- Ну что, попляшем, крысеныш? - Чур, я веду! - ответил Найд, обходя воина по кругу. Пляска на этот раз не задалась. Богатый боевой опыт позволил воину выучить манеру нападения Найда, предугадывать его удары и шустро отвечать на них. Хорошо еще, что он бил вслепую и удары выходили неакцентированные. Но и мелкие раны вывели Найденыша из строя за полчаса. - Опять поджав хвост сбегаешь? Беги-беги, только помни, что рассвет уже скоро, - крикнул вслед удаляющемуся Найду воину, - тогда мое время начнется. И действительно, только Найденыш восстановил силы, небо начало предательски сереть, а на востоке появилось светлое пятно. Прошла ночь его возможностей, наступал день бега. И Найд бегал, бегал как мог. Он то отвлекал воина своим фантомом, то окутывался пыльным облаком. Терпел все насмешки и обвинения в трусости, но петлял по барханам, как пьяный тушканчик. Потому что у его оппонента, после развеселой ночи, возникло страстное желание Найда искалечить, поменяв руки и ноги местами. О чем воин регулярно и сообщал Найду. Как Найденыш продержался до темноты, он и сам не помнил. В последние часы он точно робот перебирал ногами, попеременно активируя свои маскирующие и отвлекающие способности. Обнаружив вокруг себя непроглядную тьму, он в изнеможении рухнул на колени, сказались бессонная ночь и полный беготни день. Организм настойчиво требовал отдыха, шкала энергии не поднималась больше, чем наполовину. Но отдыхать было некогда, ночь была его благословленным временем и разбазаривать ее на отдых было глупо. Воин Найда ждал и, судя по всему, спать даже и не думал ложиться. - Пришел? Слушай, а давай немного передохнем. Что-то я с тобой умаялся дальше некуда, - сразу предложил воин. - Давай, - согласился Найд, - только ты себя назовешь тряпкой, слабаком, девчонкой и шакалом. И так уж и быть - отдыхай себе на здоровье. - Жаль, что договориться не получилось, - сказал воин, поднимаясь и доставая скаррэль. Сражались они почти до самого утра. И Найд заметил удивительную вещь - не только воин приспособился к стилю боя Найденыша, но и он сам начал перенимать у более опытного противника стойки и финты. Процесс обучения остановился, когда оба вымотанных противника не договариваясь, уселись на песок, продолжая настороженно следить друг за другом. - Упертый ты мужик, хоть и косорукий, - сделал своеобразный комплимент воин, - зовут-то тебя как? - Найд. - Как? - Найденыш. Настоящее имя я потерял. - Вот как?! - удивился воин, - я свое тоже потерял. - И как тебя теперь называют? - Первый убийца, - буднично ответил воин так, как будто его звали «Миролюб» или «Борис Мохнатые Ноги». - Такое имечко просто так не дают, - резонно заметил Найд. - Мне его дали заслуженно. Глава 19 Грозное имя воину из пустыни дали не на пустом месте. Перед Найдом сидел первый житель Четырехземья, который убил человека. По глупости, в пьяной драке в трактире воткнул в горло вилку. В назидание, первого человека окропившего землю нового мира красным, бывший тогда верховным божеством Змей сослал в Пустыню Забвения. Последующих убийц божества Четырехземья метили красной аурой, а их жертв воскрешали в храмах, милосердно забирая у них последние воспоминания, чтобы не отравлять их жизнь местью. Наказание оказалось слишком суровым, морянин в пустыне это все равно, что выброшенная на берег рыба. Все его навыки и способности работать отказывались. Кроме одной, той, которой его наделил Змей Скрытый-В-Тени. В руках Первого Убийцы могло появляться любое оружие, какое он только пожелает. Больше вездесущего песка без единой капли воды, Первого Убийцу с ума сводило одиночество. Через месяц бестолкового хождения по пустыне, Первый Убийца обнаружил себя лежащим на животе и загребающим песок полными горстями. В его воспаленном разуме он плескался в горной реке, фыркая от холода и удовольствия. Безумие легкими шажками подошло к нему настолько близко, что если бы он не нашел чем бы заняться, то через пару дней он пить и есть песок начал бы. Тренировки для разума в пустыне не нашлось, ну не песчинки же в ней пересчитывать, и Первый Убийца начал совершенствовать свое тело. Он размахивал оружием, оттачивая уже известные ему приемы и стойки. Но впереди у него была почти что вечность, и он начал придумывать свои техники боя. Когда вечность закончилась, в его замкнутом мирке появился первый претендент, задумавший бороться за справедливость с помощью оружия. Первый Убийца за пару минут изрубил его в кровавые щепки и доказал, что на любую силу найдется другая, превосходящая ее. Гости в пустыню не шли косяками как лосось на нерест, поэтому Первый Убийца перестал уничтожать их сразу после появления. Он игрался с ними и чем дольше находился в заточении, тем более жестокими и унизительными становились эти игры. - Ну а в финале что происходит? Ты незваных гостей пинками отсюда выгоняешь? - Зачем пинками? - усмехнулся воин, - ты забыл, я же убийца! Как только первая капля крови жертвы касается песка, она исчезает. - То есть, если я сейчас себе порежу руку и кровью полью песок, я от твоего соседства избавлюсь? - Э нет, так это не работает. Тебя порезать обязательно я должен. Но