Зато, возможно, получится еще эффективней: этакий кнут и пряник. Эля уже так запуталась, что абсолютно не понимала, как лучше себя вести. Вот что значит провести пять лет без мужчины: все навыки общения с противоположным полом у нее, похоже, начисто атрофировались! А ведь когда-то она вертела мужиками почти шутя. Хотя те мужчины были куда понятней и проще, чем Роберто… Как все-таки лучше себя вести? На что он больше реагирует? Вот и ответ: на что реагирует, тем и надо воздействовать! Похоже, эти ее фальшивые брачные игрища, хоть Эля от них абсолютно ничего не ожидала (будут писать обычные скучные, страшные и зацикленные на себе самцы, а второго Роберто не существует!) итальянца всерьез задели. Значит, стоит продолжать в том же духе. – Почему ты нуждаешься в ком-то? – вернувшись, спросил Роберто. – Будь независимой! «Независимой от чего? От любви? Жизни? Счастья?» – Потому что я нуждаюсь в этом, и все тут! Я была независимой слишком долго. Я устала от этого. А теперь я нуждаюсь в чьей-то любви как в воздухе. – на самом деле не в чьей-то – только в его! Но об этом Эля умолчала. – Я сейчас опубликую эту анкету, – предупредила она Роберто. «Мы на краю пропасти, опомнись! Останови меня! Останови!». Но он молчал, не глядя на нее. Уставившись в свой ноутбук, но очевидно ничего там сейчас не видя. – А что насчет тебя? – она все же решилась спросить. – Я не ответственный, – Роберто сказал это очень тихо, по-прежнему не глядя на Элю, но так, что она поняла: это предельно искренне. При всей своей скрытности он сейчас пустил ее в свое сердце. – У меня нет средств, чтобы содержать семью. И я не смогу поднять еще одного ребенка. Тут Эля почувствовала, что надо что-то ответить. Что от этого очень многое зависит. Но что сказать? «Нет, ты даже слишком ответственный – ты на себя наговариваешь»! «Не волнуйся, я обязательно найду работу, устроюсь кем угодно, мне все равно. Вместе мы не пропадем»! «Ну и пусть у нас не будет своих детей – буду любить Джоша как родного». Но пока она выбирала верный ответ, зазвонил телефон, и Роберто снял трубку. Момент был упущен. Любовь и доводы рассудка Когда Эля утром спустилась вниз, Роберто уже сидел за компьютером. Хотя вчера он проработал до полтретьего ночи – она знала, потому что ей не спалось. Все-таки, одного у него не отнимешь – трудолюбия. – Я хочу приготовить оладьи из цуккини – будешь? – теперь перед готовкой Эля спрашивала Роберто, чтобы не переводить продукты зря. Это блюдо ему нравилось, он даже записал рецепт. – Да, спасибо. – Всю ночь не мог заснуть, – аккуратно отделяя от оладьи кусочек, вздохнул Роберто. – В конце концов, опять стал просматривать вакансии на сайтах, чтобы не терять время даром. За 6 часов просмотрел более 700 предложений. Глаза так устали! И шея, – он принялся тереть веки и разминать плечи. Эле захотелось сказать что-то ободряющее, сочувственное, предложить помассировать его плечи – но она вспомнила, что ему нравятся стервы. А Эля со своей добротой оказалась скучной. – Все-таки, я слишком стар, – грустно улыбнулся Роберто. Он вышел на задний двор, с удовольствием вдохнул свежий воздух. – Зато я кое-что нашел, и уже отправил свое резюме насчет двух вакансий: первая – в музее, вторая – преподаватель в школе для детей с психологическими проблемами. Думаю, справлюсь. Однажды одним из моих учеников стал 17-летний иммигрант, у которого убили полсемьи. Сначала он был вообще никакой – как мертвый, но постепенно, через несколько месяцев, ожил и стал одним из лучших студентов. – Я как бывший ребенок с проблемами могу сказать: это место твое! – Роберто улыбнулся ее шутке. Эля направилась к своему компу. Открыла почту и не смогла сдержать возглас изумления: за одну ночь ей пришла куча писем! О работе – ноль, зато от претендентов на ее руку, сердце и тело 182. А она вообще уже забыла про всю эту затею! Из любопытства решила прочесть несколько сообщений. И поразилась: мужчины на этом сайте оказались куда интереснее тех, что предлагались в международном брачном агентстве. Может, Эле