У меня лопнуло колесо на старой «мазде». А я возвращалась с йоги. Дениса не было дома, потому что он «уехал в командировку». (Простите кавычки, но вы ведь знаете, зачем я их поставила, да?) Пришлось ждать эвакуатор. Потом отправилась домой пешком, потому что всегда любила гулять. Почти три километра по нашему прекрасному району. Вечер, лето, темнеет около десяти. Свежий воздух! Какой же здесь летом замечательный и чистый воздух! Вы знали, что если человек дышит выхлопными газами, то риск заболеть раком у него вырастает на двадцать семь процентов? Я читала, это правда. И вот иду, как сейчас помню, а вы стоите у калитки своего дома и что-то ищете. Я тогда подумала: обычная старушка, таких много. Подошла и предложила помощь. Вы еще взглянули на меня поверх очков. У вас такие смешные морщинки вокруг глаз, о, Римма Ивановна, вы не просто старушка, а какая-то чудо-фея из своих же сказок. Мне сразу захотелось в вас влюбиться. Как внуки влюбляются в бабушек. У меня ведь обе бабушки давно умерли. Я их даже не помню. А тут, в общем, вы. Помните тот вечер? Вы сказали, что эти проклятые ключи, должно быть, выпали из кармана еще в продуктовом. А я вас сразу узнала. Потому что у меня есть ваши фотографии. Я храню журналы, в которых выходили ваши рассказы. Такая вот фанатка. И еще на сборнике сочинений ваша фотография. Вы там сильно моложе, конечно. Из семидесятых или восьмидесятых. Похожи на Гурченко. Сейчас у вас очаровательная старческая красота. Я спросила, есть ли запасные ключи? Конечно, они у вас были. Во дворе, в цветочном горшке у входной двери. Где же еще держать ключи, верно? И тогда я обменяла ужин с вами на добычу ключей. Вы не очень-то сопротивлялись (помню, вы говорили, что давно искали собеседницу, которая скрашивала бы ваши одинокие вечера). Я полезла через забор. Хорошо, что была одета в шорты и футболку, а на ногах – белые кроссовки. Мой летний стиль «дерзкой» девчонки. Белые кроссовки молодят, это ведь круто! Жаль, что я в тот день напоролась подошвой на гвоздь. Пришлось кроссовки выбросить. Но! Мне кажется, знакомство с вами, Римма Ивановна, стоит десяти пар таких кроссовок. На следующий день после нашего знакомства я пришла к вам на ужин. Помните? Принесла ванильный торт с ягодами. По собственному рецепту. А вы приготовили курицу в яблоках в духовке. Замечательная была курица, хоть я и не ем такое, потому что на диете. Но разве это нас остановило? Вы умеете уговаривать. Пришлось съесть несколько кусочков (о чем ни разу не пожалела!). Мы болтали до двух часов ночи. Вы оказались идеальной собеседницей (надеюсь, что я тоже). Сначала я переживала, что вы будете как персонаж из фильма: хороший писатель, но при этом дрянной человек. Есть такой шаблон. Самый классный комедийный актер в реальной жизни поколачивает свою жену, детский писатель убивает кошек, а какой-нибудь певец, кумир молоденьких девочек, спит с мужчинами. Вот и о вас я так же думала. Вдруг у вас есть скелеты в шкафу? Впрочем, бьюсь об заклад, вы были обо мне не лучшего мнения. Блондинка, богатая, живет в огромном доме, который купил папа, не работает, занимается всякой ерундой (никто ведь не воспринимает тренинги как серьезную работу), крутой муж… Что во мне может быть интересного? А вот ведь. В тот же первый вечер оказалось, что нам есть о чем поговорить. И в следующие вечера тоже. День за днем. Мне кажется, мы с вами идеально подходим друг другу. То есть я, конечно, и раньше знала об этом. Мы обсуждали, помните? Лучшими собеседниками становятся те, у кого есть общие темы. Казалось бы, банальщина, но человек так устроен, что ему не хочется легких путей. Человек придумал дурацкую поговорку: «Противоположности притягиваются». Сколько жизней испортила эта поговорка! Нет, и еще раз нет! Нужно двигаться на одной волне. Тогда все будет хорошо. Мы с Денисом долгое время двигались в одну сторону. Потом что-то пошло не так… А с вами, Римма Ивановна, мы как сиамские близнецы. Это не просто одна волна. Это одно сердце на двоих. Вы понимаете меня, как никто другой (разве что папа еще знает, что творится у меня в душе). Поэтому я вам скажу: Денис заслужил то, что заслужил. Я останусь с вами навсегда. Закончу все дела и вычеркну его из памяти окончательно. Сожгу прошлое. Останемся только мы. …повторюсь, мне с вами хорошо. Помните, мы договаривались, что будем делиться друг с другом всеми