«Линейка» Академии Магии проходила в лучших традициях анимешек про японские школы: площадь перед главным корпусом, стройные ровные ряды студентов в одинаковой форме, различающейся только цветом галстуков и эмблем на левой стороне груди: боевики — красный, стихийники — фиолетовый, целители — белый, природники — зелёный, бытовики — оранжевый. Ровный квадрат, три стороны которого составляют студенты, а четвёртую, ту, которая ближе всего ко входу в корпус, преподаватели. Перед их линией, ровно по центру, установлена трибуна, с которой в строгой очерёдности выступают со своими речами официальные лица Академии. А вокруг, во дворе, цветёт сакура… Помнится, я ещё в Камише впервые слышал о сезоне цветения этого культового, даже, в какой-то мере, концептуального дерева. О том, что в этот сезон очень-очень красиво. О том, какой этот сезон яркий, впечатляющий и запоминающийся. Что ж: он меня не разочаровал — действительно, красиво, ярко, впечатляюще… но, вишнёвый или яблоневый сад, когда он в цвету, не хуже этой вот их распиаренной сакуры. Лично по моему мнению. Однако, сам выбор времени года для приёма новых студентов и старта начала их обучения — да, я одобряю. Очень воодушевляет. Хорошее время. Хороший старт. Хотя, кому оно, моё одобрение, нужно? Сама «линейка», естественно, носила другое название, более красивое и сложное, что-то вроде: «Церемония Открытия Нового Учебного Периода», «Церемония Приобщения Новых Студентов к Знаниям» или ещё как-то. Я, честно признаться, не пытался запомнить, хоть и слышал его, это название, не единожды. Для меня, всё равно, всё это было стандартной школьной «линейкой». Сколько их, таких уже в моей жизни было? И в школе, и в институте, и в армии, и снова в школе… Много. Не сосчитать. Эта… была в чем-то всё же особенной, отличающейся от других. На эту я пришёл сам. По своему выбору и своему желанию. Сюда меня никто силой не загонял. Ни силой, ни угрозами, ни безальтернативностью. Не так уж часто мы делаем такой вот свободный выбор — согласитесь. В остальном церемония была достаточно обыкновенной: приветственные речи Ректора и преподавателей были гладкими, красивыми, произносились ими без явно заметных особенностей речи, без её дефектов, запинок, с правильно расставленными смысловыми ударениями, с к месту вставленными шутками, приглашённые музыканты начинали играть свои музыкальные вставки вовремя, ряды студиозов стояли дисциплинированно, переговаривались негромко… Никаких «Дамблдорских выходок», к счастью, не было, хоть подсознательно я их и ждал от Магического учебного заведения. Но, видимо, то, что это не «школа», а «академия», сыграло свою роль — экстравагантности и эпатажа не звезли. Ректор не поразил, но произвёл благоприятное впечатление своей адекватностью. А так: мужик, как мужик. Лет пятидесяти на вид, но крепкий и бодрый. Роста среднего, среднего телосложения, брюнет, стрижка короткая, ни особых лысин, ни особой седины с моего места я не разглядел. Так же, не было ни шрамов, ни хромоты, ни какого-либо другого заметного физического недуга. «Оценку» на нём, кстати, задействовать толком не получилось: результат выходил слишком размытый — даже по уровню: что-то вроде от ста до трёх сотен, не говоря уж о «Навыках». Меньше ста пятидесяти — вряд ли, не смог бы он, в таком случае, занимать подобный пост. Но и больше трёх сотен — тоже сомнительно: было бы иное отношение окружающих к нему. Хотя… всё равно, очень трудно что-то сказать. Видимо, это именно то, что называют навыком «Сокрытия». Вроде бы, у меня и самого уже что-то подобное есть. Было бы неплохо, если бы оно раскачалось до того же уровня, что у этого среднего по всем внешним показателям мужика. Декан Бытового Факультета, слава Творцу, оказался тоже мужчиной… Да — можете меня называть шовинистом и обвинять в дискриминации по половому признаку, но я не очень хорошо отношусь к женщинам на руководящих