— Есть возражения? Тебе там не понравилось? — спросила она. — Понравилось, — кивнул я. — Вот только, сегодня я не так свободен во времени, как в прошлый раз. Предпочёл бы что-нибудь, пусть попроще, но поближе. — Эм, Ичиго… — немного замялась она. — Да? — выжидательно приподнял бровь я, повернув лицо к ней. — Понимаешь ли… до завтра ты совершенно свободен, — уведя взгляд в сторону и вверх, произнесла она. Правда, особого смущения ни в выражении её лица, ни в голосе заметно не было. — О как? — даже слегка опешил я от такой формулировки. От того решил уточнить на всякий случай — мало ли, вдруг чего-то не так понял. — То есть, не ты до завтра свободна, а я — до завтра свободен? Так? — Так, — весело улыбнулась она, же потихоньку уводя меня в каком-то, ведомом только ей направлении. — Но сам я об этом ещё не знаю? — не удержался от улыбки и я. — Теперь знаешь, — окончательно развеселилась она. — А по какому поводу? Если не секрет? — Понимаешь, в эльфийском саду у нас с тобой назначена встреча с одним интересным человеком, — ничуть не смущаясь, ответила она. — С человеком, в расписании которого очень трудно найти окошко для такой встречи. — Мне стоит знать, кто этот человек? — решил уточнить я. — Пожалуй… нет. Будет проще и спокойнее, если для тебя он так и останется просто человеком без истории и имени. — А цель встречи? — Помощь в лечении, — пожала плечами она. — Я ведь не единственный человек, кто когда-либо получал подобные травмы и ранения. — То есть, выживание после попадания «Тлена» — это не единичный случай? — даже не попытался скрыть своего удивления я. — Нет, не переживай, там случай куда проще моего. На два подряд «Тлена» её в тот раз не хватило, — непроизвольно сошлись к переносице бровки моей спутницы при воспоминании. — Но присутствие в ранах большого количества энергии Смерти всё равно не позволяет провести нормальное лечение. — «Её»? — непроизвольно взлетели в удивлении брови мои. — А что, по-твоему, Магами Смерти только мужчины могут быть? — хмыкнула на это Анна. — Хм, действительно, — как-то не нашёлся даже, что на это ответить я. Как-то, почему-то сама собой в памяти всплыла Альбина. Вроде бы, как-то, помнится, она обмолвилась, что Магией Смерти владеет. Я тогда не обратил на эту оговорку внимания — думал, что это обычное дело. Не знал, что такая склонность настолько редка. А теперь вот вспомнилось… И как-то возникло подозрение, что эта вот «она» с очень знакомым «привкусом» энергии может оказаться куда ближе, чем ранее представлялось. — Ладно, не заморачивайся, это нормальная, типичная реакция… для шовиниста, — и рассмеялась. А я снова не знал, что ей можно возразить. Да и надо ли возражать? Я ведь и сам себя частенько так называю. Надо было спросить, кто же такая эта «она». Спросить, чтобы узнать точно, развеяв любые подозрения, заменив их уверенностью, но… Но, я так и не решился. Тем более, что мы уже подошли ожидавшей именно нас карете и стало как-то не слишком удобно задавать такие вопросы. * * * Эльфийский квартал с прошлого раза внешне не изменился никак: все те же две сплошных трехметровых живых изгороди, уходящих вдаль, насколько хватает взгляда, все те же идеально ухоженные деревья, все те же идеально чистые тротуары и дорога. Карета остановилась. В этот раз, кстати, запряжена она была не какими-нибудь крокозябрами, а парой вполне себе нормальных белых лошадей. Причем, даже на мой дилетантский взгляд, породистых и дорогих. Да и сама карета, пусть гербов и показной позолоченной роскоши не имела, но при этом, была как-то добротнее, что ли? В сравнении со всеми виденными мной каретами до неё. Это, как на Земле, с инструментами допустим. Так-то оно не только к ним относится, а вообще ко всему, но в инструментах я, более-менее разбираюсь. Так вот, если на Земле взять в руки два шуруповерта: какой-нибудь «ноунейм» и какой-нибудь «Бош» или «Макиту», не говоря уж о ещё более крутых производителях из уже конкретно профессионального сектора, то даже, если не знать названий фирм, никогда до этого ни об одной из них не слышать, то всё равно, ни малейших сомнений не останется в том, какой именно из них дороже. Ты просто берёшь инструмент, и он ложится в руку… удобно. Он просто сверлит или закручивает… удобно. Он просто работает. Плавно, устойчиво, долго, без люфтов, биения, заедания, продуманы и проработаны мелочи… Ну, или ещё проще: сесть в «Геленваген» и в «Патриот». Вроде бы одного типа машины, да вот только разница в классе чувствуется сразу. Так и с этой каретой: в ней было просто удобно ехать. Ни бархата какого-нибудь, ни, как уже ранее говорилось, позолоты, но в ней комфортно! Мягко и на кочках практически не трясёт. Не знаю, как добились такого результата: рессорами, амортизаторами или ещё чем-то. Однако же добились. И было совершенно очевидно, что стоит такая огого сколько! Хотя? А чего я хотел? Достаточно вспомнить каких рангов Артефакты сидели в животе у Анны. Очевидно же, что такая не бедная девочка и представлять будет совсем не бедного человека. Было бы иначе, в эльфийский ресторан бы мы точно для этого не поехали. Стоило карете остановиться, как от изгороди незаметно отделились будто бы материализовавшиеся двое давешних эльфов. Хоть для меня, как человека, все эльфы должны быть на одно лицо, но эти были именно теми же самыми, что в прошлый раз. Я их хорошо разглядел и запомнил. Нынче, Анне не пришлось даже «свистеть» на их странном наречии, только завидев нас, эльфы молча кивнули и тут же повели за собой через открывшийся непонятно как и когда проход в живой изгороди. Видимо, были предупреждены и ждали именно нас. Это льстило. И настораживало. Внутри сада путь нам преградили двое …«в штатском». Лучшего определения подобрать им трудно: двое мужчин, поджарых, спортивного телосложения, с военной выправкой и цепкими неприветливыми взглядами. Одеты вроде бы просто: штаны, рубашки, куртки, но угадывалась у курток кольчужная подкладка, на штанах в нужных местах вставки более плотные, чем основная ткань, под рубашкой скрытый «броник», того же типа, что был у меня самого. По скрытому оружию я не профи, так вот на взгляд, определять не умею. Но, как минимум по тяжёлому добротному кинжалу под куртками у них имелось — краешек рукоятки было заметно. Но, это то, что касается именно «обычной» стороны. Что касается Системы… уровень у обоих выше двухсотого. И специализация: то ли «рога», то ли «вор», то ли «танк»… странное такое сочетание. — Оружие, броню и все Артефакты оставьте здесь, — тихо сказал тот, что стоял правее, если смотреть с моей стороны. — Дальнейший проход с хотя бы одним, любым Артефактом, будет расцениваться, как попытка нападения, — так же тихо добавил второй, который стоял левее. При этом из специального чехла на поясе он достал нечто, очень похожее по форме на знакомые мне Земные ручные металлоискатели. У нас с такими зэгэты щеголяли. Понтовались время от времени — телефоны выискивали у контрабасов. Эта же штучка, явно была ориентирована не на металл. Чувствовал я уже это, хоть ещё и не прикасался к ней. Правда, разобраться в том, как именно она устроена и работает, пока не мог — всё же непосредственный контакт требовался. — А если упрут? — повернулся к Анне и не очень уверенно спросил её я. — Не упрут, — уверенно ответила она. — Ну а если всё-таки? — всё же продолжил сомневаться я. — Ну а, если всё-таки, то можешь уверенно требовать компенсацию в тройном размере. Причём, стоимость назовёшь сам, никто доказательств не потребует. — Даже, если я скажу, что там на сотню тысяч золота было? — удивился я. — Даже, если, — совершенно спокойно кивнула Анна. — Только, на всякий случай, подумай, прежде, чем говорить, что что-то пропало, было ли оно. А то ведь… — договаривать она не стала. — Даже и не собирался, — честно ответил я. Ведь и правда не собирался. Мысль о том, что это в теории можно сделать, возникла, я её озвучил, но в том-то и дело, что к самому себе я эту мысль даже и не думал применять. Мне ведь, в принципе, чужого не надо. Вообще не надо. Ни в каком виде. Мне проще своё отдать, чем чужое взять. — Кто ж там такой сидит-то? С такими-то гарантиями? — Ты уверен, что хочешь это знать? — приподняла одну бровь Анна. — Да не особо, если честно, — пожал плечами я. — Ну, под твою ответственность, — сказал и начал разоблачаться. Первой отстегнул и раскрыл поясную сумку. И в неё уже начал укладывать все свои амулеты, браслеты, подвески, кулоны… Туда же последовали нож и «броник». Потом сапоги. Потом рубашка, пояс, штаны… — Надеюсь, трусы у тебя тоже Артефактные, — весело хихикнула Анна. — Нет, — ухмыльнулся я. — Трусы и носки у меня обычные. А главное — чистые! — не