секретами, какие есть? Конечно, моя жизнь насыщеннее вашей (без обид). Поэтому получается так, что секретов у меня больше и говорю я намного чаще. Да что там – я прихожу к вам два раза в неделю, как к личному психологу. Думала ли я когда-нибудь, что один из любимейших писателей станет принимать меня у себя на кухне, поить чаем и выслушивать мои бесконечные монологи? Только с вами я могу быть откровенна. У вас в доме я становлюсь сама собой. Ни капли лжи. Так вот, мне нужно кое-что рассказать вам сегодня. Вы не откажете, я знаю. Любите слушать и записывать. Милая моя старушка, которая любила всех обманывать. Ах, Римма Ивановна! Не то чтобы мне нужны были слова поддержки. …просто, поймите. Ваш дом. Вы сами. Мне у вас хорошо. Точка. Глава десятая Нате казалось, что она все еще чувствует запах гари. Влажный осенний воздух пропитался сожженными латексом, бумагой, пластмассой. Запах успокаивал. Прошли сутки, а он не выветривался. Накануне вечером Ната устроила на заднем дворе прощание с прошлым, сожжение мостов, дикий костер. Сначала вынесла все шмотки Дениса – трусы, носки, рубашки, галстуки, трико, футболки, пиджаки и брюки. Все-все тряпье, которое выгребла из ящиков. Девять одинаковых белых рубашек. Четыре пиджака серых оттенков. Шесть брюк. Пять пар ботинок. И это только рабочая одежда. Она всегда твердила, что нужно знать меру, но на Дениса ее уговоры не действовали. Он знал, как правильнее. Ната сваливала шмотки с какой-то бешеной внутренней радостью. Так радуются разбитой кружке с вишенками на керамическом боку, которую подарила свекровь. Радуются возможности выбраться из тесного купе, в котором ехал десять дней. Вчера вечером закат полыхал оттенками красного, а на безоблачном небе рассыпались звезды. Наверняка это последние теплые дни осени. Грех не воспользоваться. Она заталкивала одежду в жестяную бочку, где Денис обычно сжигал опавшие листья. В тихом и пустом доме Ната сходила с ума. Весь день она провела в «ламповой» комнате в компании с бутылкой текилы, привезенной из Англии. Уникальный вкус, куча денег на ветер, да, да, да – а когда глотаешь из горла, спирт спиртом. Пару раз Нату тошнило. Она бежала к туалету и выплескивала горечь текилы вместе с горечью воспоминаний. Потом возвращалась к папкам с распечатками и алкоголю. В стотысячный раз перечитала статью о гибели Подольской. Водила пальцами по фотографии сгоревшей кондитерской. Порывалась открыть одну из папок любимой писательницы. А потом решила сжечь прошлое. Галстуки. Поло. Джемперы. Кепки. Сверху положила любимые черные очки Дениса. Принесла из подвала жидкость для розжига, обильно полила. В ноздри ударил въедливый запашок. Подлила сверху остатки текилы и швырнула пустую бутылку в кусты. Чиркнула спичкой. Взметнувшиеся языки огня слились с красками заката. Одежда горела быстро, а Ната бегала к дому и обратно, приносила охапками все, что принадлежало умершему мужу, кидала в огонь, придавливала кочергой. Книги. Журналы. Запонки. Игровая приставка с джойстиками. Порножурналы. Коллекция зубочисток со всего света. Она не заметила, как солнце закатилось за крыши домов. Теперь свет исходил только от костра – яркий, насыщенный, дикий. Казалось, что кроме костра больше в мире ничего нет. Ната подкармливала огонь, пока не обнаружила, что из вещей Дениса остался только велосипед. Пахло гарью и пластмассой. Не нужно было швырять в костер игровую приставку. Она плохо горела и шумно потрескивала. Потом Ната принесла коробку с «безделушками». Это была ее коробка. Личный опыт сексуального раскрепощения. Тщательно подобранные игрушки, уже не нужные и даже лишние. Она высыпала в огонь фаллоимитаторы, страпоны, кожаные маски и костюмы, мастурбаторы и латексные перчатки, анальные шарики и веревки. Огонь с жадностью принял угощение. Необычное зрелище – то, как плавится тридцатисантиметровый член. Денис был хорош в постели, тут не поспоришь, но даже он не мог соревноваться с этой никогда не унывающей штуковиной. Ната смотрела на огонь, пока тот не зачах. Только тогда поняла, что волосы и одежда пропахли дымом, вернулась в дом и долго мылась под душем, соскребая с себя прошлое. Кое-где на коже проступила кровь, но ей было наплевать. Она уснула в комнате на первом этаже, свернувшись на крохотном диванчике для гостей, проснулась нетрезвая и разбитая и почти сразу же откупорила бутылку ликера – тоже какого-то