Вместе с ними под пологом невидимости прибыл и Грид, вооруженный зельем Ждары, не говоря уже о стандартном наборе артефактов и колюще-режущих предметов. В последний момент Корд сделал рокировку сопровождающих, заменив тех на предателей. С одной стороны, он увеличивал количество враждебных сил вокруг себя, с другой – не хотел, чтобы действительно верные люди полегли зря – шансы выжить у них были минимальны.Встречающие – исполнители, которые должны были обезвредить конвой, а потом сопроводить Брэга совершенно в другое место, к главам заговорщиков, слегка опешили от контингента, тем самым давая несколько драгоценных секунд «крадущемуся тигру» и «затаившемуся дракону». «Саблезубый», то бишь Корд, мгновенно освободился от имитации оков и опутал ловчей сетью близстоящих, остальных взял на себя «чешуйчатый» в лице Грида и при этом умудрился даже не раскрыться. Пара минут – и последний заговорщик, попытавшийся сбежать через портал, повязан. Даже зелье не пригодилось, да и берегли его, стараясь зря не расходовать.– Быстрее, активируй обратку, – скомандовал главмаг, а сам двинулся к подготовленному заговорщиками для следующего скачка переходу. Посмотрел на координаты, хмыкнул и коротко бросил в амулет связи: – Первая группа – в поместье Прогдунского! Вторая – сюда, ориентир на меня, третья пока на низком старте, – и отошел в соседнюю комнату, дабы не сбить настройки действующего портала заговорщиков.– Думаете, может быть еще один переход? – спросил голос из ниоткуда.– Возможно, – коротко бросил главному помощнику Ворон. – Интересно, у них есть временной регламент или лучше поторопиться?– Думаю, что минут десять у нас в запасе точно имеется.Пахнуло озоном, раскрылся телепорт, из которого вышла вторая оперативная группа и бодро принялась таскать повязанных прямиком в казематы. Как ни странно, но тот самый барахливший тюремный переход «вдруг» исправно заработал. Случаются же чудеса!– Активировать личины, – коротко бросил Корд паре проверенных парней и пошел обратно в комнату с порталом, чтобы отправиться к предположительным главам заговора.Ребята достали заранее подготовленные амулеты с обликами тех самых заговорщиков, которых сдала Ждара, и надели их, заправив под одежду, чтобы соприкасались с кожей.– Готовы? – окинул подчиненных острым взглядом псевдо-Брэг. – Антидот приняли? – Он поднял с пола свои кандалы. – Грид, ты первый.Следом за невидимкой сразу шагнули остальные, чтобы никто не заподозрил подвоха. На той стороне перехода их ждали господа заговорщики и их посредники. Вокруг них стояли маги, обеспечивающие безопасность. Сильные, таких нахрапом не возьмешь, там одной защиты – двенадцать уровней, не говоря уже об оружии. Среди них затесался Вилдар, от одного вида которого у Корда зачесались кулаки.– Господа. – «Брэг» издевательски поклонился, звякнув металлом.– Как вы здесь оказались? – проигнорировав седовласого, обратился к предателям глава Торговой гильдии. – Где остальные?– Нас в последний момент назначили в сопровождение, – ответил один из мужчин. – Остальные полегли, мы уцелели только потому, что нас не трогали ни те, ни другие.– Понятно, – недовольно стиснул зубы толстяк, прикидывая, во сколько ему обошлись потери. Привык все считать, знаете ли. – Вы трое, – кивнул он стоявшим поодаль магам со средним уровнем дара, – зачистить следы.Те послушно шагнули в пентаграмму, на другом конце которой их уже ждала встречающая делегация.– Итак, – перешел к делу представитель меравийского двора – принц Дажуйский собственной персоной, – мы узнали, что ваша светлость планирует тесное сотрудничество с дознавателями.– А как вы хотели? – надменно вскинул белесую бровь «Брэг». – Своя шкура дороже!