«– Просто невероятно! Ты до сих пор не вернул Малькольму долг по оплате за обучение!» Берни опустился в кресло, рассеянно держа бокал. Кабо-Фальсо? Круиз? Чарли не приедет на выходные? И что там насчет Мауи? Я подошел к плошке с водой и немного попил: пресно, безвкусно. Хотел заглянуть в ванную (вдруг там найдется питье посвежее?), но вместо этого побродил кругами и улегся. Берни потер лицо. – Знаешь, что мне напоминают эти сообщения, Чет? Пьесу в трех действиях. Ложись в постель, Берни, прошу тебя. – И что, черт возьми, нам теперь делать? Десять кусков. Ну почему именно сейчас?! Он сделал большой глоток. Я поднялся, подошел к нему и сел рядышком. Берни стряхнул что-то у меня со спины. Опять клещ? – Понимаешь, в чем проблема? Десять тысяч за непыльную работенку на Мауи против круглого нуля за расследование, в котором мы формально уже не участвуем. Что там за Мауи, я не представлял, но слова «непыльная работенка» звучали заманчиво. – А вдруг в конце концов окажется, что Мэдисон сбежала? Мэдисон. В окошке сарая. Помню, как она крикнула: «Не смейте трогать собаку!» Заметив на кухонном столе нож Бориса, я приблизился и зарычал на него. – Чет? Я продолжал рычать. Мэдисон не сбежала! Рррр-рррр-ррр! – В чем дело, старик? Что у тебя на уме? – Берни взял нож, повертел в руках. – Тебе что-то не нравится, верно? Он побарабанил пальцами по столу и медленно допил бурбон. Когда бокал опустел, Берни позвонил Роберту Берку, помощнику финансиста, и отказался от работы на Мауи. Мауи, что бы это ни было, подождет до следующего раза. * * * Ранним утром громко зазвонил телефон. Я лежал, свернувшись калачиком, на полу в изножье кровати. Тепло, уютно и приятный туман в голове. Берни резко подскочил в постели и принялся шарить в поисках трубки. Трубка упала. – О Господи! – простонал Берни. – Алло! Алло! – раздался голос Сьюзи, далекий и металлический. – Алло! Видимо, Берни случайно нажал кнопку громкоговорителя. – Сьюзи? – Привет, – поздоровалась она. – Я тебя не разбудила? – Нет-нет, я давно уже встал. Помолчав, Сьюзи сказала: – Просто хотела спросить, ты ее нашел? – Нет. – Ездил в Вегас? – Да. – Все-таки она сбежала из дому? – Не уверен. – Как так? Берни спустил ноги с кровати. – Я тоже хотел тебя кое о чем спросить. – Спрашивай. – Почему тебя интересует это дело? – В каком смысле? – Пишешь очередную статью? Угадал? Пауза. – Я еще не решила. – А меня поставить в известность не собиралась? – Извини. Собиралась. Но статья – совсем не главное для меня. – А что для тебя главное? Тишина. Неожиданно в этой тишине на дальнем фоне послышался мужской голос: – Доброе утро, детка. Кто звонит? Я узнал этот голос, и Берни – тоже, судя по лицу. Дилан Макнайт, бывший приятель Сьюзи, уголовник и бездельник. Я поднялся на ноги. – Мне пора, – коротко сказал Берни. – Подожди, – попросила Сьюзи. – Сейчас я… не в городе, но после разговора с Майроном Кингом у меня появились мысли насчет Кифера. В каком банке у него открыт счет? – Спасибо за подсказку. Пока. – Берни, погоди! Я… Берни положил трубку и посмотрел на меня пустыми глазами: – Уехала с ним в Лос-Анджелес… Я прижался головой к ноге напарника. После быстрого завтрака (яичница с ветчиной для Берни, ветчина и сухой корм для меня) он пошел в кабинет, открыл сейф и достал оттуда часы. Эти шикарные часы достались моему партнеру в наследство от дедушки, который когда-то владел огромным ранчо, занимавшим всю нашу Мескит-роуд и окрестности, но потом полностью разорился, кажется, из-за проблем с алкоголем. Впрочем, возможно, я что-то напутал, и проблемы с алкоголем – это из истории о другом родственнике. Ладно, ну их. Суть в том, что Берни не носил эти часы и всегда держал в сейфе за исключением тех случаев, когда мы носили их в ломбард к мистеру Сингху. – Берни! Чет! – обрадовался при виде нас мистер Сингх. – Ну как там наши замечательные часы? Берни положил часы на прилавок. Мы вышли из ломбарда. В кармане у Берни – пачка денег, у меня во рту – недожеванный кусочек жаркого из козлятины. Мистер Сингх – человек что надо! Мы поехали к Леде. Она и ее приятель Малькольм живут в большом доме в одном из лучших районов Долины, – Леда не раз об этом упоминала. Малькольм же, по ее словам, – «гениальный разработчик программного обеспечения, причем со стабильным заработком». Мы припарковали машину и направились к парадной двери. Перед домом Малькольма и Леды зеленел большой газон, а вдоль дорожки росли разнообразные цветущие кусты. Я несколько раз задрал лапу (всегда оставляю несколько капель про запас на такие случаи). Берни постучал. Дверь сразу же открылась, на пороге появился Малькольм с прижатым к уху телефоном. Он разговаривал по сотовому о каких-то пластинчатых контактах. Что за «пластинчатые», я не знаю, зато немного знаком с сумчатыми и даже видел одного такого: на канале «Дискавери» показывали сумчатого опоссума, которого поймала лиса. Малькольм, продолжая разговаривать, посмотрел на Берни и вопросительно поднял брови. – Привез долг, – тихо, едва слышно произнес Берни. У него вдруг сел голос? – Перезвоню позже, – сказал Малькольм в телефон и сунул его в карман. – В чем дело? – Вот, – сказал Берни, протянул ему несколько банкнот и расправил плечи. Я видел, каких усилий ему это стоило. – Спасибо. – А-а, пожалуйста, – ответил Малькольм и зажал деньги между большим и указательным пальцами, как будто взял что-то вонючее. В этот момент за спиной Малькольма появился Чарли с зубной щеткой в руке. Его глаза удивленно расширились. – Папа? – Привет, сынок. – Привет, пап. – Чарли нерешительно сделал шаг вперед. Берни наклонился и подхватил его на руки. Потом вышла Леда. Они с Берни обменялись несколькими короткими фразами, я почти все пропустил за исключением того, что Берни, мол, достаточно было просто послать чек. И тут Чарли заметил меня.