В этом был смысл. На балу их практически невозможно будет отследить в толпе. Никто не станет их искать, если они исчезнут. – Все это, конечно, замечательно, но как мы снимем с него ключ? Он бросил на нее многозначительный взгляд. – У тебя осталось еще то средство, которое ты мне дала? Рен фыркнула, пытаясь скрыть ужас и стыд. – Ты хочешь, чтобы я подмешала ему снотворное? – Гости не обратят на это особого внимания. Он любит выпить. – Это точно. Но вокруг него будет много людей. Мне придется провернуть это у всех на виду, на глазах придворных Керноса. – Да. И ты это сделаешь. В комнате повисло тягостное молчание. Рен слышала дребезжащий ветер за окнами и далекие теплые звуки разговоров с нижних этажей. – Похоже, у нас нет другого выбора. Если только у тебя нет козыря в рукаве. – Козыря нет. – Хэл ненадолго замолчал. – Только моя магия. Его магия. Рен покачала головой. – Ты не обязан. – Это рационально, – со стальной решимостью сказал он. Она положила руку ему на плечо. – Забудь о рациональности. Ты действительно этого хочешь? Я знаю, что ты больше не хочешь никого убивать. – Слишком поздно испытывать угрызения совести по этому поводу. – Он опустил взгляд на ее руку, маленькую и белую на фоне плотной черной шерсти пальто. Когда он вновь заговорил, его голос звучал отстраненно и задумчиво, как будто слова вырывались против его воли. – Все так, как ты сказала. В этот раз все будет по-другому. Это того стоит. Его слова наполнили ее необъяснимой печалью. Из-за вспыльчивого характера Рен никогда особо не отличалась тактичностью. Ее чувства часто были такими сильными, такими внезапными, что казались ей чуждыми. Что ей стоит ответить? Как она могла выразить словами нахлынувшее чувство, когда сама едва ли понимала его? Никто не готовил ее к этому. Хэл был злейшим врагом ее страны, но он спас ей жизнь. Однако на поверхности ее запутанных чувств к Хэлу Кавендишу было что-то простое, что-то истинное и что-то невозможное. Времени как следует обдумать свои слова не было, и Рен сказала: – Все так, как ты сказал. Ты сто́ишь больше, чем ты можешь сделать. Меня не волнует твоя магия. Я беспокоюсь о тебе. Хэл уставился на нее, словно она ударила его по лицу. Ее щеки неприятно вспыхнули. – Ты беспокоишься обо мне. – Да. – Ей захотелось лечь и умереть от унижения, но она сумела выпрямиться. – И что в этом такого? Хэл отвел взгляд. – Я не уверен, что это мудро. – Я когда-нибудь изображала из себя мудрую? Распознать появившуюся на его лице эмоцию она не смогла. – Тогда исцели мои глаза, если сможешь. Мне нужно убедиться, что у тебя… Ее сердце затрепетало в предвкушении. – У меня что? – У тебя… будет хорошее прикрытие, – продолжил он. – Важнее всего, чтобы наша миссия осталась незамеченной. – Ох. Конечно. – Рен заправила выбившуюся прядь волос за ухо, поморщившись от разочарования в своем голосе. – Используй магию в крайнем случае. Только если я потерплю неудачу или если на нас нападут. – Только в крайнем случае, – согласился он. Она откашлялась, чтобы заполнить возникшую паузу. – Что ж, ладно. Начнем. Хэл кивнул. Она все еще стояла у двери, в болезненной близости от него. – Куда мне лучше сесть? «Прямо сейчас? Куда-нибудь подальше от меня». Она махнула в сторону кресла. – Сюда. Устраивайся поудобнее. Хэл удручающе медленно прошел через комнату и выбрал кресло у окна. Скрип половиц под его ногами нарушал тишину, словно выстрелы. Лунный свет осветил черты его лица. Его эмоции снова невозможно было прочитать. Рен устроилась на подоконнике рядом. Они оказались на тех же местах, что и на прошлой неделе. Он, изо всех сил пытающийся застегнуть рубашку. Она, изо всех сил пытающаяся понять его. Отогнав воспоминания, Рен потянулась вперед и приложила свои слишком холодные пальцы к его вискам. – Готов? – Да. Ее фола мягко засветилась, когда она направила в него свою магию. Покалывающее ощущение распространилось от предплечий к запястьям и пальцам. Она использовала слишком много магии за сегодня, но у нее не было другого выбора. Во время операции по пересадке она позволила нервам взять над собой верх, но на этот раз ей нужно сосредоточиться. Ради Хэла она должна сделать все идеально. Какие же разительные перемены произошли с их первого сеанса, когда он чуть не выпотрошил ее за то, что она подошла слишком близко. Еще несколько дней назад магическая связь между ними заставляла их обоих дрожать от неприятных ощущений. Теперь это было похоже на возвращение домой. Как будто ее энергия принадлежала ему. Всю ее жизнь целительство было обязанностью и возможностью проявить себя. А для Хэла магия была наказанием. Теперь магия должна была защитить их. Рен работала в сосредоточенном молчании. Окно холодило ее спину, на лбу выступили капельки пота. Глаз – одна из самых тонких и сложных структур для лечения. Его изношенная фола обвивалась вокруг кровеносных сосудов – Рен убила бы его, если бы случайно задела их; встраивалась в мышцы, соединяющие склеру и зрительный нерв, пересекала конъюнктиву. Одно неверное движение, и Хэл лишится глаз навсегда. Потребовалась вся ее энергия, чтобы соединить проводящие пути и успокоить воспаленные ткани. Напряжение, из-за