Найденыш понял, что ему надо срочно искать убежище. Он попытался встать, но ноги его держать отказывались. Он снова рухнул в листву и пополз на четвереньках. На левом склоне балки он увидел промоину, выгрызенную в глине весенними ручьями. Найденыш забился в нее и забросал себя сверху листьями. Адреналин у него в крови схлынул, сердце замедлило свой бег, и тут на Найденыша снова навалилась адская боль. Она накатывала на парня волнами, то накрывая его с головой, то откатываясь назад и позволяя сделать несколько судорожных вздохов. Сквозь шум этого прибоя боли, как сквозь многослойную тряпку, намотанную на голову, Найденыш слышал крики и ругань разыскивающих его воина и мага. - Идиот! Тупица! Баран! - негодовал бородатый, - ты зачем его атаковал?! - Да я причем?! Сначала дура эта с дубиной на меня сагрилась, потом пацаненок мне в спину разрывной стрелой засандалил! Да он еще и за второй стрелой тянулся, что мне было делать, стоять и куропатку изображать? Крякать и крылышками махать? Ты же знаешь, что у Витальки в колчане такие сюрпризы есть, от которых... - маг хлопнул себя по лбу, - японский самурай, Виталька нас прибьет. Колчан у этого придурка остался! - Нехорошо вышло. Я-то этого идиота вообще возле клада пришить собирался и долю не отдавать. А получается, мы еще и колчан с редкими стрелами просрать умудрились, - воин повысил голос, - эй, пацан! Слышишь? Выходи, договоримся! Мы погорячись, ты был не прав - давай все это забудем и двинем дальше! Если до этих слов Найденыш старался сдерживать стоны, то услышав о подлом плане рыжебородого воина, он перестал даже дышать. Искатели сокровищ еще битых два часа лазили вверх и вниз по балке, то мягкими голосами обещая парню золотые горы, то угрожая ему свернуть шею и все остальные выступающие конечности, если он немедленно не вылезет. Проорав напоследок, что хоть в Четырехземье земля и не круглая, но они еще обязательно встретятся, заставят Найденыша вырыть себе могилу и заживо в ней похоронят. Острый слух Найденыша говорил парню, что преследователи не сдались и просто поджидают его затаившись. Они досидели до поздней ночи и поняли, что шансов найти беглеца в темноте у них нет, после чего шипя от злости удалились. Организм Найденыша решил, что над ним сегодня достаточно поиздевались и провалился в сон. Найденыш вдруг обнаружил себя развалившимся в вальяжной позе на большом мягком кресле. Его левая рука лежала на коленях сидящей рядом девушки, вся одежда которой состояла из узких полосок ткани на груди и бедрах. Второй рукой он обнимал девушку, которая полулежала на кресле справа от него, за талию. Талии и коленкам надо было отдать должное, и то и другое было изящным, точеным и очень приятным на ощупь. Они сидели в полутемном помещении, по стенам и полу которого метались разноцветные огни, а по ушам Найденыша долбил странный повторяющийся ритм. За столиком, уставленным тарелками с неизвестными блюдами и бутылками с непонятными напитками, напротив Найденыша сидел мужчина, за спиной которого застыли изваяниями два здоровенных типа в белых сорочках и коротких сюртуках. Возраст мужчины выдавал совершенно белый короткостриженый ежик волос и лицо изборожденное морщинами. Но его бычья шея и бугрящиеся под одеждой мускулы говорили о том, что слова «старый» или даже «пожилой» к нему были неприменимы. Слишком уж много было в этом мужчине энергии, мощи и жизни. Серые глаза седого смотрели на Найденыша с вызовом и угрозой. Однако самому Найденышу почему-то страшно не было. Он взял со стола узкий прозрачный бокал с янтарной жидкостью, сделал большой глоток и рассмеялся. - Я вам нужен. Очень нужен. Вы мне - нет. Поэтому еще раз хорошо подумайте над своим предложением, - перекрикивая ритмичную музыку, сказал Найденыш. - Оно и так слишком щедрое, - спокойно, не повышая тона, ответил седой. - Это вам так кажется, - пьяно рассмеялся Найденыш, - у меня телефон уже раскалился от поступающих предложений. Ваше пока ничем не впечатляет. Так что думайте и считайте, считайте и думайте. И только после этого беспокойте меня. А пока, - Найденыш крепко обнял сидящих девушек, - я буду хорошо отдыхать, потому что хорошо поработал. Девчонки - танцевать! Найденыш с девушками встали и направились к площадке, на которой уже извивались в танце несколько темных фигур. Один из бугаев за спиной седого дернулся было за Найденышем, но седой жестом остановил его. Дойдя до площадки, одна из девушек крепко прижалась к груди Найденыша, другая обняла его со спины. Найденыш