«Как будто я знал тебя всегда» «Скоро я его увижу! И он изменит мою жизнь». На мониторе напротив вдруг начали мелькать кадры из фильма «Лиля навсегда»: счастливое лицо юной русской дурочки, когда та летит за границу, и как вскоре ее насилуют многочисленные иностранные клиенты. Что это: небо предупреждает о том, что и Элю ждет? «Глупости! Просто совпадение. Как бы там ни было сложно – хуже, чем здесь, не будет!» – она приказала себе успокоиться. В конце концов, какой из Роберто преступник? Кто знает: возможно, он и соврал, что преподает в колледже, только сутенер не стал бы долго переписываться c самой что ни на есть обычной россиянкой – давно бы потерял интерес. Тем более что она уже не розовый бутончик: 29 лет. А еще у итальянца есть ребенок, который живет со своим отцом, что добавляет очков насчет его благонадежности. Мать бросила маленького Джоша, сбежав от мужа с сыном без предупреждения. Дала о себе знать лишь через пару лет – и давно уже замужем за другим мужчиной. То есть, в отношениях с ней все уже мхом поросло, облегченно размышляла Эля. Но при этом ей не давал покоя вопрос: почему Донна сбежала от Роберто? «Ладно, разберемся на месте, что он за птица. Если с ним не сложится, я все равно окажусь в выигрыше: увижу Англию и смогу подзаработать». Объявили посадку. Первые шаги навстречу полной неизвестности… Наверное, так чувствуют себя космонавты перед выходом с обжитого корабля в неземное пространство. Британские пенсионеры, которыми оказался набит самолет, не сговариваясь, дружно закричали в один голос: «Freedom!», когда лайнер начал разгоняться. Эля посмотрела в окно: прямо под ней плыли пышные белоснежные облака. Небо выше было чистым и ослепительно синим. Что там, над ним? Как будто она уже умерла и теперь летит то ли в рай, то ли в ад… «Нет, точно не в ад – там я уже была!». Внутри нее все больше нарастало ликование. Она освободилась, удрала! И теперь так долго не увидит рожи соседских гопников! Может, больше никогда – если ей повезет и Роберто ее полюбит. Или если удастся продержаться в его доме достаточно, чтобы заработать на съемное жилье в Лондоне. А потом, пока не истечет полугодовая виза, найти другого спутника жизни. Такого, с кем можно ужиться ради детей. А в любовь (взаимную и счастливую) Эля перестала верить. Потому что не встречала подобных примеров. Найти такую должность, чтобы дали рабочую визу и не нужно было искать мужчину ради легализации в Англии – это был бы идеал. Но идеалы недостижимы, особенно для неидеальных – таких, как она. Даже английский выучить на приличном уровне не смогла! Хотя постоянно таскала с собой словарь. Но в давке в транспорте часто не вздохнуть, не то что раскрыть книжку. А в вечернем пригородном автобусе темно. Дома тоже было некогда – то есть в тех коммуналках, где она жила. В них, как в русских сказках, обязательно что-то потеряешь: в лучшем случае время в бесконечных очередях к плите, раковине, в ванную (особенно если нет стиралки и горячей воды и ее нужно греть). Самый частый вариант – потеря времени и нервов: в коммуналки напихан слишком разный люд на слишком маленькой общей площади, так что конфликты неизбежны. Из-за шумов с раннего утра и до поздней ночи выспаться тоже сложно. Ну а в худшем случае незадачливый жилец потеряет время, нервы и здоровье. Так, в одной из коммуналок Элин сосед Марушин, выпив, бегал с топором за собственной маленькой дочуркой. Та плакала от ужаса, а папочка хохотал! А Элю стремился зажать в углах. Она старалась не заходить на кухню, где вечно торчал и курил Марушин, но еще был общий узкий коридор… И другой сосед, похожий на длинного глиста мелкий жулик, что тоже пытался Элю лапать. Конечно же, она не давала повода. Но если за девушку некому заступиться, то, по закону джунглей, выживай, как хочешь. Только ради защиты от подобных коммунальных уродов Эля несколько раз сходилась