- А ты хочешь подраться? - Вообще ни капли, - честно ответил Найд. - И это хорошо. Пар ты должен был выпустить на первом испытании. - Должен? - удивился Найд, - Угу, хорошо. А здесь я, что должен делать? - Сосредотачиваться. - На чем? - На том, ради чего тебе стоит жить дальше, - ответил старик и, вдохнув поглубже, погрузился в кипящую воду. Лучше бы старик со всего размаху двинул Найду в лоб, чем задал такой убойный вопрос. Человеку, который не помнит, кем он был и для чего он существовал в прошлом, такая фраза раскаленным гвоздем пронзила мозг. Но целебная вода действовала исцеляюще не только на тело, но и на сознание. Найд застыл с открытым ртом, вопрос старика крутился у него в голове раз за разом, но ответ на него постоянно ускользал. Ему надо узнать, кто он такой, но при этом могут пострадать люди. Да что там пострадать - умереть, погибнуть, исчезнуть навсегда! И как выяснил Найд, страдания от утраты бывает сильнее, чем та боль, которой его истязает капсула. С довольным фырканьем из воды вынырнул дед. - Ну что? Идеи есть? Найд отрицательно качнул головой. - И в чем загвоздка? - Я не знаю, кто я. Когда я пытаюсь это узнать, то обязательно кто-то от этого страдает. Чертов замкнутый круг! - То есть вся твоя проблема в том, что ты не знаешь, кем ты был? И это все?! Тогда считай, что самое плохое, что с тобой могло случиться, уже произошло! - старик обернулся к берегу, взял две деревянные кружки, одну из которых протянул Найду, - держи, ты должен это попробовать. Найд кружку взял, но пить из нее не торопился. - У меня опять галлюцинации начнутся? Дед рассмеялся. - Не, это не мои методы. К кружке квас, обычный квас. Найд пригубил, дед скромничал, квас был божественным, он приятно пузырился на языке, щекоча небо. Найденыш даже слегка зажмурился от удовольствия. - Вот представь на секунду, что ты никогда не сможешь узнать, кем ты был. И это действительно такая большая трагедия? Квас стал прокисшим? Или вода ледяной? Найд представил, что случится, если он провалит задание Змея или тот его обманет. И действительно ничего дико страшного не случится. По крайней мере, никто не умрет. И квас не станет противной кислятиной. И ему все также будет хотеться найти Милену и свернуть ей шею, а перед этим подробно расспросить, за что она так серьезно на него окрысилась. Дед был прав, трагедии в том, что узнает Найд о своем прошлом или нет, не было никакой. Вот смерть Рады - это горе настоящее и непоправимое. За ее смерть Найденыш обязан отомстить, а также сделать так, чтобы Милена больше никому не смогла причинить зла. - Какая разница кем ты был вчера? Или год назад? - продолжил разглагольствовать старик, - вот у нас в Фальдорре был конунг. Гулял со своей дружиной дни напролет, не поверишь - в день по бочонку медовухи приговаривал. На уме одни охоты были да развлечения. Девок поперепортил целую деревеньку, наверное! Все б ничего, но государственные дела запустил жутко. Думаешь, чего вдруг император борейский на нас попер? Да все от того, что правитель у нас худой совсем был, никчемный. Свергли мы его с месяц назад, теперь он нужники чистит. И знаешь, у него это замечательно получается, гораздо лучше, чем страной править. Найденыш не понял, к чему клонит старик. - Дык и вот, сам посуди. Был человек конунгом, стал золотарем и кому есть дело до его царского прошлого? Узнать свое прошлое конечно интересно, но гораздо важнее то, кем ты являешься сейчас. И какие поступки совершаешь. Уже подумал, чем тебе стоит заняться? - Остановить мне одного злого человека надо. - Словом будешь останавливать или оружием? - Боюсь, что словами не справиться. Дед не стал отговаривать Найденыша. - Хорошо, выбор ты свой сделал. Можешь пока отдохнуть. Найд благодарно кивнул и ушел под воду с головой. Шум журчащей воды успокаивал и убаюкивал, Найденыш почувствовал, что засыпает. Идея подремать под водой была неудачной, мало кому подводный сон прибавлял здоровье. Но выплыть Найденыш не успел, дрема его все-таки сморила раньше. Его тело, раскинув руки и ноги, начало медленно опускаться на дно источника, вода вокруг него становилась все горячее и горячее, пока не стала обжигающей. Продрав глаза и оглянувшись по сторонам, Найд обнаружил себя в самом необычном для Фальдорры месте - среди белоснежных барханов пустыни. Найд поднял голову и вытряхнул из волос песок. - Так, и куда меня на этот раз занесло? - Куда хотел, туда