– Входите, – раздался женский голос. Мы очутились в помещении, пол в котором был выложен прохладной плиткой, а в центре располагался небольшой фонтан с журчащей водой. И чем Берни недоволен? Воды – хоть залейся. У фонтана за столом сидела женщина. – Доктор Эвери? – спросила она, оторвавшись от компьютера и поднимаясь нам навстречу. Женщина была высокая, ростом с Берни, с длинными светлыми волосами, стянутыми на затылке в хвост, и маленькими ушами. Красавица. Я сразу это понял, потому что, глядя на нее, мой напарник споткнулся. – Извините, я не ждала вас так скоро, – сказала она. – Кто такой доктор Эвери? – осведомился Берни. Блондинка растерянно заморгала. Берни мастерски умеет заставить людей моргать, я уже, кажется, упоминал. – Разве вы не собираетесь посмотреть разработки по дизайну вашего участка, «Ред рок гарден касита»? – Непременно посмотрим разработки, – кивнул Берни, – но я хотел бы поговорить с мистером Кифером. – У вас назначена встреча? – Не совсем так, миссис… – Ларапова. Елена Ларапова, вице-президент по маркетингу. – …миссис Ларапова, но я знаю, что он нам не откажет. Миссис Ларапова перевела взгляд на меня и дружелюбно зацокала языком. Мне понравилось, я вежливо махнул хвостом в ответ. – К сожалению, мистер Кифер сейчас на участке, – сказала она. – Вы не могли бы ему позвонить? – Хорошо. Как вас представить? Берни передал свою визитку. Елена Ларапова быстро прочла надпись на ней и снова поглядела на меня. Ее глаза расширились. – Что-то не так? – спросил Берни. – Нет-нет, мистер Литтл, все в порядке. Просто… я никогда раньше не видела детектива. – Мы не кусаемся, – улыбнулся мой напарник. Говори за себя, Берни. Миссис Ларапова взяла со стола телефонную трубку. – Добрый день, Дэ… мистер Кифер. Вас хочет видеть некий Берни Литтл. – Выслушав ответ, она положила телефон и сказала: – Идемте. Мы вышли из здания и сели в мототележку – миссис Ларапова за рулем, Берни – рядом, я – сзади. Я уже катался в гольф-мобиле, мне нравятся эти машинки. – Пес тоже поедет? – удивилась Елена Ларапова. – Есть возражения? – Ну что вы. У нас в Пума-Уэллс всегда рады воспитанным домашним любимцам. – В этом случае, пожалуйста, сделайте исключение для Чета. – Простите, не поняла? – По обоим пунктам: воспитанности и домашности, – усмехнулся Берни. Черт возьми, что он имеет в виду? – Будьте добры, поясните. Да, Берни, будь добр. – Извините, – сказал он, – это шутка. Миссис Ларапова бросила на него быстрый взгляд, уголки ее рта опустились. Кстати, я часто наблюдаю такое выражение на лицах у женщин после шуток моего напарника. Она подальше отодвинулась от Берни на нераздельном сиденье и повернула гольф-мобиль на узкую дорожку. Мы выехали на фарвей[3]и направились к большому зданию, расположенному на некотором расстоянии. Игроков на поле я не заметил, но из-за холма вдруг вылетел мячик, ударился о землю рядом с нашей тележкой и подскочил в воздух. Я машинально поймал его на лету. Оглянувшись, увидел, что вдалеке вверх по склону ползет еще один гольф-мобиль. Я улегся на заднем сиденье и принялся тихонько грызть мячик. – Итак, – произнес Берни, – что привело вас сюда? Озадаченное человеческое лицо – едва ли не самое веселое для меня зрелище. Лицо миссис Лараповой в этот момент было именно озадаченным. – Вы, наверное, из России? – задал следующий вопрос мой напарник. Его собеседница кивнула. – Правда, я уже много лет живу в Штатах и, как и вы, являюсь гражданкой этой страны. – Замечательно. Из России? Погодите, что-то такое связано с русскими, но что?.. Не помню. Я напряженно думал, не прекращая терзать внешнюю оболочку мяча. Если ее прогрызть, внутри обнаружится интересная начинка, это я знаю по опыту. – …я люблю открытые пространства, – тем временем продолжала миссис Ларапова. – Разве в Сибири мало открытых пространств? – У вас своеобразное чувство юмора, мистер Литтл. Во всяком случае, его не хватает, чтобы рассмешить миссис Ларапову. Гольф-мобиль подъехал к большому строению. – Клубный комплекс, – сообщила она. – Включает в себя ресторан премиум-класса, бар, крытый и открытый бассейны, джакузи, спортивный зал площадью пять тысяч квадратных футов с подбором индивидуального тренера, также посетителям предлагаются японская баня, финская сауна, весь спектр спа-услуг. – И сколько все это стоит? – Членство в клубе – только для владельцев застраиваемых участков. – А для них – бесплатно? Впервые за все время миссис Ларапова рассмеялась. Я, кажется, уже говорил, что человеческий смех – один из самых чудесных звуков на свете, но к Елене Лараповой это утверждение не относилось. Ее смех, бухающий и резкий, напоминал отдаленный грохот взрыва. – Бесплатно? – переспросила она. – Льготная ознакомительная ставка – сто пятьдесят тысяч, это за номер из трех комнат. – Ознакомительная ставка? – Действует до Дня труда. После – двести тысяч плюс, разумеется, плата за содержание поля. – О да, разумеется, – кивнул Берни. Мы покинули гольф-мобиль и вслед за миссис Лараповой обогнули здание клуба. – Чет, что у тебя во рту? – по пути спросил Берни. Я проглотил остатки мячика и невинно поглядел на партнера. Позади, в некотором отдалении, два игрока в гольф, опустив головы, двигались маленькими кругами по фарвею. Никогда не понимал этой игры. Рядом с клубом располагался большой бассейн. Я подошел к бортику. Эй, а воды-то нет. Не то чтобы я с разбегу нырнул бы в бассейн, будь он наполнен, просто мне нравится смотреть на воду. За столиком под пляжным зонтом сидел мужчина в темном костюме. Столик был накрыт белой скатертью. Однажды я потянул за свисающий край скатерти, и это плохо кончилось. Непонятно почему, но моим зубам вдруг страшно захотелось повторить это действие. Мужчина разговаривал по телефону. Я учуял запах кошатины, разглядел козлиную бородку и узнал его: Дэймон Кифер. – Ради Бога, не впадай в панику, все наладится, – убеждал он трубку. Нога Кифера раздраженно барабанила по полу. Из-под столика это было видно только мне. – Не будь таким… – Заметив нас, он быстро сказал: – Перезвоню позже, – и нажал кнопку отбоя. Берни и миссис Ларапова подошли к столику, я остался у бассейна. На меня вдруг накатил приступ несварения. Кифер приглашающе взмахнул рукой, Берни и Елена Ларапова начали усаживаться за столик. – Елена, все звонки переводи сюда, – сказал Кифер. Миссис Ларапова замерла, так и не подвинув стул. – Как угодно, мистер Кифер. Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и ушла. Я тоже отвернулся и срыгнул остатки мячика в пустой бассейн. Уф-ф, стало намного лучше. Я снова почувствовал себя в отличной форме и, поверите или нет, немножечко проголодался. Рассчитывая найти остатки какой-нибудь еды, я принюхался. У бассейнов, как правило, всегда можно подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая. Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего. – Есть новости? – спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.