– На вечеринку к ее друзьям, – немного лукавлю, зная, что Владу моя затея не понравится. – Ей нужна компания, а у меня сегодня нет работы. Все-таки праздник, и мы с ней давно не гуляли вместе. Как только приду, я тебе позвоню! – Э-м, я, наверное, буду занят. Семейный ужин, сама понимаешь. – Хорошо. Тогда ты сам позвони, когда сможешь. – Алиса, я против. Побудь дома. Почитай книгу или фильм посмотри. Неужели нельзя сплавить Маринку к другой подруге? Она мне никогда не нравилась. Мне нужна пауза, чтобы принять ответ парня. – Рыбкин, ты серьезно? – Да, а что? Не знаю, почему я вдруг решаю настоять на своем. Наверное потому, что мне не нравится ощущение, будто я не вправе ничего самостоятельно решать. – Я пойду с Мариной, Влад. Я ей обещала. Она моя подруга, и мы давно не проводили время вместе. Я не хочу думать, что ты мне не доверяешь. Ведь это не так? – Н-нет. – Тогда до вечера? – Я люблю тебя, Снежная. Обещаешь об этом помнить? – Обещаю. Пока. Мы договариваемся с Маринкой встретиться через полтора часа у кинотеатра и уже оттуда идти на вечеринку. Я беру с подруги слово, что мы заглянем туда ненадолго, и получив ее заверение, что «конечно, конечно, конечно!», иду в душ и собираюсь. Я разравниваю утюжком свои светлые волосы, подвожу глаза небольшими верхними стрелочками, подкрашиваю ресницы и губы. В этот предновогодний день мне хочется выглядеть красивой и ощущать атмосферу праздника. Я слишком много работала и действительно рада провести время с Маринкой, и на несколько минут останавливаюсь у шкафа, чтобы выбрать одежду. Я надеваю черные колготки, короткую юбку-трапецию, нежно-голубой джемпер и высокие ботинки. Воспользовавшись духами, надеваю пальто, а на плечо – маленькую сумочку на длинной цепочке. Больше никаких аксессуаров не добавляю, и капюшон спасает меня от холода, когда я буквально бегу к кинотеатру. *** – Алиса! Эй, я тут! Маринка уже пришла, стоит под освещенным постером возле серебристой елочки у входа в кинотеатр, и радостно подпрыгивает, заметив меня. Цветкова – жгучая брюнетка, она подобрала длинные волосы в высокий хвост, зелено-карие глаза горят праздничным настроением, и предвкушение интересного вечера не дает ей устоять на месте. Мы всегда странно смотрелись вместе, как две противоположности – блондинка и брюнетка, наверное поэтому и притянулись в первый же школьный день. Вот как притягиваемся сейчас, когда Маринка обнимает меня, целуя в морозную щеку. – Снежная, представляешь, – тарахтит взволнованно, – мне только что снова звонил Денис! Сказал, что ждет не дождется нашей встречи! С ума сойти, скажи?! Я знаю Маринку сто лет, и знаю, что если бы ее восприятие мира наложилось на реальность, то в этой реальности любые ожидания затмили бы собой здравый смысл. – Вот прямо так и сказал? Что не дождется? – Ну, почти! Да какая разница, Алис! Главное, что он мне позвонил, понимаешь? А это значит, что на вечеринке наверняка будет полно девчонок, но ему нужна я! Ох, Снежная, он такой классный, – восторженно хлопает ресницами Маринка и тут же вздыхает: – Хоть бы не вести себя с ним, как дура, а то ведь я могу. – Перестань, Цветкова. Тебе это не грозит! – смеясь, возражаю я. – Для этого у тебя слишком яркие воображение и внешность! – Именно! – соглашается подруга, которая в шестом классе смогла убедить одноклассников в том, что в прошлой жизни была самураем, а потом целый год описывала им эпичные битвы. – Хочешь узнать, о чем я думаю? – Ну, расскажи. Хотя, кажется, я догадываюсь. – Я думаю о том, что буду делать, если этот Денис вдруг захочет большего? Ой! – испуганно распахивает глаза. – А если я сама захочу? Мне его тату уже два раза снилось! Я хохочу, подхватывая Маринку под руку. Я люблю ее за эмоциональность, а