с наименее противными из претендентов на ее тело (ее бессмертная душа им была не нужна. И слава богу). Но приличный с виду Ананасов оказался алкашом, постоянно стрелявшим у Эли последние деньги – без отдачи. Ей хватило ума быстро с ним расстаться. Макс внезапно бросил свой психфак, говорил, что ищет работу – но сам дрых до полудня в ее комнате. А потом устраивал Эле еженощные истерики по несколько часов, порой до 3 утра. А в 7 ей уже нужно было вставать. Макс ревновал ко всем, даже к ее престарелому начальнику! Еще ему вечно не нравился Элин тон. Элька, которая без того уставала, провкалывав целый день, ощущала себя просто зомби от недосыпа. Она была покладистой, и терпела бы этого бойфренда еще неизвестно сколько, но слишком устала почти без сна. Когда Макс театрально свалил, ожидая, что она помчится за ним скуля и моля («Да кому ты такая нужна? Это Я тебя еще терпел – но мое терпение лопнуло!»), вымотанная Эля сперва ошарашенно соображала, что ж теперь делать, потом провалилась в сон. С утра чувства начали появляться: как хорошо, когда никто не скандалит. И как здорово выспаться наконец! Ты просто другой человек. Сильно недосыпая, трудно соображать. Но придя в себя, ясно видишь: без этого парня намного лучше. И даже если она никому не нужна (Элин отец тоже твердил, что едва ее терпит. Мама не говорила, но показывала всем видом), лучше уж одной, чем с таким, как Макс. А потом ей вдруг повезло: Эля встретила настоящего принца! Вернее, Борис таким показался девчонке, замученной коммунальными джунглями. На фоне всех этих упырей Боря правда выглядел нереально хорошим: никогда не матерился и даже не ругался, готовил Эле горячие бутерброды, был чистоплотен. Только вот вежливость и любовь к чистоте неравно порядочность и надежность. Она поняла это, уже втюрившись по уши – а потом узнала, что Борис параллельно встречается с другой. Сперва не могла поверить: как же так? Он говорил, что готов жениться, завести ребенка. Неужели это был просто треп? А ведь она ради любимого была готова в огонь и в воду! На все ради него! А он…Было так больно почувствовать себя игрушкой. «Но разве не я сама виновата? И что уши развесила, и что плохо старалась». Эля никогда не цеплялась за мужчин, но тут ей захотелось отбить Боречку: «Мне ведь больше никогда такого не встретить!». Ее любимый как раз потерял работу, и Эля сосватала его своему боссу, расхвалив. Бориса взяли начальником службы безопасности, только долго он не продержался: поругался и с новым шефом. А еще спер файлы с секретной информацией, про серую бухгалтерию (а в какой фирме в РФ она белая?) и принялся Элиного босса шантажировать. После этого Эля тоже осталась без работы – за компанию. Она же Бориса посоветовала. Только это девушку отрезвило наконец. Дима был ее последней перед Роберто попыткой. Из всех Элиных мужчин он был самым приличным: не придирался по пустякам, не пил. И если Ананасов с Борисом легко обещали с три короба, ничего для Эли не делая (выставляя ее виноватой или все неправильно понявшей дурищей), Дима свои обещания старался держать. Зато заразил Элю хламидиозом. И сперва отпирался в измене, потом уверял, что «это ничего не значит» – про ту, с кем он переспал. Или их было несколько? Может, Эля для него тоже не значила ничего? Она сама поразилась тому, что ей практически все равно. Потому что не успела полюбить? Боялась после Бориса: итак с трудом склеила разбитое сердце. А еще к сексу Димон ее принудил (как и все ее горе-бойфренды), когда она была еще не готова, на втором свидании. Эля после этого пребывала в некоем оглушенном состоянии: старалась привыкнуть к чужому человеку рядом, убеждала себя, что все нормально, что так и надо: он ее парень, у мужчин и женщин есть естественные потребности (только вот ее нужды почему-то почти никогда и никем не учитывались). И все же с Димой она смогла бы ужиться (и