Но ни он, ни Первый Убийца никуда пропадать не собирались. - Так и должно быть? - спросил Найденыш. - Не-а. Как только кровь брызгала на песок, мой противник всегда исчезал. Просто в воздухе растворялся. Может крови больше надо? - сказал воин. Найду кровожадные намеки воина не понравились. - Давай еще подождем! - Чего? - деятельная натура Первого Убийцы требовала действий. Найд прислушался. - Этого. Двойная жертва пустыне пришлась по вкусу. Чуткий слух Найденыша уловил нарастающий гул у них под ногами. Земля задрожала и затряслась, у Найда сложилось впечатление, что кто-то огромный заворочался под песком, с явным намерением выбраться наружу. - Здесь такое уже случалось? - Нет. Это ... Договорить Первый Убийца не успел. Песок под ними вдруг начал закручиваться, образуя в «песковорот». Удержаться на этой песчаной воронке не было никакой возможности, Найда сшибло с ног, завертело и закружило. Глаза, нос и уши забило песком, и Найденыш полностью потерял ориентацию в пространстве. Кажется, их с Первым Убийцей приложило друг об друга и снова раскидало в стороны. Дышать взвесью пыли и песка было невозможно, задыхаясь, Найд подумал, что в очередной раз потеряет сознание. Но перемещение на этот раз оказалось гораздо прозаичней. Он больно шмякнулся пятой точкой о жесткую поверхность, открыл глаза и... заорал от счастья! Перед ним змеилась река, огибая полуостров с возведенной на нем башней из светло-зеленого ракушечника. Рассветало, и Найд разглядел палатки и погасшие, но все еще слегка дымящие, лагерные костры. - Чего орешь? - недовольно поинтересовался Первый Убийца. - Ты не видишь? Мы же вернулись! Мы в Фальдорре! Воин посмотрел на реку и с наслаждением вдохнул влажный воздух полной грудью. - О да! Вода! Пока Первый Убийца в восхищении дышал и не мог надышаться воздухом родной Фальдорры, Найд чуть не запрыгал от восторга по другой причине. Поздравляем! Усердно тренируясь, Вы смогли поднять свои боевые навыки на невероятно высокий уровень. Вы обрели новый навык «Мастер боя на скаррэле, 1 ранг»! Вроде бы совсем недавно Найд был жалким подмастерьем, но обучение у легендарного бойца позволило ему быстро освоить искусство устранения своих врагов с помощью фальдоррской версии нагинаты. Но на этом источник радости не иссяк. Пройдя через пески Пустыни Забвения, Вы обрели новую способность «Песчаный щит». После ее активизации между Вами и противником возникает диск из беспрестанно вращающегося песка. Этот щит снижает получаемый Вами урон на 20 единиц. «Песчаный щит» невозможно разрушить, пробить, развеять магией или разъесть кислотой, он не пропускает критические удары. Броня: 20 Затраты маны: 40 Длительность: 2 минуты Царский подарок! Мало того, что у щита брони было больше, чем у «Кирасы морского стражника», так он еще защищал Найда от критических попаданий, которые могли его отправить в болевой нокаут. Правда, на свою активизацию щит тратил почти весь его запас маны, так что эту способность следовало использовать только в самой поганой ситуации. Налюбовавшись вдоволь на свои новые умения, Найд шлепнул по плечу очарованного Фальдоррой Первого Убийцу. - Хватит стоять, открыв рот. Пошли в лагерь, нас там встретят как родных, - уверенно сказал Найд и направился к лагерю беженцев. - Ты кого привел?! - ревел Харл, глядя на спутника Найденыша. - Легендарного воина. Насколько я помню, у вас тут война намечается. Харл, вместе со старейшинами разрушенных Пеленой селений, стоял в воротах лагеря и отказывался пропустить внутрь Найда вместе с воином. - Это же Первый Убийца! Проклятый из Пустыни! Чертов Кейн Хансен, первым проливший кровь на землю Фальдорры! - возмущению Харла не было предела. - Ого! Тебя, оказывается, Кейн зовут? Вот видишь, как твое имя легко отыскалось, - поздравил Первого Убийцу Найд и снова обратился к Харлу, - а вы даже не знаете, кто я такой и как меня зовут. Может я девственниц в жертву пачками приносил, и кровь младенцев на завтрак пил? Харл осознавал, что он ничего не знает о прошлом своего друга, но все равно неуверенно помотал головой. - Да не, ты не