Особенно зацепили моменты, когда, продвинувшись в середине группы метров на сто вглубь от того места, где закончил копать, я впервые услышал шуршание-скрип-попискивание-царапанье слева внутри стены. Белмаут, не замедляя шага, дернул свободной рукой — по стене прошла лёгкая вибрация, раздался истошный, быстро оборвавшийся визг боли, после чего всё стихло, а мы пошли дальше. Это был первый напрягший и заставивший меня серьёзно переосмыслить свои шансы на «соло прохождение» момент. Второй — метров на двадцать дальше по ходу движения в стене встретилась уже готовая нора, из которой попыталась выскочить крыса. И судя по жалобному многоголосому писку, раздавшемуся, когда Белмаут просто сомкнул эту нору, раздавив толщей породы всех, кто в ней находился, крыса там была не одна. Получается: худшие мои ожидания оправдались — крысы были способны прогрызать-процарапывать стены, а значит, теоретически, зайти мне в тыл и устроить «клещи». Или засаду. Я просто не успел продвинуться по коридору настолько, чтобы они начали считать меня серьёзной угрозой. Не добрался до края их запутанного тоннельно-норного муравейника. То есть, от серьёзных неприятностей меня отделяли какие-то сто — сто пятьдесят метров. Или полсуток работы… «Поддержка», получается, прибыла как нельзя вовремя! Очередной раз — удачное стечение обстоятельств. Но я должен быть искренне благодарен за это группе. Возможно, я бы и сам как-то справился, приспособившись к изменившейся тактической обстановке, возможно, придумал бы какой-нибудь ассиметричный ответ, навроде установки уже собственных ловушек, или повышения фона Энергии Смерти во всех освоенных мной коридорах, или вовсе изобретения «на коленке» какого-нибудь БОВ или «бактериологического» оружия, имеющего возможность закачиваться в должной концентрации в эти их норы… Я так ушёл в свои размышления, что не заметил даже, как мы успели проскочить ещё три поворота. Крыс стало попадаться в разы больше, как и их нор. Что, впрочем, совершенно никак не повлияло на скорость и эффективность нашего движения. Через час, Белмаут объявил привал, после чего достал из своей сумки удобный тёплый мягкий коврик, и уселся на него медитировать. Октавий вышел на несколько шагов вперёд него, Анна на столько же шагов назад. Угвэй достал из крепления свой жезл и присел на коврик Белмаута, прислонившись к спине того собственной спиной. И началось ожидание… ожидание «перезарядки» магического резерва Декана «Бытовиков». Всё же, «тратился» во время нашего пути, он, совершенно не скупясь и не экономя. Крысы… словно почувствовали что-то, или даже поняли. Так как, стоило Белмауту закрыть свои глаза и глубоко ровно задышать, как они с дикими визгами принялись сбегаться к нам, словно из всего своего «муравейника» и кидаться в самоубийственные атаки. Сперва, только спереди, где их встречал Октавий своими мечами и прямыми точечными кинетическими атаками. А, спустя минут десять, то же самое начало происходить и сзади: крысы, видимо, сумели справиться с уплотнёнными Белмаутом стенами, и наковырять новых нор на уже пройденном участке. Сзади их встретила Анна. Она раскинула какой-то барьер-щит, выглядевший, словно чуть мутноватый, радужно переливающийся мыльный пузырь, который перекрыл проход от потолка до пола и от правой стены до левой, чуть выпуклой поверхностью в сторону нападающих. И крысы остановились. Сколько они не ярились и не бросались, не скребли плёнку своими угрожающими когтями, даже пытались грызть, распахивая свои челюсти до непредусмотренных природой амплитуд. Настолько непредусмотренных, что у них рвались углы губ, когда лезущие сзади напирали на находящихся впереди. Всё было совершенно бесполезно. Плёночка оставалась одновременно и невесомой, и монолитно-монументально надёжной. Сама Анна при этом не выглядела хоть сколько-то напряжённой. Она спокойно рассматривала крысиные морды с текущей по ним кровью. Потом ей надоело это занятие и она достала себе из сумки маленький раскладной тканевый стульчик. И уселась на него. Спиной к Белмауту и Угвэю, лицом к крысам. А я… Сперва, до постановки девушкой барьера, стоял и хлопал глазами. После установки — тоже хлопал. Потом «отвис», спохватился и начал неторопливо, аккуратно, максимально точно и прицельно постреливать своими «волшебными» пулями по тем крысам, что наваливались на Октавия. У него-то барьера никакого не было. Нечему было случайно повредить моей магией. Помешать Декану «Боевиков» я тоже не опасался, так-как бил только тех мобов, которые находились метров на пять дальше той границы, которую себе очертил Октавий, ближе которой он не пропускал ни одного монстрика. Крысы… хитрые твари! Ну, или тот, кто ими руководит — хитрая тварь. Ведь мои «взрослые» товарищи по группе пару раз вскользь упоминали о некоем «Боссе» этого подземелья. Что они начали делать? Со стороны Октавия, нарубленные им трупы довольно быстро заполнили узкий коридор чуть больше, чем на половину его высоты. А дальше… дальше, оставшиеся в живых монстрики принялись толкать эту кучу тел на нас! Не пытаться лезть дальше по трупам своих павших товарищей, а тупо двигать на нас всю кучу! Учитывая, что отступать нам особенно-то было не куда, ведь позади был барьер, поддерживаемый Анной, такая тактика имела весьма неплохие шансы устроить нам неприятностей. Октавий не спешил что-то предпринимать по этому поводу, продолжая рубить своими летающими мечами врагов, ставших в одночасье гораздо более лёгкими и удобными, практически неподвижными мишенями. Я недоумевающе на него посмотрел. Тот мой взгляд проигнорировал. Я изогнул бровь, добавляя взгляду требовательности и выразительности… а в следующий момент мне стало не до этого вечно-унылого Ослика Иа. До моих ног добрались ручейки крови, ползшие всё это время по полу от трупов крыс. Когда я сознательно не пытаюсь контролировать свою «вампирскую» особенность, она работает автоматически. Не быстро. Не слишком мощно. Только, если кровь «бесхозная», то есть уже не связанная с живым носителем, но работает. А здесь крови было много. Она дотекла до моих ног и тут же принялась впитываться, проявляя в углу области видимости «шкалу». Возражений или останавливающих окриков от своих товарищей я не услышал. Да и самому мне эта идея показалась не лишённой смысла. Оттого я принялся тянуть кровь уже сознательно, с усилием и давлением, как за прошедшие годы успел наловчиться. Шкала дернулась и начала медленно двигать «бегунок» вверх. Очень медленно. Почти незаметно. А вот тела принялись усыхать очень и очень быстро. Они становились легче и двигались, соответственно, быстрее, так как сила, их толкающая, оставалась постоянной. И… я понял, что сглупил. Или нет? Так как Октавий тут же воздвиг перед ползущей грудой невидимый барьер. Точнее, я не уверен, что именно барьер, именно сплошной, а не какую-нибудь «решётку», так как не видел её. Но барьер был слегка вогнутый, сухие тела под давлением сзади, начинали ползти по нему вверх, а дальше заваливаться назад, перекрывая полностью весь коридор. И закупоривая его. Октавий, посмотрев на свою работу, удовлетворённо кивнул и тоже достал складной стульчик, на который уселся… и воцарилось спокойствие. Безмятежность «глаза бури». Глава 69 Превозмогание, экшен и драйв… к нашему прохождению не имеют никакого отношения. Скорее уж размеренность, рутина и… практичность, наверное? Сложно подобрать более подходящее слово, описывающее те ощущения, что у меня вызывало происходящее. Если верить моему браслету, а поводов ему не верить у меня нет, до первого «привала» от начала пути прошёл час. Привал продлился половину часа. Закончился он тем, что Белмаут открыл глаза… и моргнул. Два раза. Один раз — посмотрев из-за плеча Анны. Второй раз — из-за плеча Октавия. После первого моргания стены коридора, начинавшиеся сразу за барьером, сделали хлопок… правой о левую. Раз — и нет целых, живых и агрессивных крыс. Есть только… даже фаршем не назовёшь то нечто, которое принялось стекать по стенам после «хлопка», когда стены вернулись в своё исходное положение. «Земляк» под землёй — что тут ещё скажешь? Второй «хлопок» был со стороны Октавия. Он был уже несколько менее впечатляющим, так как тела, находившиеся в нашем поле зрения, уже были обескровлены и иссушены. От них осталась только труха, а не как у Анны: красочно брызнувшее на барьер