– Я увидел это место случайно, когда проезжал мимо. Более красивого ландшафта я не видел! Там сейчас заброшенная деревня, никто не живет, а я хочу устроить международный центр, куда приезжали бы акробаты, танцоры и актеры со всего мира ради того, чтобы обмениваться опытом. И там же постоянно жили бы мы с Джошуа. А еще мои самые близкие друзья, постоянно или временно. Вот они, все здесь, – Эля посмотрела на имена: Даниэла с мужем, Габриэла, пара английских психологов и еще какие-то люди, неизвестные ей. – Театр Даниэлы работал бы там все время. А другие труппы приезжали бы на гастроли. Там будет несколько сценических площадок. – И ты думаешь, кто-то захочет поехать в театр, расположенный в глуши? – Разумеется! Потому что там будет очень интересно. – А как же Джош? Как он будет ходить в школу? – Это все решаемо. Поблизости есть три города, до каждого из них примерно час езды. – «Бедный ребенок! А играть ему будет и вовсе не с кем». – Значит, этот международный арт-центр и есть величайшая мечта твоей жизни? – Моя величайшая мечта – жить в Италии в кантрисайд, иметь семью и много детей. Но это нереально, – только что Роберто выглядел очень уверенным и счастливым, но помрачнел в один миг. – Как это? Арт-центр в глуши – это реально, а такое простое и естественное желание – нет? – Да. Потому что я слишком стар для этого. Мой отец умер рано. Кто будет заботиться о моих детях, если то же случится со мной? Арт-центр посреди великолепной природы, в месте с чудесным климатом, где все дешево, а люди приветливы – это то, что максимально близко к моей мечте. Все, что я могу себе позволить – быть отцом такого проекта. Эля поняла теперь, почему Роберто несколько раз говорил: «Я думаю, ты выучишь итальянский очень скоро». Чтож, это значит, он хотел, чтобы она жила в его заветном месте с ним и Джошем! Это радовало. Но ей вовсе не хотелось провести оставшуюся жизнь рядом с коварной Даниэлой, среди прочих танцоров-акробатов и другой театральной братии – шумно-претенциозной, истеричной, склонной к интригам и скандалам. И разврату: как призналась Элина знакомая балерина, «у нас это просто все». Ну то есть все спят со всеми. Эля вдруг почувствовала острый приступ негодования в отношении Роберто: почему он не сообщил ей о своих планах раньше? Хотя тогда что – она не влюбилась бы в него? Вряд ли. – А какая твоя величайшая мечта? – поинтересовался итальянец. – Я не знаю, – Эля растерялась. Она так давно не думала о будущем! Не жила, а выживала, думая лишь о том, как оказаться в безопасности и где раздобыть деньги на эту цель. Теперь ее мечта, без сомнений – остаться с этим мужчиной. И чтобы он стал отцом ее детей. И это все? А профессионально? Может, другие желания позже придут? А что касается итальянской кантрисайд, черт с ней: она поедет туда вслед за Роберто, если ему это так важно. У нее все равно нет планов на будущее! Пока что. И пусть ей будет страшно неприятно жить рядом с лживой Даниэлой во всем этом чуждом ей шуме-гаме – но у Эли вдруг возникла потребность принять даже то, что ей не нравится. Ради любимого. Он что, играет со мной? В понедельник Эля не пошла обходить окрестности в поисках работы: отвела этот день, чтобы прийти в себя. Еще одна многочасовая прогулка на ветру под дождем, теряя последние силы при вопросах: «Простите, вам не нужна официантка?» – и она разболеется всерьез. Да и никто полуживую не возьмет! Вдобавок, наверняка хоть кто-то на ее резюме на сайте вакансий откликнется! К вечеру Эле стало намного лучше. Ей так хотелось, чтобы Роберто обнял ее сейчас! Но он уже третий час читал на ночь Джошу, который обычно был удивительно послушен, но на сей раз никак не хотел засыпать и теребил отца вопросами и разговорами. Ничего, завтра мальчик уедет к матери аж до пятницы. И они с ее ненаглядным наконец-то останутся одни! Майк будет на работе, а Мэгэн уехала за шмотками во Францию. Но ее радость продлилась только до утра, когда вернулась подружка канадца. Эля пожаловалась Роберто, что на ее резюме совсем нет откликов. Он посоветовал сделать несколько CV, разумно заметив, что когда в кучу смешаны литературные способности и кулинарные таланты, это выглядит странно, и в