- Как одни? - Все уехали до рассвета, ноэль, неужели вы так крепко спали? - нахмурилась Нури. - Эр-рех поднял всех. - Зачем? - Ну так тасоги. - Какие тасоги? - Так я же проговорился, - вздохнул Рави. - За нами тащились, считай от самого Суфраэля. А тут вроде догонять стали и эр-рех нервный такой. - Его оставили в лагере за старшего! - вспылила Тамила. - Его оставили защищать нас, а он проворонил детей! - И она в раздражении пнула костыль, на который опирался Рави. - Его оставили одного? Три женщины и раненый мальчик, что мы можем сделать? - Тасоги обходят это место стороной из-за развалин, а песчаников, если они появятся, должна была отогнать Миура, - вздохнула Нури. - Мы бы справились. - Если вы поможете мне сесть в седло..., - начал Рави, но я его остановила. - Так. Хватит ругаться, разбираться будем потом. Я поеду за детьми. В какой стороне эти развалины? - Вы не можете ехать одна, - тут же заявил Рави. - Вы сразу потеряетесь. - Я поеду с ноэль, - твердо сказала Нури. - Я знаю дорогу. Пока мы седлали маров, Рави стоял рядом и у него был такой вид, как будто он сию минуту упадет в обморок. Тамила принесла нам несколько фляжек с водой и мешочек с сушеными фруктами. - Возьмите, на всякий случай, - ободряюще улыбнулась она. - А ты, болтливая хромоножка, молись, чтобы ноэль вернулась раньше, чем эр-рех, - обратилась Тамила к совершенно позеленевшему Рави. Если бы я была одна, то, конечно же, проехала мимо. Эти «развалины» были почти неотличимы от дюн вокруг. Бесформенная куча песка с множеством черных дыр, уходящих куда-то под землю. Девчонок негде не было видно. Мы можем искать их здесь до посинения, с отчаянием подумала я. - Давай разделимся и объедем это место с двух сторон. Может, найдем следы... В этот момент раздалось радостное повизгивание, и из ближайшей дыры выскочила Миура. Она прыгала вокруг нас, выразительно поглядывая в сторону песочного муравейника. - Нужно идти за ней, - сообразила я и спрыгнула с Облака. - Я пойду с тобой. - А мары? - Никуда они не денутся, - решительно заявила Нури, накидывая поводья на торчавший из песка камень. - Пошли. Лезть в черное осыпающееся отверстие было очень неприятно. Мне все время казалось, что вместе с песком мне за шиворот набьется какая-нибудь ползуче-кусачая гадость. Узкий ход неожиданно кончился, и мы на четвереньках выбрались в довольно большое полукруглое помещение. Тут было прохладно и сравнительно светло. У противоположной стены, на осколке каменной плиты сидела Миура и с тоской смотрела в очередную яму. Я бросилась к ней, но Нури удержала меня. - Осторожнее, - кивнула она на тоненькую струйку песка, стекавшую вниз по каменным плитам. Я вздохнула, опустилась на колени, а потом на живот и потихоньку съехала к самому краю провала. Внизу обнаружился еще один уровень этой древней, полузасыпанный песком постройки. На одиноко торчащем в песочнице камне, сидели девчонки. - Они здесь, - радостно заорала я, приподнявшись на локтях. И тот же момент песок подо мной зашевелился, и я рухнула вниз. Не успела осесть пыль, как на мне повисли Пирра и Лика, ревя и жалуясь, друг на дружку. - Ноэль! - заорала Нури. - Все в порядке, - крикнула я, обнимая малышек. - Все живы, все здоровы, руки - ноги целы. Брось нам воду и езжай в лагерь. Нам нужна длинная веревка, только и всего. - Но я не могу вот так..., - в голосе Нури отчетливо слышалась неуверенность. - По-другому не получится. Хотелось бы выбраться отсюда до темноты, - торопила я ее. - Езжай! - Хорошо, - неуверенно ответила она, сбросив вниз воду и фрукты. - Только, пожалуйста, никуда не уходите отсюда. Тут очень легко заблудиться. Было хорошо слышно, как она выбирается наружу и кричит на мара, а потом все стихло. Струйка песка, лившаяся сверху, становилась все тоньше, пока не растаяла совсем. Я повернулась к девочкам. - Ну как, видели Хошашина? - Нет, - надулась Пирра. - Ты сердишься? - пробормотала Лика, уткнувшись мне в коленки. - Очень. - Мы хотели