живописное нечто из осколков костей, ошмётков внутренних органов, клочков шерсти и прочего до крайности аппетитного «кетчупа». Причём, что касается «аппетитности»… это совсем не шутка. Моему телу это… ЭТО! Весьма приглянулось. Несколько секунд не прошло, как вся эта масса оказалась иссушенной и обезвоженной настолько, что застыла на камнях растрескавшейся коркой. В общем, это всё долго описывать. На самом деле, произошло всё, словно бы по щелчку пальцев: вот мы все спокойно и статично сидим в осаде чудовищ, а вот уже мы все встали, Белмаут сматывает свой коврик, а никаких чудовищ в обозримом пространстве просто нет. Очень прагматично: действительно — зачем тратить силы, убивать монстров по одному, если можно собрать их в кучу, придержать и размазать по стене сразу всех, оптом? Дальше… а что дальше? Белмаут отдохнул, восстановился, набрался сил и пополнил резерв. А это значит, что дальнейший путь копировал путь предыдущий. Мы шли, а встречные монстры умирали, норы схлопывались и зарастали, ловушки не работали. Второй «привал» устроили уже непосредственно перед залом «Босса». Тут использовали немного другой подход к организации отдыха. Если в предыдущем случае, отдохнуть требовалось только Белмауту, то перед решающей схваткой, сил набраться следовало уже всем. Поэтому мой Декан, перед тем, как достать и расстелить свой коврик, опустил потолок на пол впереди нас, и то же самое проделал сзади, оставив нас в центре замурованного со всех сторон помещения. Будь моя клаустрофобия настоящей, у меня бы сердце остановилось от ужаса в таком положении. С другой стороны, будь у меня это неприятное психическое заболевание, которое я как-то раньше в шутку упоминал, то я бы вообще ни в какой тоннель бы не полез в принципе — выбрался бы на верх, к небу и воздуху сразу после падения и обнаружения входа. По времени, «привал» занял все те же полчаса. Потом Белмаут поднялся, мы попрятали свои стульчики и коврики (да-да, у меня тоже был свой собственный складной стул в сумке с расширением внутреннего пространства — что называется, почувствуй себя «Хайем»), Белмаут «размуровал» нас, и мы уверенной походкой вошли в зал. Крысиный Король… пожалуй, эта тварь стоит отдельного описания. Из разных видюшек и публицистики я, ещё на Земле, знал, что «Крысиными Королями» в Западной Европе традиционно называли время от времени находимые засохшие останки нескольких разновозрастных крыс, спутавшихся друг с другом хвостами намертво. Причём, ученые, из свойственного им любопытства, тщательно исследовавшие такие находки доступными им методами, утверждают, что такое вот «чудо» не было просто свалкой грызунов, эдаким своеобразным кладбищем, нет! Учёные утверждают, что анализы показывают — это существо было когда-то живым. И было живым достаточно продолжительное время. И разговор идёт не о минутах, не о часах, даже не о днях. Это вот лишённое мобильности и способов добычи пропитания недоразумение, умудрялось жить многие месяцы. Получалось, что социальная структура крысиного общества была развита настолько, что остальные его члены, не попавшие в состав самого недоразумения, таскали ему пищу! Кормили и, чуть ли не выносили за ним дерьмо (ну, тут я уже утрирую, конечно). Именно от этого и название такое «Крысиный Король». Здесь не Земля. Здесь мир с совершенно безумными по меркам Земли законами. Однако… нечто общее имелось. Здешний «Крысиный Король» сформировался прямо у нас на глазах, стоило нам войти в зал. Очень большой и просторный зал. Десятки и десятки крыс начали сбегаться в этот зал из разных нор, прорытых в его стенах, даже сыпаться с потолка, в котором так же имелись норы. Сбегаться, сыпаться, сбиваться в кучу, сплетаться хвостами, претерпевать метаморфозы… Только форма получилась в результате не Земная «снежинка», а здоровенное нечто с кучей длиннющих когтистых лап, кажущимся бесконечным количеством глаз и пастей, для которого в этом зале не существовало недоступных мест и непросматриваемых зон. — «Крысиный Король», — тем временем, прокомментировал Угвэй. — Неприятная тварь. Очень живучая. Не сдохнет, пока не будет убита каждая крыса, его составляющая. При этом, быстрый, сильный, с