Удар за ударом я теснил противника к самому краю круга. Не обращая внимания на то, что вся моя одежда пропиталась кровью, продолжал ловить этого быстрого и ловкого бойца. Иногда бил по ногам, иногда попадал по голове. Понятно, что чаще всего он успевал увернуться, вот только в какой-то момент мне удалось схватить его за волосы, и усилив мышцы ног, буквально вбить ему в лицо колено. Затрещали кости, хлынула кровь, и противник, выронив меч, упал на пол. Он не потерял сознание, этого я ему не позволю. Но уже сдался и обмяк, надеясь, что я его пощажу. — Булатов! — закричал он, и получил кулаком в размозженное лицо. — Прости! Твоему Роду… — еще удар. — Ничего не будет твоему Роду! — верещал он, но я, словно отбойный молоток, вбивал в него удар за ударом, даже не думая останавливаться. Правда, тот иногда блокировал мои удары, получая по рукам. Дар скорости? Да, Юнусов пытался использовать его. Для остальных поединок проходил стремительно, в считанные мгновения мы перемещались по огороженному дуэльному кругу, и многие удары никто даже не заметил. Но теперь воспользоваться Даром этот ублюдок не сможет. Ведь чтобы пользоваться скоростью, нужно иметь возможность двигаться. А с поврежденным спинным мозгом делать это крайне сложно. — Деньги! — завизжал тот и попытался уползти от меня. — Деньги! У нас много денег! — он забыл о понятии чести и сейчас всеми силами позорил свой Род. И это при высшем свете столичной аристократии. Мельком посмотрел на Император, а тот закрыл лицо рукой и качал головой. — Уймись уже, и умри молча! — нанес удар в горло, и тот захрипел. Хотел поиздеваться над ним подольше, но не хочется тратить время на этот мусор. Я могу понять, когда человек хочет отомстить своему врагу. Люди бывают жестоки и злопамятны, иногда они готовы выслеживать врага годами и творить с ним страшные вещи. Но совсем другое дело, когда угрожают ни в чем неповинным слугам и родственникам. Причем, даже после смерти виновника, в пример другим. Потому я и не пощадил этого ублюдка. Когда он обещал сжечь мое имение, перебить крестьян и слуг, он не врал. И это стало его окончательным приговором. Хрип постепенно стих, а я стоял и смотрел на бледного, словно простыня, представителя Рода Юнусовых. Он не сводил с меня взгляда, и судя по частоте сердцебиений, до смерти от язвы желудка он может не дожить. — Жил, как собака, и умер, как собака, — помотал головой и отряхнул руки от крови. — Это война… — проговорил едва живой представитель. — На полное уничтожение. — В очередь! — бросил я ему. — Нашел, чем пугать. В рядах врагов уже так тесно, друг друга не подавите! Ко мне сразу подошел императорский лекарь и начал осматривать раны, недоумевая, почему у меня еще не закончилась кровь. Следом меня отвели в медицинскую комнату, перемотали все эти царапины, и выдали новую одежду. Надо сказать, что забинтовать попросил я сам. Выдавил немного крови, чтобы на повязках проступили красные следы, после чего полностью залечил все травмы. А то болят, неудобно с ними. — Значит, это ты Булатов? — стоило мне вернуться на бал, как столкнулся с высоким статным мужчиной лет пятидесяти. — Это кто? — поинтересовался у Виктории, хотя и сам уже почти угадал. — Я отец Кирилла, — пробасил тот и нахмурился. — Которого ты только что забил до смерти. — Вполне заслуженно, — подметил я, а тот начал краснеть от злобы. Все голоса стихли, и вокруг начали собираться особо любопытные аристократы. Им только дай повод, сразу сбиваются в стаю и наблюдают. Не понимаю, в этом мире придумали такое количество развлечений, а люди все равно хотят посмотреть на жестокость и конфликты вживую. — Я не буду объявлять тебе войну… — А я и не позволю, — перебил его Император, что тоже подошел поближе к нам. — Я просто вырежу Род Булатовых под корень. Уничтожу всё, что тебе дорого, — Юнусов перевел сердитый взгляд на Императора. — И я в своем праве! — Так может начнешь с меня? — усмехнулся я. — Давай еще одну дуэль, если не боишься, — развел я руками. — Как раз круг еще не разобрали. Евгений Юсупов покраснел еще сильнее, а затем вспыхнул мощнейшей аурой первого ранга, отчего окружающие поморщились. Сильный, не спорю. Но недостаточно. Мне проще прикончить его здесь, чем