— Почему ты так добра ко мне? Ты защищала меня, когда Кармен хотела меня побить. И ты разрешила у себя переночевать, хотя ясно дала мне понять, что мы не друзья. — Мы не друзья. У нас с Кармен давняя вражда. Я сделаю все, чтобы позлить ее. Она не может понять, что Алекс больше не ее парень. — Почему они расстались? — Спроси лучше у него самого. Он спит на диване в гостиной. Он вырубился сразу, как только отнес тебя на мою кровать. О нет! Алекс здесь? В доме Изабель? — Ты ему нравишься. — Изабель разглядывает свои ногти. В моем животе начинают порхать бабочки. — Нет, — отвечаю я, хотя меня так и подмывает узнать подробности. Она закатывает глаза: — Я тебя умоляю. Ты это знаешь, но не хочешь признать. — Ты сказала, что мы никогда не будем дружить, но возишься со мной все утро. — Я бы хотела, чтобы ты оказалась такой стервой, как о тебе говорят, — признается она. — Почему? — Потому что очень легко ненавидеть того, у кого есть все. Я цинично усмехаюсь. Я не скажу ей правду: моя жизнь осыпается сквозь пальцы, как песок на пляже прошлой ночью. — Я должна вернуться домой. Где мой телефон? — Я ощупываю задний карман. — И мой кошелек? — Думаю, твои вещи у Алекса. Уйти тайком, не поговорив с ним, — не вариант. Шатаясь, я выхожу из спальни и иду искать Алекса, стараясь не подпускать Умпов-Лумпов. Найти его оказывается нетрудно — этот дом меньше домика у бассейна Сьерры. Алекс лежит на старом диване, в джинсах. На нем больше ничего нет. Глаза у него открыты, но еще подернуты сном и налились кровью. — Привет, — мило говорит он, потягиваясь. О боже! Я попала. Потому что я пялюсь на него. Я не могу оторвать глаз от трицепсов, бицепсов и остальных «цепсов». Когда мы встречаемся взглядами, бабочек в моем животе становится в десять раз больше. — Привет, — с трудом отвечаю я. — И… я должна поблагодарить, что ты привез меня сюда, а не оставил без сознания на пляже. Взгляд Алекса непроницаем. — Вчера ночью я кое-что понял. Ты и я, мы не такие уж разные. Ты ведешь ту же игру, что и я. Ты используешь свою внешность, тело и мозг, чтобы все всегда держать под контролем. — У меня похмелье, Алекс. Я не могу даже просто думать, а ты философствуешь. — Ты и сейчас играешь. Будь со мной настоящей, мамасита, пожалуйста. Он издевается? Быть настоящей? Я не могу. Потому что тогда я начну плакать, сорвусь и расскажу правду: я создаю идеальный образ, за которым могу спрятаться. — Мне лучше вернуться домой. — Только сначала зайди в ванную, — советует он. Прежде чем я успеваю спросить зачем, я мельком вижу свое отражение в зеркале на стене. — О черт! — взвизгиваю я. Под глазами у меня черные круги, а на щеках ручейки потекшей туши. Я похожа на труп. Я бегу мимо Алекса в ванную и смотрю на себя в зеркало. Волосы похожи на птичье гнездо. Растекшаяся тушь — это полбеды, я еще и бледная, как моя тетя Долорес без макияжа. А под глазами у меня такие мешки, что в них можно запасать воду. В целом зрелище не из приятных. В любом случае. Влажной салфеткой я вытираю тушь под глазами и на щеках. Для завершения мне нужно средство для снятия макияжа. Мама предупредила меня, что, если я буду тереть под глазами, кожа растянется и появятся преждевременные морщины. Но в особых обстоятельствах требуются отчаянные меры. После снятия туши я аккуратно умываюсь холодной водой. Я прекрасно понимаю, что пытаюсь спасти ситуацию. Я могу только скрыть все недостатки и