Вообще-то я не обратил внимания на слова, потому что в этот момент неожиданно сомкнул зубы на его щиколотке. Ничего страшного, никакой крови, но здоровенный детина взвыл, как будто его разорвали пополам. – Ладно, ладно, я ее не отвозил! Убери своего чертова пса! – Следи за языком! – Господи, ну пожалуйста! – Рубен задергался на полу. – Чет. Я разжал зубы. Это потребовало от меня невероятного усилия. – Чет, погуляй немножко, – попросил Берни. Я немножко погулял, рассеянно стащив со стола гамбургер. – Если ты не отвозил Мэдисон, – продолжил беседу мой напарник, – как она попала к себе домой? – Ушла, и все. – Отважилась идти пешком по такому опасному району? С какой стати? – Черт ее разберет. – Напрягись, – подбодрил Рубена Берни. – Нам с Четом просто необходимо это знать. Рубен посмотрел на меня, в его взгляде определенно мелькнул страх. Я как раз облизывался, собирая с подбородка крошки от гамбургера. – А чё тут такого? У меня было романтическое настроение, у девки – нет. – Ты не очень-то похож на романтика. Рубен задумчиво нахмурил брови, как будто узнал что-то новое о себе. – Я ее не трогал, – сказал он. – Почти. Она просто ушла. – В каком направлении? – Альмонте-стрит. – Ты следил за ней? – Не-а. Там стояла эта странная тачка. – Что в ней странного? Рубен поднял свои массивные плечи и медленно опустил их. – Тачка не местная. – Он посмотрел в окно; одно из стекол было заклеено изолентой. – Может, тот чувак хотел ее подвезти. – Какой чувак? – Белобрысый, в тачке. Когда чувиха проходила мимо, он открыл дверцу и, типа, вытянул руку. – Вытянул руку? – Типа, остановить ее. Но она не остановилась. Кажись, даже побежала. Туда, в сторону Альмонте. – А блондин? – Сел в тачку и поехал. – За ней? – Не помню. – Подумай. Рубен зажмурился. Прошло некоторое время. Берни вздохнул. – Какой марки была машина? – «Бумер», – быстро ответил Рубен. – Я ж поэтому и заметил. – Какой модели? – В моделях не секу. – Цвет? – Синий. Когда Берни что-то беспокоит, его брови сдвигаются к переносице, а глаза словно бы смотрят внутрь. Именно это я сейчас и наблюдал. По дороге к машине я задрал лапу у ворот и пометил еще парочку мест. Мы съездили в круглосуточный магазин на Альмонте-стрит. Девушку никто из продавцов не запомнил. Мной тоже овладело смутное беспокойство. 8 – Вырисовывается сценарий, – неожиданно сказал Берни, чем немало меня озадачил. – Вполне логичный, хотя лучше бы мне ошибаться, – продолжил он, окончательно вводя меня в недоумение. Мы ехали по нашей улице, Мескит-роуд. В окне соседского дома я увидел Игги. Он тоже заметил меня и залаял, но звука я не услышал. Игги принялся бегать взад-вперед по подоконнику. Я выпрямил спину и обернулся в его сторону, навострив уши. Потом Игги исчез из виду. – Представь, – вслух размышлял Берни, – что кто-то дважды пытался похитить Мэдисон. В первый раз, возле дома Рубена, она вполне могла не сообразить, что это попытка похищения, решив, что к ней просто вяжется какой-нибудь урод. Даже если Мэдисон испугалась – а я так не думаю, – Тим Флетчер утверждал, что девушка вовсе не выглядела расстроенной. Берни замолчал и поглядел на меня. Тим Флетчер? Кто такой? – В любом случае Мэдисон не собиралась рассказывать матери об этой истории, иначе раскрылся бы ее обман насчет «Доктора Живаго». Понимаешь, что выходит? Нет, не понимаю. Получается, Рубен Рамирес – не преступник? Гм, этот тип и выглядит, и пахнет, как преступник, мы таких много поймали. – Выходит, похищение не спонтанное, а запланированное. Первая попытка, у дома Рубена, провалилась, и тогда похититель предпринял вторую, более удачную. Где и как это произошло, мы должны выяснить. Будем искать блондина на «БМВ», на синем «БМВ», если верить нашему Рубену, хотя свидетель из него не самый надежный. Марки автомобилей, цвета – и в том и в другом я разбираюсь слабо. И все же синий цвет мне знаком. Это цвет неба и глаз Чарли. Берни свернул на подъездную дорожку. – И разве машина у торгового центра… Он не договорил. Машины, машины… Перед нашим домом стояла еще одна, незнакомая, большая и черная. Берни припарковался. Из большого авто вышел человек и приблизился к нам. Мы тоже вышли. Мужчина был примерно одного роста с Берни, но уже в плечах. Еще у него была козлиная бородка – деталь, которая всегда привлекает мое внимание. Я принялся разглядывать ее и только тут учуял запах этого человека, худший в целом мире: запах кошки. От незнакомца, который приехал к нам, пахло… нет, воняло кошатиной! – Мне нужен Берни Литтл, – сказал мужчина. Некоторые люди, к примеру, Сьюзи Санчес или (безусловно!) Чарли, обладают приятным голосом. Этот человек – нет. – Перед вами, – коротко ответил мой партнер. Незнакомец нахмурился. – Меня зовут Дэймон Кифер. Насколько я понял, моя бывшая супруга, не посоветовавшись со мной, наняла вас для розыска нашей дочери, Мэдисон. – Синтия наняла нас, это верно, – подтвердил Берни. – И?.. – Что? Вопросы, вопросы… Меня самого мучил вопрос: не сидит ли в этой большой черной машине кошка или даже несколько кошек? Вряд ли. Кошки в отличие от нас, собак, не большие любители кататься в автомобиле – еще одна особенность, которой я никогда не понимал в этих созданиях. Что может сравниться с ездой в машине? Допустим, есть несколько других вещей – я припомнил отдаленный лай собачьей леди, – но их немного. Может, кошки просто не умеют развлекаться? Кто знает. Тем не менее вероятность того, что в машине прячется кошка, хоть и была невысока, однако не исключалась полностью, а кошка в черной машине равнялась кошке на нашей территории! Я услышал грозное рычание. Сложилось смутное впечатление, что рык доносится из моей глотки. В следующий миг я перешел к действиям. – Что? – переспросил Дэймон Кифер. – Я требую отчета о том, как идет расследование, вот что. Полагаю, вы еще не нашли девочку, в противном случае… Эй! Что, черт побери, творит эта псина?! Свою работу, амиго. На данный момент моя работа состоит в том, чтобы проверить большую черную машину (которая, между прочим, заняла нашу подъездную дорожку, из-за чего мы застряли на улице) на отсутствие кошек. Чтобы выполнить эту задачу, необходимо встать на задние лапы, передними упереться в дверцу и прижаться носом к стеклу. А как по-другому?