Ната сделала вид, что разговаривает по телефону, сошла с тропинки, обогнула грузовик и остановилась в нескольких метрах от двери. Возникло острое желание подойти прямо сейчас, взять ключи и сбежать. Безумный план мести внезапно возник с невероятной четкостью. Ната поняла, что надо сделать и как. Наверное, это и было пресловутое озарение, которое посещает творческих людей. Ната всегда завидовала художникам или, скажем, писателям из-за того, что у них в голове вот так запросто могут родиться яркие и удивительные образы. Ната улыбнулась. Конечно же, именно ключи ей и нужны. Она направилась к детской площадке и провела там минут тридцать, пока не уехал грузовик. Кто-то из персонала кафе покурил у двери черного входа и зашел внутрь. Ната проверила прогноз погоды на неделю. В пятницу ожидалось потепление до плюс пятнадцати. Ей должно было повезти именно в тот день. * * * Нате действительно повезло, и когда она много лет спустя прокручивала в голове события тех дней, то склонялась к мысли, что какой-то ангел-хранитель помог совершить задуманное. Может, так и бывает с творческими людьми? Может, поэтому гениальным художникам или музыкантам удается воплотить свои идеи? Что-то приходит им на помощь. Что-то из глубин мироздания. В пятницу Ната отправилась к кафе с утра, чтобы успеть на первое прибытие грузовика с товаром. Погода действительно улучшилась, воздух прогрелся до плюс семнадцати и стал удушливо влажным, как всегда поздней осенью в редкие жаркие дни. Хотелось стащить с себя куртку, убрать волосы в хвост и переобуться во что-то легкое. Прохожие вокруг думали так же, пальто и куртки сменились рубашками и пуловерами, сапоги – кроссовками и туфлями. Люди с радостью ловили последние теплые дни перед наступлением долгих холодов. Грузовик уже стоял у черного входа. Минут через десять его разгрузили. Два паренька из персонала кондитерской остались перекурить. Ната сидела на детской площадке, среди щебета детей и воркования матерей, и крутила в голове короткое: «Ну давайте, давайте. Пусть мне повезет!» Один из пареньков бросил окурок на асфальт, придавил носком ботинка. Потом небрежно пододвинул кирпич между дверью и коробкой. Оба работника вернулись в кафе, а дверь осталась открытой примерно на двадцать сантиметров. Внутри производственной зоны должно быть жарко – погода на улице этому неплохо поспособствовала. Ната вскочила со скамейки и заставила себя не бежать, но неторопливо идти по тропинке, будто девчонка из школы, погруженная в какие-то свои мысли. Сердце же торопилось, сердце выпрыгивало из груди. Она подошла к двери, осторожно заглянула в помещение. Там, в яркой белизне лампового света, что-то варилось на плите в большой кастрюле. Доносились голоса. Вытяжки тянули пар. Никого не было. Ключ на связке торчал изнутри в замочной скважине. От волнения потемнело в глазах. Ната скользнула рукой внутрь, зажала ключи, чтобы не зазвенели, потянула на себя. Показалось, что ничего не получится. Заскрипит дверь, ключ застрянет, или кто-нибудь ее заметит… Но ключ выскользнул из скважины, связка оказалась в руке. Ната сбивчивым шагом вернулась на тропинку, прижимая руки к животу – и вот теперь уже заторопилась. Времени у нее было немного. Она поспешила в мастерскую по изготовлению ключей в двух кварталах от кафе и заказала дубликаты всей связки. Через сорок минут все было готово. Дальше – дело техники. Прошла по тропинке в сторону детской площадки, остановилась, чтобы завязать шнурки, а когда продолжила путь, связка ключей валялась в пыли около двери кафе. Гениально, Ватсон. В понедельник Ната сделала большой заказ на сайте кондитерской Вероники. Не мелочилась. Два кремовых торта, двадцать слоек с яблоком, десять лимонных пирожков, десять шоколадных донатов, двадцать пять «фирменных эклеров ручной работы», три йогуртовых пирога и еще что-то из мелочевки, в максимальном объеме. Хотела внести предоплату, чтобы наверняка, но потом передумала. А ведь ей и в голову не пришло, что так она оставила бы след в виде электронного платежа и своего имени. Опять удача? Возможно. Удача, как известно, помогает сильным. Тем же вечером