Он быстро вышел из кабинета и спешно направился в сторону бального зала. Гвардейцы, что попадались на пути, морщились от ударной дозы силы, а слуги падали на колени, не в силах противостоять такой мощи. Начальник же словно растворился в воздухе, никто не заметил, что он следует за стариком. Но его никто не замечает, такова работа. В какой-то момент, когда до зала оставалось всего ничего, оттуда послышались вздохи, и исходящая от Императора мощь усилилась многократно. — Опоздал? — прорычал он, и ударом распахнул двери. Но тут же замер, ведь увидел, как его племянница, что должна быть прикована к креслу, кружится в танце. Лицо ее светится от счастья и кажется, словно Фьорель совершенно позабыла о своем недуге. — Булатов? — удивился старик и внимательно присмотрелся. Только сейчас он заметил, сколько энергии перетекает из Михаила в его племянницу. За счет чего она и может продолжать свой танец. Кружили они довольно долго, после чего Булатов довел француженку до ее коляски и помог присесть. Они поблагодарили друг друга за отличный танец, и Император хотел подойти к ним, вот только Юнусов опередил его. — Французская подстилка! — прошипел он и плеснул Михаилу в лицо вино из бокала. — Я вызываю тебя на дуэль, предатель родины! — выплюнул молодой герцог, глядя на лекаря с явным презрением. — Что делать, ваша светлость? — над ухом Императора послышался голос его разведчика. — Ты чего творишь? Это незаконно! Ты во дворце Императора! Здесь проведение дуэлей запрещено! — возмутился мужчина из толпы. Император же всё это время стоял и размышлял. Ярость внутри никак не утихала, и потому мысли путались всё сильнее. Но в итоге решение пришло само по себе. — Дуэли быть! — пробасил старик, огласив свой вердикт на весь зал, после чего воцарилась гнетущая тишина. — Объявляю дуэль законной! До смерти! Я сказал свое слово, — Император направился к своему трону, а остальные посмотрели на Юнусова. Тот растянулся в кровожадной улыбке, и всем своим видом показывал уверенность в победе. — Ух… ты ж! — воскликнул кто-то из толпы, глянув на Булатова. У того на лице была не улыбка, а самый настоящий оскал. И выглядело это куда страшнее. Глава 10 — Михаил, потяни время. Не начинай дуэль, — Фьорель была явно обеспокоена и сейчас крепко сжимала в руках микрофон. — Я обратилась к своим, мы что-нибудь придумаем. — Не надо ничего придумывать, — улыбнулся ей и посмотрел на своего противника. Сейчас вовсю шли приготовления к дуэли, слуги убирали столы, возводились защитные артефактные барьеры, и вокруг места схватки спешно строились трибуны для зрителей. — Император сказал, дуэли быть! Аристократы любят подобные зрелища, и всегда собираются посмотреть, как их собратья убивают друг друга. Тем более, что снимать дуэли на видео запрещено. Не знаю точно, зачем был введен этот закон, но как есть. Пересмотреть видео с боями Юнусова не выйдет, хотя это было бы полезно. Впрочем, о чем это я? Этот безусловно сильный герцогский сын сейчас выглядит расслабленным, щедро отсыпает колкие шуточки в мой адрес, и хвалится тем, как быстро он заставит меня расплакаться и молить на коленях о прощении. Ладно, даже слушать неинтересно. — Ты можешь воспользоваться правом подмены. Среди моих родственников есть сильные Одаренные. Они могут выступить вместо тебя… — в этот момент Вика не выдержала и рассмеялась. — Виктория, вы совсем не беспокоитесь за своего жениха? — Я часто беспокоюсь за него. И с каждым днем он дает всё больше поводов для переживаний, — Виктория вздохнула и посмотрела на моего противника. Третий ранг, мощный редкий Дар скорости. Его бы обучить пользоваться этим Даром, мог бы получиться сильный боец. Хотя даже так, у многих с подобным противником может возникнуть немало проблем. — Но это, — указала она на Юнусова, — точно не повод для беспокойства. Виктория понимает, что мой противник способен ускорять свой разум и тело при помощи своей энергии, и при должном развитии мускулатуры и костей, наносить стремительные незаметные глазу удары, ловко уклоняясь ото всех атак. Даже от пуль, возможно. В массовых