— Двадцать шесть дней, — вскинувшись, ответил Карл. — Оу… — остекленел глазами я, пытаясь осмыслить это число. Мне-то казалось, прошло, в худшем случае, дня три, ну может четыре. Но двадцать шесть! То-то я голодный-то такой. Не удивительно. — А… дирижабль до столицы уже ушёл, да? — задал следующий важный для меня вопрос я, после того, как немного свыкся с предыдущим. — Дирижабль? — чуть приподнял и прищурил глаза, вспоминая, Полковник. — Нет, насколько мне известно, дирижабль должен прибыть либо сегодня вечером, либо завтра с утра. Ты как раз успеешь. Я на нём планировал отправить в Столицу всех троих «инициировавшихся» и двоих раненых. — Вот как? — приятно удивился я. Совпадение… хотя? Что я говорил о совпадениях и случайностях в моей жизни вообще? Одним больше, одним меньше… — Слушай, Карл, а эта «инициация»… разве может она быть второй раз? Я ведь владел уже магией до того, как пришёл в Элвиш, — решил прояснить заинтересовавший момент. — Инициация? Нет. И ты не путай Пробуждение с Инициацией. Пробуждение Магии — тоже процесс малоприятный, но всё-таки не такой, как Инициация. Да и смысл у них разный: после Пробуждения, магия начинает проявляться, но ты её практически никак не контролируешь. И то, что ты этой магией «владел»… сам понимаешь, — усмехнулся из-под усов Виконт. — Но я же её использовал во время боя? — приподнял брови я. — Правильно: именно тогда Инициация и началась. И именно с этого, с твоего использования этой силы. Именно оно спровоцировало и запустило перестройку энергоканалов. Так у всех магов бывает. — Так и у тебя было? — Да, — кивнул Карл. — Если хочешь, расскажу, как это было, — заблестели у него глаза, а усы слегка встопорщились. — Уверен: потрясающая будет история, — рассмеялся я. — Но сначала дела, — чуть понурился Виконт, одёрнувший сам себя. — Надо Квест закрыть. — А разве он ещё сам не закрылся? — удивился на такое сообщение я. — Нет, — улыбнулся Полковник. — Квест обязательно надо закрывать. Иначе, ни опыт, ни наградные деньги так и не будут получены. — Деньги — понятно. Но опыт? — нахмурился я. — Как это вообще работает? — Не знаю, — пожал плечами Полковник. — Это Система. Никто не знает, как и за счёт чего она работает, об этом молчат даже Боги в храмах, сколько их не спрашивали. А как это выглядит на практике? Квест, в принципе, может дать любой местный житель, но, как всегда, есть нюансы. Первый: если Квест открывает Герою частное лицо, то и закрыть его может только это лицо, что, согласись, довольно неудобно… при том, что смерть «квестодателя» автоматически «проваливает» Квест, тогда как официальный, легитимный представитель Государства, Религии или организации может дать Квест от имени всей организации, и «закрыть» его сможет любой другой официальный легитимный представитель этой организации. «Уважухи» это не касается, там открывают и закрывают только лично главы государств, притом, в третьем поколении. И в открытую одним Королём «Уважуху» легко закроет любой другой официальный, легитимный и в третьем поколении… — Забавно, — почесал бороду я. — А второй? — Второй: дающий местный житель должен быть достаточно силён для этого. Физически, это совсем не лёгкое действие. Слабому местному, дающему Квест от самого себя, оно может стоить жизни… — Но как же? Ты же сказал, что смерть «квестодателя» автоматически этот Квест «проваливает»? — Если у «квестодателя» нет наследника, которому тот передаст право «закрытия» Квеста, — усмехнулся Виконт. — Говорю же: куча нюансов. — Понятно… Получается, при «открытии» от имени организации, личный риск меньше? — Именно. Поэтому, мало кто решается делать это сам. Да и от имени организации… вышестоящие могут не одобрить, не признать Квес и исключить «квестодателя» из организации с переносом Квеста в личную ответственность «квестодателя»… что тоже может убить. — А твой признали? — нахмурился я. Нет, так-то мне почему-то верилось, что конкретно Карл, даже, если бы попытался «открыть» Квест от себя лично, то справился бы, но всё равно — почти уже приятель. Как-то волнуюсь я за него. — Ну, я же остался на должности Коменданта, — улыбнулся он. — Признали, не беспокойся. — Хорошо, — кивнул я. — А что за система там с опытом? — Простая система: при открытии Квеста «на защиту объекта» на определённый или неопределённый срок, с формулировкой «опыт плюс деньги», получаемый Героем во время выполнения Квеста опыт увеличивается, умножаясь на стандартный «множитель» для «редкого Квеста», в нашем случае — полтора… — Но есть нюанс, — улыбнулся я. — Точно! — стрельнул в меня пальцем и улыбнулся из-под усов Виконт. — Он «копится» до «закрытия» Квеста, не конвертируясь в уровни Героя, чтобы потом, при его «закрытии»… — Обрушиться на Героя разом, — тяжело вздохнув, предположил я, а потом растерянно почесал в затылке, прикинув, сколько же успел «нафармить», пока был во власти своего безумия, в котором не хочу никому признаваться, кроме себя. Пусть