Найденыш не понял планов Змея. - Погоди, ты же только что говорил, что уничтожение алтарей ослабляет тебя? - Ослабляет. Но ты должен будешь создать мой новый храм. Там, где смешиваются потоки всех четырех Стихий, на Плато Равновесия. - Я слышал про это место. Но мне туда не попасть, у меня уровень слишком низкий. - Это не страшно. Чтобы посетить все мои храмы, тебе придется обойти все Четырехземье и у тебя будет время, чтобы стать более искусным и умелым. По плечу тебе такая задача, создатель? - А может быть где-то есть другой искин, менее озлобленный на меня и готовый помочь? Старик рассмеялся странным шипящим смехом. - Это вряд ли. По крайней мере, я о таком не знаю. - Значит, у меня нет выбора. Берусь! - Найд протянул руку Змею. Тот пожал ее своей сухонькой ладонью. - Можешь приступать к стоматологической процедуре. Найденыш огляделся кругом, нашел и поднял с земли большой булыжник. - Не пойдет. Сделай это хотя бы с уважением, - остановил его Змей. Найд достал кинжал и попробовал лезвием подцепить зуб у статуи. Тот легко вышел и упал на ладонь к страннику. - Аккуратнее, если ты его потеряешь - все пойдет прахом, - предупредил Найденыша старик. Бережно убрав зуб в сумку, Найденыш выковырял из статуи второй. - Вроде все, - сказал Найденыш и увидел, как твердый монолитный камень скульптуры на глазах стал серым и рассыпался в пыль, - вот черт! Когда Найд поднял глаза на Змея, то увидел, что старичок, улыбаясь, начал растворяться в воздухе. - Э! Ты куда?! Я уже начал выполнять твое задание! А ты мне обещал кое-что рассказать! - Я уже тебе рассказал слишком многое. Встретимся в следующем храме, и я продолжу историю. - Но... - Ты только начал возвращать мое доверие, - отмахнулся от Найда Змей. Но Найденыш нашелся, что ответить и сунул тающему старичку под нос свой браслет «Шипящего безмолвия». - Если ты ко мне тонну ненависти испытываешь, то зачем подарил это? - Подарил? Это не дар, это проклятие, глупец! - от души рассмеялся Змей, - пожалуй, я помогу тебе выбраться из Пелены. С твоей наивностью ты вряд ли сам с этим справишься. Продолжая издевательски улыбаться, старик окончательно исчез. Задание «Благословление на осквернение» выполнено! Ваша репутация с Храмом Воздуха повышена до «Восхищения». - Блинский блин! - выругалась ожившая жрица, - меня из игры выкинуло и как обрезало, никак обратно зайти не могла. Уже думала в техподдержку писать. А старик куда делся? Узнав, чем же тут Найд с «дедушкой» занимались, Рада очень долго и выразительно ругалась, вспоминая самыми нехорошими словами разработчиков и админов игры. Ведь это из-за них она пропустила столько интересных событий. - Разработчики здесь ни при чем, - попытался хоть как-то ее утешить Найд, - из игры тебя выкинул Змей. - Да ну? Искины в играх такого делать не могут, - засомневалась Рада. - Значит, этот умеет. На твоем примере мы в этом убедились. Живое обсуждение способностей искинов резко оборвалось, когда из ближайших кустов выползла пара здоровенных черных змеюк. Змеи деловито подползли ближе и сделали стойку на хвостах, раздув свои капюшоны. - Потом договорим, - прошептал Найд, без резких движений снимая со спины лук. - Постой, они не нападают, - подняла руку Рада. И правда, змеи вели себя крайне миролюбиво, лишь поворачивая свои плоские треугольные головы то на Раду, то на Найденыша. - А чего им надо? - Найд перевел взгляд на змей, - Вы чего приперлись? Один ползучий гад что-то прошипел другому, эта парочка отползла на несколько метров и снова застыла, раскачиваясь на своих хвостах. Раде показалась, что сейчас их головы синхронно кивают в одном направлении. - Похоже, они нас зовут за собой. Одна из змей очень по-человечески