Я много читала, но среди моих любимых книг не было «Пособия по выходу из лабиринта», в голове постоянно крутилась фраза: «Если вы потерялись, оставайтесь на месте и ждите помощи». Для меня это всегда было загадкой. Каким образом, спасатели определяют именно то место, в котором «вы потерялись»? Нет, мы конечно могли остаться и ждать, но я не считала, это разумным решением. Хотя бы потому, что это слишком открытое место, здесь негде спрятаться, если что. Как только я об этом подумала, мне стало казаться, что в глубине коридора что-то шуршит и вздыхает. - Штольня! Сначала было весело, прикольно..., - пробормотала я. - Поднимайтесь девчонки, будем выбираться. - Ты знаешь куда идти? - строго спросила Пирра. - Вставай, Пирра. Нам надо идти. А пока мы идем, я расскажу вам сказку о волшебной нити. Я подняла детей, отряхнула их. Проверила, плотно ли закручены крышки на фляжках и хорошо ли завязан мешочек с фруктами. Взяла их за руки, и смело пошла в темноту. Мы шли, и я рассказывала им историю про Ариадну, надеясь, что Хошашин не более чем миф, а если он все-таки существует, то совсем не похож на Минотавра. Не знаю, насколько хорошо это получалось, но я старалась придерживаться одного направления. Мы несколько раз останавливались и немножко отдыхали. В коридорах было пусто, тихо и они были похожи друг на друга, как две капли воды. Потом мы наткнулись на остатки костра, который жгли, наверно, в прошлом столетии. Кто сидел около этого огня и куда ушел потом неизвестно, но нам оставили подарок - несколько угольков. Теперь можно было оставлять метки на каждом повороте. Первой это заметила Пирра. - Там свет, - крикнула она и потянула меня вперед. Не знаю, почему она так решила, я никакой разницы не замечала. - Свет, - вслед за ней заволновалась Лика. Теперь они обе тащили меня. Потом и мне стало казаться, что сквозь полумрак и тени пробивается солнце. Мне пришлось схватить девчонок за шиворот, потому что они уже почти бежали. - Стоп, - сказала я и слегка их встряхнула. - Мы должны быть осторожными. Если это выход, то он никуда от нас не денется. Выход действительно был и если бы мы умели летать, то давно уже были бы в лагере. - Не везет, - сморщилась я, потирая затекшую шею. Я минут пять простояла, задрав голову кверху. Свет шел из небольшого отверстия высоко над нами, при всем желании до него невозможно было достать и уж тем более вылезти наружу. Девчонки насупились, замолчали, и от их радостного повизгивания не осталось и следа. Стало заметно, как они устали и измучились. - Все, детки, будем отдыхать. Это хорошее место и нас обязательно найдут. Наверно, это одна из тех дырок, которые я видела снаружи. Девчонки потихоньку сопели, а я сидела рядом в каком-то странном оцепенении. Временами я проваливалась в полудремотное состояние, а потом вздрагивала и таращилась в темноту. Все было тихо, но меня не отпускало странное тревожное состояние, с каждой минутой это беспокоило меня все больше и больше. Ужас накатывал волнами, как будто я погружалась в ледяную воду. В голове не осталось не одной связной мысли, будто на мозг одели черный мешок для мусора и крепко завязали. Я попыталась проанализировать ситуацию, перебирая все странное, что видела и чувствовала, но в последнее время все, что я видела и чувствовала, было странным. Оставаться на месте было невыносимо, и я осторожно встала, стараясь не потревожить девочек. Меня как будто что-то толкало в темноту, мелькнула мысль, что мне не стоит оставлять детей одних, но я уже шла вперед. С каждым шагом я боялась все больше, и я кусала губы, чтобы не заорать. В затуманенном страхом мозгу вдруг всплыла цитата: «если у вас под ногами зыбкая почва, то безопаснее всего двигаться по ней как можно быстрее». Уцепившись за слово «безопаснее», я рванула вперед. Главным для меня, было сохранять набранную скорость движения, малейшая задержка и вся моя решительность лопнет. Хорошо еще, что коридор, по которому я бежала, был прямым, и мне не приходилось ни на что отвлекаться. Коридор постепенно сужался. И запах! С каждым шагом пахло все противней и противней. Я остановилась, тишина была такая, что быстрая дробь моего сердца звучала как набат. Отвратительный запах усиливался и от страшной догадки волосы встали дыбом. Ноги стали ватными и совершенно отказывались идти туда, откуда так воняло. Вот зачем я туда лезу? Дура! А еще смеялась над героями ужастиков... Коридор все сужался, потолок опускался, и следующие несколько метров я проползла, задевая плечами мягкие песочные стены и изо всех сил стараясь не чихнуть. Извиваясь в узкой песочной норе, я упрямо продвигалась вперед, странно, но в тот момент я вообще не думала, как я буду возвращаться. Постепенно густой полумрак разбавили пляшущие по стенам отсветы, впереди был костер. А потом я услышала какой-то неясный шум (отзвук, эхо разговоров, бормотание?) и удвоила усилия. Говорить по-человечески тасоги были не в состоянии, скорее всего, впереди меня ждали «спасатели». А запах, ну что запах, мерзкие ароматы вообще очень прилипчивы! Пробиралась сквозь эту нору молча (на всякий случай) и это спасло мне жизнь. Все-таки злость очень стимулирует умственную деятельность. Выход из моей кроличьей норы оказался под самым потолком довольно большой пещеры, в которой толкались тасоги и горели костры. И я в буквальном смысле дышала через раз, когда выглядывала наружу. Прямо подо мной, около стены, сидело с десяток мужчин в камуфляже, а рядом с ними стоял мой неудавшийся родственник - «дядя Родион». «Дядюшка» страшно нервничал. Пальцы все время шевелились, как-будто он играл на рояле или пересчитывал деньги, а носок тяжелого ботинка ерзал по песку. И он тяжело дышал, время от времени прижимал руку ко рту, будто его тошнило. О, я хорошо его понимала, у меня от аромата тасогов слезились глаза, а желудок застрял где-то в горле. Один из камуфляжников все время вызывал кого-то по рации. И кому, интересно, он так настойчиво старается дозвониться? Я, на всякий случай, пересчитала всех, кто был внизу, и решила, что пора отползать, пока не заметили. Но застряла (в буквальном смысле) при первой же попытке сдвинуться с места. Я извивалась всем телом, но добилась только того что увязла в песке по уши. Чем сильнее я дергалась, тем больше песка сыпалось вниз, к тому же, мои усилия требовали более глубокого дыхания, а чем глубже я дышала, тем сильнее меня тошнило. В конце концов, мои телодвижения привели к тому, что меня вырвало прямо на камуфляж радиста и ему это очень не понравилось. То, что по мне стреляют, я заметила не сразу, во-первых, меня все еще рвало, во-вторых, мне в рот набился песок, в-третьих, я ничего не видела из-за растрепавшихся волос. Только приведя себя в относительный порядок, я с удивлением заметила арбалетный болт, торчавший в песке на уровне глаз. Пока я его рассматривала, рядом появился еще один. Обстрел вызвал небольшую песочную лавину, и я почувствовала, что падаю. - Мама! - я орала не переставая, растопырившись в узком лазе на манер морской звезды. - Кира Андреевна? - голос полковника каким-то образом проник в мое сознание, и я замолчала. - Ну что же вы, милочка? Спускайтесь. Мы рады будем предоставить вам горячий чай и наше радушие, так сказать. - А пошел ты! - прохрипела я, изо всех сил стараясь включить