попал, - прошелестел голос из-за ближайшего бархана. Найду стало очень интересно, кто же там скрывается, поэтому он поднялся с песка и, утопая в нем по колено, полез на вершину песчаной горки. Перевалив ее, он увидел говорившего. Вопреки ожиданиям этот незнакомец стар не был. На Найда смотрел тридцатилетний высокий мужчина в отороченной мехом жилетке и с повязкой на длинных волосах. Он стоял, уперев в пояс оголенные руки, перевитые жилистыми рельефными мышцами. И смотрел на Найда с явным вызовом. - Привет, - поздоровался Найд, - знаешь, я все понял. Уяснил, к чему я стремлюсь, так что пора меня отсюда выпускать. - Выпускать? Что ты будешь там делать? Чего ты добьешься - ты же слабак! - Чего?! - Докажи обратное, - произнес воин, вытащил буквально из воздуха скаррэль и бросил его под ноги Найденышу. Тот поднял и осмотрел оружие, оно оказалось очень похоже на его собственный скаррэль, но этот экземпляр был выточен из цельного куска дерева и видимо предназначался для тренировочных целей. Размахивать этим веслом Найду совершенно не хотелось, но других вариантов, как быстро слить тренировочный бой и вырваться из этого круга странноватых учителей, у него не было. Воин достал из-за спины своей скаррэль, размерами и формой больше похожий на здоровую алебарду. Найд вздохнул с облегчением, оружие воина было тоже деревянным. Воин завертел скаррэлем с такой скоростью, что облегчение Найденыша тут же прошло - удар этой деревяшкой с такой инерцией не разрубит, а просто развалит его пополам. - Какие правила у нашего поединка? - попытался хорохориться Найд. - Никаких, - подступая к нему ближе, ответил воин, - правила выдумывают никчемные трусы. Туда не бить, сюда не бить. В настоящей схватке этому нет места! Воин одним плавным движением сократил расстояние и занес скаррэль для удара. Какая открытая и неуклюжая атака! Найд поднял свое оружие, чтобы отразить удар. Скаррэль воина делает неожиданный оборот и бьет Найда рукоятью под ребра, точно в печень. Вспышка боли обожгла внутренности, Найд выпустил их рук оружие и рухнул на колени. - Слабак, - сплюнул злобный воин, развернулся и начал взбираться на бархан. - Эй, погоди! - Найд взбесился не из-за тычка под ребра, а из-за пренебрежительного отношения воина. - Еще хочешь? - через плечо бросил тот. - Не очень, - признался Найд, - ты кто? И что это за место? - Судя по тому, как ты умеешь сражаться, это твое последнее пристанище, слабак, - ответил воин и пошагал вверх по бархану. Найд подобрал деревянный скаррэль и рванул по склону за воином. На этот раз схватка продлилась секунды три, Найд смог парировать несколько выпадов воина, но когда попытался контратаковать сам, пропустил рубящий удар в голову и осел. В голове гудел набат, виски ломило так, что на глазах выступили слезы. Тренировочное оружие хоть и меньший, но урон все-таки наносило. - Ну ты совсем слизняк, - развеселился воин. Объяснять этому придурку, что боль от небольшого пореза он ощущает так, как будто его живьем потрошат, Найд не имел никакого желания. Ничего, кроме очередных насмешек он в ответ не получит. Воин скрылся за песчаным холмом, а Найд решил успокоить боль методом, которым его научила Рада. У него было пять зелий здоровья, но их стоило экономить, судя по всему, бить его в этой пустыне буду часто. Подышав-помедитировав, уняв колокольный перезвон в голове и тошноту, Найд решил прогуляться и посмотреть, куда его занесло. Через полчаса исследований Найд обнаружил, что это место состоит из трех основных частей - песка, песка и песка. Причем, в какую бы сторону он не направлялся, он всегда сталкивался нос к носу с угрюмым воином. В очередную такую встречу Найд опять стал объектом насмешек. - Что, убежать решил? Отсюда не убежишь, слизняк. Куда бы ты ни пошел, все равно очутишься ровно посередине пустыни. Будь мужчиной, перестань бегать и сражайся! Найд еще раз проклял свой опустевший колчан, были бы у него стрелы, он бы мог поговорить с наглецом по-другому. Но у него есть и другой туз в рукаве. Найденыш выхватил «Блудного кота» и отправил кинжал в полет, целя в нагло усмехающуюся морду воина. Не один Найд умел крутить «Стальной водоворот», хотя у воина водоворот был все-таки деревянным - он не соизволил даже поменять скаррэль на боевой и раскручивал перед собой тренировочный. Что никак не сказалось на результате. «Кот», отбитый деревяшкой, обиженно взвизгнул и вернулся к хозяину. Воин, продолжая