«Роберто, думаю, ты понимаешь, что я испытываю к тебе. Да, Бог послал тебе подарок – мою любовь. И я вижу также, что и ты что-то чувствуешь ко мне. Но при этом уверяешь, что это не так. Возможно, ты боишься новых проблем – я не знаю, в чем причины. Хотя я считаю, что все проблемы преодолимы, если люди решают их вместе. Не беспокойся, я не буду говорить обо всем этом больше. Я только хочу быть абсолютно честной с тобой. Ты все время говоришь о важности честности, и что без этого не мыслишь близкие отношения, но… а ты сам честен со мной? И с собой? У меня есть глаза и мозг, и я вижу все! Подумай, какой ты делаешь выбор! И не говори мне в будущем, что все осознал и тд! Поезд уйдет очень далеко к тому времени. Я смогу это все преодолеть (хотя я никого еще так не любила), хотя это будет очень трудно. Мы останемся друзьями, если ты так решил. Если тебе нравится быть одиноким – о’кей. Но я не хочу быть одинокой больше, я устала от этого. Я верю, что встречу достойного человека, который будет любить меня так же сильно, как я тебя сейчас. И я не знаю, смогу ли я ответить на это или нет, но я буду очень стараться. В любом случае, спасибо тебе за все – я никогда не видела такой заботы в моей жизни. И я об этом не забуду». Вот такое письмо Эля подсунула Роберто под локоть. – Что это? – поинтересовался он со своей всезнающей легкой, нежной улыбкой. – Прочти, поймешь. – Я сделаю это позже. – Это всего несколько строк. – Нет, сейчас я занят работой. – Хорошо. – Эля поднялась наверх. В зеркале ванной вид у нее оказался ошалелый. Впрочем, немудрено. Она никогда еще так себя не вела! И как будто пьяна, хотя не пила ни капли. Было трудно соображать – и в то же время отдельные мысли вспыхивали в ее перегруженном мозгу ярко и отчетливо. Например: «Что я наделала!». Или: «Ну и пусть!». Причесавшись, как будто это может привести в порядок то, что под волосами, Эля спустилась вниз. Роберто сидел за своим лаптопом как ни в чем не бывало. Но она знала – он прочел. Поэтому так себя и ведет – будто страшно увлечен работой. Словно ничего не случилось. Продолжает играть… Разочарованная, она села за свой комп. Подумав: «Может, это и хорошо: ему ведь нужно принять непростое решение. От которого зависит жизнь его, меня и Джоша». К полуночи ничего не изменилось: Эля с Роберто продолжали пребывать каждый за своим компьютером, украдкой поглядывая друг на друга (тогда, когда это не видит другой). Майк на кухне уже час болтал по телефону с Лизой в Канаде. Несколько раз его звала Мэгэн: «Хватит, пошли в постель!». Когда она скрылась в их комнате, чтобы сдержать очевидный припадок ярости, Майк устало заметил Роберто: – Не знаю, как с ней быть! Итальянец недобро улыбнулся: – Мэгэн хочет держать полный контроль над тобой! За полночь канадцы принялись откровенно ругаться и орать друг на друга. А Эля лукаво прошептала Роберто: – Ты хотел большое семейство? Вот представь теперь, что это твои выросшие дети! Ты сейчас как папаша целой кучи ненормальных детишек. – Да уж, – мрачно протянул итальянец. Его тоже явно тяготил чужой скандал и крики, но что они могли сделать? Да Эля и не хотела помогать Мэгэн, которая никогда не отвечала в ответ на Элино «хеллоу», подолгу висела на городском телефоне в living room, мешая сосредоточится на чтении вакансий и ответах на них. В отличие от Лизы, эта канадка могла без предупреждения закрыться в общей ванной на два часа и громогласно там мастурбировать. Хотя Майк был на работе и его комната была в полном распоряжении белобрысой бестии. Причем Мэгэн не открыла, даже когда Эля постучалась, что ей нужно в туалет – и онанировала еще час. Грязную ванну за собой эта канадка не мыла, и постоянно оставляла на сиденье унитаза капли мочи. Даже маленький Джош был чистоплотней! Ни одной тарелки за собой или своим парнем официальная подружка Майка также ни разу не вымыла. А когда Эля однажды не стала разгребать очередные горы в мойке и вокруг, оставленные канадцами на ночь, Мэгэн требовательно спросила у Роберто: – Почему Элли не вымыла посуду? – Потому что она здесь не прислуга, а такой же гость, как и ты. – но и после этого отношение канадки к уборке и к русской не изменилось. На радость Эли, скандал завершился уходом Мэгэн, громко хлопнувшей дверью. А Майк, невзирая на глубокую ночь, начал играть в своей комнате: впервые что-то стоящее, задевающее душу, грустное. Из