– Понятно, – кивнул отпрыск убийц. – Тогда к делу. Как удачно, что на тебе антимагические кандалы!– Позвольте я сам, – выступил вперед потомственный любитель насилия. – Разберусь с дядей по-свойски.Принц и глава Торговой гильдии переглянулись, подали незаметный знак магам быть настороже, и соблаговолили позволить.– Извини, дядя, – издевательски протянул подлый крысеныш. – Ты сам виноват – не надо было меня как щенка трепать из-за какой-то твари. Ты за это ответишь!И вот тут-то началось веселье. Неожиданно все застыли в самых разных позах, кроме новоприбывших, разумеется.– Твари, говоришь? – зло выплюнул «Брэг» и сменил личину.Выказать свое удивление никто не смог, но вытаращенные глаза говорили красноречивее любых слов.– Грид, антидот, – отрывисто бросил он в сторону.– Вы уверены?Если бы присутствующие могли вздрогнуть от неожиданности, то обязательно бы это сделали. Зычный голос из ниоткуда – невероятное явление даже для этого мира.– Более чем, – процедил сквозь зубы Ворон. – Быстрее!Получив требуемое, он влил в онемевшие губы Вилда зелье Ждары и запрокинул его голову, заставляя проглотить. Судорожно закашлявшись, Вилдар обрел подвижность.– Дагонский, ты что сделал с моим дядей?!– О, неужели я слышу в твоем голосе беспокойство? – ядовито поинтересовался Корд. – Ты вроде как хотел с ним сам расправиться? Не о том волнуешься, мразь!И от души врезал по красивому, породистому лицу, столь похожему на лицо его сюзерена. Нос отчетливо хрустнул. Противно взвыв, насильник схватился за поврежденный орган, из которого брызнула алая кровь. Не желая пачкаться, Ворон сжал его горло магической удавкой и приподнял над полом. Еле доставая носками сапог каменной плитки, тот судорожно засучил ногами и переместил руки с носа на шею, пытаясь оттянуть самозатягивающееся кольцо.– Ну как, чувствуешь оригинальность ситуации? – напомнил главный маг бахвальство Вилдара перед Любой. – Расслабься, детка, тебе понравится! – и с размаху засветил насильнику кандалами по зубам, кроша эмаль.С каждой секундой ярость все больше охватывала Корда, застилала глаза багровой пеленой. Хотелось крушить, ломать, стереть с лица земли эту мерзкую гниду!– Личико твое я уже разглядел, ротик исследовал, – вновь продолжил он цитировать некогда обращенные к Любе слова. – Посмотрим, что там у нас под оберткой.Корд уже собрался спустить с него шкуру, в прямом смысле этого слова, как его не вовремя прервал окрик помощника:– Ваша светлость, – для большего впечатления Грид даже снял с себя невидимость. – Прошу вас, не надо! Остыньте!Бешеный взгляд, брошенный искоса, и мощная отмашка, размазавшая Грида по стене вместо ответа. У всех присутствующих в глазах застыл безмолвный ужас. Никто не мог даже предположить, что человек в одночасье способен настолько преобразиться. Некогда приятные черты превратились в жестокую маску. Аура ненависти и беспощадности давила на всех без исключения. Казалось, что воздух можно резать ножом и продавать микропорциями для устранения конкурентов.И тут произошла очередная неожиданность: воздух замерцал, и среди противников появилось небесное явление, обеспокоенно оглядывающееся по сторонам. Всем сразу стало легче дышать, удавка на шее Вилда ослабла, и обмочившийся садист дурнопахнущим кулем рухнул на каменные плиты пола.– Как ты здесь оказалась? – хрипло, с трудом вспоминая, как это – нормально говорить, спросил Ворон.– Мое сердце сжалось, закололо так, словно его сейчас разорвет, а потом я вдруг поняла – с тобой что-то не так, и активировала амулет личного переноса, – затараторила самая прекрасная в мире женщина, успевая при этом обхватить лицо мужа ладонями, туда-сюда покрутить, заглянуть в ставшие почти нормальными глаза, ощупать тело на предмет повреждений и проверить температуру, коснувшись мягкими губами покрытого бисеринками пота лба.