закивала. - Этот вредный дед что-то говорил про помощь. Может это наши проводники? На этот раз кивнула вторая змея. Змеи опустились на землю и неторопливо поползли прочь из развалин святилища. Рада с Найдом с некоторой опаской пошли вслед за ними. Змеи стремительно переплыли озеро и преданно дожидались пока Найд и Рада к ним припрыгают. Уже на берегу Найд остановился, скинул с плеч сумку и начал в ней рыться. - Ты чего? - Да хочу дело одно доделать, - Найд достал переливающиеся яйца криссалидов и по одному аккуратно опустил их в черную воду возле берега, - место здесь лучше не найти. Охотники сюда после истории с Возгарем вряд ли сунутся, так что малышей ничто не побеспокоит. - Точно! А на обратной дороге проведаем их. Покормим, если вылупятся, - Рада чуть не запрыгала от радости. Какая девушка откажется повозиться с целым выводком сверкающих малышей? Змеи, потеряв терпение, начали потихоньку шипеть, подгоняя путников. Сообщения о том, что Найд выполнил задание Последней-Из-Рода Найд не увидел, но и заморачиваться на этот счет не стал - за спасение криссалидов он уже получил оплату авансом. Змеи подвели их к мощному дереву и, обвив ствол и цепляясь за малейшие неровности коры, поднялись наверх. Найд скептически осмотрел ствол - человеку тут зацепиться было не за что. - Ты левитировать умеешь? - Не-а, - ответила Найду жрица, - но если даже и умела бы с тобой в руках не стала бы летать. У меня в любой момент мана может опять в ноль упасть. Тогда наш гордый полет прервется, и приложимся мы об землю от всей души. - И как нам туда забраться? На свой вопрос Найд получил неожиданный ответ. Перед его лицом появилась змеиная морда и что-то прошипела. Найденыш поднял глаза - змеи, оплетая одна другу, свесились вниз с большой ветки, образуя что-то похожее на живую веревку. Змея зашипела вновь. - Надеюсь, это приглашение, - поплевал на руки Найденыш и начал подниматься по сплетенным змеям, как по канату. Змеи шипели, но терпели, не делая попыток его укусить. Поднявшись на широкую ветку и обхватив ее ногами, Найд затянул жрицу к себе наверх по живой веревке. Змеи расплелись и заскользили по ветвям, указывая дорогу. Деревья в Пелене росли настолько близко друг к другу, что их ветви переплетались плотно, образуя безопасные переходы с одного дерева на другое. Идти и прыгать по раскачивающимся под ногами ветвям было очень неудобно, и Рада, да и сам Найденыш несколько раз чуть было не свалились с ним на землю. Но глядя вниз, Найденыш понимал, что передвижение по земле грозило еще большими возможными неприятностями. Туман у подножия деревьев был намного гуще, чем у крон, и из этого тумана постоянно доносились звуки бурлящей там жизни. Кто-то кого-то рвал на части и ел, а поедаемый при этом жалобно скулил и верещал. Правда спокойной прогулки у них не получилось, все-таки Пелена была не местом для спокойных моционов. На очередной развилке ветвей их поджидало необычное существо - шар из сплетенных друг с другом красных червей. Рада неосторожно спрыгнула на ветку рядом с этим комом, который по высоте доставал ей почти до груди. Жуткий комок загудел, несколько десятков червей взметнулись и зашевелились над ним. Найд, прыгнув на ветку рядом с Радой, разглядел круглые пасти червей, усаженные тонкими, как иглы зубами. Стрелять из лука в этот мерзкий ком было занятием бессмысленным, поэтому Найд потянул из ножен скаррэль. Но героически изрубить в куски червяков Найду не дали, змеи оказались не только проводниками, но и телохранителями. Змеи зашипели и выдвинулись вперед, встав между шаром и Найдом. Вопреки ожиданиям, они не стали кусать червей или пробовать обвить и сдавить их своим телом. Метод атаки