должностях. Пусть, возможно, и совершенно зря — есть много примеров эффективного руководства, когда у руля находился «слабый пол». Возможно. Но это уже вопрос стереотипов и сложившихся личностных предпочтений. Итак, Декан Факультета, на котором мне предстояло учиться — мужик. Улыбчивый такой, «кругленький» дядька. Высокий — выше меня почти на голову, но при этом не вызывающий давящего ощущения. Наоборот, весьма располагающий к себе человек. Вместо общепринятого тут «халата» он носил тёмные свободные штаны-брюки и светлый тонкий свитерок. Обут был в мягкие кожаные туфли, на поясе у него висела небольшая коричневая сумочка, которая ощущалась в моём восприятии Артефактора примерно так же, как и моя. То есть — «привязанный» Артефакт A-ранга. И в целом, весь он воспринимался каким-то таким, домашним и мягко-пушистым, как большой и ленивый кот. Звали его Белмаут «Шутник». Вообще, заметил, что все здешние маги, хоть сколько-то высокого уровня, имеют вторым именем какое-либо прозвище. Правда, далеко не всегда его сообщают. Тем более, не торопятся пояснять, как и за что именно его получили. Да и спрашивать об этом, в здешней общественной норме — не вежливо. Но впечатление наш Декан оставил приятное. Собственно, именно так, в моём представлении и должен выглядеть стереотипный маг-бытовик: полненький, ухоженный, домашний, довольный жизнью, пышущий здоровьем. Да он практически ходячая реклама своего Факультета! Полная противоположность — Декан «боевиков». Хотя, пожалуй, что не полная — ведь Декан Боевого Факультета тоже был мужчиной, а значит, что-то общее у этих двоих всё же имелось. Как минимум: пол и принадлежность к роду человеческому. В остальном же… «Боевик» был низенький, щуплый, притом ещё и слегка сутулился. Черные колючие глазки, черные волосы, собранные в хвост, тонкие сухощавые пальцы, похожие на лапки паука, неприятный шрам, идущий через всю щёку. Рука, что всё время тянется к закреплённому в набедренной специальной сумке-креплении жезлу, короткий одноручный меч на другом боку на поясе. «Халат» мага и жесткие сапоги с окованными металлом носами. Тоже, в какой-то мере — реклама своего Факультета. Но, лично мне, становиться таким, как он, совсем бы не хотелось. Хоть и было бы это, наверное, куда легче, чем даже отдалённо начать походить на Белмаута. Остальное «начальство» как-то особенно не запомнилось. Выходили, поздравляли, говорили пару слов и уступали место следующему. Быстро, четко, организованно. Всё вместе заняло не больше часа. Вся «линейка», я имею в виду. А после её окончания, так как началась она рано утром, если по моему браслету ориентироваться, часов около девяти, у всего ново-студенческого личного состава был, получается, ещё практически полный день на личные дела. Последний день «летних» каникул, которые длились здесь два месяца: месяц подготовки к началу месяца приёма студентов и, собственно сам этот месяц приёма. Но, это, как понятно, у старших курсов. У «первачков» же, все их «каникулы» — как раз и есть один этот самый день. Ведь, до этой церемонии студентами они ещё не являлись, а завтра, с самого утра, уже начнётся учеба… Глава 29 Смотреть на помятые лица моих сокурсников утром было… сказал бы: весело и с растущим в душе злорадством… но нет — было грустно и противно. Не терплю алкоголь и всё, что с ним связано. Раздражают меня пьяные и похмельные люди. Неприятно рядом с ними мне находиться. Они плохо выглядят. От них воняет. С вечера «свежаком», с утра — «перегаром». А от тех, кто успел, по народной методе, опохмелиться — непередаваемой смесью того и другого вместе. И знаете, то ли здесь алкоголь ядрёнее, то ли мой нос стал значительно более чувствительным, но смрад, идущий от тел моих похмельных сокурсников был тошнотворно силён. Настолько, насколько он ранее никогда не был. Даже утром в купе «синего вагона» пьяного эшелона, везущего солдат в многомесячную