Не знаю, сколько мы так простояли, только чувствую: Иришка вздохнуть пытается. Тут я вспомнил, что сказке еще не конец! Мы же не собираемся вечно жить с рыбами. На ощупь (потому что не в силах был оторвать глаз от Иришки, а она — от меня) отпутал от своего спасательного пояса Иришкин пояс, потом встал на колени, надел на нее и защелкнул. Словно свадебный обряд исполнил. И тут я, не вставая с колен, обхватил бедра моей нерпочки и попросил: — Ира! Выходи за меня замуж! Вот тут уже можно было сказку Хэппи Эндом заканчивать, но Иришкина шубка вдруг осветилась рубиновым светом — аварийная лампочка перед моим носом вспыхнула, и я с ужасом понял, что сразу вернуться нам не удастся: питание отключено. А Иришка этого не поняла, и полезла целоваться, и женщины не поняли — заплясали на радостях какой-то свой рыбий танец. Они все, включая Иришку, приняли эту скромную иллюминацию за триумф любви. И только я повел себя в их глазах, как полный дурак: стал задирать свою одежку, чтоб на другой пояс взглянуть. Думаю, может, Иришке просто неисправный девайс достался — сейчас мы вместе на моем улетим! Но нет — увы — пояса Илюха подобрал качественные. И моя аварийка тоже сияла клюквенным светом. Если бы я не сидел у очага! Если бы не объедался горячим варевом из юколы! Если бы не расписывал бабам-рыбам свои приключения! Если бы не спорил с богатыршей Ябтане! Если бы не колебался полчаса! Если бы рыбья Старуха не придумала утешать меня гаданием! Если бы я вначале надел на Иришку пояс, а объяснялся в любви уже дома! Если бы ее руки просил уже в нашем мире! Всего-то полсекундочки нам не хватило! Но что толку теперь руки заламывать? Тут над скалами зеленое зарево вспыхнуло. Женщины-рыбы завизжали, как будто на сцену вышла эстрадная звезда. Я тоже подумал, что это финальные спецэффекты некстати включились: торжество любви, и прочее. Сейчас еще фейерверк начнется. Вот уж совсем не к месту! А в зареве возникло гигантское лицо Илюхи. Дреды торчат, как у самого первобытного из дикарей, глаза бешеные. — Спасайтесь, — кричит, — спасайтесь! Вас убивать едут! И удары такие слышны, будто дверь ломают! Видимо, Илья в какой-то аппаратной заперся, чтоб успеть нас предупредить. — Беги, Илюха, — заорал я, как будто он мог меня услышать, — беги! Хотя куда он побежит, в этом их сказочном сарае и окон-то нет! В ловушку попался Илья! Тут все померкло. Чую — сзади меня за куртку дергают. Оглянулся: опять Ябтане, а за ней — кордебалет из «рыбок». И глаза у всех такие же очумелые, как у Ильи, только от восторга. — Ваш шаман, да? — говорит Ябтане. — Скажи ему, пусть к нам едет! Ага, как же, прямо в сей миг примчится. В сей миг примчался не Илья, а двое на снегокатах. Хорошо, что Илюха нас предупредил, а то мы прямо в лапы к собственной смерти бросились бы с приветственными криками. Смотрю: вдали желтые глаза горят и прыгают. Если бы не эти скачки, я подумал бы, что это сама Катгыргын в облике совы к нам пожаловала: летит на бреющем полете. Но все-таки даже Катгыргын не была настолько сумасшедшей, чтобы ее глаза прыгали как попало, независимо друг от друга. Вскоре стало ясно, что это именно люди на снегокатах несутся по снежным застругам. Нипочем разгулявшаяся вьюга современной технике! Возле наших ног цепочкой пробежали снежные взрывы! Это стрелял тот, кто сидел позади водителя. Из автомата! Ребята, сколько лет живу — никогда еще в меня не стреляли! Эти посланники корпорации не просто хотели остановить нас или лишить памяти. Они приехали нас конкретно убивать! Ой, Илюха попал! Жив ли он сейчас? А я-то еще беспокоился за прибывших: как они там, в метель! Столько разных мыслей в момент опасности в голове родилось! Все они рванулись к выходу и разом застряли — ни сказать ничего, ни подумать, ни даже пошевелиться толком не получается! Но Безымянная старуха не зря у рыб вожаком была. Она скомандовала: — Бабы — на дно! И весь косяк разом исчез в блестящем черном море — нырнул слаженно, куда там синхронисткам! Только истоптанный снег на берегу остался! А мы-то с Иркой как же?! Но Главрыба и нас не забыла. Она порылась под своими многочисленными шкурами, достала какую-то щепку и бросила на снег. Щепка вмиг выросла в подобие лодки пополам со сноубордом. Старуха махнула рукой: транспорт, мол! И прыгнула в море, вслед за своим народом. А там уж она как рыба в воде! Мы с Иркой вскочили на туземный сноуборд! Он явно ждал этого и понесся. Я в юности катался на доске с горок, а у танцовщицы