почувствовал на своей шее горячее дыхание, а потом и влажное прикосновение губ... Найденыш проснулся из резко сел. Сон прошел также внезапно, как и налетел. Он коснулся своей шеи и снял с нее сиреневого слизняка, которого с отвращением отбросил подальше. Помимо отсутствия двух прижимающихся к нему красоток, он обнаружил еще одну неприятность - исчез указующий клубок, которым его снабдила матушка Рута. Видимо у того был ограниченный срок существования, о чем старушка забыла его предупредить или решила, что это общеизвестный факт, который объяснений и не требовал. У парня зверски болело все тело, маг здорово приложил его вчера заклинанием, да и падение на дно балки не прошло даром. Стянув с себя ветхую куртку, Найденыш обнаружил, что все его тело покрыто ожогами, синяками и ссадинами. Кроме этого парню нестерпимо хотелось есть и пить. Возвращаться в Амони он не хотел, да и не мог - Найденыш абсолютно не представлял себе, где он находится и как ему идти до города. Парень ругал себя, как мог - вместо того, чтобы хоть немного смотреть по сторонам и запоминать дорогу, он как загипнотизированный пялился на указующий клубок и безропотно шел за бородачом. Но вдруг Найденыш понял, где его будут рады видеть и где он найдет кров и еду. Шипя от боли, он поднялся из кучи листьев. Глава 4 Склон балки покорился Найденышу лишь с шестого раза - утренняя роса сделала траву и глину крайне скользкими. Пять раз он скатывался обратно на дно балки, грязный и обессиленный. Поняв, что просто так ему эта преграда не поддастся, Найденыш подобрал камень с острыми краями, которым начал выдалбливать в глине выемки. По ним он, как по ступеням поднимался по склону вверх. Очень медленно, но очень уверенно. Подъем вымотал Найденыша, но когда он, наконец, выбрался из оврага, он испытал ни с чем несравнимое чувство. И хотя он одолел всего лишь мокрую грязь, он чувствовал себя настоящим победителем! Окрыленный победой, Найденыш как мог отряхнулся, очистил свою одежду пучками травы и чуть ли не приплясывая отправился к хутору. Крестьянин с женой сидели в саду за грубо сколоченным столом и вкушали нехитрые сельские деликатесы. От копченого мяса и деревенских разносолов исходил такой аромат, что Найденыш чуть не захлебнулся слюной. - Здравствуйте и приятного аппетита! - И тебе не болеть малец, - ответил ему крестьянин, отрезая ломоть от окорока и отправляя его в рот. Его жена неприязненно посмотрела на грязного оборванца, и ответила на его приветствие лишь тем, что впилась зубами в очищенную луковицу и смачно ею захрустела. - Тут вчера... - начал, было, Найденыш, но фермер его перебил. - Догадываюсь я, что тут вчера лихие дела творились. Не зря же мы с супружницей ночью в Храме очнулись. Я первым делом пришел, и дом проверил - чудно, но забрали только лопату. Деньги тоже искали, но не нашли. Не твои ли дружки пошуровали? - глянул грозно на паренька крестьянин. - Нет, вы что! Я вас защищал! - Хреновый видать из тебя защитник, - пожал плечами крестьянин и вернулся к трапезе. - Я... мне... я есть очень хочу. И пить. - Тю! Какая неожиданность! А может тебе еще и в доме постелить? - Я был бы не прочь отдохнуть. - А давай тебе еще и полный кошель медяков отсыплем? А? - Это лишнее, - смутился Найденыш. - Ага, лишнее. И спать у меня дома лишнее. И есть. А водицей я с тобой поделюсь, водицы мне жалко. Повертайся левым боком к солнцу и шагай две версты. Увидишь скалистое ущелье, на дне его бьет родник. Ух и вкусная там вода, приятель! И ледяная, аж зубы ломит! Можешь пить, сколько влезет, разрешаю, - сказал селянин и повернулся к Найденышу спиной, всем видом показывая, что разговор окончен. - Но как же... - Ступай. Чего попусту воздух сотрясать? Может у меня и уперли лопату, но это, - крестьянин продемонстрировал Найденышу кулак размером с его голову, - всегда при мне! От приподнятого настроения у Найденыша не осталось и следа. Крестьяне за вчерашний подвиг отблагодарили Найденыша черной неблагодарностью и чрезвычайным жлобством. Но в одном крестьянин был прав - если ты что-то делаешь, то делай это до конца. Между словами «пытался спасти» и «спас» лежит огромная пропасть. И для спасителя и особенно для спасаемого. Хотя бы с родником крестьянин не обманул. Найденыш действительно отыскал сначала ущелье между двумя белыми скалами, а потом и родничок, чье присутствие выдавали звонкое журчание и островок зелени, разросшейся рядом с ним. Когда парень спустился в ущелье и наклонился над глубокой лужицей ключа, чтобы зачерпнуть