Ната приехала в район, где располагалось кафе. В машине лежали две пачки старых журналов, еще не глянцевых, обильно пропитанных горючей смесью для жарки шашлыков. Журналы Ната выбирала тщательно, только самые ненужные или те, которыми можно было пожертвовать. Вишенка на кремовом торте: обложка журнала, где Вероника позирует за прилавком. «Молодые предприниматели России. Как они меняют облик страны». Толстушка с вечно сальными волосами – интересный облик, не правда ли? Ната сидела в машине до наступления темноты, затем подъехала к жилым домам возле детского садика. По тропинке через площадку идти было минуты четыре. Еще через полчаса с детской площадки увели последних малышей. Сквер, окруженный домами, опустел. Ната каждой рукой взяла по пачке журналов, плотно перетянутых бечевкой, и направилась к черному входу. Она не торопилась. Приятный холодок разливался по затылку. Положила журналы у кирпича, сама обошла кафе, заглянула в темные витрины. Был виден пустой зал, а где-то в глубине, сквозь приоткрытую дверь, подмигивал бледный свет лампы. Старенькая и местами потертая «мазда» Вероники стояла напротив заведения. Ната почувствовала острое желание что-нибудь сделать и с машиной тоже – поцарапать, выдрать к чертям боковое зеркало, разбить стекло… Но машина и так выглядела очень уж потрепанной, ее даже стало жалко. Ната вернулась в проулок и занялась делом. Она открыла дверь. Подсобное помещение пустовало. Горели две лампы над плитой. Дверь в подвальный цех была открыта, оттуда лился свет и доносились приглушенные голоса. Что-то гудело и дребезжало. Кто-то засмеялся. Ната вошла и прикрыла за собой дверь. Развязав журналы, она принялась раскладывать их везде, где огонь мог бы хорошо заняться. Деревянные стулья, подоконники с занавесками, около щитка с проводкой, возле дверей, на стойке в зале, у столов для готовки, у занавесок. Теперь откроем газ. Пусть будет. Небольшая утечка из-за невнимательности, ай-ай-ай. Все эти действия заняли от силы минут пять. Ната слышала голоса внизу. Слышала, как Вероника о чем-то рассказывает сквозь смех. Ее смех подхватывали другие. Не вспоминает ли толстуха, как наехала на Нату? Это ведь смешной эпизод, да? Над этим ведь можно глумиться до конца жизни. Когда журналы были распотрошены и разложены, Ната подошла к двери в подвальный цех. Осторожно ее прикрыла, нажав на ручку. Несколько дней она ломала голову, как закрыть дверь. Не подпирать же, в самом деле. Тогда на помощь пришел Интернет. Да, в цифровой клоаке всегда можно отыскать что-то нужное. Вбиваешь в поиск: «Как заклинить дверь» – и обнаруживаешь, что добрые незнакомцы охотно делятся информацией. Быстро, нелегально, без затрат. Хотите наказать шумного соседа? Беретесь за дверную ручку, медленно, но с нажимом опускаете ее до хруста. Не торопитесь, примените немного силы. Слышите? Это ломается и застревает между дверным полотном и коробкой защелка – язычок замка. Дверь заклинивает, с обратной стороны ее не открыть. Ната услышала хруст и улыбнулась. Подергала ручку, проверила. Улыбка стала еще шире. Теперь обитателям подвального цеха не выбраться оттуда без болгарки. Но, скорее всего, они обнаружат пожар, когда будет уже поздно. Ната еще раз прошла по всему кафе, осматриваясь. Заметила за стойкой ключи от «мазды», положила в карман. В помещении стало пованивать газом. Вернувшись к черному входу, она достала зажигалку и ту самую обложку с фотографией Вероники. Ната обожала символизм. Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Никого. Опять удача. Подожгла обложку. Пламя схватилось быстро. Бросила листок на листки других журналов и закрыла дверь. Через пять минут она уже сидела в своей машине через две улицы от кафе. Курила. Улыбалась. Чувство было такое, словно Ната только что хорошенько помастурбировала. Хотелось повторить. Когда-нибудь. В ближайшем будущем. На следующее утро она первым делом залезла на сайты местных новостей и нашла несколько заметок о пожаре в кафе, где погибли три человека: два повара и хозяйка, молодая предпринимательница Вероника Подольская. Ната старательно сохранила все заметки, а потом неделю