— У тебя всё… нормально? — спросила она неловко и поспешила добавить, заметив, как я скептически повел бровью. — Просто Катя пришла в гости, сказала, что ты её отпустил… Ну, и я решила спросить, отпускал ли ты её? — Отпускал, — кивнул я недоверчиво. Девушка поджала губы и кивнула каким-то своим мыслям. — У тебя точно всё нормально? — в карамельных глазах таилась тревога. — Нормально. — Ты не один? — заглянула она через плечо. — Друзья заехали, — ответил неопределенно и посмотрел туда же, куда смотрела она. — Друзья? — тонкие брови свелись над переносицей. — Угу, — коротко кивнул. Молчание натянулось между нами тонкой паутинкой, которая слишком быстро порвалась. — Знаю, что веду себя как курица-наседка, но я должна была проверить, что у тебя всё в порядке, — протараторила она быстро, при этом активно жестикулируя и звеня многочисленными браслетами на тонких запястьях. — Просто, мне Катя тоже сказал, что к тебе пришли друзья и я решила… — Проверить, не бухаю ли я, — закончил за неё фразу. — Ну, да, — виновато поджала пухлые губы и потупила взгляд, сосредоточив его на моей шее. — Прости. — Добрый вечер, — протянул Генка за моей спиной, чем привлек к себе наше внимание. Колючая голова друга с любопытной улыбкой торчала из кухни. — Здравствуйте, — неуверенно поздоровалась с ним Соня и завела руки за спину. Вопросительно посмотрела на меня, затем снова на мужчину. — Это Гена, — вздохнул я, представляя друга. — А это София. — А вы подружка… Катина? — быстро дополнил он, когда поймал мой суровый взгляд. — Типа того, — улыбнулась она уголками губ, но всё еще поглядывала на меня, словно спрашивая, можно ли ему доверять. — Подружка? — послышался любопытствующий вопрос и из кухни выглянула вторая голова — Андрюхина. — Здравствуйте. — Здравствуйте, — кивнула ему девушка. — Разделите с нами каркаде? — поднял Гена кружку. — Сахар прилагается. — Нет, спасибо, — качнула она головой и отступила на шаг, словно боясь, что мы её затащим в наше логово. — У меня там дети одни. Катя помогает Сёме собрать робота. Щенки дерутся из-за резиновой курицы и ещё пицца в духовке. Дети сами готовили. Дала она краткий отчет и в этот раз улыбнулась гораздо теплее. — Может, нужно чем-то помочь? — спросил, не понимая, как она со всем этим справляется одна. — Нет, — посмотрела мне в глаза, и бледные щеки покрыло легким румянцем. — Мне Катя хорошо помогает, а у тебя друзья, — вполоборота повернулась в сторону лифта и, махнув рукой, добавила. — Ну, я пойду, пожалуй. Мы потом перед сном пойдём выгуливать Фантика и проводим Катю до подъезда. — Я её встречу, — зачем-то сказал, наблюдая за тем, как она подходила к лифту. — Да, хорошо, — согласно кивнула и вызвала грохочущую кабинку. — Всего доброго, София, — выглянул над моим плечом Гена. — До свидания, — улыбнулась ему мимолетно девушка и снова вернула внимание моему лицу. Проследил за тем, как она зашла в лифт, повернулась ко мне лицом и робко улыбнулась напоследок. Металлические створки плавно съехались, обрубая наши обоюдные взгляды. — Красивая, — ухмыльнулся за моей спиной Гена, едва лифт загрохотал, опускаясь. — Замужем? — Вдова. — Нихрена себе… — тихо присвистнул друг и отошел, предоставляя мне место для закрытия входной двери. Поскрёб пальцами затылок, мыслями уходя глубоко в себя. Переглянулся с Андреем, качнул головой, скинул с себя секундное оцепенение и, невесело усмехнувшись, произнёс. — А я от какого-то каркаде морщусь и сахар прошу… Глава 13 Замерзшие до костей пальцы сжал в кулаки, обдал теплым дыханием и спрятал в карманы осенней куртки. Конец ноября. Зима становилась всё более ощутимей, согреть руки, просто