«А придется. В какой-то момент жизни ты решила плыть по течению, стала бесхребетной дурой. Зачем? Думала, в этом счастье? Как же я рада, что ты встретила Дениса и сошла с ума заново. Как же рада, что все это завертелось. Я хочу вернуться, хочу, чтобы ты стала нормальной Лерой, а не той, в которую превратилась. Каша на завтрак? Утренние пробежки? Смузи вместо вина? Куда ты катишься, родная?!» Лера из прошлого, отъявленная наркоманка, развязная алкоголичка, неразборчивая шлюха, учила ее жизни! Но она должна была давным-давно сгнить в воспоминаниях. Безвозвратно. Та Лера, которая занималась сексом перед веб-камерами, валялась пьяная на кожаном диване в кабинете Толика, глотала таблетки, чтобы получить кайф на одну ночь и найти смазливого жеребца без имени и отношений, – она должна была умереть в прошлом. Дождь шелестел по траве и листьям, и сквозь этот шелест показалось, что где-то хрустнула ветка. Звук тут же слился с другими звуками, но Лера подскочила и бросилась бежать, прежде чем осознала, что бежит. Инстинкты, вот что это. Желание жить. В голове нервно и хрипло захохотала Лера из прошлого. Она почти выбралась. У нее хватило сил. Лес вокруг казался знакомым, но это было обманчивое узнавание. Местный леший решил поиграть с Лерой. Она запнулась о торчащую корягу и упала лицом во влажный мягкий мох. Кисти рук болели так, будто их отпиливали. В темноте перед глазами замелькали пятнышки света, уже почти привычные. Снова нервно захихикала Лера из прошлого: «Ну пожалуйста, дай мне! Дай мне. Ты ничего не помнишь, а я помню». – Что ты помнишь? «Как брела ночью по лесу. Пела колыбельную». – Колыбельную? «Она все время у тебя в голове, верно? Обрывки старой колыбельной, которую пела мама. Спи, моя радость, усни-и-и…» Запах леса. Один и тот же сон. Лера села, хотя дождь и ветер отчаянно хотели утоптать ее обнаженное тело в мох, оставить его здесь навсегда. Каждый сантиметр кожи болезненно ныл. «Лес вокруг маминого дома. Мы любили его, гуляли с Пашкой. Помнишь?» – Да, конечно. Сверкнули зигзаги молний. Дождь походил на обезумевшего пса, облизывающего лицо, дышащего лесным ветром. «Дай мне, дай мне! Мы выберемся. Споем колыбельную еще не один раз. Споем для нее!» Она готова была уступить. Лишь бы избавиться от боли и воспоминаний. Лера из прошлого выбралась из глубины, вцепилась коготками за сознание и получила контроль. Захохотала, подставляя лицо дождю. Как раньше, много лет назад, когда жить было проще, а мир не казался таким уставшим и старым. Вскочила, заковыляла, прихрамывая, к огромному старому дереву. Остановилась, изучая царапины на коре, подмечая и вспоминая детали. Она почти узнала место, где находилась. Идти на запад, двадцать шагов по ковру из податливого мха. Грибная поляна. Точно. Заколотилось сердце. Обрадованно погладила торчащий из травы большой пень, будто встретила старого знакомого. На его поверхности расползлись старые шрамы от топора. Лера точно знала, что скоро выйдет к нужному месту. К тому самому, где много лет назад вскапывала влажную землю и захлебывалась плачем. Обошла пень, за ним – густой кустарник. Осмотрелась. Ей как будто открылась невидимая глазу тропа, из тех троп, которые не замечаешь до поры до времени, а когда заметишь – никогда уже не сможешь сбиться с пути. Тропа складывалась из старых елей и кривых березок, из опавших листьев и поросли мха, из валунов и родников. Каждая капля дождя превращалась в острое лезвие, раздирающее кожу. Нервы будто оголились. Это сбивало. Несколько раз Лера пропускала ориентиры, проходила мимо нужного места, приходилось возвращаться, отыскивать заново. Она вышла на небольшую поляну, когда уже начало