соседи при этом атлетически сложенном бойфренде наконец перестали Элю доставать). Только вот свои таблетки Димон принимать забывал (или продолжал трахаться на стороне?). После повторных анализов Эле снова пришлось проходить недешевый курс лечения, причем за свой счет. От двух разных сильных антибиотиков она чувствовала себя паршиво. И решила: нет уж, нафиг такую жизнь. Вечно травиться химикатами ради гулены рядом она не готова. И сосредоточилась на обменах на улучшение. Оказалось, если исхитриться (истоптав сапоги буквально до дыр и отсеяв множество дрянных вариантов, где ей вешали на уши тонны лапши. Выдавая сумасшедшую соседку за бизнесменшу в отъезде. А про отсидевшего очередной срок амбала уверяли – божий одуванчик), можно даже без доплаты перебраться в коммуналку с меньшим количеством соседей. И с менее буйными. Например, променять Марушина с топором на Мариванну, плескавшую кипятком на ноги (так она развлекалась). Хотя в самой последней коммуналке соседи были приличные. Но когда Эля поняла, что доплатив, сможет вырваться наконец из коммуналок в отдельное жилье, ее счастью не было предела! Подумаешь, пригород и долгие дорожные пробки! Только ее первая собственная квартира оказалась очень холодной: всего +11 внутри. Эля никак не могла согреться. Обогреватель почти не спасал. Но потяжелела она на 13 кг за 4 месяца не столько ради защитного жира, сколько из-за стресса: прямо под ее комнаткой грохотала подъездная дверь, сотрясавшая Элин диван с раннего утра и до раннего утра. А со стороны лестничной площадки, как оказалось, вместо части стены просто тонкий слой штукатурки, прикрывающий общий электрощит. Его двери никогда не запирались, ключей ни у кого не было. От вечно торчащих на площадке поселковых гопников Элю отделял только металлический лист. И ей все было слышно: не только громогласный мат соседских парней плюс их дружков, но даже как пыхтят собаки, когда их ведут гулять. Хуже многочасового мата была только вонь дешевых папирос: курили гопники, как и матерились, беспрерывно. От этого тошнотворного запаха было не избавиться и у Эли начала болеть голова. Как-то она попросила парней курить на несколько ступеней выше. Но ее слова о том, что от никотина ей плохо их раззадорили, как акул свежая кровь – и как альтернативу Эле предложили скинуть ее с лестницы. Она не слишком надеялась на понимание и сочувствие, но и подобных крайностей не ожидала. Тем более что людям Эля обычно нравилась. Почему же эти ребята так на нее ополчились? «Потому что я успела потолстеть на несколько кг от холода и на нервной почве?». Нет, дело было не во внешности: просто она посмела предложить подвинуться! Пусть даже совсем чуть-чуть. А такие гоблины живут инстинктами. И те в ответ все ощетинились. Быстро поняв, что никто за нее не заступиться, эти парни нашли безотказный ресурс самоутверждения – групповую травлю одинокой соседки. Ей специально курили в скважину для ключа с гоготом «скорей подохнет», пинали и заплевывали дверь (в последнее время даже начали ссать на нее и мазать калом), а замок забивали какой-то липкой дрянью. Эля по опыту с Марушиным знала, что полиция ничего не сделает: нужны свидетели с ее стороны. Но у подруги Наташи, репетитора, своя беготня по урокам с утра до вечера, ей некогда тащиться в Черную речку (в Чертову печку, как грустно шутила Эля), это три часа только в одну сторону. И вообще, «когда убьют, тогда и приходите» (в полиции прямо так и сказали, когда наивная 20-летняя Элька прибежала жаловаться на Марушина). Эля теперь вздыхала о последней коммуналке (пусть там не было горячей воды), осознав, почему прежний жилец ее халупки согласился на небольшую доплату. Уже после оформления всех бумаг он признался, что соседские парни его били. Угрожая: не перепишешь квартиру на нас, пожалеешь! Эля тогда подумала, что он просто тряпка и в отдельном жилье ее никто не