– К сожалению, нет, – ответил Берни. – Мы отработали пару версий, но они оказались ложными. – Хотите сказать, что выходите из игры? – Отнюдь нет. – Только не говорите, что вам опять нужны деньги. – Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо. Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил. – Думаете, я этого не понимаю? Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание. – Сигарету? – предложил он. – Нет, спасибо, – отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. – Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас. Кифер пожал плечами. – То же самое вы говорили и мне. Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась. – Я назвал Вегас лишь в качестве примера. – Какого? – Примера места, куда она могла сорваться. – Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось. – Синтия? Пф-ф. – У вас есть основания считать, что она ошибается? – Целая дюжина. – Дюжина? – Именно столько лет я ее терпел. – Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась. – Тогда поделитесь своим опытом, – сказал Берни. – Мэдисон уже убегала из дому? – Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это? Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн. – Нет, – сказал он. – Мэдисон раньше не убегала. – Спасибо за информацию, – произнес Берни. – Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами. Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда. Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял. – Конечно, не одобрю, – сказал он. – Если исключить побег, – задумчиво произнес Берни, – остается предполагать вероятность несчастного случая или… – Какого именно? – Любого. Дорожно-транспортное происшествие, травма на природе или в быту. Однако Рик Торрес обзвонил все больницы в городе и получил отрицательный результат. Следовательно, скорее всего мы имеем дело с похищением, а похищения делятся на два типа: с выкупом или без. – Я уже сказал вам вчера, что никаких требований о выкупе не было. – Вы проверяли? – О Господи, что именно? – Почту, электронный почтовый ящик, факс, голосовые сообщения? – Их и так постоянно проверяют. Я здесь работаю. Берни огляделся по сторонам: – Впечатляет. Очень внушительно. О чем это Берни? Иногда за его мыслью трудно уследить. Кифер, однако, понял собеседника и едва заметно кивнул. – Я уже задавал вам вопрос о конкурентах. – А я ответил, что мы не похищаем друг у друга детей. – Да, помню. И тем не менее вы уверены, что все ваши конкуренты законопослушны? – В каком смысле? – Легальный бизнес нередко служит прикрытием для криминальных структур либо же финансируется ими. – Только не в сфере застройки и не в нашем городе. – Откуда такая убежденность? – Оттуда же, откуда у вас в том, что касается вашей работы, если, конечно, вы на что-то годитесь. Это оскорбление? Я, признаюсь, не понял, да и по лицу Берни ничего нельзя было определить. Его выражение ничуть не изменилось. – Тогда что вы можете сказать о своих поставщиках? – Что конкретно вас интересует? – Поставщики, подрядчики, рабочие – с ними когда-либо возникали проблемы? – С ними одни проблемы, и ничего больше, такая уж работа. – Насколько серьезные ситуации возникают? – Не настолько, чтобы доводить дело до похищений, если вы это имеете в виду. Ведем переговоры, приходим к каким-то соглашениям, продолжаем строительство. Берни снова покрутил головой. – А сегодня? – Сегодня? – Что-то никого не видно. Сегодня обычный рабочий день? Кифер сразу не ответил. Прикурил еще одну сигарету, выпустил дым. Берни опять посмотрел на вьющиеся струйки тоскливым взглядом. – Да, обычный день, только с увеличенным перерывом. – Хорошо, а как вообще идут дела у «Пиннакл Уэллс»? – Дела в компании «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс идут превосходно. – Голос Кифера, и без того резкий, стал еще резче. – Вы единоличный владелец фирмы? – Да. – Откуда берете средства на строительство? Нога под столом не переставала барабанить по полу. – Из солидных городских банков. Они не прибегают к похищению детей, даже если клиент задерживает выплаты по кредитам, причем в моей компании, уверяю вас, таких задержек нет. – Полагаю, исчезновение Мэдисон никак не связано с вашим бизнесом?