Небо становилось серым, тени торопливо удлинялись, словно пытались оторваться от своих хозяев и ускользнуть, прежде чем наступит ночь и поглотит их всех. Пашка написал Лере: «Иду к Нате. Пожелай удачи». Лера не ответила. Она, должно быть, снова мечется по тесной квартирке, обнаженная и вспотевшая, с кусочками рафинада в руках, выдумывая всякое. Хотя, может быть, выпила таблетки и завалилась спать. Маловероятно, но может… Он остановился у калитки с номером «23». Под номером висела деревянная табличка с надписью «Осторожно, злая собака!». Пашка знал, что у Наты домашних животных нет. Лера сказала, что Денис мечтал завести добермана, но жена не разрешала. Собака легко разрушила бы идеальную атмосферу Натиного дома. Вдавил кнопку звонка, услышал дребезжащую трель где-то в глубине двора. Подождал, нажал снова. Обычно срабатывал домофон или щелкал, открываясь, замок – пришедшего видели в камере, подмигивающей красным пятнышком под козырьком калитки. Но сейчас никто не отозвался. Может, это к лучшему, что Наты нет дома? Может, так и надо? Но откуда тогда выползло странное тяжелое чувство? Ответственность? Стыд? Нежелание приезжать сюда снова? – И что вы мне предлагаете?.. – пробормотал Пашка, в третий раз вдавливая кнопку звонка. Динь-динь-динь! Трель пронеслась по двору и затихла. Пашка отошел на пару шагов, надеясь за высоким забором разглядеть дом: горит ли свет в окнах? Есть ли признаки жизни? Может быть, его просто не хотят впускать? Окон видно не было, зато он вдруг увидел щель между воротами и забором. У ворот был механизм горизонтального закрывания – и сейчас высокая металлическая панель попросту не доехала до конца. Щель получилась неширокая, сантиметров пятьдесят. Ворота едва слышно гудели, будто где-то в них что-то заклинило. Вероятно, Ната уехала, не проверив или не дождавшись, когда ворота закроются. Да и кто вообще проверяет такие вещи? Сквозь щель можно было разглядеть двор, пожелтевший осенний газон, листья на траве, бетонную тропинку, дом. Правее – гараж на два автомобиля. Слева – большой мангал под козырьком, столик, несколько складных стульев, лежащих на нем. Пашка подошел, осмотрелся и совершил вполне осознанную глупость: пролез боком во двор. Злая собака не выскочила. Свет в доме не загорелся. Сгущающиеся сумерки стремительно затирали следы такого вот нехитрого преступления. Вляпался в приключение, как и всегда, не размышляя ни минуты, поддавшись импульсу. Так же, как когда много лет назад примчался к едва знакомой порноактрисе. Или когда вытаскивал ее из ванной комнаты на глазах журналистов и врачей. Глупость и приключения – синонимы. Пашка в этом отлично разбирался. Он нервно хихикнул и нащупал в нагрудном кармане пачку сигарет: дешевую «Приму» без фильтра. Любил горький и въедливый вкус табака. Когда не было времени лепить самокрутку, с удовольствием выкуривал парочку «армейской классики». Вставил сигаретку в угол губ, но не зажег. Она сама по себе настраивала на нужный лад. Пересек лужайку, пиная листья, поднялся на крыльцо. Глупо было ожидать, что Ната забудет закрыть двери. Так и вышло. Обошел вокруг дома, заглядывая в темные окна. Под ногами мягко пружинил газон. Иногда кажется, что вот-вот завяжешь с дурацкой привычкой, но появляется мимолетный стимул – и все. Снова ввязываешься во что-то, ощущая только радость в груди. Бывших адреналиновых наркоманов не бывает. В этом они с Лерой очень похожи. С обратной стороны дома одно из окон было открыто внутрь. Путь между улицей и комнатой преграждала только москитная сетка. Пашка остановился, жуя сигаретку уголком губ. Если бы все окна были закрыты, он бы ушел. Ну просто потому, что взламывать окна или дверные замки точно не его забота. Пашка не верил в предзнаменования, персты судьбы или намеки, но окно было открыто, а значит, оставалось просто вытащить сетку из пазов, ухватиться за подоконник, подтянуться и перевалиться в темноту комнаты. Дел-то, как говорится, на полминуты. Подоконник заскрипел под тяжестью его тела. Прошли времена, когда Пашка мог запрыгнуть вот так в окно, даже не сбив дыхания. Глаза быстро привыкли к полумраку; проступили обтекаемые контуры дивана, тумбочки, телевизора на стене, круглого стола, стоящего в центре. Здесь Ната принимала гостей. Торжественная обстановка, правильная подача блюд, музыкальное сопровождение, неудобные стулья и ощущение искусственности – вот что Пашка хорошо помнил с того единственного раза, когда пришел сюда с Лерой в качестве ее молодого человека. Лера постеснялась