у них был совершенно иной. Ближайшая к Найду змея собралась как пружина и выстрелила собой в груду шевелящихся червяков с такой силой, что ее жесткая треугольная голова пробила ком навылет. За ней прыгнула и ее товарка, во все стороны полетели ошметки червей, Найд же с Радой медленно, спинами вперед отступали с места побоища. И вовремя. С неба на потрепанный шар молнией упал еще один агрессивный житель Пелены - ящер с головой и крыльями птицы. Своим клювом он начал разрывать ком на части, поглощая еще шевелящихся червяков. - Бежим, пока он нами не заинтересовался, - скомандовал Найд. Побелевшую от отталкивающего зрелища жрицу уговаривать не пришлось и она, быстро засеменив ногами по ветви, побежала вслед за Найденышем. Змеи, двигаясь в арьергарде, прикрывали их тыл. Найд не был уверен, что без помощи провожатых Змея Скрытого-В-Тени, они вообще бы из Пелены выбрались. После столкновения с червями змеи их повели совсем уж безопасными тропами по деревьям. Они поднялись еще выше, туда, где тонкие ветки опасно пружинили под ногами, а по лицам хлестало мочало, затянувшее кроны деревьев. Змеи сменили тактику, одна из них уползала вперед и если дорога была чиста, тихонько шипела. Такими перебежками они добирались до границы Пелены и Фальдорры весь остаток дня и всю ночь. Переход вымотал жрицу так, что Найду пришлось ее на себе чуть ли не тащить, да и его Энергия уже моргала красным. Рада наотрез отказалась выходить из игры и оставлять его одного в таком опасном месте. Найденыш ее несильно и уговаривал, самоотверженно неся на плече. Они вышли из Пелены, спустившись с дерева, к небольшой речке. И точно также как при входе на границу между двумя Стихиями, мир изменился всего за один шаг. Найд снова стал отлично видеть и замечательно слышать. Змеи последовали за ними и Найденыш воочию увидел, почему твари Пелены не выходят за ее пределы - с кожи змей начали подниматься тонкие струйки серого дыма, а их тела стали истончаться, как восковые свечи над огнем. Змейки что-то прошипели на прощание, синхронно развернулись и отправились обратно в Пелену. Рада без сил опустилась на траву. - Обратно я не пойду. Давай ты меня перед возвращением убьешь, и я потом в Борее воскресну. Вымотала меня эта прогулочка по самое не могу. И как я сегодня в институт пойду? - В твоем мире нет же Пелены и всех этих монстров? Поэтому дойдешь без проблем. - Таких нет. Есть другие, иногда даже более страшные. Давай быстрее найдем деревеньку, где родня Харла живет. Я в реал оттуда лучше выйду, чтобы мне потом тебя искать проще было. А сейчас давай лучше к речке спустимся и приведем себя в порядок. Как бы Найд не спешил отыскать родню Харла и предупредить морянина о плане баронессы по передвижению Пелены, с Радой он спорить не стал. Мало того, что они с ног до головы были облеплены грязью, листьями и кусочками коры, так они еще намотали на себя растительную мочалку, делающую их окончательно похожими на леших. Спустившись к реке Рада набрала полные ладошки воды и начала с остервенением и фырканьем отмывать свою мордашку. - Тихо! - оборвал плескания Рады Найденыш, - слышишь? Рада прислушалась, ее слух не был таким уникальным, как у Найда, поэтому звук, о котором он говорил, она смогла расслышать только через минуту. Кто-то мерно скрипел веслами и плюхал веслами по водной глади. Найд вытянул шею и смог разглядеть выплывающую из-за поворота русла лодчонку, с сидящим на ней мужичком. Мужичок отложил в сторону весла и начал не спеша распутывать и опускать в воду рыболовную сеть. - Человек, - поделился увиденным с Радой Найд, - вроде мирный. Найд встал во весь рост и замахал руками, привлекая внимание рыбака. - Эй! Сюда! Мы тут!