смеркаться. Деревья будто сделались плотнее, выше, гуще, обступили со всех сторон и окончательно закрыли дневной свет. Ветер взбесился, не оставляя попыток сбить с ног. Что-то першило в горле, заставляло глухо, с надрывом кашлять. Сил уже не оставалось. Лера остановилась, не веря глазам. Это была поляна из ее снов, из забытого, выпотрошенного прошлого. Колыбельная всплыла – тихие нежные строчки, – и с каждым словом, возникающим в голове, воспоминания оживали и обрастали плотью. Как ожившие мертвецы, как монстр Франкенштейна, они рвались наружу, и от них уже нельзя было спастись. «А ведь ты все это время именно спасалась, да? Бежала отсюда». Она сделала несколько шагов, осматриваясь. Деревья вокруг шумели, шум нарастал и множился. Вспыхнули молнии, бледные отголоски света болезненно лизнули глаза. Лера зацепилась за что-то, опустила голову и увидела рукоять старого ножа. – Это метка, – шепнула Лера самой себе. Она все вспоминала. – Воткнула его в землю на краю свежей могилы, чтобы не забыть место и суметь вернуться сюда. Вот и вернулась, через десять лет. Больше не чувствуя боли, она упала на колени и принялась сначала с остервенением вырывать пучки травы, потом рыть землю руками, как раньше. Загребала, швыряла, рвала податливые влажные корни. Вытащила нож – лезвие покрылось ржавчиной – и стала копать им, как лопатой. Хрипела, кашляла, шипела. Выгребала грязь и воду, обваливающиеся куски дерна, снова копала, вгрызалась пальцами в прошлое. Затем, спустя минут десять или же целую вечность, ткнулась ногтями во что-то твердое. Сердце заколотилось еще сильнее. Дыхание сперло. Вот сейчас бы свалиться тут замертво, как мечтала. В самый ответственный момент. В сгущающихся сумерках не смогла сразу понять – и вспомнить! – как выглядит детский гробик, но вот уже подцепила один его угол, вытащила, уложила в траву. Гробик был совсем крохотный и очень легкий. Ткань давно рассыпалась в труху, обнажив подгнивающие доски. Лера не могла отвести взгляд. Горло набили раскаленными углями. Заныли пальцы, и она обнаружила, что выдрала с мясом сразу три ногтя. Хлынули слезы. Лера затряслась в судорогах, подтянула гробик к себе и обняла его, как младенца. – Прости меня… – зашептала она сквозь частый громкий плач. – Ты должна была быть рядом, просто я не хотела тебя терять, не хотела расставаться. Я думала, что буду приходить сюда. Это должно было стать моим сакральным местом. Выражением моей любви к тебе… Настя, милая, пожалуйста, прости! Я так долго искала тебя. Я не могла вспомнить, не могла найти… Она обнаружила, что Леры из прошлого больше нет. Тишина в голове. Шум вокруг. Прислушалась к ощущениям и поняла, что Лера из прошлого забрала что-то еще. Бесконечную тоску и уничтожающее чувство вины. Это исчезло, взамен оставив грусть и, кажется, желание жить. На краю поляны зашевелились тени, из них сформировался нечеткий силуэт. Он осторожно двигался к Лере. Вспышки молний выхватили из сумерек красивое лицо Наты. Она остановилась, не дойдя нескольких шагов. – Считай, весь лес облазила! – Ната пыталась перекричать шум дождя и ветра. – Таким, как я, всегда везет, не удивляйся! Мы должны закончить здесь и сегодня! Немного не так, как я хотела. Но все же лучше, чем ничего! Лера не ответила. Осторожно поднялась, все еще сжимая гробик, баюкая его. Слезы лились из глаз. Она подумала, что с Настей ничего не случилось, что время ничего не сделало с ней, можно открыть крышку и посмотреть. – Что в руках? – крикнула сестра. – Покажи руки, Лера! Хватит, наигрались! Молнии снова осветили поляну. Ната увидела гробик в руках Леры и громко, удивленно охнула: – Ты нашла ее?! Лера сделала несколько шагов, огибая