идти одна, а Пашка не мог отказать. Вспомнил деталь: Ната подавала блюда таким образом, чтобы люди быстро насытились холодными закусками и не ели много горячего. Он вышел в коридор. Справа были еще две комнаты, затем уборная и лестница на второй этаж. Слева – выход на кухню, и дальше – веранда с панорамным видом на двор, забор и гараж. На втором этаже Пашка не был. Запретная зона для гостей. Жизнь Наты и Дениса без прикрас. Туда он и направился, мусоля сигарету губами, смакуя прилипшие к языку и нёбу кусочки влажного, набухшего табака. Наверху обнаружил три двери. За первой оказалась еще одна просторная уборная. Автоматически загорелась тусклая белая лампочка над зеркалом у раковины. Из зеркала на Пашку хмуро посмотрел небритый щекастый мужичок с сигаретой. В уборной приятно пахло. На тумбочке у ванны лежал глянцевый номер Cosmopolitan. За второй дверью оказалась спальная комната. Большую часть комнаты занимала широкая кровать, метра два с половиной в ширину и три в длину. Типичный траходром. Тут легко уместились бы трое, а то и четверо человек. Каково это, интересно, спать в одиночестве на такой кровати? Перекатываться с одного края на другой, но не находить любимого человека? А еще думать о том, что твой самый любимый долго нежился в объятиях другой, не такой хорошенькой и богатой… О, как, наверное, Ната злится! Пашка вышел в коридор, толкнул плечом третью дверь. Среагировав на движение, вспыхнула маленькая бледная лампочка. А вместе с ней свет брызнул из зеркал, развешанных на стенах, бросился в глаза Пашке, на секунду ослепив. Сигаретка выскользнула изо рта. Забыв о ней, Пашка шагнул внутрь. Он осматривался. * * * Вика заехала в семь вечера на такси. Сестрица была навеселе – похоже, она не переставала пить с завтрака. – Надо попудрить носик! – бормотала Вика с заднего сиденья, а потом достала из сумочки крохотную серебристую флягу, отвинтила крышечку и присосалась к горлышку, как заправский вампир. – Будешь? Из фляги пахло чем-то острым с пряностями. Запах дорогого алкогольного напитка. – Я до клуба подожду. У Леры кружилась голова. Она рассчитывала, что в суете клуба никто не обратит внимания, что вместо алкоголя в бокале болтается минералка. Ну или кола, на худой конец. Домчались быстро, без пробок – и уже на парковке перед двухэтажным зданием из темного стекла на Леру выплеснулись давно забытые, покрытые пылью, где-то много лет прятавшиеся ощущения. Подмигивала синяя неоновая вывеска «Вирус-клуб». У дверей стоял широкоплечий охранник дядя Витя. Тщательно прилизанные редкие волосы, на бычьей шее – золотая цепь. Даже серый пиджак все тот же, потертый, с чуть короткими рукавами, будто в этом пиджаке дяде Вите тесно. – Мамочки мои! – воскликнул он, увидев приближающуюся Леру. Морщинистое, побитое жизнью лицо растянулось в улыбке. Дядя Витя сжал Леру в крепких объятиях. От него пахло одеколоном. – Как же тебя сюда снова занесло? Столько лет! Я думал уже… того… померла где-нибудь! – Не дождетесь! – ответила за сестру Вика, выхватила Леру из рук охранника и потащила за дверь, в узкий коридор, стены которого были обклеены афишами разных лет, рекламными плакатиками и этикетками от бутылок алкоголя. Слегка оглушенная и растерянная, Лера скользила взглядом по глянцевым лицам и надписям. Узнавала старых диджеев, умерших рок-звезд, затасканных рэперов, вспоминала вечера, которые проводила здесь; память подсказывала даты и мелодии, имена и события. Где-то играла музыка. Что-то из современного, непонятного. Коридор вывел в холл, где с одной стороны был гардероб, а с другой две девушки на ресепшене мило улыбались, не узнавая гостью. Когда-то гардеробщица тетя Рая выдавала Лере одежду без номерка, потому что хорошо ее знала. Времена изменились. Прошлая жизнь утекла безвозвратно. За спинами девочек, за прозрачной стеклянной дверью, Лера увидела танцпол, барную стойку, зону со столиками, релакс-зону. Все в бледно-синих оттенках, искрящееся и мелькающее. Людей немного. Кто-то танцует. Вечер еще не вступил в свои права. Пройдет час-другой, и на танцполе будет не протолкнуться. – Добро пожаловать! – сказала одна из девушек. – Вы бронировали или просто так? – Мы, родная, постоянные посетители! – ответила Вика, достала флягу и сделала несколько глотков. – Позови-ка нам Толика… В смысле Анатолия Владимировича. Очень нужен! В голове проснулась старая Лера – радостно заулыбалась. Толик, Анатолий, блин, Владимирович. Владелец клуба и хозяин небольшого бизнеса по производству «домашнего