достанет. Как она ошиблась! И потратила все свои накопления на доплату! Попала сюда, как в капкан! Чтобы совсем не впасть в отчаяние, начала ремонт убитой однушки (хорошо выглядящие объекты можно продать дороже), но клеить обои было слишком холодно – надо было ждать весны. И конечно, ей мечталось перебраться не в очередной коммунальный зверинец, а в свое отдельное жилье, пусть и снова в пригороде. Но на нормальную однушку опять нужна доплата! Только вот где ее взять? Офисному планктону платят мало. Ипотеку не дадут: зарплата серая, как во многих фирмах, официальная ее часть – просто курам на смех. Меж тем ее настойчиво звал в гости Роберто. А она отговаривалась тем, что сейчас занята то одним, то другим. С одной стороны, все правда. А с другой – не хотелось ей ехать, и все! Потому что, хоть Роберто и уверял, что приглашает ее как друг («хотя никто не знает будущего»), нашел он Элю на брачном сайте! То есть, он захотел с ней спать. А вдруг она с ним при встрече не захочет? В эту контору они обратились вместе с Наташей («Пора подумать о будущем. Я детей хочу, и чтобы у них был отец – а не только мама как у меня. Но в России по статистике женщин больше, чем мужчин. Да и те в основном пьющие, курящие и некачественные»). Но быстро разочаровались. Во-первых, заграничные женихи оказались скучные: «В свободное время я люблю пить пиво и смотреть телевизор, или езжу с друзьями в боулинг». Требования у импортных кавалеров тоже были схожими: чтоб была красивой, но домашней, милой и покладистой. Чтобы умела хорошо готовить, дом держала в чистоте, заботилась о муженьке. И не выпендривалась как западные women, вконец испорченные феминизмом. А с фото на девушек смотрели довольно страшненькие господа. Дело даже не в красоте: просто было понятно, что человек – или примитив, или эгоист, или мизантроп, или психически нездоров. Или все это вместе. Ясно, почему западные женщины на них не клюнули! «Да они не лучше наших» – «И там будет некуда деться, даже если станет невыносимо. Гостиницы и билеты дорогие». После этого подруги отказались от идеи выйти замуж зарубеж. А потом вдруг пришло письмо от Роберто. Оно сильно отличалось от прочих. В первых же строках итальянец писал, что увидев Элины фото, он почувствовал, как будто знал ее всегда: «Возможно, это странно – признаваться в этом тому, кто находится за тысячи километров и вы никогда не встречались. Однако у меня хорошая интуиция и она редко обманывала меня». Эля в ответ вгляделась в лицо Роберто на фото – и его глаза ее просто заворожили. Но битая жизнью девушка тут же велела себе не терять головы, потому что это так глупо: влюбиться даже не в первого встречного, а в какого-то незнакомца по переписке! Как понять, что с ним не так? Наташа права: те, кто ищет заморских невест – с ними что-то не так. Иначе давно бы женились у себя в стране без таких хлопот. Внешне Роберто был вполне привлекателен, бабы на такого должны пачками вешаться. И это тем более настораживало! Почему его бывшая жена начала наркоманить, изменять и в конце концов сбежала от него? Кстати, итальянец Донну очень любил и, похоже, чувства до сих пор не перегорели, раз он в своих письмах оправдывал ее измены. Почему он Эле написал? «Потому что корни Донны из бывшей России? Или я ее напоминаю?». Люди часто ищут замену тем, кого не в силах забыть. Только полных двойников не бывает даже при сильном внешнем сходстве, и в таких ситуациях неизбежно страдают оба. Особенно ни в чем не повинный «дубликат». «Ой! А вдруг Роберто окажется как тот американец? Или еще хуже!» – продолжала растравлять себя Эля. Приезжал как-то к ней (ну, не только – в славянских клондайках иностранцы перебирают десятки невест) претендент из Штатов. На фото он выглядел, как Юрий Шевчук. Абсолютно не Элин тип – но хоть не противный! Но в жизни штатник оказался не сорокалетним подтянутым бородачом, а