такой... - А я вот в этом не уверен! - обрезал его мысль Найд, - И что? Это мешало тебе помочь мне? Или мне потом попробовать вас от Пелены спасти? - Но... - Перестаньте жить старыми сказками! - продолжил давить Найденыш, - Кейн в бою стоит целой армии. Да и я теперь мастер боя. - Когда успел? - поразился Харл, - чтобы стать мастером годы нужны! А тебя всего день не было. - Как день?! - настал черед удивляться Найденышу. - Иногда один день длится дольше жизни, - заметил Первый Убийца, - время в Пустыне идет совсем не так, как в остальном мире. - Все равно не сходится. Ты не мог овладеть скаррэлем на уровне мастера, - продолжил выражать неверие в успехи Найда Харл. - Почему? - Ты же не морянин! Только рожденный в Фальдорре может мастерски обращаться со скаррэлем! Исключений не бывает! - Сейчас. Секунду. Найд залез в настройки и посмотрел описание его персонажа. И когда он успел поменять место рождения?! Меню сообщало, что Найд самый что ни на есть истинный фальдоррец! Решив разбираться с вопросами по степени их важности и отложив выяснение причин неожиданной смены своего племени на потом, он спросил: - Чего мы у входа топчемся? Вы уже границу отвоевали и у нас есть куча времени на пустые разговоры? Харл со старейшинами опустили глаза. Какое там, боевого настроя хватало, но и сложностей было не мало. Которыми они и поделились на совете, проходившем в большом шатре лагеря. - Один из лагерей Милены мы нашли. Есть у нас умельцы, которые в Пелену ходят. И народу для атаки у нас в принципе хватает. Но есть две неприятных истории, - начал описывать эти сложности Харл, - во-первых, половину людей мы потеряем, когда будем Пелену проходить. Это не паре разведчиков туда-сюда сбегать, на толпу все монстры Пелены сбегутся. Но когда мы Пелену пройдем, у нас будет еще одна проблема - наша магия в Борее будет работать хуже. Маги смогут творить только самые простые заклинания. А с той стороны в нас будут лететь все воздушные штучки в полную силу. - И что вы решили? - спросил Найд, осматривая старейшин. В шатре сидели все вожди разоренных Пеленой селений. Название «старейшины» было чисто символическим, среди них был и седые мужи, и молодые мужчины. Найд разглядел одного пятнадцатилетнего паренька с умным взором, и даже двух древних старух. В совет входили не наистарейшие, а наимудрейшие. По их лицам было видно, что сейчас у них идет внутри борьба - гнев и желание поквитаться не на шутку схватились с благоразумием. - Мы дождемся конунга и его дружину, - озвучил Харл общее решение совета. Видимо благоразумие на этот раз победило. - Когда он прибудет? - Две недели. Может три. А может и на месяц задержится. - За это время Милена успеет хорошо закрепиться. Да и император Бореи, видя ее успехи, пошлет ей помощь. Нам надо бить сейчас, пока она не ждет нашего нападения, - возразил Найденыш. - Мы не готовы, - прошамкала одна из старух, - если наши воны падут на той стороне, то потеряют оружие. Навсегда потеряют. И после смерти они сильно ослабнут и не смогут помочь дружине конунга. В толпе раздались шепотки одобрения. Найденыш начал обдумывать доводы в пользу быстрой вылазки, но в его голову заскочила еще одна мысль - может он руководствуется не логикой, а желанием отомстить Милене? Найд бы очень хотел встретиться с ней лицом к лицу и, держа скаррэль у горла, спросить, за что она его так ненавидит и за что она погибла Рада. Но тут его метания прервал негромкий голос, несущий в себе столько силы, что тихие перешептывания в шатре разом стихли. - Меня не было всего какую-то жалкую сотню лет, а фальдоррцы успели за это время сильно измениться. Они говорят там, где надо воевать, - глядя в пол, сказал Первый Убийца, - ну что ж, я готов отправиться за Пелену один и показать этим борейским собакам, что никто и никогда не смеет даже подумать о том, чтобы захватить хоть пядь нашей земли! Пойдешь со мной, щенок? Кейн обратился к Найду и удивительно дело - слово «щенок» прозвучало не унизительно, а гордо. Как будто бы бойцовский пес, приглашал почти равного себе прогуляться и порвать глотки