Иришки координация и чувство равновесия были вообще бесподобными. Снегокатчики подъехали уже близко и стреляли на ходу, как какие-нибудь древние кочевники. Только ведь они были нашими современниками — вот в чем штука, прямо в голове не укладывается! Снег летел вокруг. Пули взрывали снежную корку то справа, то слева. Сноуборд уворачивался от автоматных очередей совершенно самостоятельно, без всякого моего участия! А, может, наоборот подчинялся мысленным приказам прежде, чем я успевал их осознать. Периодически с боков и перед нами на снег падал свет фар, выстрелы и рев моторов сливались в какофонию, чуждую здешней тишине. Киллеры висели у нас на хвосте. Как долго мы сможем от них уворачиваться? Маленький ухаб, меткая пуля — и мы пропали! Может, направить лодочку в море? Снегокатчики не смогут за нами последовать. Но там внучки этого Анки-келе со своими рыбками. И неизвестно, какие еще чудища! Иришку о нравах морских обитателей расспрашивать некогда! Силы природы, духи сказки — я полюбил вас! Вы приняли меня! Спасите же нас от этих насильников, этих чужаков, которые рвут вечное безмолвие вашего края ревом моторов! И тут меня осенило! Сугроб бабушки-Метелицы! Я обхватил Иришку за талию, наш транспорт заложил крутой вираж. Даже сквозь грохот двигателей, я услышал, как матерятся проскочившие мимо преследователи. Болтающийся по бокам свет чужих фар временно исчез, потом вернулся — киллеры встали на след! Но теперь мы не просто удирали! Не просто тянули время! Мы заманивали врагов в ловушку. Конечно, я рисковал! Я не мог наверняка знать, улегся ли рыхлый сугроб вокруг чума старухи Сывне. Я лишь предполагал, что наш волшебный снаряд удержится на его поверхности. Но ничто другое мне в голову не приходило. Сугроб был на месте. Он послушно дремал вокруг чума Сывне, охраняя покой своей госпожи. Мы вылетели на его плоскую равнину. Скольжение было великолепным. Снег мягко проминался под носом нашего волшебного «сноуборда». Тот и не думал тонуть — бесшумно летел между снежным и небесным сверканием. Я засмеялся и обнял Иришку. Мы стояли на доске, прижавшись друг к другу. Даже сейчас нельзя было не наслаждаться стремительным полу-полетом, полу-плаванием! Позади взревели моторы, и их шум сделался неровным и глухим, захлебнулся, забулькал, перешел в бормотание, и стих. Снежная поверхность там, где утонули преследовавшие нас киллеры, некоторое время бурлила, потом успокоилась. Легла некрасивыми бурунами. Кто-то пробовал стрелять со дна сугроба — снег пропитался красно-оранжевым — но, видимо, ему самому это не понравилось. Спины подснежных животных — сейчас они напоминали пологие белые холмы — неторопливо развернулись и направились к месту аварии. Природные убийцы стремились к убийцам профессиональным. Глава десятая Однако нам еще рано было останавливаться. Мы заложили вираж, чтобы объехать подальше верхушку чума госпожи Метелицы. Неизвестно, в каком настроении пребывала сейчас эта взбалмошная дама. Надеюсь, спала, утомленная недавней гулянкой. А потом я взял курс прочь от моря. Не спрашивайте, почему. Я и сам не знаю. Иришка доверилась мне, как недавно доверилась первобытной логике сказки. Я бы ни за что не подставил бы свою голову под каменный молоток. Я даже думать про такое боялся. А она — смогла. Вот и понимай, кто из нас храбрее. Мы ехали долго. «Сноуборд» неторопливо плыл по снежной бескрайней равнине. В мире остались только безмолвие, сверкание, скольжение и мы. Я обнимал Иришку за плечи, она меня — за талию. Она прижалась щекой к моему заснеженному плечу, я к ее головке в капюшоне — круглой, как у нерпы. За нами никто не гнался, никто не нападал на нас. Мы молчали. Не хотелось нарушать словами очарование этих минут. Никогда прежде я не испытывал такого полного счастья. Для меня эти минуты остались лучшими в жизни. Когда справа выросла гребенка черного леса, а слева — горы, «сноуборд» встал. — Что происходит? — спросила Ирка, оторвавшись от поцелуя. — Кто были эти люди? Я и дальше бы целовался, но надо было прояснить для Иришки ситуацию. — А происходит то, что компания отправляет народ в черт знает какие сказки, совершенно необследованные — им бы только деньгу срубить. Если кто-то пропадает, то его не только не спасают, но стараются, чтобы он сгинул с концами и никогда не возник с разоблачениями или с жалобами. Все у них шито-крыто! — Но как такое возможно? Ведь остаются родственники, друзья? Они ищут! — У компании есть средство заставить забыть.