с Наташей тогда просто не везло? Или за невестами из проблемных стран охотились лишь специфические типы. Но на сей раз Эля указала местом жительства Лондон. А еще на этом сайте можно было получить email понравившейся персоны бесплатно, а в брачном агентстве за контакт девушки импортный претендент был обязан заплатить то ли 30, то ли 40 баксов, хотя женщина могла даже не ответить («и Роберто посмел заявить, что приглашал меня только как друг? Нет, его стоит проучить!»). Эле писали мужчины со всего мира: от Японии до Перу, от Финляндии до Австралии. Она заметила со смехом, что в детстве мечтала о путешествиях – и теперь у нее появился прекрасный шанс осуществить эту мечту! Роберто тоже рассмеялся. Однако, похоже, Элина популярность ошеломила его так же, как и ее. Чтож, не всем нравятся крокодилицы Донны. Как много писем из Сирии и Ирака, почти два десятка! Там приняли Элю за пропуск в рай. Но тонущий горящему не союзник… Зато она принялась размышлять, стоит ли отвечать достойным кавалерам из безопасных мест. Ведь дни в Лондоне пролетают как секунды, работы пока нет, но вернуться к гопникам – это хуже смерти! А тут такая заманчивая альтернатива. Один из написавших Эле, из Лондона, знал 9 языков и работал по дипломатической части; другой, француз, оказался главой крупного издательства в Париже. Но самым привлекательным для Эли показался журналист и сценарист из Рима: у них было много общего. Интересными и приятными были мужчины из Канады. А самыми невероятными – американцы: один из них, миллионер, все время жил на яхте, путешествуя на ней по всему земному шару. Другой среди множества своих увлечений назвал медведей. – Это как понимать? – спросила Эля у Роберто. – Не знаю! Что он может делать с этими медведями? Танцует? – они оба рассмеялись, но Эля видела, что Роберто раздражен. Ага, ревнует! Действует! Но ей тут же стало его жаль: итальянец выглядел подавленным. – Все это абсолютно крэйзи ситуэйшен! – заметила Эля. Он должен ее понять: она уже столько раз дала ему ощутить, как он ей нужен и дорог. Ну вот зачем он мучает и ее, и себя? –Yes, – согласился Роберто. Однако больше ничего не добавил. И не предпринял никаких попыток, чтобы Элю остановить. «Господи, что же делать? Может, в самом деле начать знакомиться с другими мужчинами? Что мне еще остается? Но я не хочу! Не могу!». В поисках хоть какого-то ответа Эля пошла на кухню, развернула-завернула еще одну конфетку. Надпись там гласила: «“Любовь и доводы рассудка вечные враги”. Пьер Корнель». Ну вот – даже Вселенная не подает ей знак! Жизнь слишком коротка для безумных игр В поисках выхода Эля отважилась позвонить Веронике. Набирала несколько раз, но телефон бизнес-леди был хронически занят. Чтож, резюме уже раскиданы по всем возможным рабочим сайтам. Эля также отправила свое CV по нескольким свежим вакансиям. Она понимала, что ей крайне необходимы работа и общение с другими людьми, чтобы не перестать адекватно воспринимать себя и Роберто. Потому что в такой обстановке двойственности и недомолвок крыша поедет у кого угодно! Итальянцу тоже нужно от нее отдохнуть и понять, что Эля полноценный, взрослый, способный позаботиться о себе и других партнер. Чтобы принять правильное решение! Роберто вернулся вечером очень мрачный. – Что случилось? – Ничего. Я грустен все последние дни. Из-за финансовых проблем и многого другого. – Но сейчас ты печален особенно! Скажи, в чем причина. Ведь я твой друг! – «пошел он в жопу, весь этот стервозный сволочизм! Дружба важнее». А любовь Роберто она завоюет как-нибудь потом. – Я имел очень неприятную беседу с мамой Джоша. С ней всегда тяжело общаться и от этого у меня портится настроение – но на сей раз она поставила мне ультиматум. – О чем? – Я хотел взять сына с собой в Италию, когда фонды дадут нам деньги. Но Донна сказала, я смогу осуществить это только через ее труп. Если я попробую что-то в этом роде предпринять, она объявит мне настоящую войну. И много чего еще неприятного наговорила… – Не бери в голову. Ну же, Роберто! Никто