сражениях от подобного Дара толку чуть меньше. Там обычно творится самая настоящая вакханалия, и уклониться, в принципе, далеко не всегда возможно. Когда в тебя стреляют шрапнелью, как ни извивайся, а что-то точно зацепит. Тем и хороши лекари. Ну, зацепило и зацепило. Руку оторвало? Впрочем, плевать, новая, вон, уже проклюнулась. — Но ведь лекари… — начала говорить Фьорель, а затем осеклась. — И правда, чего это я. Михаил у нас явно не обычный лекарь, — улыбнулась она, — Я в вас верю, Михаил. И жду, когда мы продолжим лечение. Император всё это время сердито смотрел в сторону Юнусова, иногда поглядывал на нас. Молодец, старик. Смог взвесить всю поступающую обо мне информацию и понять, что у парня против меня нет никаких шансов. Это казнь, самая настоящая. Но чужими руками. Глава Рода Юнусовых, насколько я успел узнать, очень влиятельный и богатый человек, вокруг него собралось немало других аристократов, и потому влияние этого человека распространяется сразу на несколько регионов. Разумеется, Император решил устранить наглеца моими руками не потому, что боится восстания. Юнусов, даже собрав все свои силы, не сможет устранить старика, как бы ему этого ни хотелось. Но какой-то урон Империи всё же нанесет, и нет никакого смысла устраивать ненужные разборки, когда есть такой хороший палач. Хитёр, однако. Умеет плести интриги и создавать выгоду на ровном месте. Но и мне несложно в этом поучаствовать. Вика немного рассказала об этом Роде, и для исполнения приговора информации достаточно. — Граф Булатов, — одернул меня мужчина в строгом костюме и с гербом Юнусовых в виде двух скрещенных шпаг на фоне морды льва. — Я представитель Рода Юнусовых. — В очередь! — отмахнулся от него. — Сначала разберусь с ним, — указал на самого Юнусова. — А потом и с вами могу, если останется желание. — Вы меня не поняли, — он на мгновение скривился, но постарался не подать вида, насколько неприятны ему были эти слова. — Вы должны проиграть в этой дуэли. Да, как раз об этом мне рассказала Вика буквально пару минут назад. Юнусовы не проигрывают в дуэлях, так как их Род славится своей привычкой мстить. Хотя и в дуэли для этого участвовать совсем необязательно. Мстить они будут, в любом случае, и мало что сможет их остановить. — Впрочем, у меня нет никаких сомнений, что вы проиграете, — слегка улыбнулся представитель Рода. — Но учтите, что если на теле господина Юнусова останется хоть одна царапина, хоть один синяк… Весь ваш Род будет пущен под нож. — Какой у вас сильный и самостоятельный наследник Рода, — усмехнулся я. — Вы настолько боитесь, что ему будет больно, что даже готовы угрожать ни в чем неповинным людям? — внутри меня все начало закипать, но внешне это никак не проявилось. Не люблю таких. Эти люди привыкли угрожать не только своим врагам, но и их близким. И, надо сказать, я верю каждому слову, что говорит этот представитель Рода. Он честен со мной, и действительно, если на теле парня останется хоть одна царапина, Юнусовы бросят немало сил для мести. Уже немало слабых Родов было уничтожено под корень, и самым жестоким образом, так что… Смерть этого подонка легкой не будет. — Вы можете шутить со мной, сколько угодно, — вздохнул представитель. — Но я предупредил вас. Ваша смерть должна выглядеть, как можно более жалкой и низкой. Умрите так, чтобы о вас вспоминали, как о трусливом ничтожестве, и тогда, возможно, ваш Род не пострадает. — Возможно? — брови сами собой поползли на лоб. — Юнусовы — герцогский Род, который не прощает проступков, — выпятил грудь мужчина и произнес это с гордостью. — Вы оскорбили наследника Рода, посмели перечить его воле, и вели себя вызывающе. Такое поведение недопустимо. Великий Род Юнусовых славен своей местью, и главное, никто и никогда не сможет… — Ладно, иди отсюда… — прогнал его жестом. — Надоел! — Но… — от моей наглости мужчина на секунду опешил. — Я представитель… — Иди, говорю! — отмахнулся от него рукой, словно от назойливой мухи. — Всё, что мне нужно, я уже услышал. А тебе всё равно недолго осталось. Язва в желудке, от которой ты мучился