командировку. Однако, не убивать же всех, кто мне чем-то неприятен? Лучше просто отойти от них в сторонку и отвлечься на что-то другое. Собственно, что я и сделал: выбрал ряд и место в этом ряду так, чтобы оказаться, как можно дальше от страдающих похмельем сокурсников, но как можно ближе к открытому окну. Первым занятием в этом учебном году была лекция по… истории Академии и Империи. Бесконечно скучная, нудная и пустая. Вёл её преподаватель, если судить по тону и манере изложения материала, ненавидящий свой предмет. Нет, он не пользовался листочком, рассказывал исключительно по памяти, но всё равно создавалось полное впечатление, что он читает текст, переполненный датами, именами, годами жизни, цифрами… Удержать внимание на сути излагаемого материала, было задачкой нетривиальной даже для совершенно трезвого и хорошо выспавшегося меня, к тому же увешанного Артефактами с бафом на Интеллект. Что уж говорить об остальных? Восемьдесят процентов, находящихся в лекционной каскадной аудитории, отчаянно боролись со сном. Девяносто процентов от этих восьмидесяти — борьбу проигрывали. Были, однако, и исключения. Те, кто в первые и вторые девяносто не вошли. Те, кто, как и я, сидел, старательно пытаясь уловить и не потерять нить повествования Профессора Пинса, ещё и конспектируя за ним в своих свитках или тетрадях — у кого, что было. Я не был удивлён, обнаружив, что именно в их числе была наша Староста — Мэйлин. Гораздо более удивительным был факт нахождения в этой группе моего соседа — Герина. Особенно, учитывая, что в комнате он появился лишь под самое утро… хоть и не пьяным. Однако, все равно я восхищен его волей и самообладанием — со сном бороться было действительно трудно. Кстати, Староста завязала галстук мне и сегодня. Что-то я начинаю подозревать, что в скором времени, это войдёт в традицию. Ведь, сам-то я учиться правильно завязывать эту удавку даже и не думал, находя иные занятия, достойные моего времени и внимания. Как вообще прошёл мой вчерашний выходной? Что я делал? Гулял. Да — вот так вот просто и скучно: гулял. Причём делал это в одиночестве, посвятив этот день осмотру достопримечательностей Столицы: памятники, скверы, парки, набережные… в общепит не совался. Даже по прошествии года времени, даже больше, чем года, я всё ещё не готов приближаться к кухням и всему, что пахнет варёным/жареным мясом — тошнота к горлу подступать начинает. Закончил свою прогулку я в театре. Да-да, вы не ослышались — именно в театре. Причём, не в каком-то любительском или заурядном, а в местном аналоге Большого Театра. Он, кстати, именно так на местном языке и назывался — Большой Театр. Нет, ну а что такого? Деньги-то у меня есть. И, кстати, не от продажи «ядер». Вы же помните, где я коротал прошедший год? Да? Это хорошо. Значит, не придётся объяснять, что именно можно выловить из Звездного Озера в Ночь Отражения. Сгоревшая маска — не проблема. Я ж Артефактор: новую, лучше, удобнее и качественнее прежней сделать не долго. С ластами — та же история. А я ведь ещё и классику советского кино вспомнил — «Бриллиантовую руку». Конкретнее: способ передвижения «Лёлика» на рыбалке, возле «Черной скалы». Ту самую непонятную штуковину с ручками, моторчиком и винтом. Мне ведь, на самом деле, не обязательно знать, что это такое было, какие аналоги имеет и как называется. Достаточно того, что я вспомнил сам принцип. И воссоздал его на местной «элементной базе». Тело моё, кстати, тоже, за прошедшее с прошлой Ночи Отражения время, претерпело некоторые изменения, сделавшие его крепче, сильнее, быстрее, прочнее. Что кратно увеличило глубину моего погружения в озере. А это, в свою очередь, самым благотворным образом повлияло на размер и ценность добычи. Да, ещё один моментик: когда шёл к Озеру, я ведь знал, куда именно иду. И, при подготовке к путешествию, озаботился приобретением у Алхимика, в том городе, где закупался, книжки-энциклопедии