– Второй муж? – Грета Саттон разводилась трижды. – Эльза разложила перед ним бумаги. – Порвала с каждым из мужей и глазом не моргнув. Удивительно решительная женщина. – Господи боже, – выдохнул Кристиан, вдруг увидев бескрайние перспективы, которые прежде прятались в суматохе множества разных дел. Если соучредителем банка станет Грета Саттон, а в деловых кругах все понимали, кто за ней стоит, то беспокоиться о безупречной репутации Кристиану больше нет никакого смысла. Сиятельная светская львица затмит собой любой скандал. Это значило… Значило, что залоговое обеспечение тестя ему будет без надобности. Кристиан никогда всерьез не думал о разводе, потому что это оказалось бы слишком тяжелым ударом для Хельги и Исаака, но теперь эта мысль больше не казалась ему такой уж непереносимой. Очевидно, что трещины в их отношениях с Бертой уже не заклеить воспоминаниями о детской дружбе. Она страдала по другому мужчине, а он мечтал о другой женщине. В целом в этом не было чего-то необыкновенного: многие так жили. Кристиан, не особо задумываясь, мог назвать с десяток знакомых, где каждый супруг ночевал в чужой постели. Всех это устраивало, и никого не шокировало. И только Кристиан совершенно неожиданно для себя оказался во власти чуждой ему сентиментальности. Отец бы его не одобрил и не понял: зачем человеку столь солидного возраста и положения кардинально менять свою жизнь? Разводы случались так редко, что каждый раз это вызывало целый ворох слухов, сплетен и осуждения. В самом деле, к чему в приличном обществе такие крайности? Разве культурные люди не могут спрятать свои разногласия в темном чулане и не шокировать публику? И сейчас, глядя на стоящую перед ним Эльзу Лоттар, Кристиан спрашивал себя: он действительно готов сделать этот опрометчивый шаг? Ради чего? Потерять «Грандис» и склады в порту, которые отойдут Берте по брачному договору? Неужели Кристиан действительно решится на такое? – Назначьте мне встречу с мэтром Шварцем, – попросил он задумчиво. – Я хочу внести несколько дополнительных пунктов. В первую очередь ему требовалась консультация о том, как сохранить за собой банк при бракоразводном процессе. – Хорошо, – отозвалась Эльза и уже собиралась выйти, но Кристиан попросил ее: – Мне нужно кое-что обсудить с вами. Я собираюсь в «Грандис», вы сможете сопроводить меня? – Мое рабочее время принадлежит вам, – напомнила Эльза лукаво. Искорки в ее глазах намекали на то, что не только рабочее. Это кокетливое настроение будто окутывало ее тонким шифоном, и требовалось много усилий, чтобы не откликнуться на него, не закрыть дверь на ключ и не предаться разврату прямо в кабинете, как это уже случалось. – Поехали, – Кристиан кинул документы в ящик стола и вскочил. – Так о чем вы хотели поговорить? – спросила Эльза в экипаже, поскольку погруженный в финансовые расчеты Кристиан хранил молчание. – Ах да. Как у вас дела с семьей Ли? – Не знаю, – она тут же стала серьезной. – После того как я попросила Грету Саттон о защите, а она пообещала узнать, что можно сделать, никто из Ли со мной не связывался. – Это странно или так бывает? – Бывает. – Эльза, кто возглавит клан, если старик умрет? Она глубоко задумалась. – Смерть главы клана принесет с собой хаос, – протянула она. – У него три сына и пять внуков. Сам господин Ли выбрал себе в наследники своего среднего внука, Оскара Гаспара, полагая, что он наиболее разумен, умен и хладнокровен. Но старший сын господина Ли, Бруно, с этим категорически не согласен. С большой вероятностью он устроит знатную заваруху за право возглавить семью. – Кто из них заказал бы убийство старика? – Бруно, – сразу определилась Эльза. – Оскар предпочитает более цивилизованные методы. – И на кого вы ставите? – Черт его знает. Молодежь выступит за Оскара, старики – за Бруно. Господин Ли пытается уйти от незаконной деятельности в сторону легального бизнеса и