результате ее вряд ли пригласят и как переводчика, и как хаускипера. А еще итальянец предложил Эле рассылать свои резюме по свежим вакансиям самой. Когда он подходил к ней проверить тексты на возможные ошибки, снова ласкал ее пальцы, отчего Эля чуть не кончила. И с трудом удержалась, чтобы не сказать Роберто: «Я люблю тебя». По-русски (если она и чокнулась, то не настолько, чтобы признаться в любви так, чтобы он понял – если он еще не понял этого из ее поведения, конечно). Но вдруг он знает это расхожее выражение? Скорее всего! Вдобавок, Мэгэн с Майком без конца таскались мимо них на кухню и обратно. В результате Эля не могла даже посмотреть на любимого так, чтобы не попасть под взгляды канадцев, невольно выдав себя. У нее отняли даже радость им тайком любоваться… Меж тем главред «Ньюс» Виталий похвалил Элин текст про пап-одиночек и прислал ей новое задание: к 30 мая, когда отмечается день эмансипэ, состряпать материал на эту тему: немного истории плюс немного статистики. Эля поделилась с Роберто своими успехами на поприще местной журналистики, заметив: – Спорим, тебе, как и другим мужчинам, не нравятся эмансипированные женщины! – Мне не нравятся не эмансипированные женщины! – Почему?! – Да потому что с ними скучно! Эмансипация – это не только возможность работать и получать равную зарплату: можно быть эмансипированной женщиной и хорошей матерью одновременно. Эмансипация может быть совмещена с семьей и традициями. – Эля изумленно вытаращила на Роберто глаза, чуть не упав со стула. Ни от одного мужчины в своей жизни она никогда даже отдаленно ничего подобного не слышала! «Нет, Роберто просто ангел! Посланный мне Небом»… – Но если бы женщина первой призналась тебе в любви, спорим, тебя бы это шокировало! Потому что в природе самки никогда не преследуют самцов – исключительно наоборот! – Мы не животные. И женщина может делать все то же, что и мужчина. – Эля была так счастлива, что этот необыкновенный человек выбрал именно ее! Но почему тогда он ничего не предпринимает? Может, этот хитрый опытный итальянец, воспитанный в духе утонченной французской культуры, решил нарочно сдерживать себя, чтобы она сильней в него влюбилась? Столько женщин и мужчин изображают лед, чтобы разжечь чужое пламя! Считая, что по-другому никак. Либо изранившись ранее и не желая страдать снова: пусть лучше за ними бегают! Но искренней Эле манипуляции никогда не нравились. Она оценит, если мужчина предпочитает обходиться без насилия – но игр с собой не потерпит! – Роберто! В «Ньюс» я прочла исповедь одной бывшей москвички. Сперва она тосковала в маленьком английском городке по насыщенной столичной жизни. Но далее пишет следующее: «Кембридж вел себя как умелый обольститель: не спеша, без суеты он заманил меня в свои сети. Я сама не заметила, как влюбилась в него». Я хочу задать тебе один вопрос. Обещай, что не будешь смеяться! – Обещаю. Спрашивай! – Ты играешь со мной? Пожалуйста, не делай этого! Ты мой единственный друг здесь! – господи, он же поймет, что она косвенно признается ему в своих чувствах! Ну и пусть. – Нет, я этого не делаю. – Эля теперь терялась в догадках. Что происходит? Почему он ласкал ее руки, то и дело прикасался к ней все эти дни по многу раз – но в целом делает вид, что они только приятели и не больше? Она посмотрела на Роберто: господи, у него такая эрекция, что кажется, сейчас лопнет молния! Может, итальянец считает, что не привлекает ее сексуально? Если исходить из его фразочки «ты нуждаешься во мне как в отце» видимо, да. Надо дать ему понять, что это не так! Мужчины – счастливчики, им позволено открываться первыми! Да, рискуя. Порой обжигаясь. Но и выигрывая! А у них с Роберто что? Что происходит? И как это все прояснить? Может, попробовать рискнуть тоже? Судя по его словам, он женскую инициативу нормально воспримет! – Роберто! – Что? – Эле показалось, он ждал продолжения! – Прости, новый глупый вопрос! Почему я не привлекаю тебя как женщина? – Эля видела, что привлекает! И сейчас ему придется раскрыть карты. Она свои уже раскрыла! – Не знаю. Ты не виновата в этом, – Роберто внезапно вскочил с места и подошел к ней, принявшись гладить по ее плечу, по руке. Куда дольше, чем