по лекарственным травам. Самой полной и подробной, что у него была. Мужик, понятное дело, ничего подобного продавать мне не хотел. Вообще пытался взашей выгнать из своей лавки после таких предложений, но… Нет! Что вы! Я его пальцем не тронул! Как вы такое вообще подумать могли? Нет. Я просто достал «ядро» B-ранга. Мелочь… для меня мелочь. Для него же… В общем, книжки я у него купил. Целых пять штук. И в пути у меня было много времени на их тщательнейшее изучение. В общем, деньги у меня были. Вот только, одних денег мало, чтобы попасть в такое пафосное заведение, как Большой Театр. Там ведь ещё и «дресскод» с «фейсконтролем». Так что, пришлось заглянуть и в цирюльню с магазином готового платья. К самому месту проведения культ-массового мероприятия подходил уже не лохматый бородач оборванец, а вполне себе уважаемый респектабельный горожанин средних лет, коротко стриженный и гладко выбритый… со слегка шалым взглядом и неадекватно весёлой улыбкой на лице. Что показательно: меня никто не задирал, не пытался ограбить, вызвать на дуэль, сбить машиной или более распространёнными здесь транспортными средствами. Даже в самом театре не толкнул никто ни разу. На ногу и то не наступили! Как-то, в сравнении с первым и вторым посещением Шивейя, это выглядит подозрительно. Ведь не может же всё идти так гладко? Или может? И это Шивей — исключение из общих правил, а не Авалон? Или же там, в столице Ран было что-то, чего я не учитываю в своих рассуждениях? Чего-то, что буквально магнитом притягивало ко мне все возможные и невозможные неприятности? Ведь здесь, в столице Шаада, в главном театре города, я умудрился спокойно и без происшествий насладиться оперой (весьма не дурственной, кстати) с нормального места в партере. Увидеть с этого места ещё и Императорскую ложу, в которой, по случаю премьеры, сидел сам Император с семьёй. А в соседней VIP-ложе, немного правее, были выставлены на общее обозрение все шестеро Камишских Героев. Точнее, наслаждались просмотром-прослушиванием оперы… хотя, одно другому не мешает. После представления, возле выхода, я буквально в метре от Гриши прошёл, от того самого, которому в Ганоле тогда челюсть сломал, и… и ничего. Прошёл и прошёл. Он на меня глянул незаинтересованно и дальше пошёл вместе с остальными к своей карете, что ждала их недалеко от входа. Даже немного обидно стало: не чужой же, вроде бы человек, можно было бы поскандалить… да и вообще: «Земляка отпи… нать, как дома побывать» — старая армейская мудрость… Но нет: не узнал и не заинтересовался. Ну и пусть его! Мне же лучше. Это было вчера. Нынче же я сидел за длинным столом, на лавке, возле открытого окошка на улицу, вяло вслушивался в бубнение лектора, разглядывал собравшихся в аудитории студентов, а поглядеть было на кого — лекция была общей для всего нового курса. Тут сидели товарищи со всех Специальностей и Факультетов. И единственной моей задачей было посматривать за настройкой направленного микрофона, подсоединённого к моему новенькому «планшету», который в «реал-тайм» режиме занимался обработкой и распознаванием поступающего сигнала. Переводом голоса препода в текст. Ну а что? Лень — двигатель прогресса. Артефактор я или не Артефактор? Да и на Бытовой Факультет я пошёл не для того, чтобы свою жизнь усложнять. Так что: да здравствует автоматизация! И лень. Глава 30 Первые две недели учебы были скучны до ломающей челюсть зевоты: лекции, лекции, лекции… теория, теория, теория… Притом, не магическая теория! Нет же: математика, физика, химия, основы сопротивления материалов и начертательной геометрии… мрак какой-то! Мне что, в моём прошлом университете этого не хватило, что ли, чтобы ещё и в фентезийном мире, за фентезийные золотые монеты учить то же самое?! Но… не станешь же спорить с учебной программой? Ведь, если здесь учат именно этому, то, значит, на это имеются какие-то свои основания? Не просто так же? Да и материал… слегка отличался. Например, в физике и химии на полном серьёзе рассказывали про эфир и его свойства, а в биологии фотосинтез рассматривался, как прямое преобразование солнечной энергии в зелёную массу растения, выводя обмен газами в отдельную систему растения, не связанную с фотосинтезом. Астрономия изучала движение небесных тел… не в гелиоцентрической системе, а в геоцентрической… и это всё просто выносило мне мозг. Думаю, в этой Академии, был бы просто рай для наших Земных альтернативщиков всяких сортов. Вот только, я-то не альтернативщик! У меня самое, что ни на есть, классическое техническое высшее образование! То, что я временами посматривал разнообразные видюшки на Ютубе, где излагались чем-то цепляющие, интересные, необычные идеи, озвучивались вопросы, на которые не имелось внятного ответа у официальной науки, ещё не значит, что сам я верю в «плоскую Землю»! Мой разум кипел. И не только от возмущения, но и от сложности выдаваемого материала. Слава Творцу, хо…………ть математика особых изменений не претерпела. Ну, подумаешь: интегралы другим значком обозначают… и пределы… и бесконечность… и разность… и все арифметические действия… Ааааааа!!!! Мой мозг!!! А знаете, что самое ужасное? То, что ВЕСЬ первый год будет таким! Больше того: два первых года! Они являются сквозными для всех Факультетов и Специальностей! Лишь ко второй половине второго года обучения будет начинаться практика. Да и та: очень-очень осторожная. Никаких тебе дуэлей, никаких «магических арен», никаких меряний письками, никаких соревнований раньше четвёртого курса. Только теория, теория, теория… Да тут даже физкультуры и той нет! Единственный плюс: свободный выход в город и вход обратно на территорию Академии по Студенческому Билету, представляющему собой некий аналог Карточки Авантюриста (или это Карточка Авантюриста является аналогом Студенческого Билета? Кто знает?). Ну а в городе, совсем недалеко, буквально ворота в ворота, только площадь перейти, расположен филиал Гильдии Воинов. А ещё, но это уже лично моё счастье и удача: на той же площади расположился небольшой магазинчик фруктов. Дорогущий, конечно! Жуть, просто! Но, а чего вы хотели? Это ж центральная площадь столицы целой Империи! Тут недвижимость не то, что стоит дорого — она вообще не продаётся! А аренда стоит бешенных денег. Но! По той же самой причине, ассортимент у Али, так звали владельца лавки, был — ну, просто закачаешься! Фрукты, сухофрукты, орехи, овощи со всего Континента! Всё, что только произрастало в каком-либо уголке обжитого мира, было представлено у этого, без сомнения, святого человека! Не, ну так-то, он купец Платиновой Сотни, а значит, просто по определению не может быть безгрешным. Но, лично для меня, человека, знающего его исключительно, как мужчину под шестьдесят, стоящего за прилавком собственной лавки, он был просто Святым Чудотворцем! Любой фрукт, любой овощ, любой орех, любая специя — только пожелай! Если в наличии нет, то обязательно на заказ привезут! Только плати. Ну, так мне есть, чем — о деньгах ещё долго могу не думать. Тем более, что и «траву» и «ядра» можно, «не отходя от кассы», было реализовать прямо тут же — у самого Али. Что я, собственно, и сделал. Ещё, когда только пришёл в столицу после своего затворничества. Я ведь прямо в неё шёл. С единственной остановкой в Каракуре. Соответственно, и «товар» не сбывал. В Каракуре, поменял одно, завалявшееся у меня с незапамятных пор «ядрышко» E-ранга на одну золотую монету, а её уже на Медную Карточку Авантюриста, после чего, сразу же ушёл и из отделения Гильдии, и из города. Притом, заходил в глухом плаще, в дыхательной маске под капюшоном, из-под низа которой только борода торчала. В черных перчатках, скрывающих руки. Говорил мало. Да ещё и маска голос искажала, превращая его во что-то сильно напоминающее хрипы Дарта Вейдера… Жутковатый такой типок, да…