своих врагов. Польщенный таким предложением, Найд коротко и немного нервно кивнул. - Вот и славно. А вы можете сидеть здесь, болтать и дрожать от страха, ожидая дружину конунга. Не дожидаясь ответа, Кейн встал и вышел из шатра, в котором немедленно начался возмущенный гвалт. - Погодите! - оборвал нарастающий шум Найденыш, - я знаю, как пройти Пелену без потерь. Нам понадобятся лестницы и веревки. Члены совета старейшин стихли, ожидая от Найда объяснений. - Еще мне надо поговорить с вашими магами. Я думаю, мы сможем подготовить Милене пару неприятных сюрпризов. Бывшая баронесса, а ныне графиня ожидала в своем лагере, совсем другие новости. По ее приказу, в освобожденную от Пелены зону отправились поисковые партии. И первые же результаты их работы ее очень порадовали. На очищенных от Пелены участках обнаружились очень редкие ископаемые и ресурсы. В пристройке к Храму Воздуха, где располагался штаб графини, на столах лежали руды металлов, самоцветы, корешки и листья растений. Кое-что из этой коллекции было знакомо и ценилось на вес золота. А часть образцов и названий то не имели, и их стоимость только предстояло определить. Но у Милены не было сомнений, что поток выкачиваемого из Пелены золота будет очень объемным. Договоренность с Добрым Банком о переводе крупных сумм из игровой валюты в реальную наличность у нее уже была и совсем скоро деньги в реал потекут полноводной рекой. Денег Милене нужно было неприлично много. Не для себя, уж в чем в чем, а в деньгах она никогда особо не нуждалась. Но сумма должна была впечатлить ее отца, а этого человека могли ошарашить лишь цифры со многими нулями. Поэтому Милена, ослабляя защиту Храма, отправляла на осмотр территорий все новые и новые группы. И делала это без особого риска - когда моряне поймут, что же произошло, когда догадаются напасть на построенные воздушные храмы, под их стенами будут стоять лучшие наемники со всего света, от одного вида которых, фальдоррский конунг, поскуливая, подожмет хвост и в страхе убежит. Правда, сейчас охрану храма незыблемой назвать было нельзя. Сотня наемников-копьеносцев, тех самых Кровавых Кабанов, которые помогли ей захватить подножие Небесного столба, стояли лагерем возле стен. И усиливал их десяток магов из ее клана Черной Розы. Да и сама по себе Милена стоила небольшого отряда, как бы не была она занята организационными вопросами, время на личную раскачку она находила. Как и средства на свою элитную экипировку. Она почти дошла до шестидесятого уровня, а с учетом навешанных на нее побрякушек могла соперничать и с противниками семидесятого, а если сильно повезет то и восьмидесятого уровня. Но картину сбывшихся мечтаний, счастье и удовольствие от успешно проделанной работы, портило уродливое пятно - гаденыш Найденыш. Потратив неимоверные деньги на его поиски, Милена так и не смогла его обнаружить. Нанятые ею агенты заглянули в каждый трактир или гостиницу, поставили на уши стражу городов, опросили всех беспризорников и получили нулевой результат. Создавалось впечатление, что городской дурачок ушел на рыбалку на какую-то Птицей занюханную речушку, ловит там рыбу и ночует в шалашике, не показывая даже носа в селения Бореи. Как найти отшельника на всеми ветрами обдуваемых просторах страны воздушников, Милена и близко себе представить не могла. И этот факт ее сильно печалил. Поделиться своей печалью было не с кем, друзей она себе в Четырехземье заводить не стремилась, а единственный ее постоянный спутник и личный телохранитель, Артур Бедоносец, сейчас по ее же приказу усилено прокачивался. - Милена! - отвлек ее от грустных мыслей, вопль забежавшего в ее покои дежурного мага, - у нас нарушение периметра! Ну вот, только подумаешь, что все твои проблемы связаны лишь с одним затерявшимся засранцем, как жизнь подкинет тебе неприятностей. Милена метнулась к стойке с оружием, спрашивая на ходу: - Сколько их? - Охранный купол показал одну цель. - Что? К нам бежит всего один человек?! - в голове у Милены промелькнула мысль, что она слишком много платит ничтожествам, которые ее окружают.