— Ого… — присвистнул я, пытаясь хоть приблизительно представить ту сумму, которая сейчас лежала напротив меня и разговаривала со мной. Помолчали какое-то время. Затем я вздохнул, поднялся со своего покрывала и неловким движением вытер руки от несуществующей грязи о свои же штаны и о бока. — Правильно понимаю, что ты ждёшь от меня «профессиональной помощи», как от Мага подходящего профиля? — так, чисто на всякий случай, решил уточнить. Нет, ну так-то всё и так понятно, понятнее некуда, но всё-таки, лучше иметь четко сформулированный запрос клиента. Это я хорошо успел усвоить, работая «по вызову». Даже в самой прозрачной и очевидной ситуации, клиент может внезапно «врубить заднюю», мол, «чего это вы тут наделали! Я такого не говорил! Я такого не заказывал! Я за это платить не буду…». — Правильно понимаешь, — снова усмехнулась девушка. — Тебе нужна прямая просьба о помощи? — Да. Нужна, — не стал играть в благородство я. Не тот случай. — А ещё отказ от претензий. В письменном виде. Заверенный тобой и старшим представителем твоей семьи. — О как… серьёзный подход. — Прагматичный: только мстителей мне ещё не хватало, в случае чего. А случай, сама понимаешь, бывает всякий. — Понимаю, — тяжело вздохнула Анна и полезла в свой маленький портфельчик, который до прихода на эту полянку носила на спине. Он очень гармонировал и шёл к её студенческой форме. — Такие подойдут? — порывшись в нём, достала и протянула мне несколько листов плотной, явно дорогой бумаги она. Я листы взял и принялся внимательно изучать их содержимое. Нет, ну а что? Рана, конечно, выглядит страшно, но угрозы для жизни вот прямо сейчас — нет. Если она хрен знает, сколько уже лет ходит с дырой в боку и умудряется жить, то и за лишние полчаса не помрёт. А то, что терпеть приходится: ну, ничего — потерпит. А бумаги надо читать внимательно! Этому меня прошлая жизнь тоже, хорошо научила. Глава 43 — Нда уж, серьёзные бумажки… — не удержался и почесал свободной рукой в затылке я, сидя «по-турецки» на своём покрывале и вчитываясь в содержимое тех листов, которые мне только что передала Анна. И было от чего: подпись под этим содержимым стояла очень уж занимательная — лично Его Императорского Величества Императора Шаада. И подпись, и печать — всё, как полагается, честь по чести. Печать, разве что, Личная, правда, а не Гербовая Большая либо Малая. Но так и бумажка эта — не Указ, Патент, Приговор или Пожалование. Нет, это был тот самый «отказ от претензий», который я у Анны только что сам запрашивал. — А Император к тебе каким боком? — поднял глаза на внимательно следящую за каждым моим действием, движением, за малейшим изменением в выражении лица девушку. — Ты, случаем, не Принцесса какая-нибудь? Или дочка внебрачная? — А это имеет значение? — чуть приподняла бровь она, пытаясь шутить. Вот только шутка не особенно-то получилась, слишком уж девушка была напряжена. Сложно вообще-то шутить, когда решается настолько важный для тебя вопрос, как излечение от серьёзнейшего ранения. — Так-то нет, — пожал плечами, опуская руку, которой до этого чесал затылок. — Вот только, я просил отказ от претензий, подписанный старшим родственником. — А Император — недостаточно старший? — Император — если он не родственник, и не глава семьи, то даже слишком старший. Его подпись под таким вот отказом развязывает руки настоящему главе. — Каким же образом? Неповиновение Императору? — удивилась Анна. — Империя Шаад — не единственное государство на континенте. Достаточно территориально переместиться в тот же Ран, или одно из «нейтральных» Королевств, чтобы выйти из-под Его юрисдикции и стать свободным в действиях относительно меня, — пожал плечами я. — При этом, и Слово Императора нарушено даже не будет. Все сохранят лицо, у одного только мага-недоучки начнутся неприятности… — Знаешь, Иван, — вздохнула Анна, вновь откидываясь на своё покрывало и поднимая взгляд в небо. — Надо быть сумасшедшим, чтобы замышлять что-то против тебя, после того, что ты устроил сначала в Элвише, а потом и в Займаре. — Месть не обязана быть физической, — пожал плечами я. — Можно ведь качественно отравлять жизнь и не вступая в прямую конфронтацию. А «богатые и могущественные семьи» — большие мастера на действия чужими руками. Да и вообще — мститель не обязан мыслить рационально. Больше того: если бы он мог так мыслить, то не стал бы мстителем. — В таком случае, и отказ от претензий, подписанный старшим родственником, ничего тебе не сможет гарантировать, разве не так? — ответила Анна. — Ну, так-то оно так, — рассудительно проговорил я. — Но эта бумажка мне нужна не для того, чтобы её какому-то суду предъявить. Я не настолько наивен. Эта бумажка нужна лично мне. Для очистки совести. Чтобы я не чувствовал душевного