резать я тебя не буду. Днем ты конечно слизняк, но ночью прям боец хоть куда. Зачем я буду лишать себя развлечения? - Это развлечение? Шугать людей по пустыне? - Ну другого как ты видишь здесь не предвидится. Да и почему нет? Я первый проливший кровь, я лучший воин... Найд оборвал бахвальство воина. - С чего это ты так решил? Это здесь, в этом маленьком мирке ты лучший. А там, снаружи? И ты никогда не узнаешь, насколько ты хорош, пока не выберешься отсюда. Кстати, а в обратную сторону механизм работает? - Чего? - Если я вдруг тебе кровь пущу, я останусь, а тебя из пустыни выкинет? Воин пожал плечами. - Не нашлось еще такого сопляка, который бы смог меня хотя бы оцарапать! - То есть ты здесь сидишь с начала времен и даже попробовать проиграть боишься? А что, уютненькая пустыня, никаких забот, маши себе железками всякими с утра и до вечера. Потом отдых и сон по расписанию. - Ты хочешь пролить мою кровь? Ведь если я исчезну, ты займешь мое место. Такой подарок Найду и даром не нужен был. - Спасибо, что рассказал свою историю. А то я чуть было тебе нос в первую ночь ногой не расквасил. Сейчас бы куковал здесь один. Но меня есть идея, как нам вдвоем выбраться. - Ну и как же? - Это я тебе скажу после того, как ты меня научишь вот этим, - Найденыш потряс тренировочным скаррэлем, - как следует пользоваться. - Тебя? Драться по-настоящему? - к воину опять вернулся сарказм, - на это уйдет целая вечность. - А разве ее у нас нет? - достойно парировал Найд. Возразить Первому Убийце было нечего. Он поднялся с песка и жестом пригласил Найда начать поединок, благо восходящее солнце дало достаточно света для драки. Сначала Найду показалось, что воин был ужасным учителем, если Харл каждое движение показывал по десять раз и подробно все объяснял, то Первый Убийца предпочитал теории практику. И особо своего ученика не жалел. Когда после очередного тычка по ребрам, Найд скрючился от боли, воин недовольно покачал головой. - Какой же ты все-таки хиляк. Может, передумаешь бойцом становиться? - Я не хиляк, я просто боль сильнее чувствую. - О! Тогда и учиться ты быстрее должен! Меньше ошибок - меньше боли! - по-своему истолковал прелести низкого болевого порога Первый Убийца. И в чем-то оказался прав, метод дрессировки «вот тебе кнут, а пряника не будет» сработал шикарно. Найденыш начал чувствовать, что в его руках не весло, которым можно делать из врага отбивную. А тонкий инструмент позволяющий росчерками вырезать свои инициалы на груди врага. Первый убийца тоже увлекся обучением, для него за века заточения в пустыне это было какое-никакое, а разнообразие. Да так увлекся, что сам будил Найда «дружеским» похлопыванием рукоятью скаррэля по голове и гонял его весь день, как сидорова козла. А перед тем, как лечь спать каждый раз сообщал Найденышу, что у него обе руки левые и что более склизкого слизняка он в жизни не видывал. Что, однако, не мешало ему поднимать Найда на тренировку следующим утром. Найденыш спрашивал себя, сколько прошло этих утренних побудок и дней, наполненных синяками и ссадинами? Но точную цифру назвать так и не смог. Дни летели, из мешка для битья он все больше превращался в умелого бойца, что подтверждалось редкими скупыми похвалами Первого Убийцы. - Хорошо отбил выпад! Видишь, мой клинок влетел вверх, и я полностью открыт для следующей атаки, - в очередной раз оценил усилия своего ученика Первый Убийца и присел прямо на песок. - Чего остановился? Я еще не выдохся, - окрыленный Найденыш поторопил своего учителя. - А все, закончились наши попрыгушки. Всему, что знал, я тебя научил. - Как научил? Я тебе проигрываю восемь из десяти боев! - Это уже ого-го! Больше и не надо, - было заметно, что Первый Убийца был не очень то и доволен успехами Найденыша, - на черта мне тебя лучше готовить? В Фальдорре должен быть один лучший воин! Да и потом, азы мы прошли быстро, а вот на всякие изыски потребуется намного больше времени. - Сколько? - Лет сто. Хотя нет, ты их будешь усваивать лет двести, - не смог удержать свое ехидство Первый Убийца. - Я понял. Ста лет у меня нет. Тогда давай выбираться отсюда. - Прямо сейчас? - Тебя здесь что-то держит? - вопросом на вопрос ответил Найд и Первый Убийца не нашел, что ответить. Они стояли друг напротив друга, зажав в руках кинжалы. - На счет три, - произнес Найд, глядя в глаза воину. Сколько же там плескалось безумия! - Да чего тянуть? - воин полоснул Найда клинком по запястью. - Ты чего?! Договаривались же! - завопил Найд от боли и возмущения. Найденыш быстро ткнул лезвием «Блудного кота» воина в плечо и зажал свою рану рукой. - А вот теперь на счет «три» стряхиваем кровь на песок, - взял командование в свои руки воин, - Раз. Два. Давай! Первый убийца убрал ладонь от пореза и взмахнул рукой, стряхивая капли алой крови на песок. Замешкавшийся Найденыш за ним не успевал. Расширенными от ужаса глазами он смотрел, как кровь воина мгновенно впитывается в изголодавшийся по жертве песок. Найду показалась, что капли его крови коснулись земли намного позже и его фантазия тут же нарисовала картину, как Первый Убийца исчезает, а он остается в этом проклятом месте один.