ванной она также услышала, как кто-то внизу начал рыдать. Это был голос Роберто! Эля с огромным трудом удержалась, чтобы не понестись вниз, обнять его и утешить. Но потом ей пришла мысль: он же не простит, что она застала его в таком состоянии. Мужчины не любят, когда видят их слабости. Вообще, сколько можно за ним бегать, вставать на его место, и тэдэ? Пусть теперь он за ней побегает! Пусть поймет, что теряет! «Да, точно: наконец-то я заняла правильную позицию». Когда Эля проснулась, Роберто и Майка уже не было. А на клавиатуре ее компьютера белел сложенный листок. Ответ от Роберто! «Дорогая Элли, спасибо за честность. Думаю, дело в том, что я просто отличаюсь от тех мужчин, что ты встречала раньше, и это могло послужить причиной некоторой иллюзии. Но, по-моему, любовь – это то, что возникает медленно между двумя людьми, когда они узнают друг друга. Я редко влюбляюсь и знаю, что не мог бы в тебя. Не спрашивай меня почему, здесь нет какой-то специфической причины. Любовь – это нечто с очень маленькими логическими объяснениями. Я пригласил тебя как творческую личность, которой я хотел дать шанс, потому что думал, она заслуживает этого. Я никогда не думал пригласить девушку, чтобы влюбиться и жениться, хотя я знаю, в жизни все случается и нужно быть открытым для всех возможностей. Пожалуйста, не обижайся. Теперь я чувствую себя очень некомфортно в твоем присутствии. И я не думаю, что я могу держать тебя здесь много дольше, поэтому нам нужно найти цивилизованное решение. Странно, даже Джош чувствует себя некомфортно, когда ты здесь. Я не знаю, почему, но я не могу игнорировать это. Я честно хотел помочь тебе, и я не хочу внезапно «бросить» тебя теперь, потому что это было бы неправильно, но я не могу мириться с данной ситуацией очень долго. Я действительно очень сожалею обо всем этом!» Любовь можно завоевать То, что Эля испытала по прочтении – это шок. Ее будто сильно пнули в живот – так, что стало невозможно дышать. Выходит, ее любимый хочет только ее тело. Но как с личностью ему с ней некомфортно! Причем стало – Эля нравилась Роберто в первые дни! Но она сама все испортила! В ее памяти вдруг всплыли слова из сборника индийской классической поэзии: «Не докучай другу и родичу слишком пылкой любовью: перекормит корова теленка, и он начинает ее бодать». Прочтено еще в детстве, но дураки предпочитают учиться на собственных ошибках! Причем наступая на те же грабли снова и снова! А самая главная причина в Джоше! Она недооценила, насколько Роберто привязан к сыну. Только из-за него итальянец способен поставить на ней крест и обосновать это очень красиво. А уж это он умеет! Опять солгал, например, что ее только как сестру по разуму пригласил. Еще Роберто сам не раз говорил, что боится не потянуть семью и новых детей. Кстати, о детях: может быть, после ночной ругани Майка и Мэгэн мечты о семье Роберто вообще опротивели! Возможно также, что вчера Донна поставила Роберто ультиматум не только насчет Италии, но и насчет Эли: пригрозила, что заберет сына насовсем, если Роберто ее оставит. Еще может быть, что у него проблемы со здоровьем. Эле это неважно, но может быть важно для него, для его самооценки. Ему уже под пятьдесят, в этом возрасте у мужчин часто возникают проблемы в деликатной сфере. Вчера он также ездил забрать результаты каких-то анализов, о подробностях просил не расспрашивать. Вдруг те тесты показали, что он болен чем-то серьезным, возможно, неизлечимым? Вроде рака или гепатита С? Это означает, что он будет угасать медленно и мучительно. Эле придется, возможно, годами ухаживать за ним. Если он болен чем-то заразным, это может перейти на нее. «Ну и пусть! Мне все равно! Все равно!». Боже, она вела себя так глупо, что хуже просто представить невозможно! Посчитала, что раз так сильно его любит, то это не могло не передаться, хотя бы отчасти. Но любовь – это не заразная болезнь. И все же завоевать ее можно, и Сонькин пример доказательство – вернее, бесчисленные примеры побед ее хладнокровного расчета над чужим разумом. А что вытворяла Эля? Меж тем Роберто не раз повторял, что всю жизнь мечтал научиться танцевать. Она могла бы предложить его научить. Ничто так не сближает мужчину и женщину, как танец! Эля могла также предложить растереть затекшие плечи Роберто. Массаж – это совершенно невинно, зря она застеснялась! При этом массаж не только