Но Ната – не житель деревень или дач. Она не привыкла вот так гулять по лесу. Если сойдет с тропинки и потеряет телефон, превратится в беспомощную девушку из города… – Лови! Сильная пощечина обожгла щеку. Лера дернулась от удара, в шее болезненно защемило. Вика рассмеялась: – Перед собой смотри, сестричка, а не сверкай глазами по сторонам! Усекла? Какая же ты невнимательная! Лера сдержалась, чтобы не огрызнуться. Вика ущипнула ее за плечо, оставив на коже красное пятно. Лицо младшей сестры искривилось в злобной гримасе: – Это тебе еще повезло, что Ната расчетливая. Я бы тебя здесь и закопала. – Не кипятись! – одернула ее Ната. – Минут двадцать – и она твоя. Непонятно, кто из них был хуже: хладнокровная Ната или пьяная Вика. – Что я тебе такого сделала? – спросила Лера негромко. Вика хмыкнула: – Ты всех нас достала, сестричка. Всю свою жизнь доставала. У нас ведь хорошая семья. Все друг друга любят, папа за нас горой. Мы могли бы быть идеальным образцом семейного клана, такого, как в фильмах. Ну, знаешь, когда все успешные, жизнерадостные, собираются на выходные в большом загородном доме, отмечают очередное повышение одной из сестер. Но этого не происходило по разным причинам. В первую очередь, из-за тебя. Ты у нас тяжелая ноша. Папа настаивал, чтобы мы о тебе заботились. Он хотел, чтобы мы носились за тобой, бегали по первому твоему зову. А ты нам только гадила… – Слышала уже! – устало перебила Лера. – Что-то новенькое есть? Почему именно ты сейчас здесь? – Я банально задолбалась тебя любить по указке, – подытожила Вика. – Папа, конечно, уважаемый человек, я его люблю и все такое, но мне надоело, что ты постоянно все портишь и уничтожаешь. Измена с Денисом – за гранью! Как так можно было вообще?! Кто ты после этого?! – Холодный и обнаженный труп, – ответила Лера. Только это были не ее слова, а Леры из прошлой жизни. Становилось зябко. Рваные тучи неслись над головой, словно взбесившиеся лошади. Скоро пойдет дождь. В этом лесу всегда пахло дождем. Ну хотя бы смоет бензин с тела, и то хорошо. Пусть сестры повозятся немного перед тем, как убить. Хотя Лера и подозревала, что бензин на нее вылили ради унижения, а не для практических целей. Под ногой хрустнула ветка, что-то острое впилось в ступню. Лера вскрикнула, дернулась и разорвала к чертям бахилу. – Неважно! – буркнула Ната, снова сверяясь с телефоном: за последние десять минут они останавливались уже несколько раз. Лера насчитала четыре метки. Журчание воды приближалось. Вскоре вышли к широкому ручью. Лера вспомнила этот ручей – на западе он расширялся, чтобы еще дальше впасть в озерцо, в котором они с Пашкой ловили рыбу. До дачных домов километра четыре. – Давай, ты первая, – обратилась Ната к Вике. – Встречать будешь. Вика засуетилась, полезла через ручей, размахивая руками: в одной была лопата, а в другой – пустая бутылка из-под виски. – Теперь ты, – сказала Ната. – Живее! – Не много ли чести для меня одной? – спросила Лера. – Раздела, тащишь куда-то… – Это как на охоте. Нужно вымотать животное, чтобы у него не осталось сил. К тому же мне все это нравится. Денис видел тебя голой и измотанной, чем я хуже? – У нас с ним все было серьезно. Это чтобы ты знала. Мы не просто трахались друг с другом. Мы хотели жить вместе. Я не прошу прощения за то, что сделала… Но… – Ты мне это уже говорила, – перебила Ната. – Раскаялась в том телефонном разговоре, не помнишь? Когда пила вместо «Ревинола» пустышки. Я рассчитывала, что ты сойдешь с ума и вывалишься из окна. Или что-нибудь еще произойдет. – Говорила?.. – Не помнишь, – хмыкнула Ната. – Четыре минуты бессвязного бреда и соплей. Про то, как у вас все было серьезно и что я должна понять. И про то, как ты мне завидуешь. Но ты не просила прощения. Даже в том состоянии не просила прощения… У Леры задрожал подбородок. Она торопливо вступила в ручей. Вода обняла ступни – холод пробрал до костей. Поток был не сильный, но идти по скользким мелким камням оказалось неудобно. У берега Лера все же поскользнулась. Она выставила перед собой сцепленные руки. Вика неуклюже метнулась к ней, протянула лопату черенком вперед. И здесь, наверное, сработало что-то из подсознания. Пресловутый инстинкт самосохранения. Или выскочила прошлая Лера. Неважно. Она ухватилась за черенок и резко рванула лопату на себя. Не ожидавшая такого Вика подалась вперед, запнулась, заскользила по траве. Лера оказалась рядом, рванула лопату еще сильнее, и та оказалась у нее в руках! Размахнувшись, Лера со всей силы опустила полотно лопаты на голову младшей сестры. Удар пришелся плашмя, Вика упала на задницу, широко расставив ноги, и упустила бутылку. Не задумываясь, Лера