– Не делай так больше. – Он взял ее за плечи, слегка встряхнул, а потом, не выдержав, крепко обнял. Вдохнул родной аромат и только тогда осознал, насколько близко подошел к краю. Еще чуть-чуть – и грань нормальности была бы стерта. Нет, он бы не жалел о своем поступке, но и прежним вряд ли смог бы остаться – все же это не бой, а банальное избиение младенца. На редкость мерзкого и гадкого, но в данный момент – беззащитного.– Ты закончил? – Люба заглянула в потеплевший омут антрацита.– Почти. – Легкий поцелуй лба и мелких завитков, выбившихся из прически. – Осталось совсем немного. Первая группа, – отрывисто бросил он в амулет. – Ваш выход. – Ворон взглянул на Вилдара, скривился. – Да, и лекаря пришлите.Суд состоялся через три дня, когда по результатам допросов поймали и арестовали остальных заговорщиков. С принцем Дажуйским вышла щекотливая ситуация – все же он гражданин соседнего государства, да еще и к правящему дому имеет непосредственное отношение. Но и дело здесь непростое – убийство единственного наследника и попытка государственного переворота. Да и суд Независимой Семерки – не шарашкина контора. Правда, принцу удалось избежать ментального допроса, но свидетельств остальных оказалось более чем достаточно. Все участники кровных договоров собрались в одном месте, более того, их вина подтвердилась показаниями соучастников, в том числе и Ждары, которая проходила в деле под кодовым номером, дабы избежать фатальных последствий. Поскольку наравне с Любой она фигурировала как добровольный помощник следствия, приговаривать ее ни к чему не стали. Зато заинтересовались тотализатором, по которому она подала ходатайство: оформили отдельным делом и назначили расследование.Любе пришлось вскрываться по всем статьям. Во-первых, как невольной соучастнице, во-вторых, как жертве насилия. Наказание за сие преступление оказалось в этом мире весьма нетривиальным: снятие слепка фрагмента памяти пострадавшей и воспроизведение пережитых ощущений для нападавшего, а после – ограничение функционирования полового органа. Срок – в зависимости от тяжести нанесенных повреждений. Конкретно Вилдару досталось десять лет импотенции плюс последующий контроль, в случае повторного преступления кара продлится пожизненно. И это не считая основного приговора за участие в заговоре!Помимо главы Торговой гильдии в деле оказалась замешана добрая половина торговой верхушки королевства, что уж говорить про дворянство. Головы летели, как капуста в сентябре. Катились хрусткими кочанами с плахи из-под топора палача, собирая волосами окрестную грязь и добавляя в нее свежей крови. Освобождались должности, титулы, поместья… Семьи заговорщиков тщательно проверялись менталистами и в зависимости от степени соучастия карались. Лишь спустя десять дней Корд умудрился вырваться из этой круговерти и отправиться наконец в заслуженный отпуск на целых три недели! Как раз за это время церемониймейстер успеет подготовить новую свадьбу, а он – просчитать и составить схему межмирового портала. Ведь какой праздник без родни невесты?Ушлый король попивал бурбон и перебирал портретики принцесс, выбирая, кого же осчастливить. Принцессу Дажуйскую, кстати, он радостно выбросил в мусорку. После выходки ее братца политического брака той не видать как собственных ушей. Кто ж согласится связываться с потенциальными убийцами? Казни, к слову сказать, принцу удалось избежать, а вот запрет на выезд за пределы своего королевства и ограничение полномочий он огреб по полной программе. И то были лишь первичные меры! Узнав об инциденте, соседи устрашились (а что, мало кому охота рисковать собственной короной, не говоря уже о жизни!) и назначили на следующий месяц саммит по разработке санкций.