считает, что будущее за Оскаром. Но многие принимают это за слабость. Людей, которые десятилетиями решали свои дела с помощью грубой силы, сложно научить договариваться. Все это было крайне интересно. Если этот самый Бруно сговорился с Вайсом хлопнуть старика, то что будет, если клан возглавит Оскар? Значит ли это, что и Вайс ненадолго задержится на этом свете? И кто тогда вернет Кристиану его миллион? Забавно, что он придумал банк, чтобы закрыть брешь в фонде, но вместо этого продал Стефана Коха, а затея с банком зажила своей жизнью. Однако долги от этого не уменьшились. Вся эта длинная череда событий подвела Кристиана все к тому же балансу. Минус прорва денег. – Как смерть старика Ли скажется на нашем любвеобильном Гансе? – задал он новый вопрос. – Да что вы заладили, – рассердилась Эльза, – господин Ли все еще жив. – Неужели, – удивился Кристиан, – вы намерены скорбеть по этому мерзавцу? Она упрямо сжала губы. – Не могу в это поверить, – мрачно проговорил он. – Мало того, что вы в последнюю минуту удержали Торговое предприятие Гё от банкротства, мало того, что помогаете им встать на ноги, так теперь оказывается, что к старому головорезу вы тоже привязаны! Вы понимаете, что он убийца и сволочь? – Я выросла там, где выросла, – с вызовом ответила Эльза. – Других друзей у меня нет. – Ни Анна Гё, ни старик Ли вам не друзья, – возразил Кристиан гневно. – Это уж не вам решать. – Холодом ее голоса можно было заморозить небольшую деревню. – Я вас не понимаю, – растерялся Кристиан, – вы же сами попросили Грету Саттон защитить вас от Ли. – Но это не значит, что я хочу его смерти. Разговор, очевидно, зашел в тупик. Но Кристиан все никак не мог успокоиться. – Эльза, Эльза! – воскликнул он раздраженно. – Старик Ли подбирает себе сироток, как… я не знаю, как игрушки в магазине. Потом расфасовывает их согласно своим интересам: например, ему нужен был свой человек в приюте – так появилась мадам Дюваль. Никто не спрашивал ее, чего она хочет… – Нет, это вы не понимаете, – энергично перебила его Эльза. – Без клана Ли у мадам Дюваль не было бы никакого выбора! Она бы стала прачкой, или шлюхой, или посудомойкой. Да ее бы даже горничной не взяли! А теперь у нее есть положение в обществе, деньги, работа. Кто знает, где бы находилась я, если бы Анна Гё не привела меня к своему отцу! Вы смотрите на все это с позиции человека, перед которым изначально были открыты все дороги. А я – с позиции никому не нужного ребенка, который просто пытался выжить. – А как быть с теми, у кого уже были дом и будущее? Кого выдернули из приюта и взяли в семью? – вырвалось у него. – Кого клан Ли вынудил покинуть все это? Эльза долго на него смотрела, и Кристиан буквально слышал, как крутятся механизмы в ее мозгах. – Маттиас Вайс собирается убить господина Ли? – спросила она наконец. Голос ее был ровным. Кристиан только пожал плечами. С одной стороны, он не хотел ввязывать в это Эльзу и заставлять ее принимать чью-то сторону, с другой – он испытывал некоторую неуверенность. Возможно ли было скрывать подобное? – И что вы будете делать, если да? – спросил Кристиан с почти бесстыдным интересом. Он всегда испытывал жадное любопытство к тому, какие решения принимала Эльза, даже если они и вызывали у него искреннее возмущение. Она прикрыла глаза, пряча свои чувства. Потом произнесла медленно: – Пока не знаю. Первый порыв – это предупредить господина Ли, но тогда дни Маттиаса Вайса и Бруно будут сочтены. Любое действие принесет чью-то смерть, и мне не нравится такой расклад. – Он убьет собственного сына? – Но ведь сын готов убить отца. Кристиан ничего не успел ответить – их экипаж остановился. Эльза вдруг тронула его за руку: – Вы не возражаете, если я вернусь в контору? Мне нужно подумать. Кристиан легко поцеловал ее запястье, крохотную полоску обнаженной кожи между тонкой перчаткой и рукавом, кивнул и открыл дверь.