другие так и продолжают считать его просто какой-то там «Инициацией». Прикинул, помножил на полтора и приху… припух от получившегося «объёма». — Схватываешь на лету, — снова улыбнулся Карл, подмигнув мне. — Погоди, — вскинулся я от пришедшей в голову мысли. — То есть, я сейчас — все ещё тридцать пятый уровень?! — Да — ты тридцать пятого уровня, — подтвердил Комендант. — Но сейчас мы это исправим… — Не надо! — вскинул руки в защитном жесте я. — Что «не надо»? — поднял в непонимании брови он. — Исправлять не надо! — ответил я. — Но почему? — удивился он. — Я так прикинул по трупам, да ещё с множителем этим, ты сейчас можешь разом до сотого прыгнуть. По вашему, по-Гильдейски, это будет «Золото». Как раз: сотый уровень и навык S-ранга… — А какой у меня навык «эска»? — непритворно удивился и заинтересовался я этим моментом. — Я один вижу: «Рукопашный бой — S», но могут быть и ещё, у меня «Оценка» до A ещё немного не дотягивает, а у тебя уже «Сокрытие» появилось — мешает. — Да уж… — снова припух с таких новостей я. — Снова я через ранг прыгаю… — Так почему ты не хочешь сотый взять? — Рано мне ещё, — буркнул я. — Не созрел ещё морально… до «Уважухи» сотого уровня… — Оу… — откинулся на спинку своего кресла Виконт. Потом прищурил левый глаз и расцвёл хитрой улыбкой. — Я понял тебя! — Понял? — вскинул брови я. Честно говоря, я сам ещё себя не понял. — Ты — «багоюзер»! Ты не хочешь «закрывать» Квест, чтобы ещё накопить опыта под множитель полтора! — Эм… — недоуменно нахмурился я. — А чё, так можно разве? — Правилам не противоречит, — развёл руками Карл. — Вот только, мало кто решается. Я слышал, рекорд Юдзуми Харуто поставил — год держал Квест открытым, «фармя» всё живое в Диких Локациях своей армией нежити… Потом разом сорок уровней взял, но он начал на трёхсотом, и Квест у него висел … и его тогда уже все опасным психом считали, от того и Квест никто не хотел «закрывать», ещё больше его усиливая, хоть он и был давно выполнен… пока Юдзуми всё Королевство сам под корень не… «закрыл». Квест «закрылся» автоматически «в связи со смертью квестодателя»… — Ну, у меня-то не Королевство, а Империя. Не думаю, что «квестодатель» так просто… «закроется», — снова растерянно почесал в затылке я. — Всё-таки «багоюзер», — подмигнул мне Виконт. — Можно сказать и так, — сдался я. Глава 3 — Ладно, с этим пока подождём. Но есть ведь и ещё один серьёзный вопрос, — убрал улыбку и немного напрягся Карл, видимо, вопрос представлялся ему неприятным. Соответственно, напрягся и я. — Портальные Камни с демонского портала ты забрал? — спросил он и выжидательно на меня посмотрел. Я равнодушно пожал плечами. — Я. — А зачем они тебе? — задал следующий вопрос и снова без улыбки Виконт. — А зачем мне могут быть нужны восемь A-ранговых Артефактов? — позволил себе легкую саркастическую улыбку я. — Продать, конечно. Задорого. — Отлично, — кивнул каким-то своим мыслям Карл. — Я, как раз, уполномочен, от имени Империи, их у тебя купить. — Почём? — заинтересовался я. Не то, чтобы собирался торговаться — к деньгам, как таковым, я достаточно равнодушен, но всё же: впереди Академия, а там, по слухам, денежки ещё как понадобятся. — Стандарт: по тысяче золотых за камень. — Как за необработанное «ядро»? Готовый Артефакт? — хмыкнул я, чуть прищурясь. — И это выгодно, — улыбнулся Полковник. — «Ядро» из Артефакта назад уже не вытащишь, а сам Артефакт не по назначению не используешь… — Ты удивишься, Карл, насколько может изменить свойства и назначение Артефакта хороший Артефактор. — Артефактора, способного на такую обработку A-ранга, ещё отыскать надо, — хмыкнул он. — А чего его искать? — пожал плечами на это его замечание я и демонстративно посмотрел на ногти своей правой руки. Потом «полирнул» их о рубашку на груди и снова посмотрел на них. — О как… — слегка даже растерялся Виконт. Видимо, мастер-Артефактор подобного уровня действительно был редкостью. — Ну, у меня лимит: тысяча. Я и так, сразу, чтобы не тянуть время, с верхней планки начал. Продашь? — Ладно, — легко пожал плечами я, идя на уступки. В конце концов, в чем-то он прав: возни с этими бесполезными камнями неоправданно много, если я решу превратить их во что-то сколько-то мне полезное. Да ещё и ресурсов затратить на это придётся немеряно: самый минимум — это ещё по одному «ядру» A-ранга к каждому. Меньший ранг не сможет сколько-то сильно изменить их свойств. А они ведь «связанные», то есть, изменять надо сразу все, чтобы функционал остался. А продать кому-то дороже? Где ещё покупателя найти? Теоретически, я действительно могу попридержать эти камешки и найти заинтересованных лиц, которые согласны будут выкупить эти Артефакты по цене Артефактов A-ранга, а не материалов A-ранга. И буду прав. Но это теоретически. На практике же, как в том старом и очень бородатом анекдоте: «две проститутки и один старый пидо@ас». А тут: и цена неплохая, и берут оптом, так почему бы не согласиться?