дискомфорта, когда буду наматывать кишки мстителей на свой кулак или их шею, так как все были предупреждены, понимали возможные риски и были согласны. А значит — я прав, а они нет. Ощущение собственной правоты и права — очень важная штука. Придаёт сил. — Иван… — вздохнула Анна. — Так получилось, что сейчас, в моей семье, «старший родственник» и он же «глава семьи» — это я. И мой отказ от претензий у тебя в руках, сразу под Императорским, который ты сейчас читаешь. — А как же твой отец, о котором ты столько рассказывала? — сощурился я. — Тот, который определял тебя в Академию, а потом и в Университет? — Отец умер, — не поворачивая головы, сказала Анна. — Давно. — То есть, ты мне врала? — уточнил я. Нет, так-то всё и так понятно, но ясность внести надо. В таких делах, всегда нужно вносить ясность, не опираясь на мысли, предположения, домыслы и догадки. Там, где дело касается жизни и смерти, не место домыслам и предположениям. — Не совсем, — ответила она. — Ведь, пока он ещё был жив, он хотел это сделать. Определить меня в Шивэйскую Академию или в Гражданский Университет. Просто не успел… — Выкручиваешься, — констатировал я. — Но, если ты соврала один раз — что помешает тебе соврать мне снова? Врать сейчас? — Ничего, — согласилась с моей логикой она. — Ты можешь мне только поверить или не поверить. Тут всё просто. Или да, или — нет. В жизни вообще нет ничего, что могло бы что-то кому-то гарантировать. Любые бумажки можно подделать, любые улики сфальсифицировать, любых свидетелей подговорить. Всё всегда сводится только к этому: веришь или нет. — Что ж, — скатал оба документа в трубочку и спрятал в своей сумке я. — Неожиданно взрослые рассуждения. Чувствуется в них жизненный опыт… Попробуем в этот раз поверить. Но уж и ты, пожалуйста, постарайся не помереть, ладно? Чтобы не провоцировать ситуацию с мстителями. — Уж постараюсь, — невесело улыбнулась Анна. — Это ведь и в моих интересах тоже. — Хорошо, — кивнул сам себе я. — С этим вопросом разобрались. Переходим к следующему: что конкретно ты ждёшь, чтобы я сделал? Конкретно. — Конкретно я прошу тебя только вытянуть столько Энергии Смерти из раны, сколько ты сможешь. Лечением, извлечением Артефактов или проведением иных операций заниматься тебе не надо. Это сделают другие люди — специалисты есть. И ни знают, что делать. Главное: убрать источник. Максимально ослабить заклинание, которое всё ещё сидит в моём теле и всё ещё активно старается убить. — Давно? — уточнил я, встав со своего покрывала, подойдя и присев на корточки рядом с девушкой, рассматривая открытую моему взору рану уже предметно, внимательно, отбросив в сторону все лишние эмоции и ассоциации, загнав тошноту и брезгливость поглубже. — Восемь лет, — не слишком охотно ответила Анна. Но, она и сама понимала, что здесь и сейчас в секреты играть поздно. — Хорошие какие Артефакты, — хмыкнул я, поводя рукой над раной и соответственно имплантированными в плоть предметами. «Отклик» получал сразу и от первого и от второго. Рана отзывалась ощущением близкой моему «источнику» силой, а Артефакты ощущались через «Навыки»… ну, я так думаю, что через «Навыки». Должна же Система работать, если уж она вообще есть? Один Артефакт SS-ранга, пять S-ок. Причём, регенерационный только SS-ка, Четыре S-ки: замедляющая течение времени в локальном объёме, замораживающая, щитово-барьерная, стазисная и самая мощная из S-ок — маскирующий Артефакт, предназначенный для сокрытия, как других пяти, так и, в большей степени, излучения, фона той Силы, которая содержалась в центре раны. Весьма грамотный набор. При условии, что с самим заклинанием сделать что-то, у тех, кто занимался раной, не было никакой возможности. Замедлить и остановить, заморозить, ограничить — всё верно. Не можешь повлиять прямо, зайди опосредованно. Вот только… у них всё равно не получилось. Заклинание продолжало быть активным и продолжало убивать девушку. Из всего набора, по-настоящему эффективно работали только два: регенерационный и замедляющий время. Остальные существовали с заклинанием, словно бы в разных плоскостях. Они действовали, выполняли свою функцию, но работу заклинания не блокировали и не замедляли. Хотя, полностью бесполезными их тоже не назовёшь: тот же замораживающий Артефакт снимал жар, постоянно поднимавшийся из-за воспалительных процессов вокруг раны. Стазисный — замедлял разложение тканей там, куда Сила Смерти из заклинания уже не доставала, барьерный… хм, барьерный, получается, защищал остальные Артефакты не от самого заклинания, а от какого-либо внешнего воздействия. В принципе, логика в этом есть: весь комплекс Артефакты-рана ведь, получается, является слабым местом в общей защите девушки. Достаточно всего только легкого попадания, даже