только немножко посмотреть и вернуться, но Миура не хотела уходить. А без нас она потеряется. - Тогда почему Миура наверху, а вы здесь? - Ты тоже здесь, - фыркнула Пирра. - Ладно, - вздохнула я и протянула им фляжки с водой. - Вы все расскажете потом, отцу. Девчонки слегка расслабились, выпили воды и принялись за сухофрукты. Я молчала, потому что злилась на все на свете. На Альдо, на себя, на пустыню, на свое невезение, на жару и песок. Но срывать свою злость на детях? Через некоторое время наверху послышался какой-то шум. - Нури? - неуверенно спросила я, задирая голову. Мне никто не ответил, но едва сыпавшийся сверху песок, превратился в настоящий водопад. Вскочив со своего насеста, я схватила девчонок за руки и потихоньку начала отступать ко входу в ближайший туннель. - Кто там? - срывающимся голосом спросила Пирра. - Тихо, - шикнула я, пятясь в темноту. Может, наверху нет ничего опасного, но в нашей ситуации осторожность не помешает. А песок сыпался все сильнее и сильнее, превращаясь в бурлящий поток. Светло-желтые волны моментально накрыли камень, на котором мы сидели и потекли нам под ноги. Это было очень плохо. - Нам нужно уходить отсюда, иначе нас засыплет, - идти в темноту очень не хотелось, кто знает, что там прячется? - А мы не потеряемся? - робко поинтересовалась Лика. - Нури велела ждать ее тут, - напомнила мне Пирра. - Слушаться старших нужно было раньше, - отрезала я. - Ты же не хочешь, чтобы нас здесь засыпало? Мы просто отойдем немного и когда «наводнение» прекратится, вернемся. Правда, надежды на такое развитие событий было крайне мало, с моим-то везением! Мы отступали все дальше в темноту, а песок все лился и лился. А потом наверху что-то грохнуло и в туннель погнало такие песочные волны, что нам пришлось спасаться бегством. Хорошо, что бежать пришлось не в полной темноте, свет был слабым и рассеянным, но все же позволял не натыкаться на камни под ногами. Мы остановились только тогда, когда поняли, что под ногами каменные плиты без малейшего признака песка. Можно было не бояться быть заживо похороненными, но впереди отчетливо маячила перспектива блуждать в этих переходах до второго пришествия. Я потихоньку сползла по стене на пол и закрыла глаза. Малышки плюхнулись рядом. Мы сидели так очень долго, время остановилось. Очень хотелось кричать от отчаяния, но такой роскоши я себе позволить не могла. Я вздохнула и постаралась улыбнуться. -У нас все будет хорошо. Нас не засыпало, никто не поранился, у нас есть вода и еда. Мы обязательно отсюда выберемся. - А как? - тут же спросила Пирра. - Тут везде все одинаковое и... темно, - прижалась ко мне Лика. - Не совсем темно и не совсем одинаковое. Главное, сохранять спокойствие и не реветь, - чмокнула я ее в светлую макушку. Прижав к себе притихших детей, я попыталась мыслить логически. Что я знаю об этом месте? Ничего. Ничего, что могло бы помочь выбраться. Какие-то древние развалины, почти полностью засыпанные песком. Я оглянулась и провела рукой по стене и полу, на котором сидела. Они были гладкими и ровными. Это был скорее коридор, а не тоннель как я думала раньше. Поднявшись на ноги, я подошла к противоположной стене. На ней, под самым потолком, были хорошо заметны какие-то ржавые крепления. Эти следы шли через равные промежутки. Ну и что? Рассчитывать на то, что вслед за остатками проводки, я обнаружу древний план эвакуации, где красным крестиком будет отмечено наше местоположение, не приходилось. Я опять уселась и закрыла глаза. Может быть, сейчас у меня проснется шестое чувство, генетическая память или заработает внутренний компас? Ни фига! Моя комплектация этого не предусматривает. Герои очередного голливудского шедевра к этому времени уже давным-давно нашли бы телефон, GPS, аварийный выход, к ним явился бы доброжелательно настроенный призрак или какой-то супергерой. Господи, как бы я радовалась Брюсу Уиллису или Супермену, хотя в данной ситуации больше подошел бы Принц Персии.