расслабляет, но и запросто перетекает в секс, а тот снял бы с Роберто ненужное напряжение и раздражение на нее, маячившую перед глазами словно запретный плод. Но вместо этого Эля отправила свою анкету на сайт знакомств (хотя ревность – это не любовь!), вздыхала: «ах, как мне не хватает богатого бойфренда» (понимая, что это больно ударит Роберто – но ей же вдруг приспичило стать стервой), а потом написала признание в любви – самый безумный из всех ее поступков. Хоть Роберто и говорил, что женщина может делать то же, что и мужчина, даже при обоюдной симпатии для мужского самолюбия крайне важно вести лидирующую партию, хотя бы формально. По крайней мере, делать первые шаги, причем в том темпе, в котором ему комфортно. Но у них оставалось так мало времени! Что же теперь делать? Сначала написать благопристойный ответ, а потом подумать над этим. «Я не хочу проблем для тебя (с деньгами, ощущением любого дискомфорта и проч.). Я призналась тебе в своих чувствах не для того, чтобы поставить тебя в неловкое положение, я просто не могла больше это в себе держать. Извини за мое поведение, больше это не повторится. Даю тебе слово, что постараюсь как можно скорее уехать из твоего дома. Ты находишь странным, что я так быстро полюбила тебя? Но ты ведь слышал о любви с первого взгляда. Хотя лично я в нее не верю (и моя любовь к тебе такой не стала). Ты прав: подлинные чувства возникают постепенно, и у меня к тебе они возникли не сразу, а когда я узнала тебя. Я не могла поверить, что наконец встретила мужчину, о котором всегда мечтала, но считала, что это невозможно – слишком здорово, чтобы стать реальностью. Однако моя несбыточная мечта сбылась! То есть почти сбылась, потому что я встретила такого мужчину – но он говорит, что не любит меня и никогда не полюбит! Ты не можешь себе представить, насколько мне сейчас тяжело. Не сомневаюсь, кто-то когда-то полюбит меня по-настоящему – но все же это будешь не ты! И еще. Я сознаю, что надоедала тебе кучей вопросов о жизни в Англии и вообще. Но поверь, в обычной жизни я далеко не так надоедлива. Просто когда любишь, хочется все время быть с любимым. Поэтому для меня невозможно встречаться с другими мужчинами сейчас: если человек по-настоящему любит, он предан и верен. Даже если ему не отвечают взаимностью. Насчет Джоша: он чувствует, что привычная жизнь меняется, а любые перемены пугают. Но он мог бы не потерять, а обрести любовь и заботу двух людей вместо одного. Тебе ведь тяжело тащить все это на себе. Я хотела заботиться о вас обоих. Но видно, не суждено». Эля решила еще раз позвонить Веронике. Да, придется ей открыться, довериться. Но она мудрая женщина. Может, что-то дельное посоветует! На этот раз удалось дозвониться, но бизнес-леди на «как дела» ответила «загруженно». После чего Эля побоялась ее дополнительно грузить. Есть ли у нее время на разговор? Вдобавок, желания слушать про чужие проблемы нет ни у кого. – А ты как? – поинтересовалась Вероника. – Работу пока не нашла. Но ничего, завтра должна выйти моя вторая объява в «Ньюс»… – не видя Никиных глаз и ее реакции, Эле было стыдно и невозможно признаться, что ее личная жизнь рушится, как нью-йоркские небоскребы в сентябре 2001-го. Возможно даже, может рухнуть вся ее жизнь – если не удастся найти здесь работу. Тогда Эле придется вернуться. И навсегда расстаться с Роберто! Не видеться с ним даже мельком. Зато каждый день лицезреть и отмывать чужое дерьмо! – Ты обязательно что-нибудь найдешь, главное, не сдаваться и не отчаиваться, – ага, к своему бизнесу Ника привлекать ее не хочет, хоть и перегружена сама. Может, считает, что Эля не справится без опыта? Хотя он дело наживное… Эля понимала, что Вероника права: работа для нее найдется, рано или поздно. Только вот удастся ли продержаться в доме Роберто до этого срока? И еще очень важно найти друзей: чувство одиночества, ненужности и неприкаянности стало просто невыносимым. Особенно рядом с тем, кого она еще совсем недавно считала soulmate. Итальянец вернулся только в девятом часу. Бледный, грустный, измученный. –Ты не просил, но я приготовила котлеты, – робко сказала Эля. – Фарш бы назавтра был уже несвежий, а я знаю, ты их любишь, – она старалась брать пример с обычного поведения Роберто, делая вид, что ничего не случилось. Сохраняя хорошую мину при плохой игре. – Устал убираться у Габриэлы? – Эля хотела