дыхнув на них, уже не получалось. От пританцовывания на месте теплее тоже не становилось. Но Мультику было плевать и на мороз, и на поздний час, и на то, что вся его шерсть покрыта снегом, который мне после возвращения домой еще предстоит отмыть. Он хотел посрать и побегать, этим он усиленно и занимался. Чертов хаски! Почему из всех пород мне досталась самая дурная, не сидящая на месте и пытающаяся выть днями и ночами? — Мульт! — рявкнул, заметив, как он начал жевать какую-то дрянь, вырытую из припорошенной снегом земли. — Выплюнь, идиот! Словно поняв, что от него требуется, раскрыл пасть шире, позволяя куску чего-то грязного выпасть. Попятился и, мотнув бестолковой головой, снова начал кружить по периметру площадки. Чтобы уследить за ним приходилось крутиться на месте, сжимая в руке поводок, которым еще ни разу не приходилось пользоваться. Этот идиот, всё равно, далеко от меня не отходил. Даже если мы уходили гулять в соседний двор, и я мог пойти домой, не позвав его с собой. Его хвост колечком всегда маячил где-то рядом. Торчал из лужи или колючего куста. — Домой! — огласил своё решение, так как мелкая дрожь перерастала в крупную, и зуб на зуб переставал попадать. Уже почти полночь. Катя давно спит, и только я и Мультик шляемся по двору, ожидая, когда один из нас от души просрётся. Решительно направился к подъезду, зная, что пёс меня услышал и, заметив мои телодвижения, ринется за мной. И точно. Шерстяное колечко промелькнуло над кучей опавших листьев и почти сшибло меня с ног на подходе к двери подъезда. — Дядя Паша! — внезапный детский вопль за спиной заставил мою руку зависнуть над дверной ручкой. — Дядя Паша! — повторился крик и Мульт неумело залаял. Обернулся на хруст свежевыпавшего снега под подошвами чьих-то ботинок и увидел бегущего ко мне Сёму, сына Софии. Мальчик был в распахнутой куртке, в ботинках, которые не были застегнуты, и в пижаме. Уже почти полночь? Что он делает на улице, да ещё и один? — Дядя Паша! — продолжал он бежать, едва не падая на скользком снегу. — Что случилось? Ты почему на улице один? — Там мама… — задыхался и жестикулировал мальчишка, указывая в сторону своего дома. — Там в туалете… Она в воде… Сломалась… и утонула. — Что?! Меня словно в ванную со льдом бросили. Острые грани оцарапали кожу и проскребли по костям, но боли не вызвали. Нет. Оцепенение, ступор и оглушительный хлопок в мыслях, после которого не слышно ничего. Даже того, что продолжал наговаривать мальчишка, всё так ж активно тряся руками. — Мама там в воде! — пытался докричаться до меня Сёма. Сгрёб в охапку пацана и пса. Вместе с ними добежал до двери подъезда соседнего дома, из которого выбежал Сёма. — Ключ с собой? — остановился, когда осознал, что массивная металлическая дверь закрыта на магнитный замок. — Да, — мелко дернулся в моей руке Сёма и приложил «таблетку» к замку. Истеричный писк о том, что дверь можно открыть стал для меня подобен выстрелу стартового пистолета. Рукой, которой прижимал к себе пса, потянул на себя дверное полотно и вбежал в подъезд. Второй этаж, восьмая квартира, которая оказалась не заперта. Приоткрытая дверь так и зазывала заглянуть внутрь и вместе с тем вызывала неподдельное чувство страха, сосущее под ложечкой. Внутри квартиры меня может ждать трагедия, если я не успею. А что, если я уже опоздал? Отбросил эти мысли вместе с мальчишкой и псом у самого порога. Дальше им идти не обязательно. Сёме не нужно видеть ещё раз то, что вынудило его бежать в пижаме в морозную ночь. Широкими шагами надвигался туда, откуда доносился шум воды. Что же ты наделала, дура? Распахнул дверь и замер, не в силах даже моргнуть.