– Он поцарапает мне всю краску! – Чет! Хорошие новости: кошек нет. Я опустился на все лапы, одновременно услышав звук, не скрежет, а, скорее, скрип, похожий на царапанье мела по доске. От этого звука со мной всегда делается что-то странное, начиная с загривка. Я встряхнулся. Самочувствие у меня было прекрасное. Настолько, что я заложил несколько кругов по двору, вздымая клубы пыльной, сухой почвы с газона. – Чет, ради Бога, успокойся! Я резко затормозил и встал на месте как вкопанный. Кстати, это далеко не просто, попробуйте как-нибудь сами. В поле моего зрения попала веточка. Я плюхнулся на землю, вытянув передние и задние лапы, и принялся грызть зеленый прутик. А-а, эвкалипт. Наверное, сдуло ветром с дерева старика Гейдриха. Ням-ням, вкусно. Берни и Кифер стояли возле черной машины и молча смотрели на дверцу. – Пришлите мне счет, – сказал Берни. Я глодал веточку, ощущая приятный запах собственного дыхания. – А смысл? – скривил физиономию Кифер. – Вы только раздуете сумму своего счета. Уж я-то знаю эту кухню. Мой напарник бросил на него взгляд, которого я не видел прежде. – Я не раздуваю мои счета, – твердо сказал Берни. Кифер выдержал взгляд. – Как угодно. Я выслушаю ваш отчет и уеду. – Вы когда-нибудь прежде имели дело с частным детективом? – Слава Богу, нет. – Тогда вы, вероятно, не знаете, что я не обязан давать вам отчет. Детектив отчитывается только перед своим клиентом, за исключением некоторой информации, которую он по закону обязан сообщать полиции. – О каком, черт возьми, клиенте вы говорите? – Мои услуги оплачивает Синтия. Значит, она моя клиентка. Лицо Кифера раздулось. Это тоже связано с приливом крови, как при покраснении. Надутые щеки – признак того, что человек злится. В моем мире проявление злости всегда сопровождается громким шумом, но когда Кифер заговорил, его голос зазвучал не громче, а, наоборот, тише. Люди – не все, конечно, только некоторые – иногда своим поведением сбивают меня с толку. – Вижу, в дедукции вы слабоваты, – сказал Кифер. – Любой мало-мальски приличный детектив давно бы сообразил, что все деньги до последнего цента Синтия получает от меня. Берни слабоват? Я перестал жевать веточку и подтянул под себя задние лапы, изготовившись прыгнуть. – Это ничего не меняет, – невозмутимо произнес Берни. – Однако я понимаю, что вам сейчас нелегко, и, если Синтия позволит, я сообщу вам результаты расследования. – Мне не требуется ее разрешение! – Было бы неплохо, если бы мы втроем встретились у вас дома. – У меня? Почему у меня? – В вашем доме у Мэдисон есть своя комната? – Да, но… – Я хотел бы ее осмотреть. – Зачем? – Так положено, – пожал плечами Берни. – Я лишь пытаюсь вернуть вашу дочь. – Думаю, она сбежала в Лас-Вегас. – В Лас-Вегас? – Девочка импульсивна, как и ее мать. – Мэдисон увлекается азартными играми? – Я не имел в виду игорные заведения. – Она раньше убегала из дому? – Откуда мне знать? Можно подумать, меня держат в курсе. – По словам Синтии, Мэдисон всегда была примерным ребенком. – А что еще вы ожидали услышать от моей бывшей жены? – То есть? – Она никудышная мать, разве по ней не видно? – Вы предпринимали меры, чтобы лишить ее родительских прав? – Нет, – буркнул Кифер. – Девушке-подростку нужна мать. По крайней мере так я считал до последнего времени. Теперь же… – Он выставил обе руки ладонями вперед. Люди используют этот жест, когда не знают, что делать. Мне знакомо похожее ощущение. В таких случаях я либо ложусь спать, если сижу дома, либо, вне стен, отправляюсь метить территорию – тоже неплохое занятие. Берни задумчиво смотрел на Кифера, чуть склонив голову набок. Это означало, что партнер строит новые планы, изменив мнение о чем-то. – А что, если я позвоню Синтии прямо сейчас? – произнес он. – Можем устроить встречу здесь. Все собрались в кабинете моего напарника. Синтия и Кифер – в креслах для клиентов, Берни – за столом, я – под столом. Со своего места я видел нижнюю часть туловищ Синтии и Кифера. На нем были темные брюки и такие же темные туфли с кисточками; она была обута в сандалии на босу ногу. Носки ступней бывших супругов смотрели в противоположные стороны. Мои веки быстро отяжелели. – Прежде всего, – начал Берни, – я должен задать очень важный вопрос. – Ступни нервно задергались, сперва та, что в сандалии, потом та, что с кисточкой. – Кто-либо из вас получал требование о выкупе? – Требование о выкупе? – Кифер и Синтия повторили слова одновременно, дуэт прозвучал как-то неприятно. – Если да, то звонивший, безусловно, приказал вам молчать. Сразу предупреждаю, вы совершите серьезную ошибку, если не расскажете об этом нам. – Кому это «вам»? – спросил Кифер. Берни легонько дотронулся ногой до моего хвоста. – Детективному агентству, разумеется. Вы, однако, не ответили. – Ничего такого не было, – покачала головой Синтия. – У вас есть подозрения? – Вы имеете в виду, что нашу дочь похитили? – задал очередной вопрос Кифер. – Боже милостивый! – заломила руки Синтия. – Сказать что-либо определенно пока трудно, – произнес Берни. – У вас есть враги, недоброжелатели? – У меня? – удивилась Синтия. – Конкуренты в бизнесе? Она изо всех сил стиснула пальцы. – Я не считаю их конкурентами, хотя… – Синтия, я тебя умоляю! – раздраженно воскликнул Кифер. – Ты рисуешь открытки, а здесь разговор о реальном бизнесе. Синтия расцепила пальцы и сжала их в кулаки. Возникла пауза, нарушил которую Берни. – Мистер Кифер, вы – застройщик? – Я владею проектной компанией «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Фирма специализируется на строительстве частных домов и обустройстве участков. Конкуренты, безусловно, есть, но мы не похищаем друг у друга детей. Вы не имеете права накручивать нам нервы своими пустыми предположениями! – Это всего лишь предположение? – взволнованно спросила Синтия. – Можно сказать и так, – подтвердил Берни, – однако оно основано на сведениях, которые удалось собрать. По большей части информация касается перемещений Мэдисон в прошлую среду, тем вечером, когда она якобы посещала кинотеатр. – Мой напарник принялся пересказывать все, что нам стало известно. Голос его постепенно становился тише. Согревшись и разомлев, я находился на грани яви и сна. Откуда-то издалека донесся голос Кифера: – Вы излагали вашу теорию полиции? Берни ответил с еще более далекого расстояния: – Пока нет, но на девочку уже дана ориентировка, и, кроме того…