- Это не совсем человек. Мы не знаем кто это. - Как это? - удивилась Милена. - Не можем отсканировать, - расписался в собственном бессилии маг. Теперь Милене стало интересно, кто это под покровом ночи спешит нанести ей незапланированный визит. Она сняла со стойки с оружием свой боевой цеп. Вдруг выпадет возможность попрактиковаться на незваном госте? Выйдя наружу, она спросила у неловко топтавшегося рядом мага: - Откуда бежит? Маг махнул в сторону Пелены. - Оттуда. - Давайте засветку. Маг кивнул, пробормотал заклинание, и в небе появилось солнце. Размерами оно конечно сильно уступало настоящему светилу, да и свет давало мертвенно бледный, но оно смогло высветить одинокую фигурку, бегущую рысью к храму. - Может быть один из наших заблудился? Маг отрицательно покачал головой. - У наших у всех амулеты. Сигнальный купол на них не реагирует. Ночной гость между тем резво приближался. Милена вгляделась в его лицо, и тут ее подбросило на месте. К ней в руки бежал, наверное, самый разыскиваемый персонаж во всей Борее. Дурачок, отравлявший вкус ее победы одним своим существованием! - Бейте! Бейте по нему всем, что есть! - заорала она группе магов, наблюдающих за приближением Найденыша. - Но... - хотел было возразить один из магов. И его можно было понять. В лагере Милена оставила в основном магов, которые использовали смертоносные заклинания, бившие по площадям. Они должны были остановить атаку толпы морян. А использовать массовые заклинания по бегущему к ним самоубийце, было все равно, что стрелять по комару из дробовика. - Я сказала - бейте! - в голосе Милены прорезались звериные нотки, мигом заставившие волшебников подчиниться. На одинокую фигурку посыпались воздушные кулаки и прессы, в нее били молнии всех мастей и разновидностей, сверху на нее упали ураганы и торнадо с острым гравием, разрезавшим доспехи и плоть как масло. - Еще! Еще! - кричала Милена и воздух выл, дрожал и скулил от невероятного потока высвобождаемой магической мощи. Наконец маги один за другим выдохлись, но результаты их слаженной работы сразу оценить не удалось. В воздухе над местом локального апокалипсиса висела плотная пылевая завеса. Кто-то из магов на остатках маны призвал легкий ветерок, отнесший пыль в сторону. Найденыш не мог выжить. Хотя волшебники использовали только магию Воздуха, на месте, где она настигла Найденыша, содрогалась сама земля, исполосованная глубокими трещинами по которым пробегали остаточные заряды от молний. - Даже праха не осталось, - вынес вердикт, стоявший рядом с Миленой маг. - Пойдем, убедимся, - скомандовала Милена. Глава 20 Видя торжественный салют из всех орудий, которым Милена поприветствовала копию Найденыша, сидящие в кустах Харл и Кейн переглянулись. - Как она тебя, а? - произнес потрясенный Кейн, считавший себя до этого момента живым воплощением жестокости. - Любит. У нас с ней неразделенная любовь. Причем обоюдно неразделенная, - невозмутимо ответил Найд. Созданное магами рукотворное солнце начало тускнеть, исчерпав отпущенную ему энергию. - Как только этот светильник потухнет, начинаем атаку. Сейчас их маги истощены, самое время им объяснить, что они себя вели не по-добрососедски, - сказал Харл и сделал знак рукой, притаившимся позади воинам-фальдоррцам. Морянин был прав, момент для визита к обозревшим соседям был идеальным. Правда, не только борейские маги были вымотаны, морян после ночного броска через Пелену тоже сложно было назвать свежими бойцами. Хотя Найд показал им безопасный путь по кронам деревьев, грань между Стихиями без потерь они пройти не смогли. Почти в самом начале пути, на двух идущих впереди колонны разведчиков сверху свалилась громадная древесная змея. Разведчики даже за оружие взяться не успели, как гадина обвила и стиснула их