Глава 16Медовый месяц– Все! – Корд радостно влетел в спальню, где его дожидалась ненаглядная жена. – Завтра можем уезжать!– Куда? – не поняла Люба, сладко потягиваясь и протирая сонные глаза. Глянув на часы, она обнаружила, что сейчас половина четвертого утра.– Как куда? – удивился маг и тут вспомнил, что озвучить давно вертевшиеся в голове планы так и не нашел время. То одно, то другое. – К нам в родовое гнездо.И так это «к нам» многозначительно прозвучало, что аж сердце подпрыгнуло.– Совсем-совсем все?! – радостно подскочила Люба и тут же упала, запутавшись в одеяле.Ворон, вместо того чтобы ловить, примял ее сверху и принялся целовать, попутно объясняя ситуацию:– Не совсем, конечно. – Укус в ушко, от которого побежали проворные мурашки. – Но львиную долю дел я перераспределил между помощниками, – он обвел языком выступающую косточку ключицы, – а срочные вопросы буду решать через амулет связи.На этом слова закончились, уступив место прерывистым вздохам, шуршанию белья, скрипу кровати и полным страсти вскрикам.Позже, утолив первый голод, они лежали в обнимку, наслаждаясь мыслью о грядущем отдыхе.– Я понимаю, что ты хочешь побыстрее увидеться с дочерью, – неожиданно заговорил Корд, почувствовав подспудные метания Любиного сознания, – но давай сейчас просто побудем вместе.– Медовый месяц? – Она пробежалась пальчиками по груди и дальше, вниз по курчавой дорожке.– Он самый! А твоих позовем ближе к свадьбе – все равно ее около месяца будут готовить.– Слушай, может, обойдемся без пышного торжества? – с надеждой спросила Люба.– Уже обошлись, – задорно подмигнул Корд и тут же закатил глаза от удовольствия. – Сейчас придется соблюсти официоз – все-таки я герцог.– Ну ладно, – пробормотала Люба и поцеловала мужа. За все: за нежность, за чуткость, за ласку, за жгучую страсть, плавящую каждую клеточку ее тела, за многое…Поместье встретило их жарким солнышком, ароматом цветов, буйно росших повсюду, и спящего под кустом садовника. Пьяного. В хламинушку. О своих обязанностях он вспоминал явно не в этом году. По большому счету Любе было глубоко начхать на геометрию клумб и высоту травы, зато Корд рассердился не на шутку. Нет, он не стал тратить магию на отрезвление халтурщика, а попросту схватил его за шкирку и пару раз макнул в бочку с дождевой водой. К слову сказать, было раннее утро (следующее после прошедшего, ибо оторваться друг от дружки они оказались не в силах, как и от мягкой подушки) и после ночи вода имела довольно неприятный градус, зато успешно снижала алкогольный. Разлепив глаза и узрев пред собой гневный клювообразный нос, садовник поспешно бухнулся на колени и принялся божиться, что сегодня же все исправит.Люба, почувствовав, что еще немного – и беднягу хватит удар, с тихим вздохом прислонилась к широкому плечу и переплела пальцы с пальцами мужа. Приятная дрожь прошлась по обоим, заставив забыть и о запущенном саде, и о бьющем челом алкоголике, только «благоухающее» амбре, доносившееся до них вместе с оправданиями, портило идиллию.– Придется немного обождать с отдыхом, – тяжело вздохнул Корд. – Сначала соберем всю прислугу и проверим, кто как работает. Заодно тебя официально представим, правда, я это на вечер планировал, – и посмотрел на Любу таким голодным взглядом, будто и не было прошлых суток.К счастью, кроме садовника, никто больше не халтурил, зато обнаружилась приличная недостача продуктов. Согласно отчетам, кладовая должна была ломиться от еды, а на деле нашлась лишь корзина яиц, мешок пшенки и половина ларя с мукой. Жбан прокисшего молока не в счет. Да, Корд не предупредил заранее о своем визите – настолько расслабился в родных объятиях, но такой вопиющей наглости никак не ожидал!