потом ловить по всей стране и сражаться с его войсками. — Ну? — моя улыбка стала еще шире. — Готов? * * * Евгению было больно видеть тело своего старшего сына, но еще больнее было слышать рассказ о том, как тот бесчестно был забит кулаками, и у всех на глазах молил о прощении. Но пусть сын идиот, но он всё равно сын. Впрочем, сам Евгений ничем от него не отличался. Такой же вспыльчивый, бескомпромиссный и жестокий. Детей осталось еще много, Род не закончится, и переживать не о чем, но сейчас глава Рода Юнусовых больше всего желает порвать Булатова на месте. Но этот наглец смеет ухмыляться и ведет себя вызывающе, а значит, скорее всего, у него есть какие-то тайны или артефакты. Слишком опасно сейчас устраивать смертельный поединок, есть риск проиграть. — Ты будешь жить, — прошипел Евгений так, чтобы слышали все вокруг. — И умрешь последним. Увидишь, как умирают твои близкие… — он перевел взгляд на графиню и улыбнулся. — А вам, Виктория, я сочувствую больше всех. — Вот, Жень, — Михаил подошел к Юнусову и положил ему руку на плечо. — Скажи мне. Ты такой злой из-за недержания мочи, которое мучает тебя уже пять лет? Или просто таким родился? Может, давай я тебе краник перекрою, а ты сразу подобреешь, а? Евгений опешил на секунду, удивившись осведомленности Булатова, но затем, прорычав что-то невнятное, быстрым шагом направился в сторону выхода. Даже не подозревая о том, что теперь у него есть новые проблемы, и плодиться дальше он уже не сможет. Лекари — добрые существа. А главное — честные. Так что краник теперь, и правда, перекрыт. А заодно Михаил подарил герцогу еще несколько небольших символических подарков. Начиная от зуда во всех неудобных местах и заканчивая проблемами с пищеварительной системой. Повернуть ее вспять Булатов не успел, но всё равно неприятно. * * * Может и мне сейчас и невыгодно наживать сильного врага, но выбора у меня не было. И вина в этом лежит не только на Императоре, Юнусов младший сам спровоцировал дуэль. Он привык, что все перед ним расступаются в страхе, и впервые напоролся на сопротивление. Впрочем, глава этого Рода такой же, но более опасный и мудрый. Он понял, что лекарь из этого мира никогда не смог бы одолеть человека с Даром Скорости. Потому трезво оценил возможность умереть в дуэли вслед за сыном и решил действовать осторожнее. А в остальном, бал прошел прекрасно. Мы еще немного потанцевали, наелись досыта, и выпили немало вина. Побеседовали с Императором, что стал смотреть на меня совершенно иначе. На некоторое время меня похитил придворный лекарь и попытался устроить допрос. Кстати, он мне нравится. Старик хоть и ничего не умеет, но стремится к новым знаниям, что среди местных лекарей встречается крайне редко. Возможно, потом я смогу сделать из него человека, но пока делиться знаниями не могу. — Теперь ты довольна? — улыбнулся девушке, что стояла вместе со мной на вертолетной площадке и наблюдала, как гвардейцы заносят безразмерные сумки с новой одеждой. — Ну, мы когда сюда шли, я видела магазин обуви… Мы ведь туда ни разу не заглядывали! — улыбнулась Вика, увидев, как я поменялся в лице и побледнел. Думал, мы были уже во всех лучших магазинах, а оказалось, что нет. И так потратили сутки. Не говоря уже о том, какие суммы пришлось оставить здесь. — Ладно, шучу, — хохотнула девушка, и похлопав меня по плечу, забралась в вертолет. Я пошел следом, и встав на первую ступень, почувствовал… Массивная, заряженная магией, пуля влетела мне в спину, словно не заметила алмазного доспеха и значительно усиленного костного каркаса. Она прошила меня насквозь, оставив в груди зияющую рану, размером с кулак, отправив меня в полет. Разряд энергии прошелся по всему телу, выбивая сознание и, погрузившись во тьму, я упал на пол вертолета. Снайпер… Я даже не понял, откуда он стрелял. Глава 11 Никто и никогда не сомневался в его навыках. Призрак уже не первое десятилетие занимается своим делом, и по праву заслужил звание лучшего убийцы во всем столичном регионе, а то и всей Империи. Но сегодня ему впервые за долгие годы стало по настоящему страшно. В первый раз в жизни он допустил промах. А ведь это дело изначально выглядело простейшим. Нужно было просто выстрелить рядом с