- Рави, - всхлипнула я. - Я неуклюжая корова, а ты меня спас. Задрав голову, я посмотрела на вершину бархана и застонала, проклиная себя за собственную неуклюжесть. - Тебе очень больно? - Я в порядке, - сдавленно выдохнул он. - Но будет лучше, если вы слезете с меня, ноэль. - Прости, прости, прости, - запричитала я, сползая на песок. - Лежи спокойно, у тебя нога сломана. Сейчас я поднимусь и позову на помощь. - Сидите на месте, - криво улыбнулся он. - За нами уже идут. Я снова подняла голову и увидела наверху несколько темных фигур, в ту же секунду одна из них ринулась вниз. Спуск был быстрым, лавируя между камней в туче песка, на нас несся Альдо. Мгновение и он рывком ставит меня на ноги. Лицо у него жутко-белое, а глаза совершенно черные, как у Миуры. - Я в порядке, все цело, - быстро сказала я, замирая от ужаса, падать было не так страшно. - Стой спокойно, - прошептал он. - Я отнесу тебя наверх, а потом... - Рави, - перебила я его. - У него нога сломана. Его нужно поднять первым. - Эр-рех, - выдохнул парень, пытаясь подняться. - Моя вина, я не смог удержать ноэль, когда она оступилась. Альдо скривился и протянул ему руку. Мальчишка, закусив губу, тяжело поднялся. В этот момент к нашим ногам упала веревка. Не говоря ни слова, Альдо, завязал у себя на поясе какой-то хитроумный узел и, подхватив меня, забросил себе на плечо, как мешок. - Держись за меня, парень, - буркнул он. - Поднимаемся. Мы двигались рывками, и всю дорогу я провисела вниз головой, рассматривая обтянутый черной кожей зад Савара. Вероятно, в наказание. В лагере Альдо, с ходу засунул меня в палатку. Он не говорил, а отдавал отрывистые приказы, и я сочла за лучшее делать все, что он говорит, не пререкаясь и с первого раза. Мне было стыдно, я чувствовала себя виноватой перед Рави, но он отмахивался от моих извинений, с улыбкой принимая трогательную заботу Лики. - С ним все будет в порядке, - шепнула мне Нури. - Перелом чистый, а все остальное ерунда. - Тебе нужно позаботиться о себе. Ссадины нужно обязательно промыть, - добавила она. В этот момент рядом появился Альдо. - Сам. Я приготовилась к очередному скандалу. Но он упорно молчал, и я решилась заговорить первой. -Зачем ты понесся вниз? Это было глупо, почему не подождал, пока кинут веревку? - Глупо было..., - окрысился он и неожиданно замолчал. - Я слишком много терял по собственной глупости, - прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова. - А сегодня... этот мальчик оказался внимательнее, чем я. Вы оба могли погибнуть, - глухо сказал Альдо, промывая мои ободранные локти. - Ничего со мной не случится. Ты же обещал, - мои слова выдавили из Альдо кривую улыбку. Мне вдруг ужасно захотелось спать. Это было неправильно, я должна была взять себя в руки и подняться. Посмотреть, как там Рави и дети, помочь Тамиле с ужином.... Но все что я могла в этот момент - лежать в объятиях Альдо и думать о том, как же это хорошо. Когда я проснулась, рядом никого не было, сквозь неплотно задернутый полог пробивались отсветы костра, негромкий разговор, смех и шумное дыхание животных. Эти звуки стали для меня привычными настолько, что я почти ощущала себя кочевником. Трудно представить, как я жила раньше, не видя неба, солнца и звезд. Как могла дышать отравленным воздухом и есть мертвую еду? Вот если бы еще воды побольше и жары поменьше. А если бы еще всех змей извести! Я осторожно отодвинула плотную ткань и выглянула наружу. Яркий огонь костра давал достаточно света, чтобы не упустить ни одной детали. Облепленный пластырем Рави, вытянув ногу в лубках, что-то рассказывал сидящим у него на коленях Лике и Пирре, а малышня слушала его, открыв рот. Хоранд, обнаженный по пояс, сосредоточенно точил ножи, снисходительно поглядывая на веселую компанию рядом