отшвырнула лопату, схватила бутылку за горлышко и, размахнувшись, ударила сестру по лицу. Угодила в скулу, чиркнула по щеке. Вика дернулась и начала медленно заваливаться набок. Кожа на скуле порвалась. Лера побежала по влажной траве наверх, прыгнула к голым колючим кустам, растущим вдоль берега. Громыхнул выстрел, и что-то обожгло кожу на плече. До свадьбы заживет. Она, не оглядываясь, продиралась сквозь кусты, царапая кожу о колючки. Зашипела от боли – но не остановилась, не дала себе шанса умереть прямо здесь, у безымянного ручья. Ба-бах! Выстрел оглушил. Он казался чужеродным здесь, ненужным в царстве деревьев, тишины и тумана. И пуля будто разорвала тучи – посыпал мелкий дождь, такой приятный для разгоряченного адреналином тела. Оторванный кусок бахилы болтался на ступне. Лера перепрыгнула через ствол упавшего дерева, побежала зигзагами по открытому пространству, чтобы у Наты не было возможности прицелиться. Шмыгнула за одно дерево, потом за другое и дальше – по мягкому настилу травы и листьев, не разбирая дороги, к черту на кулички, куда глаза глядят. Какое уж тут ориентирование на местности! В груди почти сразу же зародилась тягучая боль, выползла наружу, сдавила легкие и разожгла огонь. Дыхание сбилось, изо рта вырывался хрип. Минуты через две Лера оглянулась. Она была уверена, что Ната ее не догоняет. В правилах старшей сестры – выслеживать добычу и наносить внезапный удар, но не догонять. Так и есть. Ручей еще журчал рваными остатками эха, в висках колотило, а дождь обжигал. Никого за спиной не было. Лера побежала дальше. Она остановилась, когда уже не могла не только бежать, но и идти. Ноги подкашивались, а в коленках при каждом движении болезненно похрустывало. Лера села на траву около сгнившего ствола дерева. Дождь лил тоскливо и мерзко, намекая, что не собирается останавливаться. Капли стекали между лопаток, ползли по щекам, подбородку, между грудей. Сердце колотилось так громко, что, если бы Ната подошла сейчас на расстояние вытянутой руки, Лера бы ее не услышала. Но самое худшее творилось с руками. Туго стянутые кисти стремительно немели. Скрюченные пальцы, едва сжимающие пустую бутылку, совсем скоро перестали бы подчиняться. Надо было с этим что-то делать. Лера знала, что именно, но сил не оставалось. Немного отдышалась, закрыв глаза. Под веками мелькали белые пятнышки. Прорывались какие-то панические нотки внутреннего голоса. Лера из прошлого, похороненная в глубинах памяти, хотела выбраться и взять тело под контроль. Восставшая из ада, не иначе. Она вопила: «Одна ты ни за что не выпутаешься!» И еще: «Даже если ты сбежала сейчас, тебя все равно найдут!» И еще: «Не пытайся делать вид, будто меня нет и не было! Мы вдвоем натворили дел, вот и выпутываться надо вдвоем!» Лера стиснула зубы. Нет уж. Она приметила камень, покрытый ноздреватый мхом. Размахнулась, ударила об него бутылкой. Сил не хватало. Дно бутылки глухо отпружинило. Еще раз! Бутылка звякнула, будто издеваясь. И еще! Вложила в удар боль, страх и протяжный болезненный вопль. Донышко отлетело в сторону, со звоном посыпались осколки. Лера едва не влезла в них ладонями, отползла обратно под ствол, крепко сжимая «розочку». Следующий ход – перерезать хомут. Разобрал тихий истеричный смех. Она представила себя Рэмбо, спрятавшимся в лесу от полицейских. Вот сейчас освободится и пойдет расставлять смертельные ловушки, как во Вьетнаме. «Розочку» зажала коленками. Вспомнила Викину историю о нападении двух головорезов. Было ли оно на самом деле, или это выдумки спятившей сестры? Пластиковый хомут лопнул почти сразу, от двух-трех движений. И тут же в запястья и в сведенные от напряжения пальцы хлынула отвратительная, глубокая, всепоглощающая боль. Под кожу будто разом засунули сотни мелких иголок. Колючки поползли по артериям, задевая нервы, раздирая все, что попадалось по пути. Лера не выдержала, заорала. Лес поглотил крики, как делал это со всеми звуками вокруг. Над головой тихо, голодно заурчало. Показалось, что где-то раздался выстрел. Или это был гром. Серое небо посветлело на мгновение и тут же погрузилось в темноту. «Розочка» упала в траву. Лера кричала, глотая капли дождя. Кричала, пока бесконечная боль не стала отступать. Крик перешел в плач, и она еще какое-то время сидела, сгорбившись, и рыдала, не в силах остановиться. «Сонник такого не предсказывал», – подумала она. Лера из прошлого, цепляющаяся за сознание, добавила: «А представь, что ждет впереди, а?!» Дрожь прокатилась волной по телу. И почти сразу же нахлынула снова. Лера и не подозревала, что такое возможно. «Мы или умрем, или будем что-то делать. Выбирай». – Не хочу выбирать.