постеснялся провернуться вокруг своей оси, разведя руки в стороны. Анна снова хихикнула, прикрыв рот ладонью. А вот те, которые «в штатском» от всей моей пантомимы даже не улыбнулись. У обоих лица оставались каменно-серьёзными, а взгляды острыми, цепкими, настороженными. Между тем, незаметно подошёл третий — с аккуратной стопочкой одежды в руках. Штаны — простые полотняные на завязках, но из хорошего, явно дорогого полотна, рубашка — тоже простая косоворотка (или вышиванка?), без рисунков и вышивки (хотя, какая вышиванка без вышивки?), даже без пуговиц, и мягкие кожаные тапки сверху. — О как? — хмыкнул я, глядя на эту стопку. — Система отработанная, как погляжу. — А трусы и носки, хоть они у тебя и чистые, снять всё одно придётся, — снова хихикнула Анна. — Что-то я уже не хочу на эту встречу, — поморщился я. — Пошли, может в другом месте поедим? Больно уж «фейсконтроль» с «дресс-кодом» замороченные. — Ичиго, — укоризненно посмотрела на меня девушка. — Ну, пожалуйста. Для меня. — Ну только для тебя, — вздохнул я и принялся стаскивать свои носки. За носками последовали и трусы. Я не отворачивался, не закрывался, не краснел — а что вы хотите от бывшего солдата? Сколько вечерух и медосмотров было, успел привыкнуть и перестать остро на такие ситуации реагировать. Чай, не ОЯШ какой-нибудь. Да и чего мне стесняться-то? Всё на месте, всё не хуже, чем у всех. Не гигант, конечно, но и не «карлик». Тем более, эрекцию свою я прекрасно контролирую. Даже с учётом больше, чем полуторагодового воздержания. Однако, и не медлил, в шоу не стал превращать, выделываясь. Спокойно снял, спокойно надел. Сделал шаг вперёд, раскинув руки в стороны. Тот «штатский», что с «металлоискателем» тоже сделал шаг вперёд, и этим своим прибором сноровисто прошёлся вдоль всего моего тела, близко к коже, но не прикасаясь. Прибор… сразу же, как приблизился, начал издавать тихий монотонный звук, заставивший обоих «штатских» и Анну вместе с ними нахмуриться. — Что это значит? — обратился я к ней, игнорируя присутствующих «штатских». — Чего он пищит? Нашёл что-то? — Странная реакция, — хмуро-задумчиво проговорила она. — Такое впечатление, что он само твоё тело, как Артефакт определяет… Ну-ка, ещё раз проверь, — велела она «штатскому» с «металлоискателем», и тот, что интересно, беспрекословно ей подчинился. Даже взглядом или жестом не выразил недовольства или сомнения. Он провёл своим приборчиком снова. Теперь медленнее, особенно задерживаясь там, где звук становился отчетливее и громче. Хм… а я помню — уже проходил как-то проверку на наличие Артефактов. Когда на Бал Императорский в Шивэйе с Альбиной проходил. Правда, там не ручной «сканер» был, а стационарная рамка. И там… тоже Гвардеец хмурился. Но на него Пламенная так зыркнула, что тот не посмел вякать. Хотя, по глазам его было видно — собирался… И смотрел на руку мою правую. Ту самую, которой я на том же Балу кавалеру Илоны пузо проткнул потом. Хм, интересно: влетело потом тому Гвардейцу? Или прикрыла его Альбина? Спросить, что ли, при следующей встрече? Тем более, что мне что-то подсказывает: встреча эта состоится даже раньше, чем думается. По пищанию «металлоискателя», по усилению его громкости возле определённых мест моего тела, я, кажется, понял… точнее, сильнее уверился в своей догадке. Что это именно то, что было тогда в Шивэйе. Прибор действительно: реагирует на моё тело, как на артефакт. Не совсем штатно, конечно, но близко к тому. Его звук усиливался возле каждой из моих ладоней, возле стоп, возле груди, а сильнее всего — возле лба. Те самые места, которые непосредственно контактировали с «активированными» «ядрами», приобретя затем свойства оружия. Усиливался… Однако, не было на моем теле такого участка, рядом с которым, прибор бы замолчал полностью. Правда, возле задницы он пищал тише всего… что некстати заставило вспомнить незлобивым тихим словом Октавия с его шуточками… или не шуточками? В каждой ведь шутке, как известно, лишь доля шутки… — Пропускай, — поморщившись, дернула головой Анна, отвечая на вопросительный взгляд «штатского». Тот помедлил всего пару секунд, видимо, всё же сомневаясь. Затем отшагнул в сторону и сделал приглашающий проходить дальше жест. О как? Всё интереснее и интереснее… В Шивэйе Альбина, здесь Анна… надеюсь, в этот раз, мне пырять никого не придётся?