семидесятилетним бородавчатым «жабом», налитым грязным жиром до краев. И жадным при том, что миллионер, до предела! Он не врал о своих доходах, как многие самцы, а правда был очень богат – Эля случайно услышала разговор портье в отеле, когда его ждала. Они жаловались друг другу: «У этого типа номер за тысячу баксов в сутки, но насчет чаевых жуткий скряга!». А его первой фразой при встрече была: «У меня только что украли фотоаппарат». После чего им пришлось провести в ближайшем отделении полиции четыре часа, Эля выступала в качестве переводчика. На выходе она умирала от жажды. Однако американец не предложил ей даже стакан воды в ближайшей забегаловке: взял себе бутылку пива и пошел ее сосать. Мало того, при расставании он сказал, что воровства не было: ему просто хотелось посмотреть, как работает российская полиция. А Эльке тот обед в бистро (чай и салат) стоил нескольких дней впроголодь: на ее работе снова задержали зарплату. Когда они прощались после «свидания» в участке, Эля не выдержала и спросила: «Как ты можешь быть таким скупым? Тебя совесть не мучает?» – «А как насчет жадных русских женщин? Это вам должно быть стыдно!» – в момент, без запинки и очень зло отреагировал жаб. То есть за то, что скупердяй не предложил Эле даже стакан воды в ответ на помощь, стыдно должно быть ей! Эля тогда расстроилась только из-за потерянного времени. Ей было уже не 20, чтоб слепо верить разным жабам! Она давно заметила: для неумных все вокруг дураки, для скряги – жадины, для распущенных – проститутки. И т.д. У ее отца был очень тяжелый характер. При этом он ей внушал, что дочь сама виновата в том, что он без конца орет: доводит его одним своим видом, неблагодарной мордой. Под его испепеляющим взглядом и матерным шквалом Эля вся сжималась. А при свиданиях с залетными иностранными женихами (были еще два, тоже оказались даже хуже, чем на фото. И со странностями) ей хотелось вообще исчезнуть. Чтобы быть не здесь. Где же ее место в мире? Где оно? Точно не в родном провинциальном городке: если бы она послушалась родителей, то сейчас рожала бы как несушка. Мальчиков – настоящих наследников, о которых мечтал ее отец. Пользы от дочери с его точки зрения – только родить ему внуков. Ей хватило ума и воли сбежать и поступить во второсортный институт (чтоб с гарантией: конкурс поменьше) – просто ради места в общаге. А потом ей в наследство отошла комнатушка в самой первой огромной коммуналке. Так Эля получила свободу от отца. Ничего, получит и от гопников! Ей уже удалось удрать из ада! «Теперь надо распорядиться временем в Англии с умом. Чтобы больше никогда в Чертову печь не возвращаться. Или только чтобы продать злосчастную квартиру» – ее приобретение стоило Эле 10-ти лет неустанных поисков и трудов. «Предположим (так хочется надеяться на лучшее), что Роберто хороший, как его письма, и что он присылал свои свежие фото. Только вот он думает, что я выгляжу, как на фото годовалой давности: стройняшка со светлыми от краски волосами». Так вышло, что они никогда не общались по видеосвязи: в поселке интернета нет, а на работе с open space вокруг слишком много любопытных, да и не позволено использовать служебные ресурсы в личных целях. То есть, Эля смогла бы как-то выкрутиться – но считала, ей всё даже на руку, пока она худеет. Ведь о том, что Эля прилетит в Лондон в конце апреля, стало известно еще в декабре, когда Роберто сумел выбить для нее грант в одном из европейских фондов помощи молодым талантам. Эля просто дар речи потеряла, когда увидела, что ей предстоит делать документальный фильм о траффикинге для британского ТВ. Как ей это осуществить?! Она всего лишь копирайтер в агентстве! Кропает рекламные тексты про детское питание, косметические услуги и тп. Опыта работы на ТВ никакого. Роберто с ней даже не посоветовался! Итальянец ответил: это ради оплаченных фондом билетов, Эля же постоянно пишет, что у нее пока нужной суммы нет. Оплатить ей дорогу за свой счет Роберто не предлагал, но это и к лучшему: так она была бы ему обязанной. Но теперь она была обязана фонду! Билеты ей прислали сразу, недельное пребывание в Лондоне обещали оплатить по факту представления работы. Согласившись наконец навестить Роберто, Эля думала, что за 4 месяца успеет похудеть запросто. Но ей не удалось: холодина, круглосуточный шум вокруг и гопники никуда не делись – и хронический стресс тоже. Справиться с желанием немедленно убежать подальше – только вот куда? – помогала только еда, и то не слишком. Других радостей не было: фильмы с музыкой не могли заглушить мат и гогот в шаге от нее за тонкой металлической пластиной. Еще Эля любила читать, но из-за подработок (копирайтерские халтурки) ей не хватало времени даже выспаться. И от компьютера с утра до ночи глаза без того болели. В итоге за январь она не потеряла даже килограмм! Ужаснулась, попыталась взять себя в руки. Но к апрелю удалось избавиться только от 2 кг. За неделю перед Лондоном Эля в последней отчаянной попытке села на жесткую диету из огурцов с обезжиренным кефиром, но когда с радостным предвкушением встала на весы, обнаружила, не веря глазам своим, что за три дня она даже набрала полкило! Два дня до отлета Эля не ела вообще и в итоге потеряла килограмм. Но все равно оставалось 10 лишних. Роберто вряд ли поймет, почему вместо изящной блондинистой Барби к нему явилась русоволосая матрешка с толстыми бедрами и попой! Волосы Элю не волновали – их натуральный цвет вполне красив. Но вот как объяснить лишний вес? Вообще-то разлюбить из-за дополнительных 10 кг невозможно, если есть подлинные чувства (Эля бы не смогла, если бы ее избранник из-за стрессов, болезни или даже без серьезных причин набрал столько или больше). Но она понимала, что Роберто в нее в лучшем случае влюблен, да и то слегка. Поэтому внешний вид важен, ведь встречают по тому, как ты выглядишь! Мужчины особенно. Первое живое впечатление врезается надолго, изменить его будет трудно. И все же теперь Эле предстояло как можно быстрей сбросить лишний вес уже в Лондоне. Если она снова станет стройной, больше шансов получить поддержку от Роберто. И других людей, если с итальянцем не сложится. Психологи говорят, привлекательные особи больше нравятся, независимо от пола, и быстрее находят работу. Ей это так нужно! «Я сама виновата, что на стресс ориентации в совершенно новой жизни и усталость от вскоре найденной работы наложится стресс от недоедания: надо было заставить себя голодать раньше. Ну и что, что от гопников за стеной выть хотелось: речь идет о том, как сложится вся моя будущая жизнь! Я могу или серьезно выиграть – или профукать наконец подаренный судьбой шанс. А пока я худею плюс ищу работу, хочется надеяться, что удастся продержаться в доме Роберто хотя бы месяц». Он все время ей писал: «Может быть, ты не получишь здесь дорогих подарков, но будь уверена, что в моем доме ты всегда будешь хорошо накормлена и окружена заботой. Приезжай и живи сколько хочешь, я освобожу тебе свою комнату». «Нет, все-таки он классный! Будет здорово, если он меня полюбит. Или мы сможем остаться добрыми друзьями». И не стоит забывать о его ребенке – сердце Джоша ей тоже предстоит завоевать. Что точно будет нелегко из-за детской ревности за внимание Роберто. Раньше оно одному Джошу доставалось, а теперь им предстоит его делить. А еще мальчик вновь общается с матерью. И та наверняка примется настраивать его против конкурентки (ну и что, что сама Донна уже замужем за другим). Вдобавок Джош, которому на днях стукнет 10-ть, будет очень «рад», что отец переедет к нему в комнату. «Кстати, интересно, как долго итальянец будет сдерживаться, находясь рядом со мной? Судя по опыту, он полезет ко мне в самой грубой и неприглядной форме в первый же день, вернее, ночь», – Эля обреченно вздохнула. Хоть Роберто и подчеркивал, что приглашает ее всего лишь как друг, она уже оказывалась в подобных ситуациях. И со своими бывшими она все-таки согласилась переспать «добровольно-принудительно». Фактически, насилуя себя, твердя себе из всех сил: «Ну он же тебе нравится, так чего тянуть? Ну и что, что я его пока не люблю: сексом сейчас все вокруг занимаются и без любви! Это ты дура старомодная. Рано или поздно это все равно случилось бы. Ну и что, что я сейчас не хочу, это эгоистично с моей стороны – ведь он говорит, что у него зверски болят яйца» (как и многим девчонкам, Эле не приходило в голову, что эгоистично и некрасиво давить на жалость, манипулируя неопытной инженю, стремящейся всем угодить). С еще двумя приставалами Эле пришлось драться – уставшей и сонной. А потом топать ночью куда глаза глядят. Ну почему, когда метро закрыто и другой транспорт тоже не ходит, вдруг выясняется, что слова «просто друг» и «приезжай в гости – клянусь, я не буду к тебе приставать» нужно было понимать не в том смысле? А в каком?! И он же клялся! Что мешает сразу играть по-честному? Чтобы не впутываться в такие ситуации, когда приходится девчонку или силком принуждать, или выгонять ее вон во тьму, полную опасностей! «А Роберто разве инопланетянин? Нет, он самец, который думает тем, что ниже пояса. И этим все сказано! А из Лондона пешком домой не убежишь». Хорошо, что от фонда ей достался билет с открытой датой вылета – но ее нужно согласовывать заранее. С собой у Эли было 200 фунтов – все, что удалось скопить. На несколько дней в хостеле хватит. Хотя, еще ведь нужны деньги на транспорт! Эля читала: Лондон самый дорогой город мира. И все-таки нужно его хоть посмотреть, прежде чем вернуться домой, если придется бежать от Роберто… Она же еще никогда не была за границей! Со всеми бесконечными поисками лучшего жилья просто не до того было. Вот уже сам Лондон показался внизу. Что-то объявили, но Эля не смогла разобрать, что именно. Она довольно легко читала по-английски, но уже поняла, прислушиваясь к болтовне попутчиц, что English письменный и устный – вещи совершенно разные. Даже странно, что она понимала жадного жаба и двух других американцев без особых проблем – но американский и британский английский сильно отличаются. Меж тем пассажиры начали выходить из самолета. Эля тоже отправилась за всеми. Встала вслед за другими на дорожку-транспортер – а потом очутилась в огромном зале. Здесь было полно людей. К очередному выходу были очереди, Эля встала в одну из них. Ее сумки даже не проверили, но спросили про цель приезда. «Туризм». А где она будет жить? «У друзей». …Другой зал. За ограждением толпа. Сейчас она впервые увидит Роберто! «Где же он? А ведь обещал встретить… Как я выберусь отсюда со своими сумищами? Без них можно было бы на метро, а такси сожрет всю мою наличку! Так, без паники, найди телефон Роберто. Ой! Вот он сам! Слава Богу, абсолютно такой же, как на фото». Рядом стоял его сын, но Джошуа был мало похож на себя на присланных снимках: те же только черты лица, но выражение его совсем другое – вовсе не надменное, не холодное. На фото он был бледным и худеньким, но в реальности оказался загорелым, румяным, с плотным животиком. Живым и забавным. Эля направилась к ним: «А вот и я! Хэллоу, бойз!». Джошуа уставился на нее с любопытством, а Роберто настороженно. Несмотря на ужас внутри, Эля улыбнулась еще шире: будь, что будет! Не выпрет же ее Роберто прямо сейчас обратно из-за того, что она толще, чем на фото. Спустя пару секунд итальянец наконец улыбнулся тоже: «Хеллоу! Как ты?». «Замечательно!» – Эля не кривила душой. Самое страшное позади! Роберто легко подхватил ее тяжеленные сумки – надо же, какой сильный! Следуя за ним, Эля украдкой разглядывала итальянца: черты лица правильные, только нос с горбинкой; глаза удлиненные, темные и выразительные; кожа