вырытую недавно яму, которую уже залило водой. Прислонилась щекой к деревянному боку, вдохнула гнилой запах смерти. Строчки колыбельной начали растворяться, словно этот запах нарушил какие-то взаимосвязи в цепочке воспоминаний. «Птицы уснули в саду…» – Это моя дочь! – крикнула Лера. – Представляешь, я вспомнила! Откопала! Она здесь! Она все это время ждала меня здесь! Лера подошла ближе, раскачиваясь от усталости. Ната держала пистолет. Дождь размазал по ее лицу тушь. Мокрые волосы прилипли ко лбу, лежали на плечах и щеках. Еще одна вспышка молнии коротким рассветом обнажила растерянность на лице Наты. Такой сцены она точно не ожидала. – Лера, остановись. Стой! – Я любила ее больше всего на свете! Мне очень, очень, очень плохо сейчас. Ты не поймешь. Ты можешь быть идеальной во всем, Ната, но никогда не поймешь этих чувств. Лера приблизилась, подхватила невесомый полусгнивший гробик одной рукой, а второй замахнулась – и воткнула ржавое лезвие старого ножа Нате под ключицу. Лезвие легко вошло до рукоятки. Ната закричала, заваливаясь назад, и вскинула руку с пистолетом. Выстрел не просто оглушил – разорвал барабанные перепонки. Пуля, похоже, прошла совсем близко от лица. Левый глаз погас, будто его выключили. Что-то больно ударило по голове, Лера дернулась, теряя равновесие, но не отпустила рукоятки ножа, навалилась на Нату и упала вместе с ней, на нее. Выдернула лезвие и ударила еще раз, под подбородок. Ната стукнула ее рукоятью по челюсти, зубы чиркнули друг о дружку и вроде бы даже сломались. Не впервой, не страшно. – Думаешь, я тебе завидовала?! – Лера выплюнула сгусток крови Нате в лицо. – Вот и умри с этой мыслью! Она навалилась всем телом на нож, погружая его глубже в тело Наты. Леру снова ударили, но уже не сильно. Шум в голове вырвался наружу, и Лера поняла, что кричит. Она упала лицом в траву. Хриплое и горячее дыхание сестры смешивалось с ее собственным. Гробик лежал рядом, опрокинутый набок. Крышка его съехала, и Настя, милая, родная Настенька, вывалилась наружу. Только это была уже не она, конечно же, не она, ну а как иначе?.. Лера закрыла глаза. Капли дождя били по лицу. От прошлого больше ничего не осталось. Пора было двигаться дальше. Она вышла к дому со стороны леса, когда быстрый осенний дождь уже закончился. Привычно обогнула кирпичный забор по утоптанной тропинке, подошла к калитке, под качающийся свет круглого фонаря, и там замерла, кусая губы. Ноги крутило судорогами от холода, нижняя челюсть дрожала последние минут двадцать. Вдобавок не отпускал шум в голове, с той стороны, где пролетела пуля. Хотелось лечь где-нибудь и не двигаться, чтобы холод обратился в тепло, дал уснуть раз и навсегда. Она бы так и сделала, если бы не Настя из прошлого, прижатая к груди, укрытая, притихшая. Ради нее Лера выбралась из леса. Нужно было жить. Размышляла несколько секунд. Потом набрала на домофоне знакомый код, вошла во двор. Калитка не скрипнула. Все окна, кроме одного, кухонного, были темны. А в кухне горел крохотный светильник, очерчивая маслянистым светом силуэт у окна. Мама. Значит, сейчас около пяти утра. Мама почитала книгу и стала смотреть на улицу, встречая рассвет, поджидая полугодовалую внучку, которая приходила к ней из леса время от времени и пугала – или радовала – детской улыбкой и милым взглядом. – Мам, я тебе ее принесла, – прошептала Лера, медленно двигаясь по бетонной тропинке к крыльцу дома. – Настоящую Настю, из прошлого, какой она была. Ты же ее ждала здесь все это время, да? Ты же этого хотела? Силуэт шевельнулся, исчез. Через секунду зажегся свет на крыльце, мама выскочила из двери, в наспех накинутом халате, босиком. Бросилась к Лере: