Перчатку, правда, одну снять пришлось в тот момент, когда руку клал на специальный Артефакт «привязки» карточки к биометрии владельца. Но, тут я позволил себе пошутить: на руке был выведен рисунок-иллюзия, изображающая металло-механическую конечность. Как у Терминатора, исполнения Железного Арни. Да и сам Артефакт привязки я предпочёл немного обмануть, слегка изменив передаваемые ему параметры биометрии. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы он воспринимал меня уже совершенно другим человеком, не тем, который проходил такую же процедуру в Камише, а затем в Шивэйе. За это изменение отвечало маленькое невзрачное колечко на одном из пальцев этой руки, которое замечательно маскировалось и терялось в той самой иллюзии механической конечности… за которую отвечало колечко на соседнем пальце. Не, ну а чё? Скучно ж просто так сидеть целыми днями на диком озере, где ни Интернета, ни Библиотек, ни Кино, ни даже долбанного зомбоящика нет! А я — Артефактор. Вот и развлекался, как умел. Я там мно-о-ого разных прикольных штучек наделал… Зачем «обман сканера»? Не знаю. Просто, вот вдруг подумалось, что все эти «биометрики» могут быть в единую сеть в Гильдии связаны. И возможен неприятный казус, когда система меня возьмёт и опознает Стальным Авантюристом Иваном… Не, так-то мне от того, ни тепло, ни холодно. Опознает и опознает. Но, если уж делать что-то, то делать качественно. Если создавать новую личность в другом городе, то уж никак не связанную с прежней. Да и хорошая шутка сама по себе стоит того, чтобы потратить на неё силы и время. И шутка удалась: какие были глаза у девочки-администраторши, когда я, под аккомпанемент хриплого дыхания из-под маски снимал перчатку и клал руку на Артефакт, а тот ещё и сработал при этом! Любо-дорого посмотреть. И даже запомнить. А я не только запомнил, я ещё и сфотографировал на свой новый мобильник. Не скрываясь, демонстративно, медленно, молча… По-моему, девочка в этот момент описалась. Самым натуральным образом. Но я бы её винить не стал. Там и у охранника, что стоял рядом, коленки явственно подкашиваться начали после моего: «Уш-ш-шлыш-ш-ш-шбош-ш-ш-чку…». У самого бы затряслись, приди ко мне вот такое вот страхуёбище… А в столице, я ведь сначала «на разведку» сходил — возле Академии покрутился, поглядел, где тут чего… Увидел лавку Али, зашёл и влюбился! Такие умопомрачительно вкусные ароматы в ней стояли, что я просто не мог уйти без покупки. Притом, ароматы не были сильными, шибающими в нос, грубыми, мощными, как у того же жарящегося мяса. Нет, они были тонкими, ненавязчивыми… как раз для моего «прокачавшегося» носа. А денег нет. Не успел ещё «разменять». Слово за слово, зацепились в беседе, мол Травник я, мяса не ем. Али и спросил, мол, «есть че? Могу купить». Я улыбнулся и сказал: «Е-е-е-есть». Он сказал: «Покажи!», после чего дверь входную запер и окна зашторил. А я что? Мне бояться чего? После Займара-то? За закрытыми дверями ещё труп в сумку запихивать удобнее… Но нет — Али оказался честным торговцем, никаких гадостей против меня не задумывал. Но глаза у него тоже были… на загляденье. Когда я из своей поясной сумки другую достал, в пять раз больше неё, а из той ещё одну. И так четыре раза. Последнюю уже и поднять-то не мог, так, волоком вытащил, на полу. Ну а что? Гораздо дешевле получается пять сумок с расширением пространства и двадцатикратным суммирующимся уменьшением веса «склепать», чем одну, но с хотя бы двухсоткратным. Там уже не A-ранг, а S, как минимум требуется. Ну а потом, из крайней сумки, шестнадцать кубов сушёной травы… И из предпоследней ещё шестнадцать. И из пред-пред последней восемь… Али впечатлился. И я его понимаю. В общем, в тот день у меня деньги появились. И на экзамен, и на обучение, и на Театры, и на Гильдию Воинов, и на экзотические фрукты из лавки Купца Платиновой Сотни, расположенной на площади напротив ворот Императорского Дворца… являющегося, заодно и официальным поставщиком Императорской Кухни… Кстати, прикольная площадь. У неё в самом центре фонтан стоит со статуей основателя города, тоже Героя какого-то. Вроде бы Василием Трепловым звали. От того и Авалон. Видимо, тоже фентезятиной увлекался паренёк. Ну да Бог с ним, тем более, он даже до двадцати пяти не дожил. Город основал — и то хорошо. Так вот, площадь: с одной стороны ворота в ограде Дворцовой территории, слева ворота в ограде территории Академии Магии, справа ворота в ограде территории филиала Гильдии Воинов. Напротив ворот Дворца отделение Гильдии Авантюристов. Ещё, на этой совсем не маленькой площади притулились и Большой Театр, и Императорская Библиотека и Главный Храм Семёрки местных богов, и Имперский Гражданский Университет… А между Гильдией Авантюристов и Императорской Библиотекой, как раз притулилась лавочка скромного купца Али… Удобно: далеко ходить не надо. Нет, там, конечно, и рестораны были, дорогие, пафосные; клуб какой-то, большой оружейный магазин и лавка представительства Гильдии Артефакторов. Но лично меня интересовала именно фрукто-овощная. Так как: «любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда»… Что вам ещё можно рассказать о моих первых двух неделях в Академии? Да больше ничего и не расскажешь: голова пухла от учёбы — я шёл выплеснуть накопившееся раздражение-напряжение на тренировочную площадку Гильдии Воинов. Там же мылся. Потом шёл к Али, брал у него куль каких-нибудь вкусных сухофруктов и шёл в Библиотеку. Там просиживал почти до заката, после чего топал на территорию Академии, в общежитие, забрав у охранника лавки Али специально собранный и оставленный для меня «пакет» со жратвой на вечер, завтрашнее утро и обед. Собственно, и весь мой день. И так изо дня в день. Что тут рассказывать? Глава 31 Тихий одноэтажный домик в тихом, не самом богатом районе «Среднего города». Рабочий кабинет с большим окном в сад, выходящим прямо на цветущую сакуру. В кабинете письменный стол возле стены, левым боком почти прислонявшийся к подоконнику одного из окон. Перед столом, с удобством устроившись в чуть великоватом для неё кресле, сидела девушка в коротком атласном белом халате, украшенном цветным рисунком в виде морозных узоров, какие бывают на окнах в зимнюю стужу. Сидела и вяло перебирала небольшую стопку писем, что лежала перед ней на столе, беря их по несколько штук в руки. Какие-то вскрывала красивым тонким ножом для бумаг и читала, какие-то откладывала в сторону, не читая. Возле другой стены, развалилась на цветастом мягком диванчике, откинув голову на спинку, другая девушка. Она была одета в халат, изукрашенный ветвями сакуры в цвету. Над девушкой в воздухе плясал, подчиняясь едва заметным шевелениям её пальцев маленький огненный дракончик. Девушка в «морозном» халатике вскрыла очередной конверт и вчиталась в текст извлечённого из него послания. Пробежав глазами примерно половину письма, она хмыкнула. — Твой нашёлся, — не поворачиваясь и не отрывая взгляда от бумаги в руках, произнесла она, явно обращая эти слова к девушке в халате «цветущем». Это было логично — в конце концов, в комнате они были одни. Ни к кому другому эта фраза адресована быть не могла. — В Авалонской Академии. На первый курс «бытовиков» поступил. — Да? — вяло отозвалась девушка-сакура, не отрываясь от игры со своим дракончиком. — И как он там? — На окружающих не бросается, если ты об этом, — усмехнулась девушка-лед, заканчивая чтение этого письма. — Имя поменял. Он теперь: Ичиго из Каракуры… Обзавёлся мощным «сокрытием» — то ли Артефакт, то ли Навык, но теперь не читается совершенно. Даже A-ранговой «Оценкой». Зубрит, тренируется, по кабакам и девкам не бегает. Но ты ведь и так об этом знаешь? — отложила бумаги на стол она. — Да, Норб уже сообщил, — отозвалась девушка-сакура, продолжающая наблюдать за танцем пламени. — Долго… — недовольно поморщилась она. — Больше года где-то отсиживался. Лентяй… — Учитывая, во что ты его окунула? — хмыкнула девушка со своего кресла. — Себя-то вспомни, после первой твоей битвы с Д`Шардами. — Не сравнивай, — откликнулась девушка-сакура. — Меня — нежную, хрупкую девочку и его — сорокалетнего мужика, ветерана, прошедшего столько «горячих точек». — И сколько он их прошёл? — Не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от своего дракончика. — Он не рассказывал. Ничего не говорил. — Значит, не врал… — хмыкнула девушка-лёд. — Поедешь к нему? — повернула голову к собеседнице. — Вот ещё! — фыркнула девушка-сакура. На мгновение при этом утратила концентрацию, и дракончик расплылся неаккуратной огненной кляксой в воздухе, тут же потеряв свою изящную крылатую форму. Обладательница расписанного цветами халатика, недовольно поморщилась и движением руки развеяла получившуюся кляксу до того, как та рассыпалась искрами, создавая угрозу пожара. — Оставишь в покое? — недоверчиво-удивлённо-насмешливо изогнула свою бровку