целью, не причинив ей никакого вреда, но так, чтобы цель заметила выстрел и попадание рядом с ней. Призрак, как сейчас, помнил тайную переписку с заказчиком. Он еще удивился и переспросил, на всякий случай, но заказчик подтвердил детали заказа. Убивать никого не надо, просто выстрелить и исчезнуть. Убийца часто брался за самые сложные заказы, подходил к каждому делу творчески, прекрасно выбирал лучшие позиции, и ему всегда хватало одного единственного выстрела, чтобы выполнить задачу. Промахи в его профессии недопустимы и всегда нужно просчитывать множество мелочей. Не допускать, чтобы пострадал кто-то еще помимо цели, просчитывать пути отступления, не попадаться на глаза свидетелей и под объективы камер. Всё это уже давно въелось в мозг мастера выстрела, и потому у него настолько безупречная и наработанная годами репутация лучшего из лучших. Помимо того, что цель должна выжить, заказчик попросил повредить вертолет, в который она будет садиться. Так что Призрак использовал мощную артефактную пулю, способную прошить насквозь даже броневик. На самом деле общение с заказчиками — происходит крайне редко. Обычно профессиональному убийце скидывают фотографию, минимум данных о жертве, и дату, к которой цель должна быть устранена. Разумеется, сумма также обговаривается заранее, и Призрак может всегда отказаться от выполнения, если что-то его не устроит. В этот раз, судя по всему, заказчик решил напугать жертву или ее окружение. Впрочем, стрелку на эти детали совершенно наплевать. Главное, оплата по полному тарифу, и даже больше, а остальное — не его дело. Выстрел был выверен идеально. Скорость и направление ветра, влажность, возможные магические помехи на пути пули. Призрак учёл все эти тонкости и, активировав свой Дар, нажал на спусковой крючок. Почему он никогда не промахивался по цели? Даже в юные годы, когда отец впервые позволил ему выстрелить из настоящего ружья, Призрак попал точно в цель с расстояния пятидесяти метров. Идеально по центру, не отклонившись ни на миллиметр. Его редчайший Дар, что в народе называют «Зоркий глаз», попросту не позволит промахнуться, а годы усердных тренировок, сотни тысяч выпущенных по мишеням пуль, позволяют убийце ни на секунду не сомневаться в своих возможностях. Он может стрелять сидя, стоя, лёжа, на бегу или на плаву. С двух рук, за спину, в кувырке и даже в полете, а то и вовсе, с завязанными глазами, по памяти. Но к такому дерьму жизнь его не готовила. Несколько секунд Призрак смотрел в оптический прицел, пытаясь понять, как такое могло произойти. Ничего непонятно, кроме того, что он явно не справился с заданием. Мало того, грубо нарушил контракт, и теперь убийца размышлял, как ему поступить дальше. Ведь заказчиком мог быть тот самый человек, которого он пристрелил. Вот только тот дернулся в последний момент, словно телепортировался в одно мгновение, и потому попал под заряженную до предела пулю из редчайших материалов. Призрак отчетливо видел, как прошитое пулей насквозь тело влетело в вертолет, как хлынула кровь. После такого не выживают, попадание пришлось в самое сердце, а значит, жертва была обречена. Замешательство продлилось всего несколько секунд. После чего Призрак быстро, но без лишней паники и суеты, собрал оружие, сложил отдельные части в неприметный кейс и, поправив одежду, спокойно направился в сторону выхода. Он понял, что пора уезжать из города, а то и вовсе, страны. Денег Призрак скопил достаточно, чтобы остаток жизни можно было провести на каком-нибудь тропическом острове, и ни в чем себе там не отказывать. Он давно задумывался о выходе на пенсию, и судя по всему, этот момент настал. Больше никаких убийств, непонятных заказов, и вереницы обезличенных жертв. Впереди лишь бесконечное наслаждение жизнью, сотни полуобнаженных красавиц, тропические коктейли и морской прибой, а еще голубь. — Что? — удивился своим мыслям Призрак, увидев перед собой пернатого. Тот спокойно сидел перед дверью и пристально смотрел на киллера. — Урур урур! — оценив Призрака внимательным взглядом, голубь кивнул своим мыслям, приоткрыл дверь и указал убийце в сторону выхода. — Урур! — С-спасибо… — проговорил тот, и поспешил скрыться в городе, смешавшись с толпой. * * *