своими кольцами. Мощь у чудовища была такая, что тела несчастных лопнули как мешки заполненные кровью. Сбросив кровавые ошметки вниз, змея свернувшись в пружину, приготовилась к следующему броску и потери отряда морян могли бы стать больше, если бы на пути монстра не встал Первый Убийца. Выхватив две выструганные из древесины дубины, Кейн взвился в прыжке и начал еще в полете обрабатывать чудище ударами с двух рук. Даже змеиной реакции этого удава-переростка не хватило на то, чтобы перехватить разъяренного Первого Убийцу. Кейн сделав сальто, приземлился позади змеи и двумя сокрушительными ударами по голове, отправил ее в глубокий нокаут. Кольца змеи, охватывающие ветвь ослабли, ее тело, сверкая белым брюхом, полетело вниз. Подбежавшему с несколькими бойцами Харлу осталось лишь проследить взглядом за падением этой туши. - Шустро ты ее, - Харл убедился в том, что Кейн был крайне полезным участником экспедиции. - Почему ты ее оглушил? Надо было добить гадину, - бросил попытки выцелить из лука упавшую змею Найденыш. - Мне надо быть осторожным, - признался Первый Убийца, - пролив кровь в этом мире, я снова угожу в Пустыню Забвения. - А как же ты воевать собрался?! - в глазах Харла ценность Кейна снова упала до нуля. - Увидишь, - многозначительно пообещал Первый Убийца. Дальше, во многом благодаря чутью Найденыша, до границы с Бореей отряд добрался без потерь и ненужных стычек. Найд сам вызвался идти во главе отряда и тщательно высматривал, выслушивал и даже вынюхивал лежащий впереди путь. Слыша странные шорохи, видя непонятные тени и улавливая резкие запахи, Найд останавливал колонну и вел ее в обход. Даже самые искусные охотники морян чувствовали себя в Пелене слепыми котятами рядом с уверенно ведущим отряд Найденышем. Найд натолкнул морян еще на одну мысль. Почти все крупные побоища в Четырехземье проходили при свете солнца. Средневековье все же как-никак. Даже иллюминация, которую могли устроить маги все равно не облегчала жизнь воинам ближнего боя, а уж тем более лучникам. Сделал пару шагов за освещенный круг и все, отмахивайся от противника вслепую. Ну не факел же на шлем приматывать, в конце концов! Да и факел, и светящийся магический шар ночью из воина сделают идеальную мишень - вот он я, стреляйте и бейте все кому не лень. Но исходя из своего небогатого боевого опыта, Найд предложил напасть на Храм Воздуха именно ночью. В селениях морян нашлось достаточно браконьеров, контрабандистов, да и прочих личностей, любящих проделывать свои делишки в темное время суток. У всей этой публики были или амулеты или, что еще лучше, заклинания, дававшие ночью кошачье зрение. Некоторые знахарки тоже владели этими заклинаниями, и Найд предложил взять их с собой. А так, как большинство из них было женщинами преклонного возраста, то протаскивать их через Пелену было занятием крайне утомительным. Но сейчас все эти труды окупились с лихвой. Старушки-ворожеи бодро набрасывали на бойцов заклинания «ночного видения», благо заклинание было простеньким и большого расхода маны не требовало, поэтому они легко с ним справлялись даже на территории Бореи. Из семи десятков бойцов пришедших из Фальдорры, больше полусотни получили ночное зрение. Остальным было велено идти во второй волне атаки, в самое пекло не лезть и только добивать раненных врагов. Видя, что Харл с Кейном отдают последние распоряжения, Найд приступил к следующему этапу плана и сжал в руке кристалл из шкуры Последней-Из-Рода. Милена с магом дошла по прожженной в земле плеши и брезгливо поковыряла оплавленную молниями корку сапожком. - Я же говорил, что тут смотреть будет не на что, - проворчал за ее спиной маг. - А где его лут? Должно же было хоть что-то с него выпасть, - Милену не оставляло ощущение, что неуловимый