обычно длится дружеское похлопывание и гораздо нежнее. Вдобавок словно случайно задевая грудь. Он опять ласкал ее тело! – На фото ты казалась другим человеком, – меж тем еще больше ошарашил Элю Роберто. – Более эффектной? – несмотря на внезапную боль в сердце, Эля решила докопаться до истины. – Ты очень привлекательна на фото и в реальности. Просто в жизни ты другая. – не похожа на придуманный им идеал? Или на бывшую подружку Мэри? С которой у них одно лицо, но характеры разные. Или причина все-таки в лишнем весе? А как же тогда его фраза что внешность – не главное? Душа Эли точно осталась той, что и у стройной красотки с фото! Той же, что в многочисленных письмах. Он же клялся сто раз, что его привлекли именно ее внутренние качества! Эля почувствовала себя оскорбленной. – В любом случае, я приглашал тебя как друга и не более, – Роберто принялся ожесточенно тереть свой нос. Любой психолог скажет, что этот жест означает ложь. Чтож, она подыграет (а что ей еще остается?): – Знаешь, если бы ты мне это объяснил с самого начала, я бы давно к тебе приехала, а не тянула бесконечно из-за разных опасений! Итальянец развел руками и беспомощно улыбнулся. А Эля принялась лихорадочно соображать, в чем же все-таки причина его противоречивого поведения: с одной стороны, он все время прикасался к ее телу украдкой и смотрел то откровенно страстно, то нежными, восхищенными глазами, словно ею любовался. Но при этом такие вот слова. Возможно, это не столь из-за того, что Эля оказалась не той, кого Роберто себе навоображал, сколько из-за Джоша. Который принялся показывать, что ему неприятно Элино присутствие – и после каждого визита к матери все больше. А сын самый значимый для Роберто человек. Или все проще и Эля итальянца просто достала? С чего она вообще взяла, что Роберто ее хочет? Мужчины, если действительно желают женщину, ведут себя не в пример активней! Правда, если к страсти примешивается что-то большее, это как раз может послужить сдерживающим фактором… Но ненадолго. Особенно когда нет причин сдерживаться! Несмотря на крайнюю растерянность, Эля все же понимала: итальянец к ней что-то чувствует. Но решил, что она ему не подходит. И как его винить? Роберто нужен полноценный партнер, который тоже способен поддержать – а у них шла игра в одни ворота. На днях Эля мудро решила стать ему психологической опорой, раз мало чем еще способна сейчас помочь – но она тут же все забыла и снова радостно повисла на Роберто, как неподъемный для него груз. Да, ей было очень хорошо от его заботы, но ведь это эгоистическая позиция! Все, хватит сидеть у друга на шее, надо брать судьбу в собственные руки. Надо срочно найти работу – любую! Потому что невозможно в этом доме больше оставаться! Чем быстрее она найдет работу и съедет от Роберто, тем скорее их рилэйшеншипс перейдут на новый уровень. Эле так хотелось быть его достойной! Когда ее любимый увидит, что она больше не похожа на заблудившегося котенка, который не знает, куда ему приткнуться и только надоедливо пищит, он изменит к ней отношение. И ей удастся завоевать хотя бы его дружеское уважение. Меж тем итальянец предложил помочь с размещением ее резюме на еще одном сайте. Работа продвигалась неспешно: Роберто опять принялся ласкать Элины пальцы, причем куда откровенней, чем прежде. Целуя ее волосы и обнимая плечи, крепко прижимаясь сзади. Касаясь левой рукой Элиной груди и вкрадчиво ее поглаживая. Она чувствовала тяжесть и твердость его тела, прерывистое горячее дыхание Роберто, нежные прикосновения его рук и губ. Но секса ей на сей раз не захотелось. Она подняла глаза к лицу итальянца – и поразилась, увидев его лукавую, довольную улыбку. Так она его не привлекает? Так он не играет с ней?! «Врун, лжец! Его все это забавляет? Когда серьезных чувств нет, подобные проделки могут показаться веселой возбуждающей игрой». Но Эля была ошарашена словами Роберто. Поэтому пыталась отстраниться от итальянца: обида на него и злость на себя помогали ей сейчас сохранить рассудок. Однако вырваться из цепких объятий псевдо-друга было нелегко. Хватит меня мучить! Нет, нельзя терпеть такого с ума сводящего поведения! Но она выведет Роберто на чистую воду! Если