вот уже десять лет, начала разрастаться с бешеной скоростью. Через пару дней кислоты в желудочном соке станет столько, что она просто разъест поврежденные стенки и выльется в брюшную полость. И лекари не помогут. Каналы, с помощью которых можно хоть как-то облегчить состояние в таком случае, намертво закрыты. И мало того, с этого дня не помогут обезболивающие препараты, а потерять сознание от боли не выйдет. Жестоко? Думаю, в самый раз. Он искренне гордится тем, как поступает со слабыми Род Юнусовых. И сам с радостью участвует в расправах, так что теперь пусть прочувствует боль своих жертв сам. — Кстати, а ставки можно делать? — повернулся к Вике, но та отрицательно помотала головой. — Это незаконно, — развела девушка руками. — Император разрешил играть на деньги только в шахматы. — А у нас, кстати, нет такого запрета, — подметила Фьорель, а я сразу захотел во Францию. Интересно, какие будут коэффициенты, когда против Одаренного первого или второго ранга выйдет обычный лекарь? На этом можно было бы неплохо заработать. И, кстати, что самое смешное. Лететь до столицы Франции отсюда примерно столько же, сколько и до дома. Надо же было попасть в такую большую страну… Между тем, бал продолжался. Пусть в центре зала было довольно шумно, работали строители и Одаренные, что возводили барьеры для поединка, но это никак не мешало гостям обсуждать предстоящую дуэль. Напротив, людей становилось только больше с каждой минутой. Столичные изнеженные аристократы желали посмотреть как сражается Одаренный скорости и лекарь. Такое нечасто увидишь, ведь лекари обычно ведут себя, как можно тише, да и от дуэлей почти всегда отказываются. Какой смысл умирать от рук недоброжелателя, когда ты можешь прожить спокойную сытую жизнь, и ни в чем себе не отказывать? А для недоброжелателя можно и убийцу нанять, если очень хочется. К моему удивлению, аристократы разделились на два лагеря. Кто-то был уверен, что у меня нет и шанса, и поединок продлится считанные секунды. Но это если Юнусов не решит немного поиграться со своей жертвой, как это любит делать. Бывало, что он растягивал дуэль на десятки минут, и все это время наносил несмертельные ранения до тех пор, пока противник окончательно не сдастся. И даже после этого Кирилл продолжал доставлять страдания жертве, дожидаясь медленной и полной страданий смерти. Но другая часть, и надо сказать что немалая, считала, что я вполне могу победить. В основном, это были аристократы, у которых в достаточной мере развита разведка. Так они и смогли узнать, к чему привели все атаки врагов на земли Булатовых. Никто не знает, почему превосходящие силы противника раз за разом несут тяжелые потери, а у меня появляется всё больше техники в ангарах. Но некоторые уже начали сопоставлять факты и понимать, что тут не всё чисто. Да и заметно, насколько я выгляжу спокойным, что очень раздражает Кирилла Юнусова. — Михаил, — из толпы аристократов вышел Владимир. — Ты чего тут удумал? Я, как узнал, что здесь творится, сразу приехал. — Да вот, — кивнул в сторону всё разрастающейся свиты Юнусова. — Мальчишка обиделся и решил расстаться с жизнью оригинальным способом. — А ты знаешь, на что способен отец этого мальчишки? — Владимир, мой главный помощник в торговле, был явно обеспокоен. — Они же отморозки! Не останавливаются ни перед чем, в них нет ни капли чести, — он старался говорить так, чтобы его никто не услышал. — Хочешь, я аукционистам позвоню? Они там на тебя молиться уже готовы, так что пришлют кого-нибудь на замену. Или договорятся, эти ребята умеют, уж поверь. — Император уже договорился, — усмехнулся я и посмотрел на старика, что до сих пор сидел на троне. Правда, теперь в компании своего большого семейства. Все они внимательно изучали меня заинтересованным взглядом, потому не удержался и помахал им рукой. Кстати, с подобными угрозами со стороны представителя Рода Юнусовых должен разбираться Император. Но жаловаться ему не побегу. Во-первых, он и сам должен догадываться о действиях своих подчиненных, а во-вторых, Император, в любом случае, будет