- Нет. - Лучше злиться, чем бояться, найлек. Глупо жить в страхе. - Я не дура. - Конечно, нет. И мы уже говорили об этом. Ты вроде поняла. Останься со мной. Я... боюсь, что ты уйдешь. - А ты отпустишь? - Не могу. Живым не могу. Хочешь, чтобы я умер? Я ... не человек, Кирен, но рядом с тобой я.... Ты не боишься. Останься. Хочешь, я вырву тасогов с корнем? - Ты так понравиться мне хочешь? - хмыкнула я, и он возмущенно засопел. - Не переживай, ты сделал все чтобы я не смогла уйти. - Но ты можешь попытаться..., не уходи. - Почему нет? Наверно потому, что кроме всего прочего, я, еще один повод от души врезать Тангару! О, это конечно все меняет! - съязвила я. Альдо молчал. Когда мы в пятый раз прошли мимо брошенной кем-то из девчонок конфетной обертки, мое терпение лопнуло. - Отвечай! - Зачем? Ты сама знаешь ответ. - Ты жестокий и безжалостный. - Это зависит от обстоятельств. - Я хочу, чтобы ты ответил. Мне хочется верить, что тебе не все равно то, как я к тебе отношусь, так что лучше ответь. Альдо так неожиданно остановился, что я врезалась в него. Осторожно обняв меня, он зашептал мне на ухо. - Что мне сказать? Подскажи мне. Нужно просто сказать, что ты хочешь. Да, я может быть слишком ... и... много чего еще, придумай сама, ты же баллер! Но не с тобой. Хочешь, я буду белым и пушистым? Как захочешь, как скажешь... только останься! - Белым и пушистым? - усмехнулась я. - Замечательная идея! - Я... не могу, - после недолгого раздумья ответил Альдо. - А ты попробуй. - Тогда мне придется убить тасогов, песчаников, змей, вообще всех, кто представляет хотя бы малейшую опасность для тебя. Мне придется уничтожить их всех, всех до одного, - ожесточенно повторял Альдо. - Это жестоко... - Это не жестокость, а тактическая необходимость, - неожиданно взорвался он. -Быть добрым можно только тогда, когда все твои враги мертвы и похоронены. Иначе они вернуться, и перережут тебе горло. Он легко дотронулся до моего лица, вынуждая меня поднять голову и посмотреть ему в глаза. - Если бы ты знала, как мне плохо... без тебя. У меня перехватило дыхание. Что это? Признание? Он смотрел на меня до тех пор, пока я не покраснела. - Ты не можешь винить себя за это, - вздохнула я. - Ты защищался. - Мне не нравится убивать, Кира. Но я не могу допустить, чтобы пострадали те, кто от меня зависит. В первую очередь ты и... дети. - Я обязан оберегать тебя, вас, - его ладонь легла мне на живот. Мне стало совсем плохо, я хотела кричать от разочарования и ярости, рыдать и биться головой о стену. Теперь я не только «собственность», а вдобавок еще и «обязанность»! Неужели я прошу слишком многого? И никогда не услышу от него заветных слов? Где справедливость.... - Ты невыносим, - почти простонала я, но его руки были такими теплыми.... А объятия такими успокаивающими и мне показалось, что я укрыта от всего мира. Спасена рыцарем в сверкающих доспехах, и именно он уничтожит мой страх и печаль. Да что там, мне нравилось, когда он обнимал меня. Мне нравилось чувствовать себя совершенно беззащитной перед ним. Нравилось, как он держит меня, нравилось слушать, как бьется его сердце. - Нам нужно идти, - Альдо отстранился и, взяв за руку, повел за собой. Чем ближе мы подходили к выходу на поверхность, тем больше следов недавней драки я видела, и тем больше Альдо мне улыбался. Милая, сладкая, невинная улыбка. Пробираясь между трупов со мной на руках, он рассуждал о мирных способах урегулирования всевозможных конфликтов. А когда мы, наконец, выбрались из развалин, он нежно поцеловал меня с довольной гримасой на лице. Лжец! - Лжец, - фыркнула я. - Я? У него был такой удивленный вид, что я меня начал разбирать смех. Альдо дернул плечом и печально вздохнул. -Тебе смешно? И тут меня прорвало, я начала смеяться все громче и громче, не в состоянии остановиться. Это было похоже на истерику, но на самом деле я освобождалась. Со смехом уходило все, что накопилось внутри меня за это время, оставляя за собой ощущение легкости и свободы. Я смеялась, когда меня целовала зареванная Нури и осунувшаяся, похудевшая Тамила. Неловко пожимал руку Рави, слюнявил растолкавший всех Голубое Облако, отвешивали церемонные поклоны капитаны Тангара. Потом прибежали девочки - отмытые от песка, чистенькие причёсанные и я перестала смеяться. Даже в сарае у Преподобного они выглядели гораздо лучше, и мой смех плавно перетек в судорожные всхлипывания. Потом вокруг все как-то странно задвигалось, и я почему-то оказалась в палатке, где вкусно пахло травами, и было очень много воды. Полумрак вокруг меня был наполнен привычными звуками и запахами. И мне показалось, что ничего не было. Мое признание, неожиданная реакция Альдо, девочки, подземелье, песок, тасоги.... Все это сон, кошмар, а теперь я проснулась. - Ноэль? - в палатку осторожно проскользнула Нури. - Как ты себя чувствуешь? - Это был не сон, да? - усмехнулась я, и она со вздохом наклонила голову. - Все хорошо? - спросила она и взяла меня за руку. - Все хорошо, - кивнула я. - Где девочки? - Ужинают, - улыбнулась Нури. - Тебе тоже нужно поесть, идем, - она потянула меня за собой. Девчонки не ужинали. Перебивая друг друга, они рассказывали, а собравшиеся вокруг взрослые (сплошь обвешанные оружием серьезные дядьки) слушали их, раскрыв рот. - И давно они так? Нури засмеялась. - Это уже четвертый вариант. С каждым разом ваши приключения обрастают все новыми героическими подробностями. - А где Альдо? - Они там, - она кивнула в сторону стоящей на отшибе палатки. - Эр-рех, мой отец, лорд Рейвен и его капитаны. - Не ходи туда, - Нури сжала мою руку. - Они просили не беспокоить. Мужчинам нужно иногда побыть одним. Я не возражала и послушно пошла с Нури. У костра было несколько незнакомых лиц. - Они из Тулута, - шепнула мне Тамила. - Который из них твой? - так же шепотом спросила я. - Никто, - обиженно протянула она. - Он не может покинуть крепость. - Прости, - я обняла ее. - Если бы не я, сегодняшний вечер ты провела бы вместе с мужем. Прости. - Ты не причем, - прошипела Нури, сидящая справа от меня. - Это все они, - ее палец указывал куда-то в темноту. - Они? - Выползли на закате, - поджала губы Тамила. - Полковник и еще двое. - Я хочу их увидеть. - Не стоит ноэль, - быстро заговорила Нури. - Ты, что внизу на них не насмотрелась? - Я хочу их увидеть.