи своим псам, чтобы не смели подбираться сзади, не то я выпущу ей кишки! Я испуганно дернулась, и Профессор чуть не снял с меня скальп. - Стой спокойно, дура! - заорал он мне в ухо. - Все будет хорошо, найлек, - обратился ко мне Альдо, по-прежнему смотря поверх моего плеча. - Делай то, что тебе говорят. Это совсем просто. Я слегка кивнула, а Профессор захихикал. - Вспомни, как я поцеловал тебя в саду, - медленно произнес Альдо. - У тебя останется только это воспоминание, если ты не поторопишься, - хихикнул Профессор и лизнул мою щеку. - Какая сладкая... Я видела, как у Альдо потемнели глаза, но говорил он спокойно. - Вспомни, что ты сделала тогда. - А вот это уже интересно! - обрадовался Профессор. - Пока я буду ждать, мы сможем развлечься! Альдо быстро взглянул на меня и подмигнул, а я никак не могла понять, чего он хочет. - Что? Не можешь вспомнить? - Профессор развернул меня к себе, продолжая удерживать за волосы. У него были совершенно безумные глаза. И когда он потянулся ко мне, я, наконец, сообразила и изо всех сил ударила его коленом в пах. Профессор согнулся, прикрывая промежность руками, и выпустил меня. Я сделала шаг назад, но споткнувшись о труп тасога, упала навзничь и успела увидеть, как сильный удар Альдо отбросил от меня скрюченную фигуру. Через секунду Профессор валялся на песке с перерезанным горлом. Все произошло очень быстро. Я лежала на куче трупов, чужая кровь густела у меня на руках и лице, а мои ноги придавило безголовое тело. Песок вокруг меня был красным. Меня тошнило, и от запаха крови кружилась голова, прогулка удалась на все сто! - Я ненавижу красный, - зло прошептала я, уставившись в небо, оно имело странный розовый оттенок. - Пожалуйста, закрой глаза и не двигайся, пока я не скажу, - рядом со мной хрипло прозвучал голос Альдо. Я послушно закрыла глаза, но почувствовав, как мертвое тело соскальзывает с моих ног, облегченно шевельнулась. - Тебе велели не дергаться и держать глаза закрытыми, - проворчал он, поднимая меня на руки. - Я отнесу тебя к воде. Нужно поскорее смыть с тебя кровь. Он принес меня к роднику, в котором я умывалась совсем недавно, и только тогда позволил открыть глаза. - Тасогов больше нет? - Какая-то часть сбежала, - пожал он плечами. - Нам нужно уходить отсюда. Такое количество падали обязательно привлечет песчаников. Нет настроения убивать еще и их, - фыркнул он, осторожно умывая меня. - Оставь, - отвела я его руку, - это всего лишь царапина, а ты ранен по- настоящему. - Это не царапина, - глухо возразил он. Я без слов стянула с него куртку и рубаху. Он напрягся, когда я смывала кровь. А потом схватил меня за руки и сказал: - Я в порядке. Тебе не нужно смотреть на меня... такого. Ты вообще не должна была видеть все это, - вздохнул он. - Альдо, я не виню тебя. Это война. Ты сражаешься за свою жизнь и не можешь винить себя за это. У тебя нет выбора... - Я не такой, как Трай, - скривился Альдо. - Этот подлец очень ловко улыбается и угрожает одновременно. Он может добиться того чего хочет без лишней крови. А после меня остаются только трупы. Он молчал, сжав челюсти, черты лица заострились, мускулы подергивались от напряжения, ожидая моего ответа. Я осторожно обняла его, стараясь не задеть раненый бок. Мы оба были в крови и стояли рядом с кучей трупов, и я только что пережила самые ужасные минуты в своей жизни, но его голос и руки странным образом успокаивали меня. Я где-то читала, что после пережитого потрясения люди стараются быть ближе друг к другу, противостояние смерти пробуждает испытать жизнь во всех ее проявлениях. То, что с нами произошло, подтверждало эту теорию. - Все хорошо, - тихонько прошептала я, обнимая. Глухо рыкнув, он с силой прижал меня к себе. - Твой бок... - Молчи... Это длилось всего одно мгновение, потом Альдо резко отпустил меня, оставив острое желание большего. - Что-то не так? - Все хорошо, - фыркнул он и отвернулся. - Я сделала тебе больно? - Я беспокоилась, что по неосторожности задела его рану. - Почему ты остановился? Я была не против..., - добавила я. - Найлек, - Альдо ласково провел рукой по моей щеке. - То, что ты предлагаешь неправильно даже для савара. - Я потеряла всех маров. - Его ответ смутил меня, и я постаралась сменить тему. Он усмехнулся. - Потерять их очень сложно. Особенно твоего, - и он кивнул в сторону. Я обернулась и увидела Облако, бочком подбиравшегося к нам с виноватым выражением на морде. - Останься здесь. Я пришлю Рави за тобой. Будь готова ехать сразу же, - кивнул мне Альдо и ушел. Мне страшно хотелось снять с себя одежду, пропитанную кровью, но другой у меня не было. Я позвала Облако и, взяв его за повод, отошла в тень. Рави, прихрамывая, подошел и бросил на песок несколько фляг. - Наполните их ноэль. Потом, к роднику потянулись остальные. Наскоро умывшись, они забирали свои фляги, улыбались и уходили. Прибежала Миура, тяжело дыша, вся покрытая толстой коркой запекшейся крови. Она положила к моим ногам нечто похожее на мятую крысу, отчаянно виляя хвостом при этом. Я сказала ей спасибо, в конце концов, обглоданная крыса, это не так уж плохо, по сравнению с тем, что я уже видела. Быстро лизнув мою руку, она унеслась на голос Альдо. *** - Я у тебя в долгу, Рави. - Чего это? - он недоуменно посмотрел на меня.