воды, его ждал сюрприз. Найденыш привык, что его называют «мальчишкой», «пареньком» и «дурачком». Но из отражения в кристально прозрачной воде ключа на него смотрел не мальчик, а парень как минимум двадцати пяти лети. С тонкими чертами лица, шапкой кудрявых русых волос и с черными кругами под голубыми глазами. Найденыш изучал свое лицо, ощупывая брови, нос, оттопыривая губы. Глядя в свое отражение он даже попытался пошевелить ушами. - Парняга ты конечно симпатичный, но может, ты уже наполнишь флягу и пододвинешься? - раздался голос у него за спиной. Найденыш испугано обернулся и увидел, как в шаге от него стоит и улыбается морянин. Найденыш еле сдержался, чтобы не выругаться. Ну за что ему это все?! Единственный человек, который мог бы ему помочь и вывести из этой глуши оказался морянином! Когда этот коренастый лохматый мужик в накидке из шкуры черного медведя появлялся в Амони, ему не плевал вслед только самый ленивый. Но даже самый ленивец, встретив его на улице города обязательно бормотал: «Проклятый морянин!». Более активно демонстрировать свою ненависть горожане не стремились. Во-первых, потому, что морянин приносил в город добытые им черепа громовых баранов. Прочнейшая кость, которую не проломишь даже кувалдой и красиво закрученные изготавливались великолепные рогатые шлемы для знати Амони. А во-вторых, громовые бараны были очень злобной и опасной дичью и драка с охотником, который играючи с ними расправляется, грозила неприятными последствиями и намятыми боками. Лично Найденышу морянин не сделал ничего плохого, но всеобщая нелюбовь добрых жителей Амони передалась и ему. - Я сейчас, - наклонился к воде Найденыш, черпая ее рукой. - Что, даже фляги нет? Держи мою, - морянин кинул пузатую деревянную фляжку в воду прямо перед лицом Найденыша. - Спасибо, - Найденыш набрал холодную воду во фляжку и с жадностью припал к ее горлышку губами. - Пей на здоровье, - морянин продолжил рассматривать парня, - заплечного мешка нет, из оружия один колчан. Ты где лук свой потерял? Найденыш махнул рукой в сторону одинокого хутора: - Там. - Вещи там же оставил? Найденыш отрицательно помотал головой в перерыве между глотками. - Вещей нет, лук потерял. Как зовут-то тебя потеряшка? - Найденыш, - парня уже начало раздражать излишнее внимание морянина к своей персоне. - Найденыш?! - рассмеялся морянин, - все растерял, а звать тебя Найденышем? Хорошая шутка! Смех морянина был настолько искренним, что Найденыш и сам криво улыбнулся, допил воду и протянул флягу морянину. - Оставь себе. Это моя запасная, - морянин откинул шкуру и показал серебряную флягу, висевшую у него на поясе, - тебе она будет нужнее. Только воду в дорогу набрать не забудь. Найденыш кивнул в знак благодарности и присел возле ключа, набирая воду. - Идешь-то куда? - присел рядом с ним морянин. Найденыш пожал плечами. Это был вопрос, на который у него не было ответа. Указующий клубок погас, возвращаться в Амони он не хотел, а ни одного другого города он не знает. И даже с самой затрапезной деревенькой он тоже не знаком. - Не знаешь? Но здесь на ночь лучше не оставайся, на водопой могут хищники прийти. Нож хотя бы с собой есть? Найденыш снова покачал головой. - Вот ты бесстрашный! Или глупый. При слове «глупый» в глазах Найденыша вспыхнули недобрые огоньки, и морянин поспешил извиниться. - Прости, ситуации всякие бывают. Сам в такие попадал. Меня Харл зовут, - протянул руку Найденышу морянин, - и мне требуется помощник. Найденыш смотрел на протянутую руку со смесью удивления и недоверия. С тех пор, как к нему вернулся разум, морянин был первым человеком, кто протянул ему руку и назвал свое имя. Остальные видимо решили не заморачиваться ритуалом знакомства с городским дурачком. - Что надо делать? - морянин Харл или нет, но больше Найденышу ждать помощи неоткуда. - Да вон, - кивнул Харл на два стоящих в паре шагов от него тюка, - донесешь один из них до моей берлоги, получишь лук. Не бог весть какой, но все не с голыми руками бегать. Ну и на ночлег с вкусной похлебкой можешь рассчитывать. Согласен? Найденыш рад был ответить, что он не имеет дел с морянами, но не мог. Кроме этого конкретного морянина ему больше никто ничего не предлагал. - Согласен. - Отлично. Бери правый тюк, Найденыш. Кстати, как ты отнесешься к тому, что я буду называть тебя Найд? - Найд, - произнес Найденыш и попробовал свое новое имя на вкус. Звучало гораздо лучше, чем «найденыш» и в этом имени не было никакого пренебрежительного оттенка, - хорошо, мне нравится.