Найденыш провалился сквозь землю и спрятавшись там откровенно над ней потешается. - Да какой там лут! Ты видела, как он на нас бежал! Сумасшедший какой-то и скорее всего, абсолютно голый. В принципе слова мага были очень близки к реальности. С головой у Найденыша полный порядок и он действительно мог бегать без экипировки и оружия. Но тогда зачем он здесь вообще объявился? Ладно бы он хотел отомстить, но даже полоумный идиот вряд ли отправится на бой, не вооружившись самым захудалым ножиком. - Надо покопаться и все-таки поискать, вдруг он него что-то осталось, - Милене не хотелось сообщать отцу, что их враг мертв. Ведь он возьмет и подло окажется живым. Маг тяжело вздохнул и отправился в центр плеши на поиски не пойми чего. В этот момент рукотворное солнце потухло. - Просто зашибись! - застонал маг, - что мы найдем в этих потемках? Давай на утро поиски отложим. Я по мане пустой. - Пей склянку! - коротко рявкнула Милена, - давай еще одну засветку. Маг полез в сумку за зельем маны, но на полпути его рука остановилась. - У нас гости! Купол дает сигнал! Ого - да на нас целая толпа бежит! - в голосе мага появились панические нотки. - Быстрее восстанавливай ману! И ставь воздушную стену между нами, придурок! - Милена понимала, что попала в ловушку. Сейчас важно было выиграть хоть немного времени, чтобы успеть добежать до своих. Магом придется пожертвовать. Она обернулась и со всех ног рванула к храму, маг, наконец, откупорил фиал и поднес его к губам. Но неизвестные нападающие не собирались дарить Милене ни секунды. Из темноты в мага полетели стрелы. Одна, вторая, а вот уже и целый десяток нашел свою цель. Так и не допив зелье, маг беззвучно осел на землю. - Тревога! Нападение! - закричала Милена, привлекая внимание наемников в лагере. Те вроде бы забегали и засуетились, по крайней мере, из лагеря начал доноситься какой-то шум. Милена надеялась, что и оставшимся магам хватит мозгов на то, чтобы наплевав на баснословно высокую стоимость зелий, начать быстро восстанавливать запасы маны. Милена слышала топот преследователей за собой, а потом и свист рассекаемого воздуха. Несколько стрел впились ей в спину, выбивая почти треть жизни. Сжать зубы, терпеть позор и бежать! Ей надо только добраться до щитов копьеносцев и укрыться за ними, там маги ее подлатают и накидают усилений. И уж тогда она вернется и доходчиво объяснит этим олухам, что они не ту девочку решили истыкать стрелами. Кровавые кабаны были хороши в плотном строю, сомкнутые щиты давали отличную защиту, а на лес копий замечательно нанизывалась та неорганизованная толпа, которая топала позади нее. Но Милена увидела признак приближающейся катастрофы - наемники не успевали сформировать четкий строй, в их шеренге просматривались явные бреши. В один из таких разрывов строя нырнула Милена и прямо на ходу развернулась, раскручивая свой боевой цеп. Грудью врагов встретить не получилось, у Милены создалось впечатление, что на них не люди напали, а кошки. Она сама видела лишь мельтешащие перед копьеносцами неясные тени, попасть по которым было невозможно. Но отсутствие света этим теням не мешало, на наемников со всех сторон сыпались удары. Милена слышала призывы сотника Кровавых Кабанов о том, что надо держать строй, но они были еле различимы из-за воплей раненных и хрипов добиваемых наемников. Из мрака вынырнуло лезвие скаррэля и полоснуло Милену. Раздался скрежет стали о сталь, Милену от ранения спас наплечник. Крутясь на месте как волчок и вслепую размахивая оружием, девушка сыпала проклятиями на нерасторопных магов - давно уже пора догадаться о том, что происходит и осветить, наконец, поле боя! Ее проклятия были услышаны, маги подвесили сразу три светящихся сферы над сражающимися. Оглядев картину боя, Милена