девушка-лёд. — Естественно, нет. — И как поступишь? — Уже поступила, — повернула голову, переведя своё освободившееся внимание на собеседницу девушка-сакура. — Попросила Норба ненавязчиво и аккуратно слить его Яго. Уверена — этого хватит для «спокойной» жизни. Девушка-лёд слегка наигранно вздохнула. — И не жалко тебе его? — Жалко, — ответила девушка в «цветущем» халате. — Но он должен развиваться быстрее. Я и так потеряла год из-за его взбрыков. Он бы уже Системным Герцогом мог быть к этому времени, а он… — Я, вообще-то, про город говорила, — рассыпался смех девушки в морозных узорах серебряными колокольчиками по комнате. — Не жалко тебе Авалон? Учитывая, что твой одичалый псих от Займара и Армии Д`Шардов оставил? Если прикинуть и поместить центр взрыва на Дворцовую площадь, то разрушения накроют с четверть города. Тебе не жалко Культурную Столицу континента? Тебе не жалко беднягу Яго? — Плевать мне на «культуру», — поморщилась девушка-сакура. — Огнём она гори, вместе с Яго. Иван должен стать сильнее! И плевать, чего это и кому будет стоить! — А ты сама? Ты его не боишься? — согнала с лица улыбку девушка-лёд. — Он ведь натуральный псих. Неуправляемый и неадекватный. — А он мне такой и нужен, — прищурилась Сакура, пытаясь скрыть лихорадочный блеск своих глаз. — Разрушитель. Неуправляемый и Неадекватный. Этот мир заслуживает обращения в пыль! В прах! В пепел!.. — не удержала эмоций она, и вокруг сжавшихся кулаков вспыхнуло и заплясало ослепительно белое пламя. Глава 32 В просторном, отделанном мрамором, украшенном статуями, освещённом магическими светильниками помещении, в большой ванне-джакузи, хотя, скорее уж маленьком бассейне с тёплой водой, опершись о бортик, раскинул в стороны руки молодой мужчина. Хорошо сложенный, атлетичный, высокий, чуть смугловатый, с, что называется, правильными чертам лица, густыми, слегка вьющимися волосами. Да — его можно было назвать красивым. Можно было бы… если бы не страшный шрам на месте правого глаза и правого уха. И ещё нескольких не менее ужасных отметин на остальном теле, покоящемся сейчас под гладью тёплой прозрачной воды. Целебной воды. Весь комплекс зданий, в помещении которого сейчас располагалась эта ванна-бассейн, был выстроен на месте природного источника с довольно редкими свойствами. Вода этого источника не столько была пропитана эманациями энергии Жизни, сколько растворяла, втягивала в себя и уносила под землю крупицы энергии Смерти. Весьма… необычное свойство. Если, конечно, не знать историю этого места… и того, чьи останки покоятся глубоко-глубоко под слоем земли и камня. В помещение, тихо вошёл, молча кивнув могучим охранникам, несущим службу на входе, невысокий человек, облачённый в легкую белую тканевую рубаху и такие же штаны. На ногах его были кожаные тапки, которыми он почти совсем неслышно ступал по мрамору пола. Он не имел при себе и на себе никакого оружия. Так же, на его теле не было ни единого амулета или Артефакта. Мужчина был лыс, как коленка. При этом имел густые, четко очерченные брови и угольно-черную, словно нарисованную маркером на его худом и несколько желчном лице бородку-«бруталочку». Он приблизился к отдыхающему в бассейне человеку на расстояние в пять шагов и остановился. Справа от того, так, чтобы одноглазому было удобно его видеть не выворачивая головы. — Что-то срочное, Назир? — не открывая своего единственного глаза, спросил лежащий в воде мужчина. — Перехватили доклад в центр одного из Ранских шпионов, Ваше Величество, — с низким поклоном ответил вошедший лысый человек. — Настолько важный доклад, что ты пришёл сообщить о нём лично? — тем же тоном осведомился тот, кого назвали «Вашим Величеством». — Насколько мне позволено судить — да, — ещё раз поклонился названный Назиром. Ниже, чем в первый раз. — Говори, — разрешил одноглазый правитель. — Из доклада становится известно, что именно применили Ранцы в Займаре. — Вот как? — хмыкнул лежащий в воде мужчина. — Год прошёл, а вы только сумели узнать? И не в результате целенаправленной работы по выяснению, а случайно, из перехваченного донесения? — Прошу прощения, Ваше Величество. Это непозволительная слабость… Но Карго, в этот раз, был очень серьёзен в намерении скрыть любые подробности того происшествия от нас и кого бы то ни было, Ваше Величество. — Карго… — презрительно поморщился Император Шаада. — Этот бесхребетник? — Прошу прощения, Ваше Величество, — очередной раз поклонился Назир.