она меня – за рациональность, как не раз сама признавалась. Неплохой из нас тандем получился в школе. – Цветкова, успокойся. Всё решит первый час общения – постарайся в этот час воздержаться от поцелуев. Если окажется, что этот Денис хорошо целуется, то считай, ты пропала. Когда ты влюблена, то совершенно теряешь голову! Но я в тебя верю! Я буду твоей строгой мамочкой и коситься с назидательным прищуром – вот так! Маринка тоже хихикает, и так, смеясь, мы идем по тротуару в сторону метро. Вокруг горят гирлянды и фонари. Весь проспект и витрины магазинов освещены новогодней иллюминацией и украшены баннерами. Время Новогодних праздников – замечательное время, когда хочется просто радоваться и быть собой. Так почему бы не быть собой сейчас? – А если наоборот? Если всё окажется не так сказочно? – предполагает Маринка. – Если закрыть дверь на чердак, по которому я сейчас скачу конем, то я прекрасно понимаю, что этот Денис – типичный мажор. Красив, сексуален и наверняка всеяден. Это сегодня он обратил на меня внимание, а завтра будет другая глупышка. Да он наверняка ведет целый список своих побед! И до точки в нем, как до луны! Так что увлекаться им нельзя – нет, нет и нет! – Но? – улыбаюсь я, и Маринка вздыхает: – Но он выбрал меня, и да, мне это ужасно льстит! – Цветкова, как хорошо, что из твоей хорошенькой головки не выветрились здравые мысли. Не расстраивайся раньше времени, ты совсем не знаешь этого Дениса. Вдруг он окажется нормальным парнем? И потом, возможно, ты просто хочешь кое-кого проучить? Я поднимаю бровь, глядя на подругу, и она тут же фыркает, вскинув нос: – Пф! Вот еще! Что засохло, то забыто! На пепле отношений не растут цветы. Особенно такие розы-незабудки, как я! Черный хвост гордо падает на плечо, и мы вновь хохочем, совсем не обращая внимания на прохожих. Оказывается, мне так не хватало нашего общения и вот таких веселых вечеров. Я даже не заметила, что с Рыбкиным перестала легко смеяться. Но на вопрос: «почему?», у меня ответа нет. Или я не хочу себе признаваться. Красивая и современная высотка, в которую мы направляемся, расположена в соседнем районе, и мы приходим к ней пешком. Задержавшись почти на час, зато в хорошем настроении. У парадного входа много машин, стоит молодежь – кто поодиночке, а кто небольшими группками. Вечеринка уже началась, и верхний этаж высотки пронизывают цветные световые лучи стробоскопов, обещая, что тусовка продлится до поздней ночи. Пожилой дядечка-консьерж на входе особо не расспрашивает нас, куда мы идем, а сразу же кивает в сторону лифта, вернувшись к чтению книги. Но это и не важно. Главное, что само его присутствие говорит о том, что поблизости есть серьезные люди. И Цветкова с облегчением выдыхает, решительно взяв меня за руку. Мы поднимаемся наверх в компании незнакомых девчонок, но легко знакомимся с ними в новенькой кабине лифта, узнав, что направляемся в одно место. Одна из девушек признается, что знает Дениса – он друг ее бывшего парня и знакомый еще кучи знакомых. Симпатичный мальчик, но себе на уме. Так что лучше ни на что серьезное не рассчитывать. А вторая девчонка замечает, что у нее план хорошенько повеселиться и тайное свидание, которое никто не испортит. Так что ей все равно, у кого она сегодня уведет парня. – Я не поняла, на что эта коза сейчас намекала? – хмурится Маринка, когда мы выходим на последнем этаже и девчонки уходят вперед. – На то, что уведет у меня Дениса, что ли? – Ну, определенно на то, что кое-кому надо держать язык за зубами. А лучше для начала познакомиться с этим Денисом поближе! Да не куксись ты раньше времени, Цветик, – обхватываю я запястье подруги, заметив, как та приуныла. – Так про любого парня можно сказать. Подумаешь! Всё равно