— Заткнись, чувак, — говорит Колин и оборачивается. — Он даже не говорит по-английски. — Хватит, Колин. Алекс, садись. — Миссис Питерсон оглядывает класс. — Это касается всех вас. Я не могу контролировать, что вы делаете за пределами этой комнаты, но здесь я босс. — Она поворачивается к Алексу. — Я ясно выразилась? — Si, Señora. — Алекс намеренно растягивает слова. Миссис Питерсон идет дальше по списку, а я делаю все, что в моих силах, чтобы не встречаться взглядом с парнем, сидящим рядом со мной. Жаль, что я оставила свою сумку в шкафчике — тогда я могла бы делать вид, что что-то ищу, — как Сьерра сегодня утром. — Отстой, — Алекс что-то бормочет про себя. У него глубокий и хриплый голос. Интересно, он разговаривает так нарочно? Как я объясню маме, что мой партнер — Алекс Фуэнтес? О боже, я надеюсь, она не обвинит в этом меня. Я смотрю на Колина, который увлеченно болтает с Дарлин. Я ей завидую. Почему моя фамилия не Аллис вместо Эллис? Тогда я могла бы сидеть рядом с ним. Было бы круто, если бы Бог подарил всем День сурка, когда можно было бы в любой момент закричать: «Заново!», и день начался бы опять. Сейчас это было бы очень кстати. Миссис Питерсон на самом деле думает, что сажать капитана группы поддержки вместе с самым опасным парнем в школе — разумно? Она бредит. Миссис Бредовые Идеи наконец закончила рассадку. — Я знаю, что старшеклассники думают, что знают все. Но пока вы не спасли человечество от болезней и не сделали Землю более безопасным местом для жизни, вы не можете говорить об успехе. Химия играет решающую роль в разработке лекарственных препаратов, лучевой терапии для раковых больных, при переработке нефти, озона… Алекс поднимает руку. — Алекс, — спрашивает учительница, — у тебя есть вопрос? — Миссис Питерсон, вы хотите сказать, что президент США не добился успеха? — Я говорю о том, что… деньги и статус — это еще не все. Используйте свои мозги и сделайте что-то для человечества и планеты, на которой живете. Тогда вы можете говорить об успехе. И заслужите мое уважение — не многие люди в мире могут этим похвастаться. — У меня есть чем похвастаться, миссис Питерсон, — говорит Алекс, явно веселясь. Миссис Питерсон останавливает его рукой. — Пожалуйста, избавь нас от подробностей, Алекс. Я качаю головой. Если Алекс думает, что споры с учителем помогут нам получить хорошую оценку, он глубоко заблуждается. Очевидно, что миссис Питерсон не любит умных задир и мой партнер уже у нее на прицеле. — Теперь, — продолжает миссис Бредовые Идеи, — посмотрите на человека, который сидит рядом с вами. Только не это! Но у меня нет выбора. Я снова бросаю взгляд на Колина — он, кажется, вполне доволен своим партнером. У Дарлин уже есть парень, иначе я начала бы серьезно напрягаться из-за того, что она так близко наклоняется к Колину и так часто поправляет волосы. Скорее всего, у меня просто паранойя. — Ваш партнер не обязан вам нравиться, — объясняет миссис Питерсон, — но вы будете работать вместе следующие десять месяцев. Даю вам пять минут, чтобы узнать друг друга, а после каждый из вас представит классу своего партнера. Расскажите, как вы провели лето, какие у вас увлечения, или еще что-нибудь интересное или необычное, чего ваши одноклассники могут не знать о вас. Время пошло. Я достаю тетрадку, открываю на первой странице и протягиваю ее Алексу: — Давай ты напишешь про себя в моей тетрадке, а я про себя — в твоей. — Это лучше, чем пытаться с ним поговорить. Алекс кивает, хотя я заметила, как дрогнули уголки его губ, когда он дал мне свою тетрадь. Мне показалось или это действительно было? Сделав глубокий вдох, я выкидываю эту мысль из головы и старательно пишу, пока миссис Питерсон не остановила нас и не велела начать слушать одноклассников. — Это Дарлин Бем, — Колин первым представляет свою партнершу. Дальше я уже не слушаю слова Колина о Дарлин и ее поездке в Италию в танцевальный лагерь этим летом. Вместо этого я пялюсь в тетрадь, которую вернул мне Алекс, с открытым ртом. 6. Алекс Пожалуй, я не должен был так подставлять ее на первом уроке. Я описал только субботнюю ночь. Ты и я. Уроки вождения и горячий секс… писать это в ее тетрадке, возможно, было чересчур. Но я очень хотел, чтобы маленькая мисс Совершенство запнулась, представляя меня. И она запнулась. — Мисс Эллис? Я смотрю в изумлении, как Совершенство смотрит на Питерсон. А она молодец. Она знает, как скрыть свои истинные эмоции, и я понимаю это — сам делаю так все время. — Да? — Бриттани наклоняет голову и улыбается, как королева красоты. Сомневаюсь, что с такой улыбкой она когда-нибудь получит штраф за превышение скорости. — Ваша очередь. Представьте Алекса классу. Я опираюсь локтем на лабораторный стол и жду: она