– Вы сами-то чем здесь питаетесь? – спросил он у прислуги после того, как телепортировал кухарку в тюрьму, откуда ей была прямая дорога на какие-нибудь тяжелые работы.– Из дома еду приносим, – робко подала голос одна из горничных.– Интересно, а сода тут имеется? – осмотрев кухню, спросила Люба. – Сахар я уже нашла.– Конечно, госпожа! – радостно от того, что может быть полезна, воскликнула Даниза.– Неси! А еще муку, яйца и масло, – весело хлопнула в ладоши хозяйка и полезла за чашкой и венчиком.– Милая, – Корд обнял ее со спины и зарылся носом в ароматный затылок, – что ты задумала?– Оладушки, – прижалась к мужу Люба и сладко вздохнула. – Тебе как раз полезно, а то кожа да кости.– Мм, я сильно сомневаюсь, что мне пойдет круглая попа, – он огладил обсуждаемый объект, ясное дело, не свой, – а вот тебе – в самый раз.– Вообще-то я не об этом, – полуобернулась жена и ехидно изогнула бровь. – Мне больше нравятся мягкие, рыхлые животики. – Люба потрепала жилистый пресс.– Вот, госпожа! – радостно пропыхтела служанка, водружая на стол припасы и тем самым прерывая шутливую пикировку.– Отлично!Люба споро принялась взбивать яйца с сахаром и ванилью, закинув ложку соды гаситься в простокваше. Накрыв готовое тесто салфеткой, чтобы мука получше разошлась, новоявленная герцогиня Дагонская направилась в сторону огорода. В отличие от сада грядки с овощами имели куда более ухоженный вид. Особенно выделялся уголок с помидорами: те алели гигантскими шарами, так и просясь в рот. В итоге нашлось все: и лук с томатами для яичницы, зелень, огурчики и прочее для салата, и даже кабачки с картошкой для драников на обед. Надо ли говорить, что у прислуги случился культурный шок, а Корд так натрескался, что целых полчаса отлеживался на покрывале, пока женушка бултыхалась в пруду. А потом не выдержал издевательств (как так, смотреть на обнаженную красавицу и не пощупать?!) и тоже занырнул.В воде страстная парочка любиться зареклась еще с того случая в ванной, поэтому сегодня активно осваивала травяное покрытие. Говорят, мягко должно быть… Шелковая трава, по описаниям опытных романисток, ласкает кожу, ветерок развевает волосы, а насекомые отсутствуют априори. Ага, где-то там, между чернильных строк, но никак не в реальности!Даже на покрывале было жутко неудобно. Мелкие кочки не давали нормально лечь, не то что выдержать двойной вес – свой и мужа. Муравьи с жучками так и норовили поучаствовать в процессе, подползая снизу, сверху алчно жужжали комары и прочие кровососущие, кусая голый зад главмага, а бравые крики рьяно принявшегося за свои обязанности садовника и вовсе нервировали. Конечно, Корд поставил полог невидимости, неслышимости и непроницаемости, но далеко не сразу (кровь-то от мозга отлила), а по мере поступления проблем, так что к тому времени, когда все неудобства были устранены, желание сошло на нет.– Все! – нервно воскликнул Ворон. – Возвращаемся в спальню!К счастью для служанок, хозяйские покои были подготовлены, пока молодожены пытались развлекаться, а кровать так и вовсе оказалась выше всяческих похвал. Не скрипела, отлично амортизировала и пахла ничуть не хуже, чем полянка, ведь белье здесь при хранении перекладывали сухими веточками ароматных трав. И при этом никаких насекомых!