отслеживала все бумажные публикации, покупала их и складывала в своей журнальной комнате. Только бумага умеет хранить эмоции. Только перелистывая газеты и журналы, ощущая запах типографской краски и слыша шелест страниц, Ната могла воспроизвести по памяти все детали минувшей ночи. Еще через полторы недели она поехала на автобусе к сгоревшему кафе. Окна его были закрыты деревянными щитками. До сих пор пахло гарью, пусть и едва уловимо. Стены вокруг окон и двери были сплошь в черных кляксах. Ната подошла к старой «мазде», забралась внутрь. В салоне пахло кремовым тортом. В бардачке валялись фантики от конфет и жвачки, буклеты разных мероприятий и кондитерских фабрик. А на заднем сиденье лежало розовое осеннее пальто. Ната завела мотор и поехала, не думая, что будет, если ее вдруг остановят. Ехала долго, в небольшой загородный поселок, где у папы была дача. Вокруг поселка раскинулся желтый осенний лес. Кое-где вдоль дороги уже лежал снег. На даче в это время года жил только сторож, старый узбек, плохо говоривший по-русски. Когда Ната въехала во двор, он вышел на крыльцо, озадаченно хмуря брови. – Все в порядке, это я, – буркнула Ната, выходя из салона. – А это моя подруга. Помой ее, будь добр, и загони в гараж. Подумаю, что с ней сделать. Не хочется расставаться. Столько всего пережили вместе. «Столько всего пережили вместе»… Знакомые слова из прошлого. Как отлично они ложатся на отношения с Денисом, да? …Ната вертела в руках телефон, не решаясь выйти из ванной. Ей было противно и больно. Странное чувство – душевная боль. Наверное, так чувствуют себя люди, когда умирают их любимые животные. Наверное, что-то подобное чувствуется, когда вынужден переехать из дома, где родился и вырос. Наверное, это даже не боль, а ощущение утраты чего-то, что было дорого. Денис ведь тоже ей дорог. Она любила его. Но имеет ли это значение сейчас? Мертвых животных все равно хоронят, место, в котором прошло детство, покидают, а изменивших мужчин подвешивают за яйца. Она вздохнула, пытаясь сконцентрироваться на собственных мыслях. Но в голову все равно лезло другое. Помнишь, как сидела в салоне чужого автомобиля, закрыв глаза, и наслаждалась ощущением власти? Помнишь, как прокручивала в голове имена врагов, которых планировала убить следом за Вероникой? Всех до единого, включая Интернет-троллей, хамливых продавцов и всех-всех-всех, кто посмеет косо посмотреть в твою сторону? Прекрасно помнишь… «Мазду» она утопила в озере той же осенью. Отогнала по бездорожью в лес, свернула на знакомую колею, что вела к поляне для пикников, и за поляной остановилась у широкого болотистого озера. Оно почти заросло густой травой и камышом со всех сторон. Зеленели островки водорослей, кое-где шлепали лягушки. В одном месте склон был чистым и покатым – тут летом спускались к воде, чтобы окунуться. Вода была неприлично грязной, пахла болотом, Ната брезговала даже подходить, но папа купался с удовольствием. Слева же склон резко поднимался, становился крутым, опасным. Кое-где земля ссыпалась чуть ли не под ногами и большими комьями падала в воду. Ната подъехала туда, пробуксовывая колесами рыхлую почву. Могла легко застрять, но, к счастью, не застряла, вырулила на рыхлую крутизну, где торчали ветки какого-то голого кустарника, потом поставила первую передачу, зажала газ куском кирпича и выскочила из машины. «Мазда» взревела, будто предчувствуя гибель, взрыла траву, вильнула носом влево и сорвалась с обрыва вместе с кусками дерна, шлепнулась в воду, рванула дальше, вглубь, поднимая со дна ил и грязь, скрылась под водой целиком. С полминуты был слышен глухой рев, вода бурлила, будто вскипала, а потом все вдруг резко стихло. Сейчас в ванной было так же тихо. Разве что в лесу гулял ветер, шевеля ветки деревьев, да где-то чирикала одинокая птица, не успевшая убраться на зимовку. А в ванной не было слышно ничего, кроме дыхания Наты. Она вспомнила ощущение свежести и легкости, когда избавилась от автомобиля. Будто закрыла книгу, прочитав заветное слово «КОНЕЦ». А Денис был другой книгой. Куда более интересной и сложной. Но ее Ната тоже, получается, дочитала.