он боится признаться сам себе и, тем более, ей, то все же сделает это! А если Роберто пока только хочет ее, то полюбит! Пусть испытает всё то же! И поймет, каково ей сейчас. «Хватит меня мучить! Как он вообще может хотеть причинять боль тому, кого называет своим другом?». Что же делать? Если вспомнить, экс-жена Роберто была редкой стервой – а он так ее любил! Это распространенная женская тактика: изображать самодостаточную дикую лань, чтобы заманить охотника в собственные сети. Но в случае с Донной то была не столько игра, сколько проявление эгоизма и сволочизма. А об Эле Роберто сказал кому-то по телефону: «Элли действительно милая, но немного скучноватая». А когда она спросила Бориса, почему тот завел еще одну любовницу, он ответил: «Ты для меня слишком добра, прости». Его параллельная подружка крыла матом продавцов в ларьках, что восхищало вежливого Боречку: он бы так не смог. – Роберто, тут на баннере прыгает фраза: «Большинство неприятностей мы получаем, когда пытаемся быть хорошими для всех»… – Правильно, не будь хорошей, это опасно, – одобрительно кивнул итальянец. «Ах, так тебе нравятся стервы? Ну, держись! Я стану такой bitch, что чертям станет тошно! Ты еще пожалеешь». – Если я не привлекаю тебя как женщина, значит, я могу встречаться с другими мужчинами? – первый шаг сделан. Посмотрим, как он отреагирует! – Конечно, – на сей раз итальянец даже не повернул к ней головы. Обычно Эля могла легко прочесть собеседника, но с Роберто стала не в состоянии сделать это. Чтобы понять мысли и чувства визави, нужно быть как чистый лист, как прозрачная и спокойная гладь воды. Нужно забыть о себе и полностью сосредоточиться на другом – но ее сейчас переполняли и раздирали самые противоречивые чувства. И привычная Эле защитная заморозка не получалась! Как же ей принять верное решение, если она тонет в эмоциях? И в них горит! На верхнем баннере меж тем появилась очередная реклама: «Сайт знакомств «Море рыбы»: множество привлекательных мужчин и женщин ждут вас». Элин перегруженный противоречивой информацией мозг как будто отключился. Ей хотелось кричать и плакать, но вместо этого она спросила: – Роберто, ты не поможешь мне разместить мою анкету на сайте знакомств? То есть это сделаю я сама, но у меня нет моих фото. Я сделаю сэлфи лица, но не могу снять себя в полный рост. – Я перешлю тебе те фото, что ты присылала мне: ты стала очень на них похожа. Все еще машинально, надеясь на чудо (что Роберто опомнится и скажет: «Ну все, хватит! Брось заниматься этой фигней! Иди ко мне») Эля набрала данные своей анкеты. И вдруг заметила: итальянец стал очень грустным. Ага, его задело! Но как же трудно быть стервой: когда ему плохо, ее сердце просто разрывается! Но почему тогда Роберто не тревожит, если Эле не по себе? Она слишком хорошо это скрывает? Возможно – но не настолько же! Может, ему удобней чего-то не замечать? – Странно: моя анкета не принимается! Итальянец подошел к ней: – Потому что вот здесь ты забыла указать: если у мужчины уже есть дети, для тебя это приемлемо? – Да! – как же ей хотелось дать понять Роберто и его сыну, что она готова любить их обоих всем сердцем! Принять Джошуа как родного ребенка, несмотря ни на что! В конце концов, требовать понимания от мальчишки, которому едва исполнилось десять, бессмысленно. Ничего, потом поумнеет и поймет! – Что ты ожидаешь получить от всего этого? – меж тем поинтересовался Роберто. – Это все равно невозможно… – И все-таки? – Может быть, второго тебя? – «нет, я непроходимая дура! Ну и пусть. Лучше сделать и жалеть, чем корить себя всю жизнь, что не отважилась на что-то важное. Только лишь из-за гордости и предрассудков!». После этих слов Роберто снова обнимал Элю, ласкал ее руки и целовал волосы. Но ответил ничего. А ей было так удушающе грустно и так хотелось плакать, что и на сей раз она больше ничего не чувствовала. Потом итальянец побежал на ночь глядя выбивать прикроватный коврик из «ее» комнаты. Как Адриано Челентано в «Укрощении строптивого», чей герой по ночам колол дрова, чтобы не поддаться страсти. Ага, стервозная политика все-таки подействовала! Хотя Эле было очень трудно казаться стервой и она то и дело выдавала себя.