Рано утром пожаловали гости из деревни: Финн, которого Роберто знал еще ребенком, и двое его детей. Старший мальчик остался болтать на крыльце с Джошуа. Младшая девочка лет трех, по имени Элизабет, была с ног до головы одета во все розовое. У ее отца, как и у дочери, были золотисто-русые вьющиеся волосы, но черты лица совсем другие, настоящие мужские. Эля в жизни не видела более эффектного мужчину: если бы Финн скинул пару килограмм, мог бы демонстрировать элитные бренды как манекенщик. Но он сказал, ему нравится жить в кантрисайд! Элины знакомые красавчики были чудовищно самовлюбленными и зацикленными на себе типами – но Финн оказался доброжелательным. – Почему вам нравится жить в кантрисайд? – поинтересовалась Эля. Финн ответил: там озеро, свежий воздух и отличная школа. Словом, все, что нужно для жизни. – Это кто здесь такой весь розовый? Какая у тебя кукла! Посмотри: она кудрявая, как ты! – Роберто опустился на корточки перед довольно хохочущей Элизабет и принялся ворковать с ней с той глубокой нежностью, которую Эля до того наблюдала только у женщин по отношению к малышам, да и то не часто. Она никогда не видела, чтобы мужчина так вел себя даже с собственными детьми, не то что с чужим ребенком! Мужики ведь обычно этак снисходят к детям. На, мол, пойди купи себе мороженое и не путайся под ногами. Эле на миг вдруг захотелось оказаться на месте Элизабет… быть маленькой английской девочкой во всем розовом, жить в кантрисайд, где есть озеро и свой дом, где тихо и никакого криминала. И никогда не задавать своей маме такие вопросы, как один малыш возраста розовой крошки в Питере (Эля услышала проходя мимо): «А что такое бандитская крыша?». Она бы не знала, как такое 3-летнему ребенку объяснить. Как приобретать друзей и приручать чужих детей Роберто и Финн с детьми поехали в парк развлечений. Элю не пригласили. Она решила, пока их нет, убрать дом. Хоть Эля и не спрашивала на это разрешения у Роберто, была уверена: он будет рад. Она еще ни разу не встречала человека, который любил бы чистить унитазы! Позавтракала-пообедала она снова рисом. Плов уже нехорошо пах, он начал пованивать еще вчера. Но деньги в Лондоне таяли просто с катастрофической скоростью. Раз Роберто не может-не хочет ее кормить, придется жестко экономить. Ничего, если прогреть, то не отравишься. Затем Эля снова отправилась обходить окрестности в поисках работы, теперь в сторону следующей станции метро. Вернулась уставшая от ходьбы и опять ни с чем. Роберто с Джошем выглядели очень довольными проведенным днем. А Финн со своими детьми, оказывается, уже отбыл в кантрисайд. Роберто взахлеб, как мальчишка, делился, на каких аттракционах они покатались. Кажется, он получил больше кайфа, чем его ребенок. Но Джош тоже приободрился. – Тебе понравились подарки? – спросила его Эля. – Да! – Покажешь? – мальчик охотно повел ее в свою комнату. Какой же ребенок откажется похвастаться новыми сокровищами! – Вчера к тебе в гости приходили твои лучшие друзья? – Не все. – А кто твои лучшие друзья? – пока пацаненок перечислял ничего не говорящие Эле имена мальчишек и девчонок, она думала: получится ли его приручить? Хорошие отношения с этим ребенком – залог того, как долго ей удастся продержаться в доме Роберто, пока она ищет работу и до первого заработка. Потому что если Джошуа будет по-прежнему некомфортно, его отец попросит Элю удалиться. В юности она прочла самую важную книгу в своей жизни – «Как приобретать друзей» Дейла Карнеги, и та просто разительно изменила ее бытие. Ошеломляет, насколько набор прописных истин может помочь – но это в самом деле так! Надо всего лишь улыбаться, не грубить, отпускать комплименты. И чем меньше будешь говорить ты и больше тот, с кем ты общаешься, тем лучшим ты будешь считаться собеседником. Как странно, что даже этих банальных вещей многие не понимают. И Эля тоже такой была, лишь догадывалась о чем-то. Но уже спустя пару