вращать перед собой оружие, сделал пару шагов к Найду. Найд подхватил вернувшийся кинжал и снова метнул его в воина. И все повторилось вновь, звон кинжала о дерево, воин подбирается ближе к Найденышу. Найд видел, что выбранная им тактика плодов не приносит, но остановиться он не мог, раз за разом метая «Блудного кота» и закусывая от бессилия губу до крови. Исход схватки был предречен, добравшись поближе, воин подсек ноги Найда и ударом в грудь добил. - Ножи метаешь, как девчонка, - оценил боевые навыки Найда воин. Найденыш попытался ему что-то сказать, но не смог, воздух в легкие возвращаться никак не хотел. Найд сипел, хрипел и кашлял. - А скулишь ты хуже девчонки, - воин с хорошего размаха вогнал ногу Найденышу под ребра. Тот воспарил над землей и грохнулся на спину. Воин еще немного поиграл Найденышем в футбол, запыхался и традиционно оставил его наедине со своей болью. Одно зелье здоровье Найду все-таки пришлось использовать, бока этот злобный гад намял ему знатно. Поправив здоровье, Найд решил перестать на воина бросаться без какого-либо проработанного плана в голове. Боец тот превосходный, но у Найда есть его дар-проклятие. Посмотрим, как воин сможет сражаться ночью в кромешной тьме. Передвигаясь перебежками и внимательно вслушиваясь в шорох песка, Найд старательно избегал своего мучителя до самой глубокой ночи. Но видимо сегодня хранители Четырехземья выбрали Найденыша для своих забавных божественных шуток и выпустили на небо сияющую толстопузую луну. Света от нее было столько, что Найденыш, казалось, даже видел свою тень на земле. Избитый и уставший, Найд уселся на стылый песок, и совершенно серьезно погрозил ночному светилу кулаком. Луна в ответ садистки ухмыльнулась, растянув улыбку из горных пиков на своем щербатом от кратеров лице. Если бы она показала язык, Найд бы начал метать в нее кинжал или пытаться сбить ее скаррэлем, лимит издевательств на сегодня для него был явно превышен. Небесная озорница, почувствовавшая его настрой, предпочла скрыться и укутаться в проплывающее мимо плотное облако. Все, пора на охоту! Дерзкий воин и не думал прятаться от «слизняка» и «девчонки», он возлежал на одном из барханов, подложив под голову свою безрукавку, и храпел так, что его смог бы отыскать по вибрациям песка и глухой. Дубасить лежащего врага скаррэлем Найд не стал, в нем еще жили остатки благородства. Но от души пнуть по ребрам эти самые остатки ему не помешали. Он как будто приложился ступней об камень, нога сразу онемела, но неописуемое удовольствие заглушило боль. Враг хрюкнул и схватился за отбитый бок, Найд отвесил ему еще пару пинков. - Вставай, засранец! Просыпайся! Сладкие сны закончились, настает время кошмаров! - Найденыш хотел заехать гаду по лицу, но тот окончательно проснулся, извернулся ужом и вскочил на ноги, заполошно замахав скаррэлем, пытаясь зацепить невидимого врага. - Глазки продрать не можешь? - продолжил злорадствовать Найд, обходя воина сзади и тыча тупым концом скаррэлем меж лопаток. За эту браваду он тут же чуть не поплатился, воин отлично умел быть вслепую в ответ. Тренировочная деревяшка мелькнула перед самым носом Найда. Надо быть осторожным, тигр может ослепнуть, но когти и клыки у него все равно будут острыми и опасными. На каждый тычок из темноты воин отвечал двумя-тремя выпадами и иногда эти выпады достигали цели, заставляя Найда морщиться от боли. - Что слизняк, любишь нападать на спящих? Бить из-за спины? Нет, ты не девчонка, ты шакал, - осклабился воин. Найд видел, как тот закрыл глаза, зрение в непроглядную тьму ему ничем помочь не могло, и он сконцентрировался на звуках, издаваемых Найденышем. Драка стала похожей на танец мангуста со смертельно опасной змеей. Найд бил и отпрыгивал на почтительное расстояние, уходя от ответных атак воина. Самое обидное, что большинство ударов Найда приходились вскользь либо воин их парировал. Бешеная пляска быстро истощала силы Найденыша, да и тело его ныло от бесчисленного количества ссадин. - Эй, ты куда? - услышал воин удаляющиеся шаги Найденыша. - Сейчас вернусь, никуда не уходи, - ответил ему запыхавшийся Найд. - Жду тебя, крысеныш, очень жду. Возвращайся поскорее. Вдох пять секунд, выдох десять. Дыхание выравнивается, боль загоняется в дальние уголки. Найд снова вышел на тропу войну и без труда отыскал своего противника. Тот, как и обещал, сидя на корточках, терпеливо ждал его возвращения.