Помимо отсыпания, объедания и умопомрачительного секса приходилось заниматься и прочими делами вроде найма новой кухарки, согласования срочных вопросов безопасности королевства, выдачи указаний по подготовке к свадьбе. Самым непростым стала разработка межмирового портала. Координаты, которые Корд выбил у Брэгдана, оказались весьма непросты и нуждались в тщательной доработке. Вместо стандартной пентаграммы переноса требовалась октаграмма, так как необходимы были дополнительные параметры. И теперь много сил отнимали расчеты точного места и времени. Главгад, кстати, чудом избежал казни, ибо в последний момент одумался и пошел на сотрудничество. А поскольку его блок никто из менталов так и не смог расколоть, это оказалось очень даже кстати. Он выдал все подробности заговора, нюансы его подготовки, от которых кое-кто из Независимой Семерки пришел в восторг, настолько виртуозно были продуманы некоторые моменты. Особенно понравилась афера с подменой принцессы и сложносоставным ядом. Судя по тому как азартно допрашивал Брэга Герардус, стоило в скором времени ожидать научную статью о видах заговоров и методологии их раскрытия. А то и целую монографию!На свободу герцога Брионского никто отпускать не собирался, несмотря на клятву на крови о преданности интересам короны. Лишь улучшили условия проживания, выделив одну из башен, подобную той, в которой жил Корд. С ограниченным доступом. Мало ли, консультация какая может понадобиться. Или просто выпить, старые деньки вспомнить, до того, как он со скуки стал в масштабные авантюры ввязываться. Да-да, именно скука стала основным мотивом его участия! Ну и жажда власти, само собой.Вилдар тоже до уровня казни не дотянул – как таковых преступлений он не совершал, его вообще собирались использовать в качестве ширмы. Похотливой в папашу и извращенной в дядюшку – очень удобные рычаги для контроля и манипулирования. В разработке планов и их реализации он не участвовал – мозгом не вышел, а за насилие – да, ответил по полной. Условия содержания ему улучшать не собирались, напротив, планировали использовать для работы на рудниках. Незачем всяким сибаритам народные налоги зря проедать!Свадьба планировалась масштабная, с приглашением всей знати королевства, правда, в связи с раскрытием заговора добрая треть высшего общества отсеялась. Кто целиком, а кто и по частям. Конечно, головы полетели лишь у самых злостных оппозиционеров, прочих лишили титула и большей части имущества или просто отправили в опалу без права въезда в Родецию. Немаловажным моментом оказалось решение судьбы детей заговорщиков, которые попали в весьма щекотливую ситуацию. Король не считал это проблемой, Кордаван – тоже, собираясь поместить совсем уж круглых сирот в приют, а остальных сплавить дальним родственникам. Но тут взвилась Любаня.– Ты понимаешь, что обрекаешь малышей на верную смерть! – Истовая мамаша пыталась отстаивать невинных ребятишек, а главмаг уже десять раз пожалел, что поленился выйти в кабинет и обсудил текущий вопрос при супруге. У той оказался кардинально противоположный взгляд на данный вопрос. – У них банально не приспособлен иммунитет, не говоря уже о психике, к условиям детского дома!– Солнышко, – с нажимом сказал Ворон, – пойдем лучше погуляем в саду, погода просто чудесная!– Ко-о-орд, – с укоризной протянула иномирянка, – давай ты не будешь держать меня за оранжерейный цветок.Откровенная досада мелькнула на худощавом лице, но тут же сменилась интересом.– И что ты предлагаешь?– Ну-у-у, – не ожидая столь быстрой капитуляции, Люба задумалась. – А какого возраста дети и сколько их вообще?– Пойдем посмотрим. – Он взял ее за руку и повел в кабинет. В верхнем ящике стола хранился точный список. – Двадцать три, от пяти до семнадцати.– Ого, – присвистнула герцогиня. – Прилично! Что же, что же… – Бормотанье сопровождалось шуршаньем пальца по бумаге. – Ага, маленьких двенадцать, не так уж много. У вас бывают бездетные семьи?– Конечно, – наклонил голову Корд, улавливая ход ее мыслей. – Но их значительно меньше, чем детей.– Надо кинуть клич, может, кто захочет взять, – настаивала Люба. – Кстати, а откуда такая точная цифра? Вы ведете строгий учет?– Вообще-то я имел в виду только высшее