коллекционного, несомненно, редкого и очень дорогого. Денис любил покупать дорогой алкоголь, потому что все богатые люди его покупают. Гости должны видеть красивые бутылки, этикетки с надписями не по-русски, и восхищаться правильным выбором. Но он даже не знал, зачем добавлять в виски содовую. Показная идеальность. Этим Денис и отличался от Наты. Насквозь искусственный лгун. Запах гари не исчез. Кажется, он стал еще сильнее. Ната пила ликер, пока не почувствовала острое желание выговориться. Тогда она поехала к Римме Ивановне. После смерти Дениса она бывала в доме писательницы чуть ли не каждый день. Машина на выезде вильнула, задний бампер чиркнул по краю ворот. А и плевать. Ната была уверена, что пешком не дойдет, слишком уж пьяна. Поэтому что? Поэтому машина не роскошь, а необходимое средство передвижения. В районе Эльдорадо ни один полицейский не остановит «лексус» Наты. Все здесь знают ее отца. Хорошо быть ячейкой богатого общества. Запах гари преследовал даже в гостях. Ната спрашивала: – Вы не ощущаете? Пахнет как будто пластмассой или горелой резиной. Неужели это латексный член до сих пор горит? Римма Ивановна не ощущала. – От прошлого не так-то легко избавиться, – говорила Ната. – Впивается в кожу и не отпускает. Нужно будет соскрести. Хотя запах костра мне всегда нравился. Он успокаивает. Может быть, я латентная пироманка? Любила в детстве смотреть, как что-то горит. Не оттянешь. Пялилась на огонь в камине часами. Папа очень любил шутить, что я стану пожарником. Потом позвонила Вика, и Ната поехала к ней. Любимой сестренке она никогда не отказывала. Затем Ната намеревалась приехать домой и заняться уборкой. Тщательнейшей уборкой. Такие уборки Денис называл смешным словом «антидепрессняшка», намекая, что Ната проецирует свою депрессию на глажку, мытье окон, чистку газонов и мойку посуды. Он был, конечно, прав, но Ната все равно злилась – в первую очередь из-за того, что Денис не принимал ее депрессии всерьез. Он думал, что Ната хочет втянуть его в своеобразную игру. Игру «Пожалей несчастную жену». Ему казалось, что он может сгрести Нату в охапку, дождаться, пока она выплачется у него в объятиях, и все будет хорошо. А генеральная уборка – это лишнее. Денис плохо разбирался в семейных отношениях. Именно поэтому Ната начала ходить в гости к престарелой и почти всеми забытой писательнице. С ней до поры до времени было уютно. Она подъехала к воротам своего дома, когда уже почти стемнело. Заглушила мотор и, сидя в тишине, аккуратно допила ликер из горлышка. Столько алкоголя в ней не плескалось со времен студенческой юности. Тогда, на первом курсе, надо было поддерживать образ общительной обаятельной девушки, которая вроде бы легко доступна, но при этом никогда не переходит определенную черту. Таких девушек любили все парни. А кто владеет вниманием парней – владеет миром. Бутылка полетела на заднее сиденье. Ната нажала на кнопку автоматического открывания ворот, но механизм не реагировал. – Ну же! Не заставляй меня злиться! Этот вечер должен быть хорошим! Она вышла на улицу, и осенняя морось, похожая на паутину, стремительно налипла на голые участки кожи. Холодный ветер лизнул щеки, заставив почти сразу же протрезветь. Ната вспомнила, как зацепила ворота бампером. И точно – ворота не закрылись до конца. Можно было даже расслышать тихое гудение. Где-то заклинило. – Так всегда и случается… – пробормотала она, звеня ключами. – Когда где-то прибывает, где-то обязательно убывает. Пустынная темная улица, освещенная редкими фонарями, навевала мысли о фильмах ужасов. Где-то тут обязательно должен прятаться маньяк. Ну или какой-нибудь монстр. В общем, пьяная одинокая девушка рискует не дожить до утра. Три раза «ха». Ната быстро открыла калитку, прошмыгнула во двор и провернула ключ изнутри. Это ведь надо умудриться так саму себя напугать! С другой стороны, раньше большой загородный дом казался ей уютным местечком, а сейчас не было в нем ничего уютного. Только тени, тишина и много пустого пространства. Надо съехать к родителям. Они обрадуются. Папа уже неделю зовет. Лера называла Нату «папиной дочкой». Раньше это имело значение, но сейчас не все ли равно? Семья на то и нужна, чтобы всегда помогать друг другу. Запах гари тянулся с заднего двора. Ната направилась туда, намереваясь залить бочку керосином и поджечь остатки еще раз, чтобы к утру ничего не осталось.