которого он сводил брови вместе и сжимал челюсть, начало спадать. Она исправляла повреждения до тех пор, пока ее пальцы не задрожали слишком сильно. Энергия хлынула из ее рук, а затем вспыхнула, как пламя на фитиле. Нужно было сделать еще так много, чтобы полностью восстановить его зрение. Боль от жажды сделать больше почти перевешивала боль от собственной слабеющей фолы. Кончики ее пальцев все еще лежали на его висках, прямо напротив мягкого биения височного пульса. Хэл открыл глаза, протянул руку и обхватил ее запястье. Мог ли он чувствовать биение ее сердца – как оно подскочило от его прикосновения? Его большой палец скользнул вверх, лаская ее ладонь. – Ты вымотана. Серебряное свечение ее магии вспыхнуло еще раз и погасло. Темнота накрыла их. – Мне жаль. – Ее лицо вспыхнуло от стыда. – Похоже, это все, что я могу сейчас сделать. Ты сможешь использовать их один раз, может быть, два. – Одного раза должно быть достаточно. – Хэл не отпустил ее руку. Он изучал каждую черточку ее лица из-под ресниц, как будто она была произведением искусства. Она не могла вспомнить, когда на нее так смотрели в последний раз. Как будто она была красивой. Нервы скрутили желудок в узел, но страстное желание придало смелости. Позволит ли он ей это сделать? Медленно, неуверенно она направила его руку вверх и приложила к своей щеке. Она прижалась губами к тыльной стороне его ладони – он не пошевелился и не отстранился. Тогда она подобрала юбки и опустила колено на стул рядом с его бедром. – Рен. – В его голосе звучала невыносимая мука, даже когда он положил руку ей на бедро. – Мы не можем. Это было более саморазрушительным, более эгоистичным, чем все, что она делала раньше. Логика и столетия кровавых войн между Дану и Весрией запрещали это. Завтра вечером судьба их стран зависела от их успеха. Если у них все получится, они заключат мир. А если нет… В любом случае они не смогут быть вместе. Желание обладать им в конце концов не приведет ни к чему, кроме опустошения. Они оба знали это. Но его глаза потемнели, и Рен была бессильна против их притяжения. Даже с небольшим количеством магии они были оружием. Рен никогда не сможет быть вместе с Хэлом, и, если завтра они могут потерпеть неудачу, почему бы не воспользоваться этим моментом? Может быть, хотя бы на сегодня они смогут забыть, что являются солдатами разных сторон поля боя. На одну ночь они смогут отложить все в сторону и побыть просто Хэлом и Рен. Ни больше ни меньше. Она чувствовала себя маленьким ребенком, но все равно прошептала: – Я знаю. Но я хочу этого. Только в этот раз. Хэл наклонился и уткнулся носом в изгиб ее шеи. Его вздох был явной капитуляцией. – Только в этот раз. Ее тело немедленно отреагировало на прикосновение его губ. Прилив страха от собственной искренности и жар, пульсирующий внутри. Только в этот раз ей захотелось побежать навстречу тому, что пугало. Она устроилась у него на коленях. Ни один из них не дышал. Теперь между ними не было пространства, сердце прижималось к бешено бьющемуся сердцу другого. Сказать было нечего, поэтому она обхватила его подбородок обеими руками и прижалась губами к его губам. Звук, сорвавшийся с его губ, мог принадлежать человеку, который познал либо отпущение всех грехов, либо проклятие. Его губы были удивительно мягкими – совсем не такими, как она ожидала, – но щетина царапала ее подбородок. Новизна этого ощущения заставила ее вздрогнуть. Его вкус напоминал темно-красное вино. Или лесную землянику. Его руки проложили дорожку от ее бедер к талии, вверх по изгибам грудной клетки. Он прикасался к ней так, словно хотел подольше насладиться этим, медленно сводя с ума. Каждый поцелуй, каждое прикосновение запутывали ее мысли в клубок чистой страсти. Она была в равной степени растеряна и уверена, когда возилась с его галстуком, пока он не развязался, когда запустила пальцы в его волосы. Было больно от того, насколько приятно все это ощущалось. Его губы, прижатые к ее губам. Сильное давление его тела на ее. Она отдалась буре своих эмоций, вместо того чтобы бороться. Осталась, вместо того чтобы бежать. Хэл Кавендиш, который прижимал сейчас ее к себе так, словно умрет, если она ускользнет, не был чудовищем. Она хотела цепляться за эту его версию – свою версию – и никогда не отпускать ее. Вдруг он отступил, заставив ее издать унизительный низкий стон. Он прижался своим лбом к ее, и, когда Рен открыла глаза, она увидела, как расширились его зрачки, словно полная луна, плавающая в кобальтово-синем море. Все вокруг замерло. Она попыталась найти смысл в этом взгляде, понять слова, которые он не произнес вслух. Ее голова кружилась, тело было напряжено. Она решила промолчать. Рен готова была заплакать при виде него, такого совершенного, но такого сломленного. Его волосы были взъерошены, а губы покраснели. Должно быть, не осознавая этого, она расстегнула его рубашку и теперь позволила своим пальцам проследить линию его обнаженных ключиц. Хэл накрутил прядь ее волос на палец и наблюдал, как локоны отделяются, с таким восторгом, как будто они были сотканы из золота. Это было незнакомое блаженство – когда ты небрежно прикасаешься и к тебе прикасаются в ответ.