действовать так, как выгодно Империи. Потому и может показаться со стороны, что местами этот старик проявляет слабость. Уверен, это совсем не так, и у него есть свои планы на Род Юнусовых. Вот только в какой-то момент вред от них может перевесить пользу, и при необходимости я смогу добиться этого. — Учти, Михаил. Если ты победишь, война неизбежна, — попытался предъявить свой последний аргумент Владимир, а еще несколько аристократов закивали головой. Мол, Юнусовы такие… воевать любят. Но в основном, на землях Империи, в заграничных войнах они не участвуют. — Ой, одной больше, одной меньше. Какая разница? — хохотнул я. — Господа, прошу пройти в центр круга! — нас отвлек громкий и четкий голос первого помощника Императора. Даже не заметил, как закончились последние приготовления, и теперь аристократы спешно рассаживались по своим местам. Благо, их возводили так, чтобы всем хватило места. Ведь в противном случае могли начаться споры, которые имеют свойство перетекать в войны Родов, а то и новые дуэли. Я снял пиджак и передал его Вике, закрепил на поясе меч, и вошел в огороженный силовыми щитами круг. — Правила вы знаете, — кивнул помощник Императора. — Использование артефактов, технических боевых средств, огнестрельного оружия и боевых стимуляторов запрещено. — мы оба молча кивнули, после чего он продолжил. — Предъявите оружие к осмотру. Не помню такой дотошной проверки на дуэлях у нас в Архангельске. Хотя, возможно, это потому, что дуэль проходит во дворце Императора, и на кону стоит его честь, как хозяина дома. Если потом просочатся слухи, что он не досмотрел, и какой-то аристократ погиб в нечестной дуэли, последствия могут быть серьезными. Нас осмотрел лекарь, затем просканировали какими-то устройствами, только после этого помощник Императора покинул круг и скомандовал начало поединка. — Мой представитель рассказал мне, как ты общался с ним, — оскалился Юнусов, — так что не сомневайся, твой род обречён. Я уничтожу даже слуг и крестьян, всё твое имение будет в огне. Я молча вытащил меч. Не хотелось разговаривать с этим отбросом, всё равно он скоро умрет. — Меч тебе не понадобится, — рассмеялся Кирилл и активировал свой Дар. — На нем не останется ни капли моей крови. — Ну, как скажешь, — пожал я плечами и убрал меч обратно в ножны. Это еще сильнее позабавило противника, и не переставая смеяться, он рванул в мою сторону. Дар скорости, и правда, силён. Юнусов может управлять своим телом и разумом, ускорять реакцию и движения. Так что сорвался он с места так, что многие этого даже не смогли увидеть. Но не я. Я заранее влил немало энергии в мозг и органы чувств, так что для меня он двигался с обычной скоростью. И потому я смог увидеть удивление на лице парня, когда он понял, что через мгновение ему в лицо влетит мой кулак. Раздался гулкий стук, затем на паркет посыпались его зубы, и брызнула кровь из переломанного носа. Тогда как меч врага со свистом рассек воздух, после чего Кирилл упал на пол. Но его удивление продлилось всего долю секунды, вскоре он подскочил и приготовился вновь атаковать. — А чего не смеешься? — ухмыльнулся я, потирая кулак. — Только что так веселился… — Тфой од… — прошепелявил он. Да, передних зубов, практически, не осталось. Ведь мой удар был усилен его скоростью, парень летел со всех ног навстречу моему кулаку. — Ты… — Не обижайся, всё честно, — развел я руками. — Как и просил, в этой дуэли на моем клинке не будет крови Юнусовых. А вот насчет рук мы не договаривались… — с этими словами уже я сорвался с места, и начал наносить удар за ударом, то и дело уклоняясь от его попыток достать меня мечом. Надо сказать, что несколько раз ему это удалось, но все удары прошли вскользь, оставив неглубокие порезы. Их я лечить не буду, и так показываю столичным аристократам слишком многое. — А-а-а! — закричал от боли Юнусов, когда мой кулак врезался ему в ребра. Еще бы, несколько сломанных костей ему обеспечены. И тем более, что болевой эффект усилен моей магией. Заклинание несложное, да и экономить на нем я не собираюсь. Этот человек должен испытать боль.