недель практики по этой книге она просто не узнавала свою жизнь. Это было похоже на фантастику! То, что Эля проделывала с Джошем, на самом деле было уже больше, чем Карнеги. Но советы «чтобы расположить к себе, спросите о приятных моментах», «лучший способ вызвать доверие – проявить интерес к тем, кому человек доверяет, то есть его друзьям» она тоже из психологической литературы почерпнула. В конце концов, у парнишки есть собственная голова на плечах. Он сам во всем разберется. Просто нужно время для того, чтобы мальчик понял, что не нужно русской опасаться. А вот у Эли времени оставалось в обрез. Роберто накрывал на стол для себя и сына. Принес тарелку отборной клубники. Эля с трудом отвела от нее взгляд. – Элли, ты будешь ужинать? – Не сейчас, – хорошо, что за своим компьютером Эля сидит спиной к столу, не видя всех этих явств, таких недосягаемых и желанных! – Я сегодня убрала дом, – сообщила она итальянцу после того, как отец и сын поели. – Зачем? – Просто чтобы облегчить тебе жизнь. – Спасибо. – Я могла бы мыть посуду за всеми, чтобы у тебя было больше времени на твою работу и Джоша. Сейчас, например. – Не волнуйся, я сам. Это недолго. – Роберто… я могу съесть одну ягодку? – все-таки, она не железная! – Нет, не можешь! – Ладно… – Эля пожала плечами. – Что за вопрос? Можешь, конечно! И почему ты не ешь черешню? Она испортится. Я ведь для тебя ее купил! – однажды Эля написала Роберто, что ее самая любимая еда как раз черешня. Неужели он запомнил? И купил очень дорогую черри специально для нее? А сынишке на праздник тортик пожалел! «Значит, я стала для Роберто важней, чем самое дорогое существо?! Не торопись! Может, он просто заботится о фигуре упитанного Джоша». – Я поняла из твоего письма, что у тебя нет денег на еду на еще одну персону. – Расходы на еду для тебя – это пустяки по сравнению с расходами на дом. Конечно же, ты можешь брать все, что найдешь в холодильнике. И я оставил тебе на плите пасты. – после четырех дней на несвежем рисе банальные макароны показались Эле верхом блаженства! Она услышала, как Роберто говорит на кухне Майку, готовящему ужин: «Иногда мне кажется, что у Элли нет чувства юмора». Еще на днях ему нравилось ее чувство юмора! А черешня с клубникой оказались значительно лучше на вид, чем на вкус. Российские были не такие глянцевые, зато слаще. – Попробуй еще вот это, – Роберто принес Эле красивую коробку. – Это очень редкие и вкусные конфеты, обычно они нигде, кроме Италии, не продаются. Но сегодня мы, совершенно случайно, увидели их в магазине в центре Лондона. И Джошуа загорелся: «Пап, купи мне их, пожалуйста!». Пришлось взять, хотя здесь они стоят безумно дорого. Они называются «Киссес» – да-да, не удивляйся: «Поцелуи»! Когда я был молод, то любил загадывать желание, а потом разворачивать обертку такой конфеты и смотреть, что она говорит. Забавно! Эля взяла одну конфетку: на вкус обычный шоколадный трюфель с орехом внутри. Зато она с интересом прочла бумажку под фольгой: «“Жизнь ничто без друзей”, Цицерон». Как это верно! Эле так не хватало поддержки. Она рассказала Роберто о том, что начала обходить окрестные магазины и рестораны. Но пока что без результата. –Ты обязательно что-нибудь найдешь, – обнадежил ее итальянец. – Я на днях разместил свое резюме на сайте вакансий в поисках подработки или более выгодной основной работы. Тебе тоже стоит попробовать. Как хорошо, что Лондон – большой мегаполис и здесь нужно много рабочих рук и голов! Чем меньше городок и чем сложнее экономическая ситуация в стране, тем труднее найти должность – и обычно помогают связи. Элька так свою последнюю работу нашла: ее бывшая начальница пригласила в новое агентство с повышением зарплаты, ей нравилась ответственная Эля. До этого обзвон всех знакомых помогал тоже. А на заре своей карьеры, когда никаких сайтов вакансий в Питере еще не было, Эля принялась рассылать свое резюме по всем мало-мальски подходящим компаниям, и это сработало: ее взяли в рекламный отдел фирмы по продаже пластиковых окон. Но Роберто сказал, специальные сайты вакансий – самый лучший способ найти работу. И Эля принялась за составление резюме. Лучше, чем секс Утром она взяла еще одну итальянскую конфетку наугад и раскрутила. Бумажка гласила: «“Есть только один путь к счастью: любить и быть любимым”. Жорж Санд». Эля аккуратно завернула обертку и положила трюфель обратно. Ей нужно сбросить еще несколько кг, а итальянцы эти конфеты очень любят. Пусть им больше достанется. Правда, похоже, что Джоша нет. – Мать забрала его отмечать день рожденья. С ней. – пояснил Роберто. – А я на днях еду убирать квартиру моей старой подруги Габриэлы. Она сама с трудом передвигается и не может этого делать. У нее проблемы с ногами из-за перенесенного в детстве полиомиелита. – Она тоже итальянка? – Да, я знаю ее, кажется, тысячу лет! Она старше меня. Когда мы познакомились, Габи уже была талантливым фотографом. Она очень деятельная и, несмотря ни на что, много работает. Габриэла, как и я, все время жалуется на то, какая здесь дорогая и проблематичная жизнь, но бросать все и возвращаться обратно в Италию для нее еще труднее. У меня ребенок, а у нее проблемы со здоровьем! – сочувственно заметил Роберто. Эля вдруг осознала, что любит его окончательно и бесповоротно: такого хорошего нельзя не любить! Только эта любовь невзаимная. Но Эля не сможет встречаться с другими, даже под угрозой возврата к гопникам, пока ее сердце принадлежит Роберто! Она перечла так ошарашившее ее письмо итальянца. А ведь на самом деле эта записка ничего рокового для нее не сулила! Тем более что Роберто написал ее под влиянием эмоций, раздраженный задержкой своих денег и отсутствием еды. Все еще могло измениться! Эля чувствовала это по потеплевшему отношению к ней Роберто и Джоша. В целом, мужчины всегда с трудом привыкают к присутствию кого-то в доме – даже любимой! Все ее знакомые-приятели мужского пола отзывалась о своих подружках не иначе как: «Она за эти выходные совсем меня запарила! Хочет насовсем ко мне перебраться – нет уж! Ну да, она красивая. Да и характер ее мне в целом нравится. И хозяйственная она! Блин, да понимаю я, что из нее выйдет прекрасная жена, вот только… Ну не готов я еще!» (Эля ненароком услышала немало таких разговоров). Роберто привыкнет! Психологи говорят, на бытовую притирку живущих вместе людей требуется два-три месяца. Еще он мог такое письмо написать, потому что Эля дважды отказалась с ним переспать: итальянец решил, что как мужчина ей совсем не интересен, поэтому и повел себя соответственно – отталкивая ее. И такая немаловажная вещь, как деньги. Женщины больше всего комплексуют из-за явных или мифических недостатков фигуры и расстраиваются из-за неудач в личной жизни, а мужчины стыдятся проблем с потенцией и переживают, если не ладиться с карьерой и деньгами. Роберто было неловко перед ней за свою финансовую несостоятельность. Он злился за это на себя – что не рассчитал, не смог всего предусмотреть, и на Элю – за то что наобещал ей с три короба, чтобы она приехала, а теперь пришлось раскрыть карты. Он боялся, что Эля может в нем разочароваться, и он злился на нее за то, что она вызвала в нем этот страх. Это не слишком мудро – срывать злость на том, кто ни в чем не виноват. Но Роберто было в самом деле нелегко: он мог потерять дом, если бы не новый займ под проценты. И на фоне его достоинств его недостатки были для Эли ничто. В конце концов, все мы порой злимся и не знаем, как себя вести и что делать, только черные полосы не вечны. Они оба найдут приличную работу, особенно когда Эля как следует подучит язык. У них все будет хорошо! Роберто начнет ей доверять, то же произойдет и с Джошуа. Очень скоро они все будут счастливы, по-настоящему! Возможно даже, вместе. – Я хочу съездить купить свежей трески. Ты приготовишь ее на dinner? – поинтересовался