F-рангового удара, лишь на пару секунд нарушившего работу системы, чтобы заклинание тут же убило её. Так что, защитить систему отдельным барьером, работающим постоянно — разумное решение. — Можешь что-то сделать? — с плохо скрытой надеждой в голосе, спросила Анна и прикусила губу, ожидая ответа. — Щит отключить придётся… на всякий случай, — задумчиво произнёс я. — Или не придётся… — слушая отклик Силы на своё присутствие, продолжал вслух рассуждать. — Щит? — нахмурилась Анна. — Про щит я не подумала… щит может стать проблемой… — Не дергайся, — поморщился недовольно. — Щит я сам отключу. Это не проблема. — Отключишь? — ещё сильнее нахмурилась она. — Чужой защитный Артефакт S-ранга? — Следующий вопрос, — резко перевёл тему я, сообразив, что именно сморозил. Но, что поделать, блин, если я и правда могу? Причём, не знаю, как насчёт других Артефактов того же класса и уровня, но конкретно этот я могу отключить вообще дистанционно… метров с пяти. Одним своим намереньем. — Вопрос оплаты. Прошлый мой опыт говорит о том, что о деньгах надо договариваться сразу, «на берегу» и конкретно. — Хорошо, — кивнула Анна. Видимо, сообразила, что развивать прежнюю тему не место и не время. — Что ты хочешь в оплату работы? Назови цену. — Не знаю, — честно признался я. — Не знаю, что могу с тебя спросить при таких артефактах и таких подписях на бумагах. Что ты сама предложишь? С учётом того, что специалист я, сама понимаешь, уникальный. — Деньги. Артефакты. Титул и земли дать не могу сама, но могу замолвить слово перед кем нужно. Услугу. — В деньгах нужды я не испытываю. Титул и земли — подавно, не интересуют. Дважды уже отказывался от них. А вот услуга… заманчиво, — задумался на пару секунд я. Потом встряхнулся. — Должна будешь. Теперь лежи, не дёргайся и терпи. Возможно, будет больно. — Хорошо. Долг признаю, — сказала Анна. И прозвучало это, как акцепт. Собственно, это и было акцептом, так как в свободной левой руке у меня лежало A-ранговое «ядро», которое после этих слов девушки неторопливо растворилось в воздухе. Я же сосредоточился на деле, отбросив от себя всё лишнее: мысли, эмоции, рассуждения, внешний мир. Остались только я, Артефакты, тело и Сила. Глава 44 Практика «бытовиков» в городской канализации после такого вот обеда — это просто издевательство над всеми шестью чувствами человека! Пятью чувствами органов, и шестым — чувством эстетическим. Нет, ну кроме шуток: плесневелый низкий и мрачный каменный потолок, чавкающая склизкая грязь под ногами, неумолчный шум текущей и падающей где-то далеко, то ли впереди, то ли позади, воды, тусклый свет дешёвых ламп и запах… Думаю, никому не надо объяснять, какой именно запах может стоять в городской канализации. После зелёной полянки эльфийского сада-ресторана, это воспринимается стократ противнее, душнее, тяжелее, отвратнее. Так сказать, на контрасте. С другой же стороны: Артефактор я, или кто? С чего это я должен над собственными чувствами издеваться, когда могу этого не делать? Ради пощады чувств окружающих меня одногруппников, которым не повезло попасть на ту же практику, что и мне? Хм, достаточно сложный этико-философский вопрос. И первые пятнадцать минут пребывания под землёй, я этим вопросом ещё мучился. Потом, плюнул и на этику, и на философию — полез в сумку за Артефактами. Достал свою дыхательную маску «2.0», модернизированную и лучшенную, которую создал, пока отдыхал на озере. Дышать сазу стало не в пример легче. Следом за маской на свет появился и повис над головой «светляк», сделанный там же… вот только, нюанс: первый «светляк», тот, который был куплен мной в Камише и благополучно утерян, не помню, то ли в Элвише, то ли в Займаре, был собран местным Артефактором из пяти F-ранговых «ядрышек», как я позже, поднабравшись опыта и нахватавшись знаний, смог разобраться. А вот у меня на озере, «эфок» уже не было… Да и E-шечки были большой редкостью, которую на ерунду тратить не хотелось. D-шек не было совсем, но имелась куча B-шек с A-шками. И что же в такой ситуации я сделал? Правильно: вбухал в «светляк» пять B-шек! В результате, вместо безобидного бытового летающего фонарика, получился полноценный боевой артефакт из верхней четверти B-ранга… едва-едва не дотягивающий до A… который я всё равно использую, как простой летающий фонарик. А ведь он же по своим возможностям и ТТХ — дистанционно управляемый мысленным интерфейсом дрон, снабженный портативным осветителем, варьирующим яркость, мощность и форму луча от «спички» до боевого лазера. Да ещё и в диапазонах от инфракрасного до ультрафиолета… Про «камеру» и «микрофон» с возможностью записи и передачи на планшет картинки, звука и эхолокационного 3D-плана помещения, вообще молчу… вот уж, воистину, «гвозди микроскопом»…