в звездной галактике Альфа Центавра ты одна звезда – единственная и неповторимая! – Вот именно! – тут же расправляет Маринка плечи. – Выхухоль завидущая! Ой, Алисочка, – повернувшись, чмокает меня в щеку, – как хорошо, что ты пошла со мной! Я даже готова потесниться в своей галактике ради тебя! К черту всех парней, давай просто повеселимся, раз уж мы тут оказались! Наверху широкий холл, в котором стоят компании, отовсюду слышны голоса и смех. Мы сразу понимаем, куда идти, потому что дверь в одну из двух квартир распахнута настежь, и изнутри доносится музыка. Кто-то танцует уже на пороге, а еще одна парочка целуется, вывалившись из квартиры прямо на нас с Маринкой. Отступив, я поворачиваю голову и вдруг замечаю в холле Руслана. Не знаю, почему к нему притянулся мой взгляд? Он стоит в компании друзей, высокий, худощавый парень со спортивной фигурой, и криво улыбается чьей-то шутке, сунув руку в карман джинсов. На его шее висит незнакомая девушка, он обнимает ее за талию, но тут же роняет руку, заметив меня. Улыбка сползает с его лица, и он резко оглядывается в сторону открытой двери. Не поздоровавшись. Ну и ладно! Черт с ним, с Марджановым! Я тоже отворачиваюсь, вспомнив, что пришла сюда из-за Маринки. И если в квартире обнаружится мой брат Ромка, то вряд ли мое присутствие его огорчит. Скорее наоборот! Мы входим с Маринкой в квартиру и раздеваемся, оставив вещи на одном из диванов, потому что шкаф в прихожей забит одеждой под завязку! И, конечно же, осматриваемся, открыв рты. В квартире выключен верхний свет, горят ультрамодные боковые светильники и бар. Вот повезло же кому-то – квартира просто шикарная! – Ого, да тут метров триста! – восхищается Маринка, расправляя на себе коктейльное платье с длинными рукавами, красиво подчеркивающее ее фигуру. Оглядывается с любопытством: – И куда нам теперь? – Девочки, основные танцы на крытом балконе! – словно услышав наши мысли, сообщает какой-то парень, приобняв нас за талии. – Не бойтесь замерзнуть, здесь жарко! А я – Эдик! – представляется, но Цветкову уже не удержать. – Идем, Алис! Денис точно будет там! Я не знаю, кто этот парень, подошедший к нам, но если вдруг хозяин дома, то неплохо бы с ним поздороваться. И прежде, чем Маринка утаскивает меня за собой, я приветливо машу ему рукой. – Привет! *** Вечеринка в самом разгаре, вокруг много молодежи, но размах мероприятия получается оценить, только оказавшись на смотровом балконе, где гремит музыка и уже вовсю танцует народ – человек пятьдесят, не меньше! Оказавшись впервые в пентхаусе, мы пробираемся с Маринкой между парочками и группками танцующих, и обе поднимаем головы, увидев над собой двухскатную стеклянную крышу и падающий на нее легкий снег. – Вот это да! – не могу я не восхититься увиденным. – Я представляю, какой отсюда вид на город, когда обзору не мешают лучи. – Красотища! – поддакивает Маринка. – Интересно, к кому мы попали? К сыночку нашего ректора? Я бы не удивилась. Над нами мелькают лучи, одна ритмичная композиция сменяет другую, и мы какое-то время танцуем вместе со всеми, пока глаза привыкают к обстановке, а Цветкова вертит головой по сторонам, пытаясь отыскать неизвестного Дениса. – Ой, вон он! – внезапно впивается в мою руку подруга, натягиваясь струной. – Алиска, я его вижу! – показывает подбородком в сторону дальней стены, у которой стоят два парня. – И что мне теперь делать? Подойти к нему? Или ждать, пока он сам подойдет? – спрашивает. – Ой, а если он меня не найдет? Это же будет глупо, просто потанцевать и уйти! Я вижу, что подруга озадачена не на шутку, и останавливаюсь вслед за ней. – Марин, я думаю, лучше подойти, раз он тебя пригласил. У нас не выйдет задержаться здесь до ночи, так что не теряй время.