Роберто. – Я думала, тебе не нравится, как я готовлю. – Это не так, мне нравится почти все. Просто непривычно. Лучшей рыбы, чем у тебя, я не ел. – Роберто улыбнулся Эле так тепло! Она не ошиблась: все наладиться! Ее любимый поехал в магазин, а Эля побежала в душ освежиться. Пусть она еще не похудела до своей нормы, но стала выглядеть аппетитной и соблазнительной. Пора заняться сексом: он поможет снять с Роберто ненужное напряжение! Когда перед носом у мужчины маячит вожделенная добыча, он готов танцевать на задних лапках – но если крутить динамо слишком долго, мэн начинает злиться так, словно его подло обманули. Даже если девушка в самом деле пока еще не готова. Вдобавок Димка говорил, она хороша в постели, хоть Эля мало что чувствовала со всеми своими бывшими – ну разве что с Борисом. Но, по крайней мере, она отлично делает минет! В целом Элины ощущения напрямую зависели от степени заморозки ее чувств. Бориса она любила. Но Роберто гораздо больше! Сильнее просто невозможно! Потому от его прикосновений ей казалось, что она тает от блаженства, как на сковородке кусок масла. Значит, секс с Роберто должен стать необыкновенным! Чем-то ни разу ею прежде неиспытанным. Но что это? Из лейки душа вдруг хлынул ледяной дождь! Такое сплошь и рядом случалось в коммуналках: где-то из-за очередной аварии горячая вода пропадала на полгода, где-то каждые несколько дней. Приходилось греть воду в кастрюле и поливаться из кружки. Но так все равно как следует помыться невозможно, особенно обладательнице длинных и густых волос! И еще ни разу горячая вода не пропадала, когда Эля была уже вся в мыле! Она кое-как смыла шампунь и, дрожащая, замерзшая до костей, принялась растираться полотенцем. Приехавший Роберто сочувственно сказал: – Это из-за того, что водогрей требует ремонта. С Джошуа на днях случилось то же самое. Хорошо, что я был рядом! – Так отремонтируй! – У меня сейчас нет денег на это, – похоже, упоминание про деньги испортило настроение Роберто. А Эле его испортил ледяной душ. До него она была уверена, что уж сегодня они точно займутся сексом! Они оба этого хотели. Эля надеялась теперь, что если с любимым переспит, то это укрепит их отношения, сделает их искреннее. Однако после ледяного душа ей стало абсолютно не до секса. Она думала сейчас только об одном: как бы не разболеться всерьез. – Ты можешь смотреть телевизор для улучшения своего английского. Пожалуй, для тебя это лучший выход, потому что у телеведущих четкая артикуляция и они говорят без акцента, в отличие от меня. – предложил Роберто. Эля послушно включила телик. И попала на документальное расследование, посвященное проблемам интернациональных браков. Оказывается, каждый второй из них распадается через год или три, зато другие 50% живут друг с дружкой вполне счастливо. Эле было нехорошо, но вместо кровати наверху девушка примостилась на подушках рядом с любимым. Хоть так она побудет с ним… Меж тем стемнело. Несмотря на это и даже при том, что Роберто сидел боком к Эле, он заметил, что она поежилась: – Все еще никак не можешь согреться? Я принесу тебе плед! Эля закуталась в протянутое ей терракотовое покрывало. Ей нездоровилось, и в то же время Эля была счастлива: это лучше, чем секс, когда мужчина заботится и проявляет искреннее внимание. – Хочешь, иди сюда, – прошептала она Роберто, показывая: под плед. После нескольких секунд раздумий итальянец с явным сожалением покачал головой: – Нет, я должен закончить эту работу. Почему он отказался? Боялся, что не выдержит просто объятий? Но Эле было явно не до секса. Ни один из ее бывших не был способен на подобную самоотверженность! – Я сейчас работаю над проектом, который касается мечты всей моей жизни, – меж тем признался Роберто. – На днях мне нужно представить готовый вариант в фонд, который сможет его профинансировать. Он протянул ей черновой буклет. Речь шла об арт-центре в итальянской провинции Перуджа.