предложить свою помощь, но не стала: вдруг она не понравится Габриэле так же, как Даниэле, тогда ее положение в доме Роберто станет еще более шатким. – У нее очень запущенная квартира. Когда уборку делают раз в месяц, приходится разгребать множество всего. Эля заметила в его глазах слезы. И теперь ее другу уже не удавалось их скрыть. – Роберто, да что с тобой? – в ее голове вихрем пронеслась череда самых диких предположений. Например: может, хромоножка Габриэла в ответ на новости об Эле не выдержала и призналась в своей тайной многолетней любви к Роберто? Молодая, богатая и сексуальная Мэгэн, пользующаяся успехом у мужчин, и то явно вертела хвостом перед этим красивым обходительным итальянцем и смотрела на него, как зло выразился Майк, «непристойно»: «Ты говоришь мне, что я не уделяю тебе внимания, а сама смотришь на Роберто как блядь и ведешь себя как блядь!». И правда: Мэгэн при разговорах с Роберто обычно сидела, широко раздвинув ноги (так что видно все, что под короткой юбкой – а стринги она носила, как три веревочки), беспрестанно облизывая кошачьим языком узкие губы, поглаживая маленькую, не стянутую лифчиком грудь с острыми сосками, торчащими из под тонкого топа, и глядя на Роберто откровенно вожделеющими глазами. То есть этот мужчина был очень привлекателен даже для 20-летней сучки, которую без того удовлетворяли ежедневно. Что уж говорить об одинокой Габриэле, чей женский век близился к закату! Для нее Роберто, вероятно, вообще последний луч света. Эля ощутила, что ненавидит Габриэлу, Даниэлу, Мэгэн и всех прочих баб, разлучающих ее с любимым. – Я уже говорил тебе: я могу потерять дом. Мне тяжело и по другим причинам, о некоторых из которых я сказал в моем письме. Ты его прочла? – Да. Я написала ответ, – Эля принесла листок Роберто. – Прости, что я заблуждалась. Останемся друзьями! Я постараюсь убраться из твоего дома как можно скорее. Уже завтра должны начаться звонки насчет работы по второму объявлению в русской газете. А сейчас отдыхай! – Хорошо, – он впервые ей улыбнулся. Довольно тепло. Начал читать Элину записку. Потом посмотрел на нее с затаенной надеждой. Но Эля так боялась вновь ошибиться, что запретила себе делать какую-то оценку его взглядов. Через несколько минут ей пришел email от Роберто: «1 шаг: тебе нужно стать независимой и найти возможность делать то, что ты хочешь, без нужды в ком-то еще. 2. Любви нужно время». – что это? Намек? Несмотря на свое утреннее письмо, он мог бы полюбить ее? Не хочу сдаваться Ночью Эле приснился странный сон: она на побережье моря-океана, его штормит, небо тоже хмурое. А за шлагбаумом, разделяющим пустынные пляжи, стоит призрачный Роберто – и какое несчастное у него лицо! А пониже сердца зловеще чернеет дыра-пятно. Итальянец рассказывал, что родился с опухолью в животе, поэтому в детстве много времени проводил в больнице и перенес два хирургических вмешательства. После второй операции в 14 лет он стал полностью здоров – но так ли это? Хотя, ей все равно! Эля подбегает, поднимает шлагбаум, обнимает Роберто, тот смотрит на нее с надеждой – а Эля усилием воли вытаскивает из него темный комок, чтобы освободить любимого от всех бед и несчастий, что черное «яблоко» собой олицетворяет. Хочет его отбросить, но прилипчивая темнота проникает в нее. А Роберто, очистившись, садится на подлетевшее облако и поднимается наверх, оставляя ее одну. Смотря на Элю теперь презрительно: «Ты грязная. Ты не для меня». Сон был такой странный, что Эля невольно проснулась. Несколько секунд она не могла прийти в себя: все было словно наяву! Потом Эля обрадовалась, что это бы лишь сон. Или не только? И захочет ли Роберто хоть когда-то облегчить ее ношу? На объявление о поиске работы в «Ньюс» Эля на самом деле не рассчитывала: первое не дало никаких результатов. Поэтому с утра она принялась опять просматривать свежие вакансии на сайтах и отвечать на них. Роберто делал то же. Как и вчера на ночь – несмотря на то, что страшно устал. «Все-таки, он ангел! Как я могла плохо думать о нем, пусть даже мельком? Но ведь не бывает людей совсем без недостатков!». Почему все же Донна сбежала от такого неотразимого Роберто? А Мэри всего за 5 лет жизни с ним постарела лет на 20 и словно полностью лишилась сил, которые по ее первому фото казались неисчерпаемыми. Что за страшные тайны в безднах его души? «Или я сама себя накручиваю?».