заскрежетала зубами - сотня Кровавых Кабанов погибала. Построение копьеносцев окончательно развалилось, бой перешел в локальные стычки один на один, в котором наемники, вооруженные длинными копьями и широкими тяжелыми щитами, ничего не могли противопоставить юрким морянам. Воины Фальдорры возникали то за спинами неповоротливых наемников, то атаковали с боков, то подрубали ноги и добивали их на земле. Здесь бой был проигран, но еще оставалась возможность выиграть сражение. Милена развернулась, и побежала в сторону храма, туда, где перепуганной стайкой метались маги. Им сейчас не выцеливать одиночных врагов надо, а накрыть всю свалку массовыми заклинаниями. Пускай погибают и свои и чужие! Ей, конечно, придется выплатить Кровавым Кабанам солидную компенсацию за потерянное оружие и измотанных воинов, но кусок скорлупы Великой Птицы, хранящийся в Храме, был вообще бесценен. Его потерять она никак не могла. Путь Милене преградил высокий морянин в кожаной кирасе со щитом и топором в руках. Девушка обрушила на него свой цеп. Фальдоррец подставил щит и смог парировать удар. Но Милена вкладывала сумасшедшие деньги в свою экипировку не просто так. С цепа сорвалась ветвистая молния и опутала тело воина, тот забился в судорогах и рухнул на колени. Добивать девушка его не стала - победа над одним врагом ей ничего бы не принесла. Ей нужны головы всех морян! Поэтому она со всех ног припустила к храму. Но какое же разочарование ее ожидало здесь! Маги не просто так носились стаей перепуганных птиц - на них наседала группа морян. Причем, судя по количеству мертвых тел магиков, фальдоррцы сюда отправили своих лучших людей. Но шанс на победу еще оставался, диверсантов было всего человек пять, с поддержкой магов она могла бы с ними разобраться. - Лечите меня! - проорала Милена, бросаясь на стоящего к ней спиной морянина. Удар по голове и с морянина слетает рогатый шлем, он сам летит кувырком на землю. Уж его-то оставлять в живых Милена точно не собиралась, если она его быстро прикончит, то у нее останется всего четверо противников. Один из них взмахом чуть ли не пополам разрубил мага и кинулся на выручку к товарищу. Милена бросила ему под ноги еще одно заклинание, встроенное в ее цеп. Заклятие «По воле ветра» вызвало мощный вихрь, подбросивший орущего фальдоррца вверх метров на двадцать. Мысленно пожелав ему сломать при приземлении обе ноги, Милена развернулась к поверженному ею ранее противнику, собираясь как можно быстрее отправить его на встречу с Матерью Черепахой. Вокруг Милены закружилось зеленое с искорками облако - кто-то из погибающих магов все-таки успел набросить на нее излечивающее заклинание. Теперь точно повоюем! Сразу три стрелы со звоном пробили ее стальной нагрудник. Вошли они кучно, нацелившись в сердце и нанося критический урон. Где-то с таким снайперским выстрелом Милена уже сталкивалась! И точно, подняв глаза, она увидела стоявшего в десятке шагов от нее Найденыша, сосредоточенно натягивающего лук. Из головы Милены мигом испарились мысли о победе и спасении осколка скорлупы. Она была готова потерять храм, да что там - ей было плевать на все три Храма Воздуха, построенные на границе, лишь бы сейчас в очередной раз не упустить Найденыша. Милена активировала способность «Вихревой натиск», ее подхватила упругая волна воздуха и, закрутив, бросила прямо на гаденыша с луком. Тот выстрелил и даже смог попасть, загнав стрелу в щель между нагрудником и наплечником. Но небольшой укол боли только раззадорил Милену. Ее закованное в броню тело врезалось в Найденыша и сбило его с ног. Но он хоть и скривился от боли, но тут же вскочил в стойку, выхватив из-за спины фальдоррский полумеч-полукопье. Милена хищно ощерилась, сойтись в ближнем бою это тебе не издалека стрелы пускать.