либо начнет что-то придумывать, либо признается, что не знает про меня ничего. Она косится в мою сторону, и я понимаю, что загнал ее в тупик — она похожа на выбежавшего на дорогу оленя. — Это Алехандро Фуэнтес, — начинает она после небольшой заминки. Я вспыхиваю при упоминании моего полного имени, но сохраняю невозмутимое лицо. Она продолжает сочинять: — Этим летом, когда он не шатался по улицам и не преследовал мирных людей, он ездил по городским тюрьмам, если вы понимаете, что я имею в виду. И еще у него есть тайная мечта, о которой никто не догадывается. В комнате вдруг стало тихо. Даже Питерсон вся внимание. Черт, даже я слушаю так, будто исходящая из розовых губ Брит ложь — это проповедь. — Его тайная мечта, — продолжает она, — пойти в колледж и стать учителем химии, как вы, миссис Питерсон. Да, конечно. Я смотрю на свою подругу Изу, которую, кажется, позабавило, что белая девушка не боится унизить меня перед всем классом. Бриттани торжествующе улыбается мне, она думает, что выиграла этот раунд. Подумай еще, gringa[23]. Я встаю со стула, а класс по-прежнему молчит. — Это Бриттани Эллис, — начинаю я, все взгляды сейчас направлены на меня. — Этим летом она ездила в торговый центр, купила новые шмотки, чтобы увеличить свой гардероб, и потратила деньги отца на пластическую операцию, чтобы увеличить свое, кхм, достояние. Возможно, она написала не это, но я близок к истине. В отличие от того, что она придумала обо мне. В задней части класса слышится хихиканье mis mates[24], а Бриттани застыла рядом, будто мои слова ранили ее драгоценное эго. Бриттани Эллис привыкла, что люди пресмыкаются перед ней, а это послужит ей звоночком. На самом деле я делаю ей одолжение. Она даже не подозревает, что это еще не все. — Ее тайная мечта, — продолжаю я и добиваюсь той же реакции, — сходить на свидание с мексиканцем до выпускного. Как и ожидалось, мои слова поддерживают в конце класса замечаниями и свистом. — Вперед, Фуэнтес! — выкрикивает мой друг Лаки. — Я буду встречаться с тобой, мамасита, — говорит другой. Я даю пять другому члену банды по имени Маркус, который сидит позади меня, и замечаю, как Иза качает головой, будто я сделал что-то неправильно. Что? Я просто развлекаюсь с богатой девушкой с северной стороны. Бриттани переводит взгляд с Колина на меня. Мои глаза говорят Колину: игра начинается. Лицо Колина мгновенно вспыхивает ярко-красным цветом, напоминающим перец чили. Я вторгся на его территорию. Отлично. — Тише, класс, — сурово обрывает миссис Питерсон. — Спасибо за такое творческое и… информативное представление. Мисс Эллис и мистер Фуэнтес, пожалуйста, подойдите ко мне после урока. — То, что вы рассказали, было не только ужасно, но и неуважительно по отношению ко мне и вашим одноклассникам. Мы с Бриттани стоим перед столом миссис Питерсон после занятий. — У вас есть выбор. В одной руке у нее два синих бланка, а в другой две тетрадки. — Вы можете остаться сегодня после уроков или написать эссе в 500 слов на тему «уважение» до завтра. Что выберете? Я протягиваю руку и беру бланк. Бриттани протягивает руку к тетрадке. Показательно. — У вас есть какие-то вопросы по тому, как я распределила партнеров по химии? — спрашивает миссис Питерсон. В один голос мы говорим: Бриттани — «да», а я — «нет». Питерсон кладет очки на стол. — Послушайте, вам двоим лучше решить свои проблемы до начала занятий. Бриттани, я не буду назначать тебе другого партнера. Вы оба выпускники, и по окончании школы вам придется иметь дело со множеством людей. Если вы не хотите ходить в летнюю школу за пропуски моих уроков, то работайте вместе, а не против друг друга. Теперь идите на следующий урок. Мы с моей маленькой партнершей по химии выходим из класса и спускаемся в холл. — Хватит меня преследовать. — Она резко останавливается и оглядывается через плечо, чтобы проверить, сколько людей наблюдают за нами. Как будто я воплощение el diablo[25]. — Надень что-нибудь с длинными рукавами в субботу ночью. — Я прекрасно знаю, что ее терпение сейчас лопнет. Обычно я не достаю белых цыпочек, но этой весело трепать нервы. Самой популярной и желанной девушке в школе на самом деле не все равно. — Сзади на мотоцикле будет прохладно. — Слушай, Алекс. — Она оглядывается по сторонам, отбрасывает с плеч золотистые волосы и пронизывает меня ледяным взглядом. — Я не встречаюсь с бандитами и не употребляю наркотики. — Я тоже не встречаюсь с бандитами. — Я делаю к ней шаг. — И я не наркоман. — Да, точно. Удивительно, что ты не в клинике и не в лагере для несовершеннолетних. — Ты думаешь, что знаешь меня? — Я знаю достаточно. — Она скрещивает руки на груди, но затем опускает их — словно поняла, что такой позой подчеркивает свою chichis.