с ним. Ахлат с чеканным темным лицом колдовал над жарящимся на огне мясом, распространявшим упоительный аромат. Нури строила глазки Таливу. Тамила шила. За границей освещенного круга переговаривались часовые. Вздыхали мары и где-то совсем рядом, сопя и фыркая, вдохновенно чавкала Миура. Альдо не было, но я знала, что он здесь. Где-то очень близко и прямо сейчас смотрит на меня из темноты. Стоило мне подумать об этом, как он материализовался на границе света и тени рядом с Ахлатом. По сравнению со своим капитаном, Альдо выглядел хрупким, как подснежник, но купиться на это мог только законченный идиот. рассмеялась Лика, и Альдо повернул к ней голову. На какое-то мгновение улыбка совершенно преобразила его лицо, захотелось выскочить из своего укрытия и броситься ему на шею. Савар поднял голову и посмотрел на меня через разделявший нас огонь.- Иди сюда, найлек, - позвал он. - Мы не можем начать ужин без ноэль. - Это обязательно? Кормить меня на виду у всех? - немного отстраняясь, тихо спросила я. - Тебе что-то не нравится? - Альдо с подозрением уставился на кусок мяса в своих руках. -Все это очень вкусно, но ... мы же не одни, - улыбнулась я, вспомнив наш пикник на берегу Тиамат. - Не одни, - подтвердил он. - Но на нас никто не смотрит, у тебя мания величия, найлек, - хмыкнул Альдо. - Посмотри. Я оглянулась. Талив кормил Нури, Хоранд и Ахлат увлеченно спорили, а Тамила вздыхала, глядя на огонь. Остальные разговаривали и ели, на нас никто не обращал внимания. - Давняя традиция, - шепнул Альдо. - Накормить понравившуюся женщину, и, если она позволит..., - он глубоко вздохнул и поцеловал меня в шею. - Всегда выбирает женщина, ноэль, - он немного помолчал и совсем тихо добавил. - До тех пор, пока не принесены клятвы. Съешь еще кусочек? Я не стала с ним спорить, сделав вид, что не расслышала последних слов. Мясо было слишком вкусным. Но пока жевала, заметила кое-что интересное. - В таком случае, твоя дочь уже выбрала, - усмехнулась я, кивнув в сторону девочек. Лика с восторгом ела все, что предлагал ей Рави. Савар повернул голову и, поджав губы, уставился на него. О, я хорошо знала этот взгляд! - Там еще осталось? Альдо? - я слегка толкнула его. Кто ж знал, что папочка так отреагирует? А мальчику и так сегодня досталось. Мне пришлось почти упасть на Альдо, изображая головокружение и немного поныть, жалуясь на боль в руках и коленках. Его раздражение тут же нашло выход, а Рави был временно забыт. Пока мальчишка страшным голосом, подвывая в нужных местах, рассказывал девочкам про какие-то древние развалины и жуткого монстра Хошашина обитающего там. Альдо, полностью копируя интонации Рави, на ухо, шепотом, читал мне лекцию по технике безопасности. И закончили они одновременно - обещанием смерти неосторожному. Таинственный Хошашин, в этом случае, выглядел более привлекательно. Мне не спалось. Было холодно и тихо, поглубже зарывшись в одеяло, я повернулась к Альдо и рассеяно погладила его по руке. - Ты не спишь? Он даже не пошевелился, но самодовольный смешок я расслышала. - Ты этого хочешь? - Я... наверно... мне надо.... - Мне нужна точность. - Я хотела поговорить. - Говори. - С тобой. - Ну и..., - ворчливо протянул он. - Я никогда не думала, что в моей жизни может произойти что-то такое .... - Какое? - Ну, - я вспомнила сверкающие красные искры в черных скалах, наш ужин у костра, тихий смех... - Романтичное. - Уточни, что именно ты называешь романтичным. Жару? Песок? Тасогов? Или может, твой спуск верхом на Рави? - язвительно поинтересовался Альдо. - Нет, - я решила не обижаться. - Все это. - А конкретней? - Все это. Все как в любовном романе. Пустыня, ночь, мы с тобой, - вздохнула я. - Гадость, - сморщился Альдо. - Почему? - Причем здесь любовь? Мне неприятно это слово.