ведь не умер. – Мне кажется, я умер, – прошептал Роберто. – Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем. – Хорошо…– Эля ласково, сочувственно прикоснулась к его локтю – также, как это делал он, когда утешал ее (действительно утешая, без секс-поползновений). Но итальянец кинул на Элю чуть ли не враждебный взгляд. Хотя, скорее, настороженный, испытующий. Еще она поняла, что ему очень хочется заплакать. Но он ни за что этого не сделает – во всяком случае, при ней. Роберто убежал наверх, заперся в ванной. Вернулся с красными глазами. «Как же ему помочь?». Роберто меж тем включил радио. Эля в жизни своей не слышала ничего более тоскливого! Эта мелодия была хуже, чем зубная боль. Эля любила веселую музыку, заряжающую хорошей энергией, или космическую, при которой ощущаешь единство со всем миром, со Вселенной. Словом, разную, но точно не такую – высасывающую силы и вгоняющую в депресняк. – Что это? – Не знаю. – Тебе это нравится? – Да. – Пусть так. Но Роберто, очень тебя прошу: переключи на что угодно другое! – он выполнил ее просьбу, остановившись на столь же мрачной классике. – Ты знаешь, ученые установили, что определенная музыка и фильмы могут действовать на подсознание человека крайне угнетающе, подобно компьютерному вирусу. Приводя при регулярном «употреблении» к депрессивному состоянию, бессоннице, кошмарам и даже болезням. Потому что они исподволь внедряют в тебя идею: жизнь – полное дерьмо. И без просвета. – Я так не думаю, – буркнул Роберто. Однако спустя минут десять все-таки переключил канал. Теперь зазвучали веселые итальянские и латиноамериканские мотивы. Настроение у Эли поднялось. Ура: Роберто, наконец, тоже улыбнулся! Музыкальный фон по радио – вроде такая мелочь, а как много от него зависит. В конце концов, вся наша жизнь складывается из мелочей! – Решил поискать хорошую школу для Джоша, потому что иначе не поступить в приличный вуз, – сообщил Роберто. – Обычные государственные школы в Англии учат только читать, писать и считать. Но частные такие дорогие! Придется за год выложить от 8 до 30 тысяч фунтов. Ужас! – О, да! А мать Джоша не может помочь оплатить школу хотя бы частично? – Она категорически против того, чтобы он ходил в частную школу. – «странно! Что за мать такая? Матери ради своих детей нередко готовы пожертвовать всем…». – Кстати, а где Донна взяла деньги на учебу на психолога? – Ей оставил отец, а еще помог ее бойфренд. –Эх, мне бы тоже не помешал богатый бойфренд! – заметила Эля в шутку. Еще не сказав до конца, поняла: шуточка вышла дурацкая. И подлая: вместо демонстрации того, что она не одержима Роберто, Эля уколола его по самому больному. Но ведь она ведь не хотела! Просто не подумала, прежде чем ляпнуть. «Ну что я за дура!». –А мне бы не помешала богатая подруга! – резко ответил Роберто. Молодец, ловко отбил! – Роберто! Не расстраивайся! Ты сможешь забирать Джоша на каникулы четыре раза в год, в том числе на все лето. Многие семьи так живут. В России немало детей проживают у бабушек, а мам-пап, занятых работой и устройством личной жизни, не видят годами. Кроме того, есть видеосвязь… Главное, что ты сына очень любишь – это будет согревать его и на расстоянии! Раз по-другому пока никак. – Нет, я так жить не хочу! Роберто включил новости по телевизору. Там опять показывали очередные теракты и природные катастрофы, рыдающих над погибшими оставшихся в живых. Отчего Эля подумала: жизнь слишком коротка. И может оборваться слишком внезапно. Она не может тратить драгоценное время на то, чтобы играть в безумные, дурацкие игры, тем более с любимым. Если так пойдет дальше, кто знает, куда это заведет? Нужно время, чтобы любовь возникла и окрепла Но она не позволит испортить их с Роберто совместное будущее! А если она ошибается насчет глубины его чувств, то пора поставить на всем этом точку. Все, хватит бегать за ним и вести себя как идиотка: Эля и так уже наломала дров! Сейчас она с ним объяснится. Раз и навсегда! В письменной форме (устно на такое не хватит ни смелости, ни нужных слов).