смуглая, а зубы очень белые, причем натуральные – и обаятельная улыбка. Он был выше ее. Длинные ноги… Фрейдисты утверждают, что люди выбирают себе партнера, похожего на родителя противоположного пола – однако Эле никогда не нравились «шкафы» с ледяными стальными глазками, как у ее отца. Ее привлекали худые, длинноногие мужчины. Вот и в Роберто, несмотря на его 47, сохранилась мальчишеская грация. Возраст выдавали только седые волосы. Зато они красиво вились. «Как здорово, что Роберто оказался как на фото! Неужели и душа его такая же, как в письмах – отзывчивая и прекрасная?». Усадив сына и гостью в белый фольксваген, итальянец попросил их подождать пять минут и отошел. Эля решила не терять времени: Джошуа для Роберто – самое дорогое на свете. Поэтому важно с пацаном поладить. – Джошуа, у тебя скоро день рождения? – Да. – У меня есть идея, как его отпраздновать. Ты когда-нибудь был в Стоунхендже? – на самом деле ей самой так хотелось побывать в этом знаменитом мегалите – но мальчишке будет интересно тоже. В его возрасте Эля и ее друзья просто бредили древними цивилизациями. И насколько она могла судить из писем Роберто, Джошуа в этом плане был типичный ребенок. – Простите, я не понимаю… Эля повторила, стараясь говорить медленно и раздельно. – Я не понимаю, какое место… – Стоунхендж. – Я не знаю, что это… – Как тебе объяснить? Это очень древняя постройка. Ей много тысяч лет… Джош меж тем выдал целый набор фраз, но Эля не смогла понять его так же, как он ее. Она улыбнулась и развела руками: – Прости, повтори теперь ты! Но и повтор не дал желаемого эффекта. – У меня не было практики общения, – пояснила она, начиная приходить в отчаяние от того, что беседа зашла в тупик, причем так скоро. – Я легко могу читать, но… – Вы можете читать и писать, но не можете говорить, – приветливо улыбнувшись, кивнул мальчик, на сей раз уловив ее мысль с полуслова. Он был совсем еще ребенок, и в то же время было в нем что-то абсолютно взрослое. Причем то, что не в каждом по возрасту взрослом найдешь. Меж тем вернулся Роберто – и улыбнулся гостье открытой радушной улыбкой. А не натянутой, как в аэропорту. Кажется, они ее приняли! Оба. – Роберто, ты знаешь, что такое Стоунхендж? Может, в Англии это место называется иначе? – Да нет, так и называется. – Как насчет показать его Джошуа на его birthday? – А он уже там был со школой. Пару лет назад. –Эля понимала Роберто куда лучше, чем Джоша: акцент итальянца было проще разобрать. Фольксваген тронулся. Эля с любопытством уставилась в окно: у них в Ленобласти еще не сошел снег, а тут деревья уже зеленые! – Сколько здесь людей всех цветов кожи! – 50% населения Лондона приезжие со всего мира. – Я, конечно, видела африканцев – в России есть иностранные студенты. И у нас много гастарбайтеров из Азии. Но я никогда еще не видела женщин в глухих чадрах! Да еще в таком количестве. А вывески! Как будто мы не в Лондоне, а где-нибудь в Мумбаи. – Индийские и пакистанские диаспоры здесь самые большие. А эти люди часто мусульмане. Затем идут приезжие с Ямайки и Карибов, потом из Африки. Тут Эля обратилась к Джошу – ей было важно завоевать его доверие: – Твой отец писал мне, ты помогаешь бедной девочке… – итальянец как-то сообщил ей, что он и Джош (вернее, конечно же, он сам, сынишка был просто поставлен перед фактом) посылают каждый месяц восемь фунтов на образование малышки Фатимы из многодетной бедной семьи. Эту пакистанскую девочку они никогда не видели, просто если обратиться в фонд, там назначают конкретного ребенка. – …ну вот, а твой папа точно так же помогает мне, – Эля старалась дать понять, что она просто друг его отца, и не больше. «Это ведь и в самом деле так». Роберто меж тем потянулся к рычагу, и его рука откровенно прикоснулась к ее бедру. Причем уже не в первый раз всего-то за полчаса. Начинается! Она так и знала! Как покорить мужское сердце