видео». Старый, старый друг. Не сосчитать, сколько раз он держал Лерины волосы, пока она блевала в туалете. Сколько отпаивал кофе по утрам. Сколько стоял за камерой, когда Лера кувыркалась с нанятыми им проверенными мальчиками-моделями. Какой же с Толиком был шикарный секс! Неизменно под кайфом. Таблетки, алкоголь, марки, курево. Что угодно. Яркие звездочки из глаз, вертолеты в голове, тени, пожирающие сознание. Улетные ощущения. Настолько яркие, что даже сейчас, спустя семь лет, не утратили свежести и заставили испытать мимолетное чувство неловкости. Интересно, как поживает его бизнес на волне стримингов, «Онлифанс» и расплодившихся платформ? Отворилась неприметная дверь. Толик набросился, распахнув объятия, сгреб маленькую, тощую, костлявую Леру своими огромными натренированными лапищами. – Неужели! Лерка! Блин! Сколько лет! Я уже думал… У нее закружилась голова от знакомых запахов (все та же туалетная вода, «Aqua Di Gio», или как там ее?), а еще – от чертовски знакомых объятий и прикосновений. От пальцев, шарящих по телу, сжимающих плечи, пробежавшихся по позвоночнику, шее, ухвативших за подбородок. Лера и Толик встретились взглядами, и Лера поняла, что его глаза – это глаза Дениса. Такие же темные, глубокие, мудрые не по возрасту. Денису было тридцать четыре. Толику – за пятьдесят. Лера хотела бы, чтобы Денис дожил до этого возраста. Он наверняка тоже был бы крутым мужчиной, держащим себя в форме, ухаживающим за собой, умным, нежным и ласковым. – Пойдем! – шепнул на ухо Толик. – Нет, побежим! Сейчас же, за мной! Вика, не отставать! Ему не составило труда потащить на себе Леру – она едва казалась носками туфель пола – и заодно прихватить Вику, которая весело махала ошарашенным девчушкам с ресепшена. Сразу за дверью – коридорчик со стеклянной стеной, открывающей обзор на сцену клуба. Потом еще одна дверь, в кабинет Толика. Знакомый до дрожи в животе. Толик усадил Леру на кожаный диван, Вику в кресло, а сам рухнул на стул за рабочий стол. Раньше на столе валялись кипы папок, какие-то книги, сотовые телефоны. Сейчас, кроме ноутбука, ничего не было. Чистота и порядок, признак возраста. На полу растянулись ребристые тени от жалюзи. – Немедленно! За мой счет! Отмечаем возвращение! – ревел Толик, шевеля мясистыми пальцами, на каждом из которых красовалось массивное кольцо. – Я уже не верил, Лерчик! Думал, всё. Пропала наша девочка. Растворилась с концами! – Он поднес к уху телефон, отдал кому-то несколько распоряжений. (Накрыть столик в вип-зоне, приготовить блюдо «13-А» и «11-В», принести шампанское и вино, а еще? Чтоб два раза не вставать, тащите коньяк.) Потом спросил чуть тише, с нотками обиды в голосе, обращаясь к Лере: – Ты чего трубку не брала, а? Зараза ведь. Я с ума сходил. Ни дозвониться, ни поговорить толком. Приезжал сто раз. Под дверью стоял. Не открыла. Действительно, не открывала никому, не отвечала на звонки и письма. Закрыла сообщения в соцсетях. Не выходила на улицу. Не выходила даже из комнаты – особенно когда кто-то стучал в двери. С кровью вырезала себя старую из внешнего мира. Стандартная практика, когда сходишь с ума. Та Лера до сих пор сидела в темнице и боялась выбраться. – Прости. Ты же знаешь, что случилось. Так было лучше. – Так не было лучше! – отрезал Толик. – Это фраза-паразит. Люди думают, что ею можно оправдать любые поступки. Мы могли бы помочь тогда, понимаешь? Все вместе. Что я, не соображаю, что ли? Хотела девочка соскочить, о’кей. Отвез бы в нормальную клинику, привели бы тебя в порядок, пристроили бы на нормальную работу. Я же не бесчувственный мешок, чтобы кидать свою любовь просто так. Лера неуверенно пожала плечами: – Работу я нашла, вылечилась. Все хорошо. – Правильно! – подхватила Вика и свинтила с фляги крышечку. – Толик, милый, давай жить настоящим! К черту старое! Лера здесь, с нами, живая и здоровая. Ей срочно, до безумия, нужно проветрить голову и прийти в себя. Хотел помочь тогда? Давай помогай сейчас! Толик смотрел на Леру, будто размышлял, стоит улыбнуться или нет. Он изменился. Прибавилось морщин вокруг глаз. Седина заскользила в некогда черных до блеска волосах. Стареющий атлант, дитя прошлого века. Как будто старший брат Дениса. Удивительно, что Лера не поняла этого раньше. – Знаете что, девочки, – сказал он, – гулять так гулять. На всю ночь. Да? И не отказываемся. Иначе я обижусь. Лерка, обижусь на всю жизнь! Вика подняла над головой флягу: – Мы согласны! С таким мужчиной хоть на край света! – Гулять так гулять! – улыбнулась Лера.