надеяться, что в таком состоянии меня никто не увидит. Без особого успеха я расчесываю волосы пальцами. Потом собираю их в пучок, чтобы прическа не была похожа на гнездо. Я полощу рот водой и чищу зубы. Надеюсь, худшая часть ночи — когда я напилась, меня тошнило и я заснула неизвестно где, — осталась позади. Если бы у меня с собой был блеск для губ… Но, увы, его нет. Я расправляю плечи, поднимаю высоко голову и иду обратно в гостиную, чтобы найти Изабель. Алекс встает, когда видит меня. — Где мой телефон? — спрашиваю я. — И пожалуйста, надень рубашку. Он наклоняется и поднимает мой телефон с пола. — Зачем? — Зачем мне нужен мой сотовый? — Я забираю у него телефон. — Хочу вызвать такси, а если ты про рубашку, ну, потому что… — Ты никогда не видела парня без рубашки? — Ха-ха. Очень смешно. Поверь, у тебя нет ничего, что я не видела раньше. — Спорим? — Он опускает руки на пуговицу джинсов и начинает ее расстегивать. В этот момент в комнату заходит Изабель. — Алекс, пожалуйста, держи штаны при себе. Когда она переводит взгляд на меня, я поднимаю руки. — Не смотри так на меня. Я как раз собиралась вызвать такси, когда он… Пока Алекс застегивает джинсы, Изабель качает головой и достает из кошелька ключи. — Забудь про такси. Я отвезу тебя домой. — Я отвезу ее, — заявляет Алекс. Изабель, похоже, уже устала от нас, как миссис Питерсон на уроках химии. — Ты хочешь, чтобы тебя отвезла я или Алекс? — спрашивает она. У меня есть парень. Хорошо, признаю, каждый раз, когда я ловлю на себе взгляд Алекса, по моему телу разливается тепло. Но это нормально. Мы подростки, между которыми есть сексуальное влечение. Пока я не обращаю на это внимания, все отлично. Потому что, если я когда-нибудь поддамся этому чувству, последствия будут катастрофическими. Я потеряю Колина. Я потеряю друзей. Я потеряю контроль над своей жизнью. Хуже всего, что я потеряю и остатки маминой любви. То, что вчера я была неидеальной, покажется мне ерундой. Отношение мамы ко мне зависит от того, насколько я кажусь идеальной. Если кто-то из ее друзей из клуба увидит меня с Алексом, мама тоже может стать изгоем. Если ее будут сторониться друзья, она будет сторониться меня. Я не могу так рисковать. Это слишком легко может стать правдой. — Изабель, отвези меня домой, — говорю я и смотрю на Алекса. Он слегка кивает мне, хватает рубашку и ключи и выходит из комнаты, не произнося ни слова. Я слышу рев уезжающего мотоцикла. И молча иду за Изабель к машине. — Алекс нравится тебе больше, чем друг, да? — спрашиваю я. — Скорее как брат. Мы знаем друг друга с детства. Я показываю, как проехать к моему дому. Она говорит правду? — Ты не считаешь его привлекательным? — Я знаю его с четырех лет. Он ревел, когда его мороженое упало на асфальт. Я была с ним, когда, ну… просто пойми, что мы через многое прошли вместе. — Многое? Не хочешь пояснить? — Не тебе. Я почти вижу, как между нами растет невидимая стена. — Здесь заканчивается дружба? Она искоса смотрит на меня. — Наша дружба только началась, Бриттани. Не забегай вперед. Мы почти подъехали. — Мой дом третий справа. — Я знаю. Она останавливает машину перед моим домом, не заезжая на обочину. Я смотрю на нее. Она смотрит на меня. Она ждет, что я приглашу ее зайти? Я не привожу домой даже близких друзей. — Спасибо, что подвезла, — говорю я. — И за то, что разрешила переночевать у тебя. Изабель слегка улыбается: — Без проблем.