ядовитыми когтями, зубами и мощными звуковыми атаками. SS-ранг. — А разве Белмаут не… — показательно хлопнул одной ладонью по другой, намекая на обрушение потолка на пол. — Слишком большой зал для меня, — ответил тот на моё предположение. — Придётся по старинке, ручками… — Если только у тебя самого нет чего-то убойного массового, — с многозначительным прищуром посмотрел на меня Октавий. — Как-то же ты снёс Займар? — Там был одноразовый Артефакт, — ответил я, наблюдая за окончанием формирования «Босса». Соваться к нему в ближний бой вообще не хотелось. — И чистое поле. Здесь же, такой взрыв нас самих по стенам размажет… — Тогда, вперёд, — пожала плечами Анна и достала свои кинжалы. Те два, что на правом бедре. Я глянул на «Короля», и меня передёрнуло от отвращения. Мне совсем не улыбалось к нему приближаться. Настолько, что я, практически на рефлексе, почти не задумываясь, сформировал и запустил в эту бяку другую бяку. Как говорится: «подобное подобным». Я запустил самый большой и концентрированный «Могильный Тлен», на какой только был способен. Поспешно, очень торопясь — так как мне совсем не улыбалось дождаться момента, когда сформировавшийся «Король» кинется на нас. От мысли об этом передёргивало. Запустил, и только потом подумал, какую же глупость сделал. И мысль эту подтвердили повисшее тут же молчание и пристальные взгляды сопартийцев, скрестившиеся не на страшно завизжавшем «Короле», закончившем своё формирование, а на мне. И дружелюбия в этих взглядах не было. И я их прекрасно понимаю: одно дело общаться с пусть свихнувшимся, непредсказуемым, но достаточно слабым, пока ещё, на их фоне Героем. И совсем другое — с таким же Магом Смерти, способным на Высшую Магию этой Школы. «Хрустальная пушка», выстрел которой может гарантированно убить любого из них, наплевав на любые щиты и защиты. Свихнувшийся Маг Смерти в группе — это даже сильнее пугает, чем пороховая бочка под задницей курильщика. Однако… в своё оправдание могу сказать, что… блин! Да ничего тут не скажешь! Протупил, так протупил! «Тлен» же, тем временем, успел долететь до «Короля». И сделал он это ровно за полсекунды до завершения его формирования. Тогда, когда тот никак ещё не смог бы увернуться от довольно медленно летящего заклинания (относительно, конечно), но уже не мог «выбросить» ему навстречу несвязанную с «основным телом» крысу, чтобы защититься. «Тлен» попал. И дальнейшее выглядело страшно. Дикий, истошный визг множества глоток, конвульсии боли… и распространяющееся изнутри, от места попадания омертвение. Несколько секунд, и монстр «сгорел» изнутри. Сгорел и осыпался жирным, противным, вызывающим помимосознательное омерзение пеплом, медленно кружащимся в воздухе и оседающим на пол. Все участники нашей группы поспешили отойти от страшного зала подальше вглубь коридора. Сильно подальше. Страшась даже случайно прикоснуться к мельчайшей частичке этого пепла. Что ж, я их понимал: пепел не хило так фонил энергией Смерти. Я же… внезапно почувствовал сильную слабость. Настолько сильную, что ноги перестали держать и подогнулись. Видимо, Высшая Магия Смерти она на то и Высшая, что не столько сложная, сколько энергоёмкая и затратная. Такого сильного и резкого истощения я в этом мире ещё не чувствовал раньше. Очнулся уже наверху. Под тканевым пологом палатки целителей, лежащим на одной из кушеток. Оказалось, что все эти недели, посты на и вокруг бывшей стройплощадки не сворачивались. Всё так же стояло оцепление «Боевиков», так же дежурили целители. Даже функционировала походно-полевая кухня с полевой же столовой, которая всё это обеспечивала горячим трёхразовым питанием. А кроме всего этого, имелся ещё и лагерь Рейда… Хотя, какой там должен быть Рейд, если четыре человека весь «Данж» за три часа зачистили? И нужен ли он вообще, этот Рейд? Или «Волна»… превосходит то, с чем группа сталкивается внутри «Данжа»? Вопрос. Что я вообще знаю о таком явлении? Наверное, только то, что оно есть, да пара фраз брошенных Альбиной в постели номера гостиницы «Шипы и розы»… Альбина… Что-то мне подсказывает: на предстоящих «соревнованиях» она появится. Хочу ли я её увидеть? Вопрос… Глава 70