задний ход. - Ну, зачем же так, мы же с вами взрослые люди, можно договориться. Счастливый случай свел нас вместе, воспользуйтесь этим, дорогая. Разве вам не хочется вернуться домой? Я на мгновение перестала дергаться, домой мне очень хотелось, но только не в такой компании. - Никуда она не денется, - влез в наш разговор оплеванный радист. Ага, счас прям, вылезу и сдамся! - Не стрелять! - гавкнул «дядя». - Еще немного и ее вынесет прямо нам под ноги. А вот этого мне не надо! Вопли полковника и «радостный» галдёж тасогов в непосредственной близости позволили мне сдать назад, и угроза «выноса» под ноги родному спецназу миновала, уйдя с линии обстрела, я тут же поделилась своей радостью с соотечественниками. Развив приличную скорость, я бодро сдавала назад, когда почувствовала, что кто-то настойчиво тянет меня за ноги. Мои пинки, дерганья и попытки уползти в песчаную нору не принесли никакого результата, меня упорно вытаскивали. Я вырывалась молча. Выдернув меня из песчаной ловушки и протащив по инерции несколько метров, меня отпустили. Я лежала, боясь поднять голову и посмотреть. Вытащить меня мог только кто-то из подручных полковника или тасог. - Киран, с тобой все нормально? Где дети? Хочешь пить? Я не поверила тому, что слышу, вероятно, от страха у меня начались галлюцинации. - Киран? Меня осторожно подняли и поставили на ноги. Теплая рука отвела волосы от лица. Трай! Покрытый засохшей коркой из кровавого песка, с потрескавшимися губами и рассеченной бровью, в обрывках рубашки и ссадинами на плечах, он все равно оставался исключительно привлекательным. Дико симпатичная помесь Горца и вождя апачей. - Отойди от меня, - буркнула я, прекрасно сознавая как здорово выгляжу, мало того, что я грязная и лохматая, так меня еще и рвало. - Я тоже рад тебя видеть, - хмыкнул Трай и протянул мне фляжку. - Зачем ты полезла в эту дыру? Где дети? Я махнула ему рукой и пошла прочь от кучи песка, из которой он меня вытащил. - С детьми все в порядке, а там тасоги и полковник со спецназом. У них рация, все время кого-то вызывают. Не знаешь, кому звонят? Они меня видели и обстреляли, - все это я говорила на ходу, мне вдруг пришло в голову, что девчонки могли проснуться от моих воплей и бегают теперь где-то в темноте. Трай молчал, бесшумно следуя за мной. В полном молчании мы дошли до места, где я оставила девочек. Они спали, обняв друг друга, в пятне рассеянного лунного света. Я ничему в жизни так не радовалась. Тангар вздохнул с облегчением и тяжело опустился рядом. - Киран... - Не говори ничего! Я и сама знаю, что идиотка, - прошептала я. - Киран... - Тише, - шипела я. - Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Большое спасибо, что вытащил, ты мне жизнь спас! - Киран... - Я все осознала и теперь буду осмотрительней. - Киран... - Ну что? - Киран, - Трай схватил меня за руки. - Что случилось? - Девочки убежали смотреть Хошашина..., - еле шевеля губами начала я. - Киран, я в курсе, - он слегка встряхнул меня. - Все хорошо? Ты нормально себя чувствуешь? - Где Альдо? Почему ты здесь? Со мной все хорошо. Да отпусти меня! - Неприятно, но Альдо оказался прав. Нас предали, свои же, тангары. Пришлось принять меры. Повернув голову, я посмотрела на него. Его лицо стало жестким, глаза смотрели не мигая. - Я навел порядок... у себя, - его рука сжала мне плечо, а теплая улыбка растопила лед в глазах. - Но не успел предупредить Альдо. Моя медлительность могла стоить вам жизни. Нам пришлось ехать без остановки, чтобы догнать Караван. Мы были почти рядом, я решил, что не стоит являться ночью.... И опять ошибся! Альдо был... очень недоволен тем, что мы не тасоги.